第212話 下屆「勇者公會」的選拔儀式，與第三方勢力的來襲

──『本家勇者公會』視角──

『本家勇者公會』的最強小隊正在森林中前進。

透過樹木的間隙，可以看到一座白雪皚皚的山峯。

那就是『霜凍蛇怪』棲息的山。

在抵達那裏之前，必須打倒爲數衆多的魔物。

「但是，我們絕不能輸。爲了證明只有我們『本家勇者公會』纔是真正的勇者。」

「「「是、是的……」」」

「怎麼了，聲音太小了。」

「魔、魔力實在是不夠了……」「我的魔法也頂多再用一次了。」「差不多該恢復一下了……」

「知道了。那也沒辦法了。」

「「「……唉。」」」

「等打倒下一個出現的魔物就回去！！」

本家勇者公會隊長，尤斯·高坂高舉起刻有火焰般印記的法杖。

「這裏距離『霜凍蛇怪』的山還剩大約百分之七十二。再走一點就到百分之七十了，湊個整再前進吧。」

「「「……是、是的。」」」

「放心吧。我手上有這『炎神之杖』。正因如此，我才能毫不畏懼地挑戰『霜凍蛇怪』。」

「『北方城鎮哈密爾特』的領主，就是從那隻蛇怪手下逃回來的吧。」

一名部下輕聲說道。

聽到這話的尤斯·高坂臉上浮現出微笑，

「真可悲啊，一個連自己幾斤幾兩都不知道的領主……」

『嘎——呀！！』

驚人的熱量令『冰霜猛虎』停下了腳步。

「它們從西邊的山過來了！數量……至少有八頭！」

「？你在說什麼，我聽不懂。」

這是一個由十幾戶人家組成的、以山間狩獵採集爲生的小村落。

擁有銳利的牙齒與爪子，能以矯健的身姿瞬間捕獲獵物。

「歡、歡迎回來，勇者大人。」

『冰霜猛虎』共有三頭。

長老頹然地癱倒在地。

「差不多可以請各位離開村子了嗎？」

對於心懷不滿的他們而言，是尤斯·高坂引領了方向。儘管他們心存諸多疑問，但眼下也只能追隨於他。因爲他是一位擁有超凡力量的勇者。

他們是『北方城鎮哈密爾特』的冒險者。

嘎——呀！！

「雖然花了點時間，但我們成功討伐了強大的魔物。這樣一來，村裏的各位也能清楚地認識到，我們纔是勇者了吧？」

「原來你們一直被領主忽視，只能過着這種清貧的日子啊。不過，不用擔心了。既然我們勇者來了，就不會再讓你們過這種生活。我們會消滅所有魔物，讓你們能自由地生活。」

「是魔物——！！ 一羣『冰霜猛虎』！！」

「……隊長。」

猛虎渾身纏繞着寒氣，一舉越過了『炎壁』。

「我只是無法容忍劍士們將魔法師蔑稱爲『只會在背後放魔法的懦夫』。爲了讓他們改變這種想法，我願意賭上性命。不惜付出任何代價，也要討伐強大的魔物！！」

咚。

「「「『炎壁』！！」」」

自稱勇者的尤斯·高坂和他的同伴們停下了腳步。

一頭體型較大，身後跟着兩頭稍小的。

是渾身覆蓋着冰霜的巨大猛虎——『冰霜猛虎』。

爪與牙附帶凍結能力。

三名部下高聲喊道，眼中閃爍着光芒。

「至少，讓我們來彌補他的失敗吧。如此一來，領主也必將認識到自己的過錯，停止對魔法師的歧視。只要讓他看到這份成果，他自然會明白誰纔是真正的勇者。」

彷彿是回應他們的呼喊一般——魔物的叫聲響徹四方。

部下的魔法師們爆發出歡呼。這便是尤斯·高坂身爲勇者的證明——最強的召喚魔法。

至今爲止，村子周圍哪裏有魔物出沒、哪裏沒有，都是有規律的。但現在，這個規律被徹底打破了。村民們已經分不清哪裏安全，哪裏危險。

「那倒沒關係，可是……」

但那也只持續了數秒。

它們口中吐出的氣息夾雜着冰粒。雖然不及『霜凍蛇怪』，但仍是強大的魔物，一旦被其爪子劃傷，傷口便會瞬間被冰霜覆蓋。

「各位不是以那座塔爲據點的嗎？應該沒必要待在這個村子裏吧……？」

「因爲魔法師才應該被當作勇者對待！」

「終、終於回到村子了……」「累死了……」「真是夠嗆……」

「恕我直言，自從各位來了之後，村子周圍就開始出現魔物了。恐怕是循着血跡來的吧。」

「真正的勇者公會只會有一個。落選的一方，只能接受勝出一方的支配。這是早已註定的。」

「你們用防禦魔法！我趁機用王牌！！」

爲了討伐『霜凍蛇怪』，『本家勇者公會』將這裏作爲了臨時住所。

「是、是啊。不過好像也有人受傷了。」

突然，一聲吶喊響起。

「我再說一遍。都是爲了你們好才——」

「能分我們一些草藥嗎？」

「塔是爲了防備敵對公會的攻擊。借住這個村子是爲了討伐『霜凍蛇怪』，目的不一樣。」

尤斯·高坂撩起黑髮，低語道。

從稀疏的樹木後方，出現了一頭青白色的野獸。

「是嗎。那我們明天就去討伐。」

「我們明白。」

尤斯·高坂從皮袋裏取出一枚純白的牙齒。

一道熊熊燃燒的牆壁出現在『冰霜猛虎』面前。

「您明白了嗎？」

回過神來，不知不覺間村民們都從家裏走了出來。

「…………唉。」

尤斯·高坂和他的部下魔法師們抵達了山間的一座村莊。

「「「遵命！！」」」

「這個村子原本就只是個勉強靠採集狩獵維生的地方呀。我們從不靠近魔物的地盤，一直過着平靜的生活。求求你們，放過我們吧……」

後方三人開始詠唱。

他們用冰冷的眼神，直勾勾地盯着尤斯·高坂一行人。

他們很強，能輕易打倒村民無法匹敵的魔物。

但也僅此而已。他們對打倒的魔物棄之不理，連素材都懶得回收。就算提醒他們，也只會怒斥「我們不是爲了那種事而戰！」。村民們想去處理魔物的屍體，卻根本無法到達他們戰鬥的地方。

——數小時後——

「有八頭『冰霜猛虎』!? 」「一頭都打不過啊!? 」「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」「怎麼會這樣……這裏本來不該有這麼強的魔物出現的！！」

