EP10

「……你說什麼？魔劍？」

妮可突然笑出聲倚在雕花椅背，銀製茶匙碰着瓷杯叮噹作響。鬆弛的語調裏帶着揶揄：

「我還當什麼事。你早該過了相信童話的年紀吧，艾奇？」

「通體透明的劍刃刻滿符文，握柄是辨識不出材質的漆黑金屬，長度大概……」

艾奇抬手比劃到胸口位置。妮可把玩鎏金懷錶的指尖突然頓住，錶鏈在靜止的空氣中微微晃動。

屠戮生靈的瓦爾德的聖物雖在基奧薩兵器譜赫赫有名，其真容卻鮮有人知。作爲魔塔七賢者首徒的妮可或許識得，但艾奇尼西亞這等尋常貴族千金本不該知曉。

「……你說的劍在那個包裹裏？」

「嗯，絕對是魔劍。魔劍·瓦爾德的聖物。」

「你怎麼確定那就是瓦爾迪爾吉奧聖劍？」

早有預料的問題。艾奇搬出準備好的託詞。

「其實我對基奧薩系列挺感興趣的，之前在某本圖鑑裏看過相似的插畫。」

「……八成是仿品。市面上多得是基奧薩的贗品。」

「不信你看。保管讓你改觀。」

「什麼？」

艾奇緩緩褪下右手絲綢手套擱在桌上，向前探出手掌。

妮可瞳孔驟然收縮——當她看清那黑色紋章中浮現的劍影，竟與艾奇方纔描述分毫不差時，血色瞬間從臉上褪盡。

艾奇握住浮空劍柄橫向一轉，平置於橡木桌面。

面如死灰的妮可念動咒語，眸中閃過轉瞬即逝的流光，似是某種偵測魔法。

當她看清劍身銘文時，竟驚跳着踉蹌後退。顫抖的指尖指着魔劍，幾乎碰翻高背椅。

「瓦、瓦爾德的神器⋯⋯！」

艾奇苦笑着朝魔劍握柄伸出手。妮可見狀，竟以完全不符合她平日作風的速度衝上前，一把扣住艾奇即將握劍的手腕。

妮可心煩意亂地又揉了一次眼角，她沉聲說道。

「如果被其他人先拿到魔劍呢？我現在雖未被侵蝕，但若當時遭到操控呢？」

「你清楚現在情況有多嚴重嗎？」

「爲什麼還清醒？這個嘛…總之重點不在這裏。」

「你到底在隱瞞什麼？」

「這種信任到底從哪兒來的？」

「看…看見什麼？」

妮可語無倫次地陷入慌亂。魔劍之所以恐怖，正在於會操控持劍者展開屠殺。但眼前的艾奇神志清明，雖然氣質略有不同，全然不似被殺戮慾望支配的惡魔。少女只是無所謂地聳了聳肩。

