EP103

羅莎琳將茶壺微傾，紅寶石般的茶湯注入暖過的瓷杯。稀世紅茶蒸騰起清冽甘甜的氣息，暗香浮動。

「父親從不相信任何人。」

說出這句話時，她眼裏的光驟然黯淡。

這是個失去丈夫與女兒、日夜躲避暗殺的女人。明知對方會拒婚，仍以寡婦之身僞裝成未婚少女，化身無人熟識的「阿珍卡」前來赴約。

終日揣着不能向任何人傾訴的謊言，強自壓抑地生活，心中早已鬱結難舒。

想起先前對女伯爵若有若無的妒意，此刻只覺羞愧難當。想說些什麼來寬慰，又怕笨拙的安慰反倒唐突。

艾奇最終保持了沉默，只是輕啜一口女伯爵斟的樂芳山紅茶。她想，不如儘快商討營救計劃。

「那麼，令愛和令夫……現在……」

溫熱的茶湯滑入喉嚨的剎那，全身感官驟然繃緊。本能敲響警鐘，臻至化境的靈魂率先覺醒。未完的話語碎在脣邊。

她看見羅莎琳正將茶杯舉至脣畔。艾奇強忍眩暈視野與喉間翻湧的鐵鏽味，猛地起身打落茶杯。

瓷杯撞上牆壁迸裂，碎片伴着清脆聲響四濺。紅茶如血珠般在皮手套上綻開斑駁紅痕。

羅莎琳呆若木雞地望着她。

「這、這是什麼無禮之舉？」

「別喝…茶裏有毒……」

話音未落，大灘鮮紅血液從她口中噴湧而出。艾奇立即捂住嘴催動魔力核心，手套上濺落的茶漬早已浸透成刺目的猩紅。

[喂見鬼！是劇毒吧？主人你還好嗎？]

「嗚、啊——啊啊啊！」

目睹她吐血場景的羅莎琳發出淒厲尖叫，聲浪之大連魔劍都被嚇得噤聲。隨着嘩啦巨響，門外守衛的騎士們破門而入。

「公女大人？」

「發生何事！」

艾奇果斷揮劍。視線因毒性模糊，仍辨出四名逼近的騎士身影。

尤里安俯視着牀上蜷縮的身影，從喉間碾出呻吟般的呼喚：

要說公爵千金下毒，可她自己也打算喝那杯茶。在沏茶過程中投毒絕無可能，以艾奇的警覺怎會漏看可疑動作？同理，在茶盞內部抹毒也做不到。

沉重的金屬精準擊中騎士太陽穴。那搖晃的身影頓時栽倒。

魔導具飛向陽臺的軌跡上，玻璃窗應聲碎裂。紅色魔力在魔法陣殘片中瘋狂翻湧。

艾奇確認近衛騎士已昏厥，撐地的手突然一鬆，噴出大口黑血。烏黑的血漿如瀑布般傾瀉，在地面洇開死寂的暗斑。

受命見習騎士慌忙捶胸行禮。羅莎琳顫若秋風中的枯葉，下顎幾乎要磕出響聲。

「制住他！」

紫羅蘭尚未褪盡。

或是多疑了。但關乎性命，寧可多疑也不可疏忽。

在看清來人的剎那，緊繃的神經像被注入暖流。她沒來由地確信——既然他來了，天就不會塌。原本繃成弓弦的背脊終於微微放鬆。

魔力核心瘋狂抽取體內魔力抵抗劇毒，來不及調節輸出功率的狂暴能量撕裂肌肉，她渾身骨骼發出不堪重負的碎裂聲。

「這、這是……！」

「你將他們押入地牢，速尋副團長稟報。而你——」劍鞘猛擊地面驚起金鐵交鳴，「寸步不離守着公爵之女，讓她將事由原原本本告知副團長。」

艾奇瞥見衝進來的騎士瞬間抽出紫水晶。她鬆開捂嘴的手一把拽過羅莎琳，這完全是本能反應——

這副疏於鍛鍊的身體卻比主人誠實。放鬆的念頭剛起，膝蓋就軟軟彎折。尤里安箭步上前，及時接住她下墜的身軀。

「閒雜人等都退下。」門框震落塵埃，「待聖女抵達，只許她一人入內。」

既佈下這等殺招，那些隨侍迪亞桑特公爵千金的近衛騎士豈能安然無恙？縱非下毒者本人，騎士中若有被收買的內應，此刻混亂正是偷襲良機。

看着艾奇尼西亞浸透前襟的鮮血，尤里安素來從容的面具驟然碎裂。

趁着艾奇咳血分神的瞬息，近衛騎士猛力扭脫她的鉗制。那人指間竟夾着片纖薄玻璃板，掌心大小的晶體表面密佈猩紅魔紋。男子揚手就將那物件朝女伯爵方向擲去。

她反手抄起腳邊滾動的青銅欄杆殘片，朝着對方狠狠擲出。

魔力核心翻湧的魔能正與侵蝕內臟的毒素對抗。劇痛撕扯神經，卻令她想起孤軍奮戰的歲月。在高度銳化的感知中，她迅速研判現狀：

「咯——！」

艾奇正要收起紫水晶魔劍，手指卻突然一顫。眼前黑霧翻湧，手掌不受控制地發抖。她咬緊牙關剛把劍身按進劍鞘，木門便伴着爆裂聲被踹開。

「艾奇尼西亞。」

隨尤里安湧來的衆人中當即躥出幾名聽令者。她轉眸橫掃，目光如刃割過制服近衛騎士的見習騎士，又劈向面如死灰的羅莎琳。

尤里安打橫抱起輕聲呻吟的艾奇尼西亞，靴跟碾碎廊毯落花，疾步衝向最近的公爵千金寢室。

白刃破空的速度比那片飛旋的玻璃更快。劍鋒輕挑間妙到毫巔的力道將魔導具斜推出去——多一分則碎，少一釐偏，千鈞一髮之際硬生生改寫了那道致命拋物線的軌跡。

[糟，是魔導具……！]

