第42話 「天選之人」的憂鬱

然後是第二天。

做好了旅行準備，收拾完行李，採購好物資，已是傍晚時分。

我推開溫泉設施更衣室的門，只見一個赤身裸體的精靈少女。

「「咦……？」」

時間彷彿靜止了，我們面面相覷。

奇怪了。

這裏，是伊莉絲給的招待券上寫的那個溫泉設施吧？

而且在入口處有人引路，我應該是來到了所謂的包租浴場纔對……

「咦？咦……咦咦咦？」

精靈少女正一臉茫然地看着我。

她正將最後一件衣物褪至膝蓋，整個人僵在原地。一頭蓬鬆的粉色秀髮，一雙泛着藍色的眼眸正望着我。通體雪白的肌膚，正從耳尖開始一點點染上緋紅。她就那樣直直地承受着我的視線，連遮掩身體都忘了，渾身簌簌發抖。

咦？難道是我走錯地方了？

可這裏應該是接待人員帶我來時說的「就是這裏」的地方纔對。

伊莉絲當然知道我會來這裏。

可這裏卻有個女孩，也就是說——

莫非，異世界的溫泉基本都是混浴的？

既然如此，就得講究禮貌了。

「啊，你好。天氣真不錯啊。」

「咦？啊咧？是、是的。真是個泡溫泉的好天氣。」

「您這是準備泡澡嗎？」

剩下的，就是思考一下『生命交涉LV1』能做些什麼了。如果無法實現不勞而獲，那就想想看，能不能將工作的時間和分量壓縮到極限來生活吧。

「我們接下來打算在這裏定居，所以想向你請教一下相關的手續、城鎮的結構，還有治安之類的事。」

啪嗒。

「啊，是！非常抱歉！」

這是何等的既視感。

感覺不到其他人的氣息，只聽得見泉水流淌的聲音。

我聽到精靈少女十分沮喪地喃喃自語。

畢竟因爲自己被人盯上，把整個鎮子都捲了進來。

來了。

這反而更讓人擔心了。

「……能這樣悠閒一下已經很滿足了。剩下的就是……」

身後傳來悉悉索索穿衣服的動靜。

浴室由岩石砌成，更衣室對面的牆壁上方開着一扇用於通風采光的小窗。圓形的浴池中央立着一根直通天花板的石柱，溫度適中的泉水正從柱中潺潺流出。

反正報酬好像會另外支付，也拿到了溫泉的招待券。

怎麼想都是妄想吧，這種事。

「…………真倒黴啊。」

嘛，算了。

我心想這樣下去不妙，便轉過身去。

國王說有魔王存在，所以我們才被召喚而來。

「抱歉，我不小心大聲了。」

看來不是混浴啊。

伊莉絲說着，在浴池邊坐了下來。

這件事我一直很在意。

「是的。到邊境爲止都由國王陛下的直屬士兵負責運輸……不過，再怎麼說也……」

「相馬大人，您在裏面吧……？」

但是，至今爲止的旅途中，我們沒有見到任何能讓人相信魔王存在的東西。魔物倒是有的，可到處作亂的卻是貴族和被拋棄的來訪者之流。所謂魔王的威脅，實在沒什麼實感。

「呼——」

「「應該」……也就是說，港口之後的事情你也不清楚，對吧。」

我連忙迂迴，想趁她沒發現溜進更衣室——

事件明明已經解決了，心裏卻總覺得不痛快。

她害羞地按着胸口，看着柱子這邊的我。

鞠躬大戰再度上演。

伊莉絲髮現了我，安心地笑了。

………………好，還是出去吧。

「說起來，我正想問問你關於伊爾加法的事。」

更衣室外傳來了設施店員的聲音。

本想當成是慶祝事件解決的犒勞呢。

伊莉絲也一定很受打擊吧。

如果魔王不存在，那就意味着國王是以討伐魔王爲藉口，爲了別的目的才召喚勇者的。

「不，是我失禮了纔對。」

真不愧是『海龍巫女』，個子雖小，卻相當能幹。

「說得對。如果要長住，最好還是辦一下居民登記。至於城鎮的結構，沒有圖紙確實不太好說明。治安方面您儘可放心，雖然商人公會之間時有對立，但基本上沒人敢違抗伊爾加法領主家。」