「可姐姐現在就相信着我啊。」

「我就知道姐姐一定能認出來。畢竟你是魔法師嘛。」

「調查？魔劍的來歷？」

妮可完全跟不上艾奇的思路，氣得按住後頸。

『因爲我見過姐姐面對死亡也不逃的背影啊。人在瀕死時會暴露本性，而我見過太多太多了。姐姐你……是值得託付的人。』

妮可的表情徹底扭曲，絲毫沒掩飾9;你瘋了嗎9;的情緒，連聲線都跟着變了調：

「……艾奇。」

當然報考軍校也夠荒唐的，但總比直接宣稱是聖劍主要強些。

「離開？你要去哪？」

「……那羅亞茲宅邸現在只剩滿地屍體了。」

「對。順便也拜託你照看下我離開後的家人們。」

「……突然說這麼肉麻的話。別隨便相信別人啊，艾奇尼西亞·羅亞茲。要是被人發現你是魔劍主人，知道會出什麼亂子嗎？」

「那是你還沒成爲魔劍主人時的說法！見鬼，你有辦法擺脫這玩意兒嗎？你打算怎麼處理它啊！」

「那你是要我別相信姐姐嗎？」

「嗯。阿珍卡軍校的春季招生考試每年都辦吧？我準備去應試。從見習生做起，爭取最快速度晉升騎士。」

她不可置信地追問。艾奇抿緊了嘴脣。

「會變得很危險，方方面面。」

「騎士？就你？還蒼天的？」

『以見習生身份積累些功績，適時展現劍術進步，等到二十三歲和尤里安差不多年紀時再公開身份，這樣還算不扎眼。維持在能被當作天才接受的程度就好。』

「我當然……等等，你該不會以爲其他人都會像我這樣信任你？不至於蠢到這種地步吧……！」

妮可的瞳孔劇烈震顫着。艾奇慢條斯理地戴回手套繼續道。

「很清楚。所以纔來找你。因爲可以信任你。」

「天吶…這…得立刻通知魔塔，施加封印…不，要聯繫蒼天騎士團…」

「沒錯。」

妮可發出一聲近乎呻吟的嘆息。她疲憊地靠在椅背上，胡亂摘下單片眼鏡扔到一旁。渾濁的綠眼睛如沼澤般陰沉，死死盯住艾奇。

「姐姐覺得，魔劍爲什麼會出現在咱家廚房？還是那麼簡陋的包裝？」

「瘋了嗎？竟敢碰魔劍？」

放棄魔劍所有權本非難事。但這個情報被嚴密封鎖——畢竟是把會操控主人的劍。

妮可陰沉着臉喃喃自語，突然驚得抬起頭來。

「阿珍卡。」

「豈止羅亞茲？」

無法說出口。她所經歷的時光早已湮滅。雖不後悔當初的選擇，但想到那些往事再無人能共鳴，胸口還是泛起了細小的孤獨。

「原因我知道。處置魔劍的方案也準備好了。」

雖說亮出魔劍之主的身份能直接參加入團考覈，但那實在可疑得過分。一個向來平凡的二十歲貴族千金，突然自稱是聖劍之主——

「我要當蒼天騎士。」

「危險？要我說具體點麼？你會立刻被隔離。現在沒事不代表以後也能安然無恙。爲了找出你未被操控的原因，他們可能拿你做實驗。甚至有人會提議直接處決你——畢竟誰都不知道這把劍什麼時候會爆發。你覺得別人真會相信你沒被腐化？」

艾奇無法透露其他不能棄劍的理由，索性跳過解釋環節回答後半句質疑。

「……對不起，不能說。我告訴你魔劍的事，也是爲了拜託你調查。否則連這個我也不會說。」

「大錯特錯。當務之急是查清你免疫侵蝕的原因！你簡直像定時炸彈，得先解決魔劍的問題再……」

「不，我不是那個意思……算了。別信。你最好誰都別信。」

將湧到喉頭的話語嚥下，艾奇轉開了話題。

「當然要瞞着其他人。連父母都沒說。唯獨拜託姐姐調查，是因爲只有你值得信賴。」

艾奇的冷笑讓空氣驟然凍結。妮可摘下單片眼鏡揉着眼角，又用衣襟擦拭鏡片水漬。在漫長的沉默後，重新戴好眼鏡的妮可終於開口。

「誰幹的？爲何選羅亞茲？怎麼運送魔劍？你現在最關心的是這些？」

「這還不重要？拿着魔劍居然毫髮無損就夠離奇…！」

「瘋了嗎？你拿什麼當騎士？連劍柄都沒摸過的丫頭！」

「……什麼？」

「必須處理掉魔劍。」

「剛纔不還說該向魔塔或騎士團彙報嗎？」

「不行，你剛纔都看見了。」

「什麼要事？」

「成爲正式騎士後再處理魔劍。」

艾奇輕鬆掙脫妮可的鉗制，五指收攏握住劍柄。魔劍如融化般沒入她的掌心。妮可呆望着空蕩蕩的劍鞘痕跡，猛地抬頭瞪向艾奇。無需言語，艾奇讀懂了她的質問。

「怎…怎麼？那你現在…」

「嗯。我另有要事。」

「等等，你去見阿珍卡做什麼？該不會想跑到蒼天騎士團自首『我是魔劍的主人』吧？」

「……所以你是讓我在你處理魔劍期間，調查它的來歷？就爲這個來的？」

「沒錯，它認我爲主了。」

「已經碰過了，姐姐。」

這問題早在預料之中。艾奇露出生澀笑容。

「其實…我偷偷練過劍。」

「現在連鬼話都編出來了？我還不瞭解你？就你這性子會練劍？」

「還有啊姐姐，我現在可是魔劍之主，是基奧薩的持有者。」

基奧薩所有者。除極少數特例外，至少需要達到大師級才能成爲基奧薩之主。因此所有持有者都理所當然是頂尖劍士——這本是常識。

按常理推斷，身爲基奧薩之主的艾奇尼西亞也該是位絕世劍客。但妮可熟悉的艾奇與「頂尖劍士」這個稱謂實在難以掛鉤。她只覺得思緒亂如麻繩。

「基奧薩之主？等等…就算是基奧薩系列…那畢竟是魔劍啊？」

「沒錯，正因是魔劍。它讓我用劍更得心應手了。」

這倒不算謊話。細究起來，她如今精妙的劍術確實拜魔劍所賜。但妮可會錯了意。

「魔劍竟有這般能耐？啊…傳說它會操控原主來着？莫非是類似效果？不…那樣人格該被侵蝕纔對…這到底…」

「總之我無意長期持有魔劍。在我考取騎士資格前，希望姐姐能追查魔劍來歷…同時守護我們家。能託付的…只有你了。」

羅亞茲伯爵向來與權術謀略無緣。單看他遠離王都政務、久居封地便可見一斑。伯爵夫人亦是如此，而蘭塞利德不過十七歲，連成人禮都未舉行的少年。這般境況下，能倚仗的唯有妮可·希茲頓。

妮可繃着臉沉默良久。艾奇焦躁地揉搓着手套邊緣等待回應，最終忍不住輕聲嘟囔。

「對不起，突然提出這種請求。」