取出茶葉時的做派，透着從帝國帶來的氣韻。這是個籌備已久的殺局，二皇子派系嫌疑最重。

儘管眩暈感如暴風雨中的顛簸船隻般侵襲着她，動作卻依舊精準凌厲。只是力道稍遜——臟腑間灼燒般的劇痛讓力量難以凝聚。

早有防備的艾奇猛地將羅莎琳旋至身後，同時飛起一腳踹翻桌子。木桌呼嘯着砸向近衛騎士，迫使他扭身閃避。

若非體質特殊，此毒足以致命。下毒媒介——那杯樂芳山紅茶。

劍光剛挑飛那物，艾奇已一把推開僵立着的羅莎琳。她縱身撲倒在對方身上，凌亂的粉色髮絲與鴿灰色裙襬霎時蓋住了羅莎琳的紅裙。

僅僅一件？不，恐怕還有後手。

少女仍死死攥着他的衣領。發白的指節絞緊布料，每個關節都繃出痛苦的弧度。

艾奇咬牙推開她，染血的膝蓋抵着地毯想要起身，喉嚨裏湧上的鐵鏽味卻讓動作遲了半拍。

嘶吼聲與嘔血同時迸發。原本僵立着的蒼天預備騎士們被這聲厲喝驚醒，條件反射般行動起來。一人揮劍劈倒身旁近衛騎士將其制服，另一人朝艾奇鉗制的身影疾奔而去。

赤紅火浪從陽臺爆開。俯臥的兩人頭頂，碎玻璃與火星如箭矢般四濺。見習騎士們驚叫着騰躍而起，紛紛躲到沙發後。

魔劍的絮語化作耳鳴。艾奇在視線徹底模糊前，狠咬腮肉借痛楚撐住意識，整個人還掛在尤里安臂彎裏微微發顫。

反倒是兩名近衛騎士中有人反應極快。那名騎士瞥見室內情形立即握劍衝向艾奇尼西亞。

捱了斬擊的近衛騎士竟未昏厥，晃悠着將手探入懷中。艾奇急搶上前扣住他手腕厲喝：

魔劍的嗡鳴像是隔了層毛玻璃。但既然吐出的血尚未凝固，說明身體機能還未崩壞。

真兇絕非迪亞桑特公爵千金。這毒本是衝她而來。這等名貴茶葉，非貴客臨門連公爵千金都捨不得飲用。怕是下毒者還打着連尤里安也一併除掉的算盤。

『絕不能昏過去，殺意會……』

「呃啊！」

[喂、喂主人！現在失去意識的話你……]

男人懸空的手掌凝固在原地。他率先確認了她虹膜的顏色：

走廊傳來雜沓腳步聲，剛纔那聲震天炸響，怕是驚動了整座城堡的人。

「艾奇尼西亞！」

轟——！

「羅、羅亞茲小姐！血、血在流…！」

壓制着羅莎琳的艾奇猛抬頭掃視。那名投擲魔導具的近衛騎士正掙扎着爬起。

何人？何故？如何爲之？質問在脣齒間碾得粉碎。他狠咬舌尖直至滲血，驀然爆出怒吼。

他伸手想拂開她額前碎髮。指尖尚未觸及，艾奇卻突然鬆手彈起——方纔還痛苦蜷縮的女人，此刻已繃緊腰線擺出迎戰姿態，右手按上腰間佩劍。

兩名近衛騎士與剛闖入的蒼天見習騎士們愣在原地，一時無法判斷狀況。拽着羅莎琳拔劍而出的艾奇尼西亞看似像劫持人質的可疑份子——但她畢竟是團長的侍從，此刻嘴角還淌着鮮血。

陽臺爆炸讓室內一片狼藉。終於爬起的見習騎士們正七手八腳按住昏迷的近衛騎士，另一個被嚇破膽的同夥早丟了魂似地癱坐在地。

「即刻喚聖女前來！祭司與醫師也都叫來！」

未等魔劍示警，艾奇已然醒悟。那以蝕刻魔法陣的結晶薄片，正是觸之即發的咒術載體。

啊，是尤里安。

這瞬息破綻已足夠。她箭步突進，趁對方踉蹌未穩，翻轉劍身狠狠劈向其脖頸。

被她壓在身下的羅莎琳卻不明白這些。看見自己連衣裙上不斷濺落的血珠，少女臉色刷白，顫抖的指尖揪住染血的蕾絲。

尤里安抬腳踹開閨房門扉，抱着懷中人闖入內室，將她放落在蓬鬆的牀榻上。

朦朧視野裏晃進一片雪白。

那嗓音低沉冰冷得叫人寒毛直豎。躊躇不前的衆人條件反射般後退。連腳步踉蹌的羅莎琳也被見習騎士拽出房門後，支離破碎的房間裏再無一人。

這一切不過轉瞬之間。

[喂喂，主人？現在昏過去可不行啊。雖然你殺意四溢的樣子很誘人……但我超怕你事後算賬的]

並非受傷或染病。若論能致人嘔血之事，唯有服毒一途。她必是身中劇毒無疑。

這般精工脆器本該收於專用符文盒中。此刻脫手飛旋，眼看就要在撞擊中迸發封存的惡意魔法。