冰屬性魔物。

長老高聲喊道。

「「「哦哦哦哦哦哦！！！」」」

身高將近三米，體格肌肉虯結，一頭深紅色的長髮如火焰般搖曳。

「不，不是那個意思！！」

這裏是『本家勇者公會』的據點。

與此同時，『冰霜猛虎』猛地一蹬地面。

村裏的長老前來迎接他們。

「原來如此，我明白了。」

『唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

一個身披深紅烈焰的巨人出現在尤斯·高坂面前。

隨即，『火焰魔人』與『冰霜猛虎』的格鬥戰開始了。

「各位！辛苦了。」

全長超過兩米的巨大猛虎。

『冰霜猛虎』

「您平安無事就好。那個，我有些話想說……」

「我，就算半途倒下也無所謂。」

長此以往，被血腥味吸引的魔物開始在村子周圍聚集。

尤斯·高坂宣言道。

自從這羣自稱『本家勇者公會』的人來到村子後，就一直是這個樣子。

「太慢了。我的準備已經完成。來吧！『火焰魔人』！！」

「我們會遵從尤斯大人的想法。」

「啊啊。我們也有話要說。看這個。」

聲音是從村子中央的瞭望臺傳來的。

長老一邊說着，一邊避開了尤斯·高坂的視線。

「你、你、你們！！這、這顆牙是！！」

長老厲聲質問尤斯·高坂。

「這顆牙！是從被打倒的『冰霜猛虎』身上取下來的吧!? 你們當然把它們全都幹掉了吧!? 血跡也都清理乾淨了吧!? 」

「不，因爲實力不濟，只打倒了一頭。」

「────哈!? 」

「我把打倒那傢伙的牙帶回來了，作爲我們提升戰績的證據……」

尤斯·高坂拿起一個皮袋。

仔細一看，上面破了一個小洞，血滴正從那裏滲出。

看來是在把『冰霜猛虎』的牙放進去時，不小心弄破了。

「你！！你的組織！！一直都在幹這種事嗎!? 強行佔據村子，攪亂魔物的地盤！！」

「不不，這是我自己的判斷。最近公會的體制變了，作戰都要和大家商量着決定。不過……這下該怎麼辦呢。我的『火焰魔人』最多也就能打倒一頭。」

尤斯·高坂望向身後的同伴。

所有人都喘着粗氣。雖然還能跑，但已經無法戰鬥了。

「好，我們撤退。」

「「「明、明白了！！」」」

「哈!? 」「等一下！」「是你們把魔物引來的吧!? 要逃跑嗎!? 」「至、至少撐到村民們都逃走啊！！」

「……我不是說過了嗎？這個村子的悲劇，是領主的責任。」

尤斯·高坂的語氣變了。

他用判若兩人的冰冷聲音宣告着，隨即向後退去。

話音剛落，一道『炎壁』便在他與村民之間升起，將人們破口大罵的身影隔絕開來。

八頭『冰霜猛虎』，被瞬間秒殺。

嗡——。

但『火焰巨人』的攻擊範圍很廣。算上手臂的長度和火焰的攻擊距離，它能先一步攻擊到對手。

朝着他們在森林中的據點——那座高塔跑去。

光束貫穿了八頭魔物，將它們焚燒殆盡。

聽到那個聲音，一股寒氣竄上尤斯·高坂的脊背。

尤斯·高坂高高舉起法杖。

唉，周圍響起了一聲嘆息。

「他遲遲不攻過來，說明那傢伙的魔法已經用光了！上，『火焰巨人』！！」

「沒得談了！殺了它！『火焰巨人』！！」

「……哈。」

「『勇限公司』……你說什麼!? 」

我們已經進入了那道光線的射程。必須逃。炎壁很快就會消失，村民們也會追上來。再不立刻逃走的話……

身穿鎧甲，揹負黑劍。

望去，只見一道人影正緩緩地朝着村子走來。

這個詞他聽過。

「村民們聽着！」

