第181話 調查河流時，竟發現了意想不到的人物

——次日，療養地米修利拉稍遠處的森林中——

結束了在村裏的走訪，麗塔、蕾蒂希婭和卡特拉斯三人正朝着河川的上游前進。

「綜合村民們的說法，河流水量減少只是暫時的。問題在於，有不明魔物的屍骸從上游漂了下來……」

走在隊尾的蕾蒂希婭說道。

「村民們給我們看的那塊魔物殘骸……應該不是仿造品吧？麗塔小姐。」

「嗯，那兩根角都有一股海潮的氣味嘛。」

麗塔點頭回應蕾蒂希婭的提問。

「那毫無疑問是魔物的一部分。長着那種角的魔物從上游漂下來，大家當然會嚇一跳啦。」

「要是魔物的本體還在，就能知道是什麼生物了……」

「村民們覺得那東西很詭異，好像已經燒掉了。」

卡特拉斯接過了蕾蒂希婭的話。

「據我所知，那是中型魔物的角。既然有海潮的氣味，那應該是海里的生物吧。這個地區的話，應該是『角海蛇』。」

「你懂得真多呢，卡特拉斯小姐。」

「因爲騎士資格考試也要求掌握魔物的知識。」

「可是，『角海蛇』應該不會出現在河裏吧？」

「是的。那是一種在海里洄游的魔物，聽說這個季節會靠近海岸。」

卡特拉斯將手指抵在脣邊，像是在回憶着什麼，

「傳說它的角磨成粉可以入藥。至於肉，則是剖開燒烤，再配上甜辣醬汁，是這一帶的特色菜……不過肉質很容易腐壞，所以村民們將它處理掉也是可以理解的。」

「但是，那種魔物會出現在森林附近嗎？」

「雖然聽說它也能在淡水裏生活……但通常是不可能的，除非這一帶與海相連。關於這點，麗塔，你怎麼看？」

「我知道的嘛。」

『吼喔喔喔喔喔喔！！』

「普通飛—踢！哎呀！好像打中了要害呢！！」

「「「我們絕不會拖後腿的！！」」」

麗塔、蕾蒂希婭和卡特拉斯回想起了離開村子之後的事。

「反正我們都決定要『運氣好』地打倒它們了，根本沒什麼好怕的嘛。」

「「……他們爲什麼回去了呢（的說）？」」

「首先我們來談談！你好！我是蕾蒂希婭·米爾菲！！」

「任務的目的是調查水源附近的情況。這樣就結束了，對吧？」

卡特拉斯和蕾蒂希婭點了點頭。

麗塔和卡特拉斯不解地歪着頭，蕾蒂希婭則是一臉凝重。

「我們雖然不擅長戰鬥！」「但對森林裏的魔物很熟悉，應該多少能幫上點忙！」

「是的。正常來說，是沒法調查的說。」

倒在眼前的『殺戮熊』，早在被麗塔一腳踢中後腦時便已斃命。這隻身高接近成年男性兩倍的巨熊，此刻已是一動不動。

「是『小熊怪』羣！」「它們雖然體型小，但爪擊和衝撞很強力！！攻擊時請繞到側面！！」「順便一提，這片森林裏還有最強的熊『殺戮熊』！要是遇到了請務必逃跑！！」

「他們肯定是不習慣戰鬥的人。光是出現『小熊怪』就嚇得不行了嘛。」

「……不必勉強自己哦？」

「……水聲沒有變化。也沒有魔物的氣息。看來那隻『殺戮熊』就是最後一個了。」

「所以說啦—！！」

麗塔接過繩子，走向河岸。接着將『神聖力』集中在腳底，踏上了水面。走到河中央後，便將繩子垂入水中。

『小熊怪』的回合被跳過了！

周圍是一片平坦的巖地，遠處則是一座陡峭的巖山。

——回憶：在發佈任務的村子裏——

麗塔一臉爲難地看着蕾蒂希婭。

「沒什麼大不了的嘛。畢竟，只是個調查任務。」

「……沒有海潮的氣味呢。」

麗塔豎起獸耳，仔細傾聽。

村民們對蕾蒂希婭的話連連搖頭，向天空高舉起拳頭。

「…………我這才發現，自己最近已經完全習慣了各位這種『開掛』的樣子。謝謝你們，村民們。我也會深刻反省的……」

「不管是周圍，還是這隻魔物，都沒有。」

蕾蒂希婭從行李中取出了繩子。

