EP59

黏土捏成的巨人正用絞索拖着夏伊前行。難怪發不出聲音——被勒住咽喉的孩‎‎子四肢痙攣着抽搐，像離水的魚般徒勞掙扎。萬幸還活着。

艾奇箭步衝前，劍光閃過巨人胳膊應聲而斷。墜地的殘肢啪嚓碎裂，化作滿地泥塊。

巨人速度其實不慢，奈何艾奇更快。直到她接住連着絞索的夏伊，怪物才察覺自己斷了臂。

艾奇先割開夏伊頸間絞索。重獲自由的女孩嗆出淚來，喉嚨嘶嘶地‎‎抽着氣。

「咯…咳嗬…」

「撐住！馬上好。」

艾奇將夏伊護在身後，猛然轉身直面步步逼近的泥漿巨人。那傢伙被斬斷的右臂竟已再生完整。巨人揮出足有人頭大小的拳頭，勁風掀起她的髮絲，這一擊足以開山裂石。

但在她眼中不過慢動作。艾奇輕盈側閃，順勢貼近巨人懷中，如同投入戀人懷抱。

（會再生…是史萊姆？還是魔像？不管哪種，擊碎核心就行了吧？）

魔劍在她腰間歇斯底里地嗡鳴，正合她意。雖是新奇魔物，可深淵裏何時出過尋常貨色？但凡這類再生體，必有命門可破。

雖可用魔力感知核心所在，她卻不必費這功夫。這柄爲殺戮而生的魔劍自會指引最致命的進攻路線。

（那兒——胸腹之間的膻中穴）

她循着本能突刺，無需灌注魔力。劍刃如切豆腐般沒入泥軀，直至觸及某個堅硬物體。

（嗯？）

劍鋒傳來的觸感熟悉得令人毛骨悚然。劈開血肉、攪動內臟的震顫感，讓寒毛陡然豎立。

身體卻自發擰轉劍刃猛然抽出。猩紅血柱從她製造的傷口噴湧而出，泥漿巨人轟然崩塌。

艾奇後躍避開傾瀉的污血與泥漿。前方傾倒的巨人軀體中，泥流正簌簌脫落，顯露出她刺中的核心部分。

「……見鬼。」

[哇！這餡料可真夠勁兒！死透了吧？絕對死透了！]

魔劍亢奮地嚷道。核心竟是個人類男子——白髮老者後心不斷湧出鮮血，正是艾奇刺穿的位置。

胡說什麼。療傷怎就成了魔女？艾奇怔住無法應答。夏伊仍帶着惶惑神情，卻堅定地伸出雙手。

「是高特村的梅、梅里內爺爺……」

結節會受形成地環境影響，投射出當地強烈的執念。

「村民們也是因爲太悲傷，纔會想找個人憎恨吧。如果沒有人患病……就不會發生這種事了。所以該被責怪的是瘟疫，不是那些人。」

「你是基奧薩的所有者，夏伊。」

「梅…梅里內爺爺…」

艾奇呆望慌亂的少女。夏伊查看傷勢後，突然轉身投來困惑目光。

她蒼白着臉蹲下查看老者。雖非當場斃命，但憑藉多年殺戮經驗，她立刻斷定對方活不久了。

魔劍在鞘中不滿地震顫。艾奇用發抖的手抹了把臉。她原以爲又要揹負無辜者的性命，如今老人卻因那孩子得救。暖流順着指尖蔓延，深切的釋放鬆開了勒緊她心臟的繩索。

魔劍發出驚慌的震顫聲。

少女瞪圓眼睛發抖的模樣既可愛又惹人憐。艾奇衝動地親了親她圓潤的額頭，夏伊的臉頓時漲得通紅。

少女遲疑片刻，小心翼翼地攥住艾奇的衣襟。手中握住的絲綢衣料柔軟得彷彿要融化，環抱自己的臂膀既有力又溫柔。

見識廣博的艾奇仍被這場景驚得倒退半步——若此乃尋常刀劍，老者早已命喪黃泉。

「能治好他嗎？」

要成爲巴爾德聖劍的主人，必須曾懷有殺意或惡意。這條件本不算苛刻——人世間少有從未起過惡念的聖徒，但問題在於，持有者往往剛結契就會被劍操控。

夏伊破布般的衣衫前襟隱隱泛光。艾奇瞥見少女衣襟間髒污的皮膚上顯露着鮮明紋樣——嫩綠色的樹木圖紋。突然有柄小匕首從紋路中迸射而出。

「別擔心，夏伊。我敢保證，你早就是聖女了。」

「我、我其實能讓傷口癒合…疾病也會消失…不會再痛了。很奇怪吧？在姐姐看來…我像是女巫吧？難道我真是魔女？」

[哇老天，我雞皮疙瘩都起來了。人類真能用這種心態活着？我挑食的毛病算輕的了，但這丫頭根本不在我食譜上]