「我們本來是打算回塔裏叫同伴過來的！是你誤會了，自作主張！」

「來吧！『火焰魔人』！！」

「剛纔是個誤會！我們確實失誤了。但是，那位大人正在進行決定下一任『勇者公會』的試煉。這個世界需要勇者，這也是沒辦法的事——」

『聽說你們在反抗那個惹人厭的領主，我還以爲或許能談得來呢。』

從森林中飛出四支箭矢，刺穿了尤斯·高坂一行人法袍的下襬。真是幸運，若是偏個幾釐米，恐怕就已經貫穿身體了。

「我們不能因爲自己的失誤，讓敵人佔了便宜。時代已經變了。

尤斯·高坂一行人開始顫抖。

「不對，是魔法。一個比我們還強的魔法師……」「是敵人？還是朋友？」「……有那種魔法，『霜凍蛇怪』根本不算什麼……」

『白色公會』和『公會會長』的時代已經結束，我們正在爲決定下一個『勇者公會』而戰。這也是沒辦法的事……」

『難得遇到同鄉，本想久違地聊上幾句的。』

尤斯·高坂將『火焰巨人』對準了那道人影。

『嘎啊啊啊啊啊────!? 』

衣服被完全釘在了地上，深深刺入的箭矢根本拔不出來。

地面上浮現出魔法陣，從中走出一個身高約三米的火焰巨人。

不知從森林何處發射的光束，將沿途的樹木攔腰截斷，一分爲二。沒有任何東西能阻擋它的去路，萬物皆被斬斷。光束就這樣徑直穿透了森林——

「隊長。」「我們明白。」「我們是站在隊長這邊的。」

「我們正處在決定下一代『勇者公會』的戰鬥之中。」

『那麼，就先隨便斬一劍試試吧。』

黑色的人影舉起了劍。

他感到一陣不對勁。

是我大意了。本以爲在攻擊範圍之外，沒想到……竟然會變成這樣。

明明隔着這麼遠的距離，爲什麼對方的聲音能聽得如此清晰？

回過神來，村民們已經逼近到了身後。

光芒斬斷樹木——將其橫掃一空。

『火焰巨人』的手臂應聲而落。

「……那、那、那是什麼。『元祖勇者公會』的勇者嗎!? 」

『火焰巨人』動彈不得，另一條手臂也被輕易地斬落。

「吵死了，夠了！來跟我打！！」

『我們是受「公會會長」同級別的存在所認可之人。一個勇者限定的組織，名爲「勇限公司——Brave Only Company」。』

『——哈——嚏！！』

「我、我來補充魔力，給你再生手臂！快回來！『火焰巨人』！！」

「……劍……變長了？」

聲音從森林的方向傳來。

『你剛纔想犧牲村民們吧？你做的事只會讓魔法師的立場變得更糟。再這樣煽動人們對立下去又有什麼意義？既然有魔物，如果魔王也真的存在，現在可不是搞內鬥的時候吧？』

被寒氣保護的皮膚瞬間蒸發，血肉化爲灰燼。

咻。

「沒錯。這是一場決定由後衛的魔法師，還是由前衛的戰士來主導的鬥爭。爲了得到裁定者的認可，我們已經無暇選擇手段。我沒有私慾，也沒有私心！」

就這樣，在他們即將抵達村口之時——

『……下一代的……勇者公會。』

臉被兜帽遮住，看不清楚。

「但是！我沒聽說過！沒聽說過這種名字的『勇者公會』！」

『結果就是，這個村子被魔物襲擊也無所謂嗎？』

『……我只是處理了你引來的魔物而已。』

明明擁有足以擊敗『冰霜猛虎』的魔法，爲什麼卻不攻過來？

尤斯·高坂躲在『火焰巨人』身後，高聲喊道。

在攻擊範圍之外，根本不可能夠得着。

『我本想和你聊聊的。比如你是什麼時候被召喚來的，國王現在在做什麼，之類的。不過……現在看來是沒辦法了啊。』

戴着兜帽的人影，似乎嘆了口氣。