三人身旁，一條河川彷彿藏在岩石後一般流淌着。水流相當湍急。不知不覺間，腳下的地面已從泥土變成了巖地。

說着，三個村民便跟上了蕾蒂希婭她們。

「村民們被魔物嚇到了呢。」

「嗯。再往裏也沒法調查了嘛。」

「……『從者之鈴』發出的聲音，是隻有麗塔小姐才能聽見的，對吧？」

『小熊怪』回應了問候！

『小熊怪』全軍覆沒！！

據村民們說，從地面變成巖地開始，大約走五分鐘就能到達水源。

確認繩子觸及河底後，便在露出水面的部分做了個記號。

河流的源頭就在山腳下。巖山正下方有一個僅容匍匐通過的洞穴，河水便是從那裏流出來的。

『小熊怪』正在抽搐！

卡特拉斯發動了衝撞！

她先是抱住頭深吸了一口氣，強行讓自己冷靜下來——

「「「明白了！！」」」

「就算沒有嚮導也沒關係呢。反正就一條路。」

只要回到岸邊，任務就算完成了。

蕾蒂希婭發起了問候！

談話間，森林到了盡頭，三人來到了一片開闊地。

「凪先生的確很喜歡這種事呢。」

據說要和村裏留下的古老記錄進行比較，確認是否有什麼變化。

「先不說這個，馬上就到水源了吧？」

「不能只讓冒險者大人們辛苦！」

「總之，先測量一下河的深度吧。」

「就算用那個道具發現了什麼異常，也沒法告訴村民們哦？」

麗塔一邊抵抗着水流，一邊設法在原地站穩了腳跟。

蕾蒂希婭不禁高聲喊道。

「可是，如果是凪的話，他一定會說『好啊，試試看』的。」

麗塔看着地面答道。

「讓帶路的村民們回去，真是正確的選擇。」

「「「對不起！我們是超級累贅！非常抱歉，我們回去了！！」」」

——回憶結束——

「看來它和這次的事件沒什麼關係呢。」

卡特拉斯撿起一塊合適的石頭，系在了繩子末端。

「哎呀。不小心舉着盾就撞上去了的說！……『豪·中斷盾擊（小聲）』」

「出現的魔物包括『殺戮熊』和『小熊怪』在內，共有五種。這件事也要告訴村民們的說？」

那個向冒險者公會發布任務的村子裏，住着一羣責任感異常強烈的村民——

這是從村民那裏暫借的，他們拜託我們用這個來測量源頭附近的水深。

「因爲我們決定了，這次任務要『全面提高命中要害的概率』的說。」

「「蕾蒂希婭小姐—！機會難得，我們想用獸人的祕寶『從者之鈴』調查一下水源深處，您覺得怎麼樣—!? 」」

「嗯。可以通過回聲來探查周圍的情況。從這裏的話，聲音應該能傳到水源另一頭的洞窟裏吧？機會難得，所以我想試試看。」

蕾蒂希婭聳了聳肩。

『嚮導村民』回去了！

麗塔的迴旋踢三連擊命中了『小熊怪』的後腦！

就這樣，在麗塔她們和村民們進入森林之後——

兩人早就拔出了劍，卻根本沒有使用的機會。

「冷靜點，我。不能把這個當成『普通』。普通人是不會在水上行走的，更不會把大熊打得渾身抽搐，甚至一腳就把它踹死……要是忘了這點，可就沒法過上普通人的生活了啊，我……」

「那隻『殺戮熊』是山裏的魔物。」

「沒想到這一帶也有這麼厲害的魔物呢。」

「好吧。你儘管去做。萬一出了什麼事，我來負責善後。」

「瞭解！」

麗塔從懷中取出一個金色的鈴鐺。

那鈴鐺約有雞蛋大小，是凪他們在返回港口城市伊爾加法前交給她的。收到鈴鐺時，凪曾對她說：「你可以根據自己的判斷使用，之後再報告使用感想就行」。

當時凪的表情浮現在腦海中，麗塔不由自主地露出了微笑。

最喜歡他拿到神祕道具時那副充滿好奇心的表情了。明明平時總是在思考着複雜的事情，偶爾卻會露出孩子般的表情，真是太犯規了。真希望他不要再佔據我的內心了。要是這份感情滿溢出來，該怎麼辦纔好啊，真是的。