「那個，我是受人邀請纔來這兒的。我真的不是變態。」

纖細的身軀上只裹着一塊浴巾。

她的回答流暢清晰。

「抱歉，我只是隨口一說。」

「爲什麼會有男人進來啊！是、是、是變態嗎——！」

好像有人進來了。

「還有一個問題。魔王真的存在嗎？」

「……應該，是存在的。伊爾加法會通過海路運送支援物資。物資會在海對岸的港口卸貨，然後應該會運往與魔王軍交戰的邊境要塞。」

眼看氣氛有些尷尬，我便開了口。

她明明看起來和塞西爾差不多大，卻說着「伊莉絲是負責人」，四處向冒險者們道歉，還承諾會妥善補償。

水汽的另一頭，能看到一個嬌小的身影。

來者正是伊莉絲。

作爲一個無名冒險者，不太想和他們打照面。

「讓您看到了不雅觀的場面，非常抱歉。請忘掉吧。」

……也就是說，進來的是正規兵嗎？還是剛抵達的兵團的人？

要求太多的話，之後會很麻煩。

「像我們這樣的外來者，在這樣的城鎮定居下來，真的沒問題嗎？」

包下的浴場裏，只有我和伊莉絲。

整理好着裝的精靈少女來到我面前，低下了頭。

原來是冒險者啊。

感覺以前也發生過類似的事情……？

「因爲我想和相馬大人單獨談談。」

……總覺得是個很薄倖的女孩啊。

我下意識地吐槽了一句，精靈少女便渾身一顫，隨即低下了頭。

「我也是。一個熟人給了我招待券。」

「…………！」

如果那傢伙和我一樣是來訪者，那他本該是作爲勇者被召喚來的。之後被國王利用，再遭拋棄——即便如此，他還是想變回原來的勇者。我無法理解他爲何如此執着於勇者的身份，感覺就像是「勇者社畜」一樣。