『——唔、唔、唔哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

『看來大家說得沒錯，魔法劍對「火焰巨人」確實有效。那麼，技能效果應該也管用吧。』

『你們不就是在魔物的地盤上橫衝直撞，毀掉村民的家園嗎。我說，差不多得了，別再當什麼勇者了，用那份力量好好過日子吧。別給來訪者丟臉。』

尤斯·高坂咧開嘴，笑了。

「……你們這幫傢伙……」「把『冰霜猛虎』引過來，自己卻想逃跑……」「難以置信。這也配叫勇者？」

那個聲音說道。

被深紅光線吞噬的『冰霜猛虎』，連一滴血都未留下，便消失得無影無蹤。

尤斯·高坂高聲喊道。

爲什麼明知『火焰巨人』在此，卻絲毫沒有逃跑的意思？

『別開玩笑了。』

『在此告知本家勇者公會。』

「用火焰魔法打倒了『冰霜猛虎』又怎麼樣！我也會用火焰魔法，怎麼可能會輸給你這種傢伙！！『勇者公會』只有我們『本家勇者公會』！！」

『……還下一代勇者公會呢。』

「從『白色公會』中誕生的只有『本家勇者公會』和『元祖勇者公會』！下一代勇者公會的候補裏，根本不存在什麼『勇限公司』！！」

但那是尤斯·高坂原本所在世界的事情。既然知道這個詞，就意味着那個人和自己來自同一個世界。

人影說道。

「胡說！別以爲打倒了『冰霜猛虎』就了不起了！！」

然而——動彈不得。

突然，傳來了箭矢破空的聲音。

轉過頭來的『火焰巨人』——

這只是一瞬間的事。

聲音的主人又揮了一劍。

尤斯·高坂一行人拔腿就跑。

人影的劍巨大化了。

是過去一種公司組織的名字，現在一些老公司還在用。

一道深紅色的光束橫貫了森林。

『……你到底想幹什麼啊。』

尤斯·高坂大喊道。

「……歷史會給出答案的。」

打出了一個夾雜着火焰的噴嚏。

噗咻。

一顆火球在尤斯·高坂的腳邊炸開。

「——欸？」

『——阿嚏！阿嚏！唔哦哦哦哦哦！！』

「住、住手！別過來！別過來啊啊啊啊啊！！」

『火焰巨人』不停地打着噴嚏，每打一次，嘴裏就噴出一顆火球。

是異常狀態。

敵人用某種方法讓『火焰巨人』陷入了異常狀態，導致它無法控制自身的火焰。

『火焰巨人』拼命地想回到這邊來。

尤斯·高坂抱着頭四處逃竄。

他隨即想到了一個簡單的辦法：只要讓『火焰巨人』消失就行了。

他這麼想着，揮動了法杖——

唰。

『火焰巨人』消失了。

「你、你以爲憑這點小伎倆……就能打倒我嗎……」

尤斯·高坂拍了拍膝蓋站起身。

一抬頭，便與包圍着自己的村民們四目相對。

「「「「………………」」」」

所有人都用冰冷的眼神注視着自己。

「本來還想久違地和勇者聊聊的。」

佔領着高塔的『本家勇者公會』，也必須在某個地方補充食物。

但他們回不了『北方城鎮哈密爾特』，所以肯定依賴着某個村莊。我們正是基於這個判斷，纔在這座村子附近觀察情況。

兩人都眼含淚水。

「非常感謝……」

「結束了。」

「是的。這是我最後的職責，爲遺產的繼承者引路前往都城。」

所以，那些事已經無所謂了。

部下們怎麼樣了……他這麼想着朝旁邊看去，發現所有人都被制服了。

尤斯·高坂舉起了雙手。

「你的委託完成了哦，烏莉艾拉·格雷斯。」

所以我原本的計劃是，先由我們解決掉『冰霜猛虎』，然後再去找尤斯·高坂他們談談……真沒想到，那個所謂的勇者竟然會丟下魔物自己逃跑……

還有利用了這一點的『古代精靈』等等各種事情。

──凪視點──