——麗塔一邊想着這些，一邊站到河岸邊，握緊了鈴鐺。

她用眼神向身旁的蕾蒂希婭和卡特拉斯示意。兩人爲了不打擾她，都捂住了口鼻。雖然呼吸聲應該沒關係，但噪音還是越少越好。

「以『馳騁森林的百獸之主』——其從者之名義。」

麗塔將鈴鐺系在了項圈的金屬扣上。

項圈是與主人之間羈絆的證明。既然這是『從者之鈴』，那這個位置想必最爲合適。

「『以與主人之絆——以忠誠之證的音色，令隱匿之物於我面前顯形！』」

麗塔閉上眼睛，搖響了鈴鐺。

————。

鈴鐺發出一陣清越的響聲。

那聲音，蕾蒂希婭和卡特拉斯都聽不見。

然而，那清涼的音色卻傳入了麗塔的獸耳之中。

聲音，漸漸地擴散開來。

音波宛如投石入水產生的漣漪，一圈圈地擴散開去。

反彈。

水源的另一頭。聲音勉強能夠到達的地方。

『────救救我』

僅僅數秒之後，那個身影便出現了。

「我也是的說。」『菲恩也贊成。』

少女的身體比伊莉絲還要嬌小，若是人類，大概也就五六歲的樣子。她長長的水藍色頭髮鋪散在披風上，呼吸顯得有些痛苦。上半身只穿着一件類似海草製成的貼身衣物，纏繞在胸前。而她的下半身則——浸在水裏。麗塔和卡特拉斯暫時在水中堆起石頭，再插上盾牌，讓她浸泡在平緩的水流中。

伴隨着一聲輕快的吆喝，與卡特拉斯有着同樣灰色頭髮的少女菲恩現身了。

測量水深的事可以之後再說，現在救人要緊。

聖女附身的魔像用翅膀尖指了指洞窟的入口。

「另一個我，該你出場了！菲恩！」

「這是在救人，可不是猶豫的時候了的說！」

麗塔觸摸着『從者之鈴』。

『不是錯覺哦。繩子另一頭的就是那個孩子。馬上就會和菲恩一起過來了。』

『看來還是不能做不習慣的事呢。我也還修行不足啊。』

『……真拿你沒辦法。好嘞。』

——那是一個附着了『聖女德莉莉拉』靈魂的鳥型魔像。

「——！」

『哎呀—得救啦！果然，出門在外還是得靠朋友呢！！』

「這麼小巧可愛的孩子當然不會做那種事……不過……」

「嗯，我也贊成蕾蒂希婭的意見。」

『是海里的魔物呢。不過，這孩子所屬的種族性情溫順，是不會做出把魔物扔進河裏這種事的。』

麗塔和蕾蒂希婭向那孩子伸出手。她們猶豫着是否該直接抱起來抬到岸上，於是望向聖女德莉莉拉。在得到『稍微碰一下沒關係。不過，她因爲一直在湍急的水流裏，已經很累了，最好先讓她休息一下』的答覆後，兩人才將那孩子抱起，讓她躺在了卡特拉斯鋪好的披風上。