「呃、那個那個……啊，好的，那我們一起…………不對，纔不是這樣！」

「如果您是擔心有襲擊，那請放心。現在這家溫泉設施已經被剛從伊爾加法抵達的兵團團團圍住，可謂是固若金湯。」

我移動到柱子後面。這間浴室應該是伊莉絲包下來的。

她赤着雙足，踏過溼潤的石板地面，姿態優雅得彷彿正漫步於王宮殿堂。

「這裏是海運城市，時常有跨海而來的人，而且也有正規的冒險者公會。伊莉絲可以做您的居民登記推薦人。至於您提問的詳細資料，稍後會送到相馬大人的住處。」

再怎麼說也不可能吧。

「啊，我是因爲工作的關係。那個，有人說我工作很努力，讓我來泡個溫泉休息一下……」

鞠躬大戰。

要是有那種傢伙到處作亂，可比魔物惡劣多了。

合併至上一句。

我在浴池裏舒展四肢。

綠髮少女不安地環顧着四周，走進了浴室。

「……這下，不好意思再開口要『賠禮』了啊。」

「不好意思——搞錯了——！拉菲莉婭·格雷斯小姐——！冒險者請到這邊的大浴場來——」

「啊，相馬大人，您真的在。太好了。」

滿臉通紅的精靈少女慌忙用手裏的布遮住了身體。

更衣室那邊傳來了聲響。

「…………打擾了。」

然而，塞西爾在爲旅途做準備，麗塔則羞得滿臉通紅到處亂跑，根本抓不住她；艾涅在打掃偏院，蕾蒂希婭也說着「我可不想被落下」跑去幫忙了，結果到頭來，還是隻剩我一個人。

對我們來說，這樣就夠了。

「嗚……對不起。搞錯的是我。」

精靈少女搖搖晃晃地走出了更衣室。

這種感覺真是久違了……不對，這或許是我有生以來第一次泡溫泉。

「……爲什麼伊莉絲會在這裏？」

「……僞魔族，嗎。」

「是的。因爲只有領主家才能做到。」

剛纔的既視感就是因爲這個嗎。說不定在什麼地方見過面呢。

「大家要是也一起來就好了。」

「是、是、是的。」

「我不是變態！」

「不不，我才該道歉，不該說您是變態。」

「沒人敢違抗，是因爲你們擁有與『海龍』締結契約的權利嗎？」

「如果您在意的話，我可以去向負責邊境物資的人打聽一下。」

「不必那麼麻煩，只要你告訴我你知道的就行了。」

「不。」

伊莉絲坐在浴池邊，搖了搖頭。

「這點小事，遠不足以報答相馬大人的恩情。『在暴風雨中互相扶持的人，就能成爲一生的家人』，這是伊爾加法的諺語。」

「家人……嗎。幫助朋友不是理所當然的嗎。」

雖然也有一部分是想知道『僞魔族』的真面目。

但是，想幫助不因身份差異而將我們視爲『朋友』的伊莉絲，這份心情是真切的。若非如此，我也不會使用外掛技能介入戰鬥了。

「是的。相馬大人一行人和伊莉絲，是朋友。」

伊莉絲笑着說道。

她這個樣子，就像個普通的嬌小女孩。

「伊莉絲和……相馬大人，是朋友嗎？」

「呃，嗯。」

爲什麼要用那麼不安的表情來確認？

「既然是朋友，那一起泡澡也是理所當然的吧？也不會互相隱瞞事情，對吧？」

「泡澡這事因地方風俗而異，而且我覺得有點祕密也無妨。」

「那麼，就按照伊莉絲這裏的風俗，朋友要一起泡澡，並且不能有祕密，這樣可以吧？」

我的邏輯瞬間就被她反過來利用了。

真不愧是伊莉絲。她的交涉技能到底有多高級啊。

「能有對等的朋友，我一直都很憧憬。」

所謂的「天選之人」，就是工作與人生融爲一體，某種意義上的社畜啊……

「受打擊……是的，這個說法很貼切。伊莉絲，很受打擊。」

遊戲裏也常有這種設定嘛，半人半龍。

「我們在策劃壞事呢。相馬大人，我們悄悄地說吧。」

「要找到願意照顧伊莉絲的侍女真的非常困難。看到這鱗片也不在意的，大概只有侍女瑪蒂爾達了……」

「一個來路不明的人，工作能力卻比自己強，會讓人很不舒服吧？」

「是的。只要和勇者接觸，伊莉絲的鱗片就會閃耀出珍珠般的光澤，所以能分辨出來。」

伊莉絲依舊背對着我，頑皮地笑了笑。

我是伊莉絲的『朋友』，對伊爾加法領主家既無恩也無債。

……嘛，算了。

我走到伊莉絲身邊，背對着她坐了下來。

她纖細的後背輕輕地靠了上來。

「『海龍巫女』這個身份，開始讓我覺得是一種重負了。」

伊莉絲的情況，應該就是祖先『海龍之女』的基因以這種形式顯現出來了吧。

至於魔劍蕾姬，她看着大家，說着「不愧是我看中的主人。來，快和這些傢伙生孩子吧」之類的話，不過那是另一回事了。

「因爲那會讓孩子揹負上和你同樣的命運，所以不想這麼做？」

只要有海龍的勇者在，伊莉絲就能從巫女的儀式中解脫。

「是的。」

「第二個方法呢？」

「這次也是因爲是我母親的第五個忌日，纔好不容易被允許出來旅行。結果又發生了這種事，恐怕短時間內都不能外出了吧。」

「『海龍祭典』一年只有一次吧？那就在空閒的日子裏變裝出去散散心，這種程度應該能被允許吧？當然，前提是這次的事件完全解決之後。如果需要護衛，我們也可以幫忙。」

伊莉絲重新將浴巾裹好，轉向了我這邊。

伊莉絲背對着我，將浴巾褪至腰間。

巫女的宿命嗎。

「由伊莉絲生下孩子。」

伊莉絲的肌膚上，似乎浮現出了什麼綠色的東西。

就伊莉絲而言，一旦她不在了，伊爾加法就會失去海龍的庇護。這意味着她的存在關係到伊爾加法所有的海運事業。所以，她沒有遷徙的自由，也沒有選擇工作的自由。而那些覬覦她血脈的傢伙，又會給周圍帶來災禍……

「這、這個嘛……我從沒想過。不過就算撞到也不會很痛就是了。」

我轉過身去，只聽「嘩啦」一聲，是她嬌小的身軀滑入水中的聲音。

「爲伊爾加法工作是生於領主家的責任，這倒沒什麼……但若因爲『海龍之血』而被人盯上性命，就算是伊莉絲，也……」

「……是的。而且，伊莉絲連初戀都還沒有經歷過呢。」

畢竟是奇幻世界，有龍和繼承了龍之血的少女也很正常嘛。

她的肩頭附近，覆蓋着一層綠色的鱗片。

「重演……就是把『海龍之女』和人類少年的『結魂』儀式再辦一次？」

「防、防禦力……嗎？」

「是這樣嗎。」

「只要生下孩子，讓『海龍之血』轉移到孩子身上，伊莉絲就能從巫女的工作中解脫出來。可是……」

這也太坦白了吧，伊莉絲。

明明地位比自己低，卻又是不可或缺的存在；一個比自己更能幹的傢伙。雖然會下意識地疏遠，卻又無法將其排除——就是這樣一種人。對待這種人，周遭的風言風語往往會相當猛烈啊。