「即便如此，還是不行。」「要是Master受傷了，就不行了啦。」

烏莉艾拉·格雷斯擁有萊拉小姐以及至今所有前來朝聖之人的記憶。只要分析這些情報，要了解『本家勇者公會』的情況便易如反掌。

那到底是誰，來決定下一代的『勇者公會』呢……？

反倒是『公會會長』消失後，他們似乎開始失控了。

擊敗『冰霜猛虎』的是塞西爾的壓縮魔法『古代語魔法 炎之矢』，拖住尤斯·高坂一行人的是拉菲莉婭的『豪雨弓術』外加『不幸消滅』，至於『火焰魔人』，則用我的『延遲鬥技』解決了。

「總之先阻止了『本家勇者公會』。接下來，只要我們進入『古代精靈之都』，你那漫長的……黑心使命就結束了。」

「那個……我當然有對策。已經讓塞西爾準備好了『古代語版 墮力之矢』，萬一不行隨時都能消滅伊芙利特。而且也拜託了卡特拉斯和艾涅進行支援。」

我望向萊拉小姐——也就是烏莉艾拉·格雷斯。

但是，並非如此。

「塞西爾和拉菲莉婭也辛苦了……嗯？怎麼了？」

「「「「「……你給我閉嘴！！」」」」」

回過神來，塞西爾和拉菲莉婭正緊緊地抓着我的雙手。

總之，我已經把存在神祕第三方勢力的消息放出去了。

我對森林中的萊拉小姐——也就是烏莉艾拉·格雷斯說道。

說着，烏莉艾拉·格雷斯露出了寂寞的笑容。

山間村落裏，迴盪着『本家勇者公會』隊長的悲鳴。

我本以爲，既然是反對那個歧視魔法師的領主的人，只要好好談談或許就能相互理解。

烏莉艾拉·格雷斯朝着我們，深深地鞠了一躬。

順帶一提，那個叫尤斯·高坂的隊長被村民們綁了起來，據說會就這麼押送到領主那裏去。

雖然沒想到那幫傢伙竟然會把魔物引來。

話說回來……我還是很在意尤斯·高坂的話。爲了決定下一代『勇者公會』的紛爭……這到底是什麼意思？『公會會長』已經不在了，烏莉艾拉·格雷斯也沒有參與那種紛爭。

……我本以爲，既然『白色公會』已經消失了，那些『想當勇者』的來訪者或許也會有所改變。

畢竟我也不算能言善辯。

結果導致村民們徹底火了——最後也只說了那幾句話。

「之後把萊拉小姐送回鎮上，我們就前往『古代精靈之都』，然後拿走那裏的東西。這樣就行了吧？」

村子那邊正在議論着『勇限公司……？』『Brave Only Company……』『那強大的力量……究竟是何方神聖——』之類的話題。

包括他們企圖討伐『霜凍蛇怪』以及佔領這個村莊的事。

在『墨色之谷』，我們從烏莉艾拉那裏問清了『本家勇者公會』的所有情報。

「……凪大人。」「……Master。」

「──────！！」

比如『公會會長』等於『地龍阿斯加爾茲』的殘留思念中的憤怒與悲傷之類的。

「冷靜點，我們談談。」

「沒什麼。畢竟我也從你那聽說了『白色公會』的事。」

「『本家勇者公會』的核心人物已經解決了。雖然還有人佔領着高塔，但失去了隊長，戰力下降，應該就會安分下來了吧。」

「天才是無法被世人理解的。但總有一天，你們也會明白我的真正用意，會明白從長遠來看，我尤斯·高坂所做的一切都是正確的。到那時，可別後悔。我這都是爲了你們好才——」

「……剛纔好可怕。凪大人竟然……會走到那個『來訪者』的面前。」「……請不要做那麼危險的事嘛。」

「你們纔是繼承了『古代精靈』技術，並能改變這個世界的人。在我消失之前，請允許我稱呼您爲『Master』，我的妹妹拉菲莉婭的主人，相馬·凪大人。」

「抱歉。因爲想久違地和『來訪者』聊聊。」