菲恩一邊解開纏在那孩子身上的繩索，一邊說道。

「不是說這個。我探查到的應該是一個人形的東西纔對……」

「太亂來了！麗塔小姐！」

『……我本來想在出發去尋找「魔族之都」前，先在附近旅行練習一下嘛。結果就在河的深處被岩石卡住了。』

「欸？爲什麼？聖女怎麼會在這裏!? 」

『說起來，主人他喜歡「溼身誘惑」嗎？』

「所以，這孩子的事就當作是『聖女的委託』來處理吧。」

「那是當然的說！」

「聽不見了。不過……能聽到什麼東西拍打翅膀的聲音。這是……？」

「我們聽說有『角海蛇的屍體』漂到了這條河裏，所以纔來調查的。」

「『從者之鈴』的事是祕密嘛。」

「我的擔心瞬間就變得毫無意義了!? 」

「那麼聖女，您認爲該如何處理這孩子呢？」

「有勞你了。」

迴響被麗塔的耳朵、肌膚乃至全部感官所捕捉。

『那就是我在水裏卡住的原因哦。因爲聽到了那孩子的悲鳴，所以才衝進了洞窟。』

『事情都聽說了。只要我——菲恩飛到空中，把在洞窟深處求救的人拉出來就行了，對吧？』

因爲三人的目光，全都被菲恩抱着的那個身影吸引了。

麗塔、蕾蒂希婭和卡特拉斯繼續拉着繩索。

「就算是『開掛角色』也是有極限的！還請你認清現實，分清楚能與不能！」

「難道是我的錯覺？咦？咦咦？」

卡特拉斯將手按在胸前的古代遺物『巴爾阿爾之鎧』上，高聲宣言。

「「「聖女德莉莉拉!? 」」」

「——洞窟深處——有——什麼——？」

蕾蒂希婭抱着胳膊，歪了歪頭。

徑直飛向河川的菲恩，在空中忽然回過頭來——

感受着這般重量，麗塔她們拼命地將繩索拉向岸邊。

古代遺物『巴爾阿爾之鎧』能夠用魔力製造身體，現在正承載着卡特拉斯的另一個人格『菲恩』。由於菲恩能夠飛行，因此非常適合在這種狹窄的地方進行調查。

選擇——洞窟深處。

「……這下麻煩了呢。該怎麼辦纔好。」

菲恩說着，便以俯臥的姿勢飛過水麪，消失在了洞窟深處。

「我之後會去問問看的說！」

然而，麗塔她們並沒有聽見這句話。

蕾蒂希婭將繩子遞給了菲恩。

每當三人拉動繩索，便能感到一股氣息正逐漸靠近。

『什麼事呀，麗塔？』

『瞭解。那麼，我去了。』

『當然，就算過了一陣子沒回去，我的那些魔像也會來找我的。』──聖女德莉莉拉補充道。

『什麼呀!? 「德莉莉拉的委託」？說得好像我德莉莉拉是萬惡之源一樣!? 』

「聖女，關於這孩子，您知道些什麼嗎？」

聖女附身的魔像用翅膀尖撓了撓頭。

「沒錯的說！這裏就該輪到會飛的菲恩出場了！」

因爲，沉睡的少女是人魚。

——數分鐘後——

「麗塔小姐，還能聽見聲音嗎？」

「真是個漂亮的孩子呢的說。」『感覺很不可思議呢。』

洞窟的入口十分狹窄，僅能匍匐通過。要在那種狀態下維持神聖力發動的『水上行走』，同時逆着水流進入深處，根本是不可能的。只要精神稍有鬆懈，就會掉進水裏被沖走。

不久，麗塔緩緩睜開了眼睛。

麗塔縱身躍向河川，再次施展『水上行走』立於水面，朝着洞窟跑去。

『——救援準備完畢，可以拉繩子了—！』

手上傳來了沉甸甸的重量，繩索的另一頭確實繫着某個人的身體。想必是菲恩爲了不讓對方下沉，正在一旁支撐着吧。這重量相當於兩人份——不，由魔力構成的菲恩身體很輕，準確來說應該是一點五人份。

作爲裝備者，麗塔的腦海中浮現出那個看不見的場所的輪廓。

「聖女德莉莉拉。」

菲恩手持繩索，輕盈地飄浮到了空中。

面對蕾蒂希婭的提問，聖女附身的魔像搖了搖頭。

聽到蕾蒂希婭的聲音，麗塔慌忙停下腳步。

『雖然失去了意識，但毫無疑問還活着。』

終於，從洞窟中現身的那個身影是——

卡特拉斯和菲恩都看得入了迷。

「任務方面，我們只能報告用常規手段發現的情況……所以這孩子的事還是應該隱瞞起來。」

「蕾蒂希婭小姐，卡特拉斯！洞窟另一頭有人！一個像是人的身影……還有一個長着翅膀的生物，好像被困在裏面的岩石上了。我聽到了求救聲！」

聽到菲恩的聲音，麗塔、蕾蒂希婭和卡特拉斯站到岸邊，開始拉動延伸出去的繩索。

『……真是的，卡特拉斯。你也該多學學怎麼展現女人味了吧。』

『非得穿衣服嗎？』

那裏，有什麼東西。麗塔腦中浮現的影像，是一個長着翅膀的生物——以及一道人影。

『我趕去救她的時候，她就已經失去意識了。那之後過了一天左右，到現在也還一直睡着。所以，我什麼都不知道哦。也不知道爲什麼生活在海里的亞人孩子，會出現在這種地方。』

鈴鐺將反彈的迴響，翻譯成麗塔能夠理解的形式。

而且，麗塔的耳中還聽到了微弱的聲音。

『……能不能……大家一起運到「德莉莉拉迷宮」去呀—……』

聖女附身的鳥型魔像尷尬地移開了視線。

『本來是打算等我的「魔像們」來救我的。就按原計劃，這孩子的事由我德莉莉拉一力承擔，好好照顧吧！』

「如果要送這孩子回海里，我們也會幫忙的。」

蕾蒂希婭撫摸着沉睡人魚少女的頭髮，說道。

「這點小事，凪先生想必也不會反對吧。」

『要是那個滑頭主人凪的話，大概會這麼做吧。』

蕾蒂希婭和鳥型魔像相視點頭。

隨後，大家決定了分工。

蕾蒂希婭、卡特拉斯和菲恩返回村子報告調查完成。

麗塔和聖女德莉莉拉（附身於鳥型魔像）則前往『德莉莉拉迷宮』。

「那孩子的事，就拜託您了，麗塔小姐。」

「交給我吧。送到之後，我馬上就去和你們會合。」

「特別是聖女的事，還請務必、務必好好送回去，麗塔小姐。」

「放心吧。我會片刻不離地盯着，絕對把她帶回『德莉莉拉迷宮』的。」

『喂，這不是很奇怪嗎!? 爲什麼送我回去看起來更費勁啊!? 喂喂！！』

總算是把在麗塔頭頂上撲騰翅膀的聖女魔像安撫下來之後——

麗塔、蕾蒂希婭、卡特拉斯和菲恩（在重新測量了河水深度後），便各自朝着目的地出發了。