「嗯。說到龍鱗，那可是堅不可摧的防禦力的象徵。」

「可是，伊莉絲不是很能幹嗎？」

「會很受打擊吧。」

爲了區區一天的工作，其餘三百六十四天都要被束縛，差不多就是這麼回事吧。

「第一個說伊莉絲的鱗片很帥的人。」

是這樣啊。

「……海龍之鱗。」

「……以前，我也向父母提過類似的要求，但是被拒絕了。」

「是的，這件事要對大家保密……阿嚏！」

一聲小小的噴嚏。

「是的。不一定是『結魂』也可以。總之，只要繼承了『海龍之女』血脈的伊莉絲，和持有勇者之證的少年結合，海龍就會認可。這樣一來，在伊莉絲和那位少年在世期間，就不再需要祭典了。」

然後就那樣從自己的肩上「譁」地澆了下去。也就是所謂的「澆身」吧。

她的肌膚泛着淡淡的櫻色，唯有肩頭附近浮現着綠色的鱗片。光滑的觸感從背後傳來，倒也不覺得噁心或奇怪，只是讓我再次深切地感受到，這裏是異世界。

「不……聽說在過去，繼承了『海龍之血』的女孩一生下來就會被幽禁，除了『海龍祭典』之外都不能外出。雖然時代變了，伊莉絲現在可以像這樣普通地出門，但……還是會有人說噁心。」

「我本以爲在一個有人類和亞人的世界裏，大家不會在意鱗片這種小事。」

「所以，我想以人生前輩的身份，向相馬大人請教一些事。希望能悄悄地和您談談。」

在遊戲或小說裏，「天選之人」總是令人嚮往，但仔細想想，既然是獨一無二的人才，自然也就沒有什麼行動自由可言了。

「和海龍的勇者一起舉行儀式，這樣在伊莉絲有生之年，就不再需要祭典了。可以說是，重演初始的儀式吧。」

「相馬大人和伊莉絲一同跨越了生死線，所以是『朋友LV9』。因此，伊莉絲希望相馬大人能知道我的一切。」

「呃……」

「嗯？」

等我回過頭，只見伊莉絲已泡在溫泉裏，香肩半露，正向我招手。

我的奴隸們之所以關係好，原因很簡單：塞西爾把大家都當成家人，麗塔超喜歡塞西爾，也把艾涅當朋友。而艾涅又很喜歡侍奉人，樂於爲大家工作。

「可是，您不是帶着三位奴隸嗎？而且大家都很仰慕相馬大人，彼此之間還和睦相處。能做到這一點的相馬大人，想必是嚐遍了人生的酸甜苦辣，深諳此道吧！」

伊莉絲將後背靠在我的身上，說道。

「……您是第一個。」

「也是。畢竟是龍嘛，真帥啊。」

光潔滑嫩的後背。

所以在這裏，就請允許我說些不負責任的話吧。

伊莉絲斷斷續續地輕聲說道。

「這就是魔之者所渴求的，繼承了『海龍之血』的證明。」

「一起聊夢想、幻想和喜歡的人是『朋友LV1』，開留宿派對或者交換日記是『LV2』，然後，一同跨越生死線、並且沒有任何祕密的是『LV9』，對吧？」

「有沒有不需要伊莉絲，也能更新與『海龍刻爾卡託』契約的方法？」

「他們說……萬一出了什麼事，在祭典前趕不回來該怎麼辦……」

「在伊莉絲看來，交朋友也跟技能升級一樣嗎……？」

「爲什麼？」

伊莉絲捂住嘴。她背過身去，解開了裹在身上的浴巾。

伊莉絲沮喪地喃喃道。

隔着後背，能感覺到她嬌小的身軀扭捏了一下。

「也就是說，只要找到海龍的勇者，伊莉絲就能從巫女的職責中解脫出來。」

「只要沾到水，海龍之鱗就會顯現。這件事只有家人和……負責照顧我起居的人才知道。」

映着那光芒，伊莉絲的鱗片正朦朧地閃爍着。

……確實有這種事。

「伊莉絲，好像變成壞孩子了。」

原來她那種性格還能當伊莉絲的親信，是有這麼個原因啊。

「嗯，要我是伊莉絲，恐怕早就逃走了。」

伊莉絲按着裹着浴巾的胸口，笑了。

「原來如此。話說，這鱗片有防禦力嗎？」

說真的，『海龍巫女』的使命光是聽着就太過沉重了。爲了每年一次的祭典而無法自由外出，好不容易出來了又被人盯上性命，而且部下還不聽話。能讓她放下戒心的，也只有我們這些沒有利害關係的冒險者了。