『泥巨人里居然有人……』

「基奧薩……所有者？」

手持絞索的泥巨人，與夏伊記憶中要燒死她的村民形象重疊——巨大，猙獰。

艾奇仔細檢查老人。沒有異樣。第一次見到被結節吞噬後魔物化的人類，但隱約記得典籍裏有類似記載。

「從這裏逃出去後，誰都不能再欺負你，也不會有人說你是女巫。因爲你將成爲阿珍卡的聖女。」

「所以，他是抓你的人之一？」

夏伊點了點頭。果然不出所料。艾奇按住眉心。這個試圖將孩子誣陷爲魔女燒死的村民，就算剛纔失手殺死也無需愧疚。方纔還以爲是路過山谷的無辜路人，害我白擔心一場。

她又用力抱了抱夏伊才鬆開，從地上站起身。目光投向安然昏睡的老人。

可夏伊似乎無法握住魔劍。她過於純淨。竟連企圖殺害自己的人都施以援手，心中毫無憎惡。這般心性，怕是連尋常生活都難以爲繼吧。

「恨？爲什麼？」

「姐、姐姐？」

艾奇怔怔地望着這個瘦小的女孩。她無論如何都無法理解這樣的想法——那些要把她燒死的人值得被原諒？那些暴行竟不該歸咎於施暴者？

「聖、聖……什麼？您說什麼？」

這景象堪稱神蹟。艾奇不由屏住呼吸——夏伊攥着埃爾基奧薩跪坐在地，劍鋒刺入的肌膚竟光潔如初。連自己造成的傷口都消失了。所有傷痕癒合得天衣無縫，老人再不會死去。

「啊，是的。」

夏伊握住匕首。埃爾基奧薩本是短小兵器，奈何少女體型過分嬌小，只得雙手緊攥劍柄。她顫抖着將利刃抵入傷口。

「夏伊，你說認識這人？他是誰？」

身後傳來夏伊細若蚊吶的呢喃。少女踉蹌撲來，染血小手按住老人背脊。

夏伊結結巴巴回答時，視線正落在艾奇纏滿布條的左手上。艾奇迅速將手藏進裙襬，再次追問。

纏繞紅果嫩藤的銀白短刃，這是鐵匠以人類慈悲鍛造刀鋒，以人類愛意包裹劍身的奇物。不問劍術資質便擇主的基奧薩，此刻現出真身的正是治癒之劍埃爾基奧薩。

「姐、姐姐可能會討厭…但是…但是…我不想看人痛苦。真希望誰都不會受傷。對不起…我…我要治好他。」

「疫病蔓延了。死了很多人……媽媽也……直到媽媽死後，我才突然能使用這把古怪的匕首。每次想到『要是早點得到它，媽媽就不會死了』，就會控制不住地怨恨沒能早些獲得力量的自己。爲什麼……爲什麼偏偏是現在才找到它呢。」

「大家都經歷過傷心事。因爲太痛苦、太艱難了……雖然害怕，但我不恨他們。」

艾奇輕撫着夏伊蓬亂的頭髮，抬頭與少女四目相對，展顏一笑。

「一點都不生氣。反而要謝謝你。而且夏伊，你不是女巫。」

艾奇咽回了衝到嘴邊的「想燒死你啊」。但夏伊似乎已從她的表情讀懂了未盡之意，絞着手指輕聲道：

「…什麼？」

夏伊帶着哽咽的聲音問道。

胃裏翻江倒海。握着劍的手掌傳來未沾染的黏膩血腥。艾奇甩開紫水晶，捂住顫抖的嘴脣。

一時難以理解也沒關係。等脫困後回到阿珍卡，自有大把比艾奇更擅解釋的人會慢慢告訴她。

「受、受傷了…」

「我怎麼可能是那種了不起的大人物！您一定是搞錯了吧？」

「……夏伊。你不恨那位老人嗎？」

這是誰？被節點吞噬的遇難者？爲什麼魔物體內會有人？我又錯殺無辜了嗎？再一次？

夏伊轉過瑟瑟發抖的身子，灰眸噙滿淚水。未等少女開口，艾奇已上前將她擁入懷中。她把臉埋進單薄肩膀，顫聲低語：

「傷心事？具體指什麼？」

「你、你不會生氣嗎？村裏人突然痊癒都說好奇怪，說瘟疫說不定是你散佈的……還說肯定是女巫乾的……」

「女神保佑……」

夏伊失魂落魄地結巴着，臉上寫滿茫然。

「謝謝你…夏伊…真的謝謝你…」

「出去後你就明白了。所以，先離開這裏吧。」

夏伊用拳頭抹着盈滿淚水的眼角。少女蒙着眼睛繼續說着。

「這、這怎麼可能……」

艾奇罕見地對魔劍的心緒產生了些許共鳴。

「那個人可是……」

[嘖，真可惜]

少女驚跳起來，繁複的連衣裙襬如花瓣綻開。她陷在蕾絲褶邊裏，聞見艾奇身上傳來令人安心的甜香，像是五月沾滿晨露的野薔薇。

然而慈悲鍛造的劍鋒未傷血肉分毫。匕首沒入處蔓延開瑩綠藤蔓，纏繞傷口的枝蔓綻放白花，結出朱果，最終化作星輝消散。