說着，伊莉絲拿起了浴場裏的木盆，舀起了熱水。

「所以，要商量什麼？」

「……聲音太大的話，可能會被外面的士兵聽到。請到我身邊來。」

然後落寞地笑了笑。

「人生的前輩？我也沒活多久啊。」

龍——Dragon。說得也是。

「……這裏是奇幻——不對，是劍與魔法的世界，長鱗片不是很正常的事嗎？」

看來每個人都有可取之處呢。

「暫時從巫女的立場上抽離出來，試一試或許也不錯。」

「正因爲是這樣的世界，非人非魔的存在才更會遭人厭惡。」

「第一個是？」

哎呀，老是盯着看可不太禮貌。

「雖然被稱爲『海龍巫女』，但伊莉絲其實是個很無趣的人。回到伊爾加法，除了『海龍祭典』和幫助父親處理工作外，就再沒什麼可做的了。說到底，伊莉絲自身根本沒有值得士兵們捨身守護的價值，重要的只是『海龍之血』罷了……」

伊莉絲雙眼閃閃發光，如夢似幻地喃喃道。

……是水蒸氣的緣故嗎？

赤紅的夕陽從高處的採光窗投射進來。

「只有兩個方法。」

而且只要和那個勇者接觸，鱗片就會發出珍珠色的光芒，從而辨認出來……是這麼回事啊。

……話說回來，這條件也太苛刻了吧。

「……這很難辦到吧。要成爲勇者，就必須打倒海龍的天敵。而那天敵的鱗片，就是勇者的證明。可是，能打倒那種巨大魔物的人……根本不可能存在。畢竟現在已經不是傳說的時代了……」

伊莉絲在哭嗎？

她靠在我的背上，嬌小的身體正在顫抖。

伊莉絲揹負着港口城市伊爾加法的命運，她自身也與這座城市緊密相連。我或許可以強行帶她走，但萬一伊爾加法因此出了什麼事，伊莉絲想必會永遠耿耿於懷。

所謂的『天選之人』……還真是辛苦啊。

無論是伊莉絲，還是勇者。

爲什麼國王、伯爵，還有那個僞魔族，都那麼想成爲那種存在呢。

「我們打算暫時在伊爾加法住下。」

「…………相馬……大人？」

「如果伊莉絲當巫女當累了，隨時可以來我們家玩。不過，可沒法給你特殊待遇哦。工作忙的時候得讓你幫忙，換衣服洗澡也得和我的奴隸們一起，如果這樣也可以的話。」

當然，要來的話得悄悄地，算是微服私訪吧。

「是、是的！謝謝您……凪大人……謝……謝謝……」

伊莉絲嘩地一聲，用雙手捂住了臉。

我回頭看了一眼，伊莉絲的鱗片還是綠色的。嘛，這也是理所當然的吧。

海龍的天敵，那傢伙應該是傳說級的魔物。雖然我覺得我們遇不到……但萬一遇到了，就試試看能不能用塞西爾的超巨大魔法扒下一片鱗片吧。

「我、我先上去了。總覺得，有點頭暈了。」

伊莉絲輕聲說着，伴隨着水聲站了起來。

我連忙轉過身去，面向前方。

忍不住原地蹦蹦跳跳起來。

伊莉絲的鱗片，彷彿閃耀着珍珠般的光澤。

只是一瞬間的事。它出現了，又立刻消失了。

伊莉絲夢囈般地輕聲說着，穿上了內衣。

「……是錯覺……嗎。」

但是，相馬·凪大人果然是『朋友』。

即使知道這樣不成體統，也無法抑制住嘴角的笑意。

光是這樣就別無所求了。也不需要變成別的什麼人了。

他還說隨時都可以來玩。

剛纔，只是一瞬間，

就在那時，她注意到了。

「……伊莉絲做了非常羞恥的事情。」

伊莉絲交到朋友了。雖然可能不是永遠，但他會待在同一個城鎮裏。

更衣室裏，伊莉絲擦拭着溼漉漉的身體。

「要玩些什麼好呢。首先是自創詩歌的朗誦會？還是說，徹夜並枕，聊一聊戀愛的話題呢。」

那或許，比打倒魔王還要困難也說不定。

看着自己這幾乎沒什麼起伏的身材，光是想象相馬大人會作何感想，臉就變得滾燙。

「相馬大人請慢慢泡。在出發前，這個設施可以多次使用，如果您願意，也可以和同伴們一起……那麼，我先告辭了！」

門開了，又關上了。

拯救『天選之人』的方法嗎。

伊莉絲按住自己小小的胸口。心臟怦怦直跳，停不下來。