EP96

米海爾顯然緊張至極。他擺出家族特有的防禦架勢——豎劍靜待攻擊，下脣卻不住地顫抖。

艾奇凝視着那防守姿態，突然開口：

「米海爾生員爲何不先出手？」

「……你該不會不知道弗蘭·阿爾馬裏的劍術吧？……前輩？」

米海爾難以置信地反問，又生硬地補上敬語。艾奇挑起眉毛。

「當然知道。鐵壁的弗蘭·阿爾馬裏。」

她原本確實不知。在騎士圈裏，只要提到南部安圖阿爾王國，人們立刻就會想到這套赫赫有名的劍術。但艾奇尼西亞並非騎士。

她得知「鐵壁弗蘭阿爾馬利劍術」的契機，是在擺脫魔劍後調查基奧薩之時。要追查迪蒙吉奧薩，必然就會接觸到其最後一位持有者特蕾莎的事蹟。

「明明知道還問？……閣下」

[這傢伙腦子不好使？說話腔調真奇怪。]

米海爾皺着眉說出這話時，魔劍像發現什麼趣事般嘀咕起來。艾奇差點漏出輕笑，慌忙抿住嘴脣。

「就算是弗蘭阿爾馬利劍術，也不是完全放棄進攻吧？」

「半吊子就別指手畫腳。少廢話，快點開始對練……閣下。」

米海爾五指驟然攥緊劍柄，燃着鬥志的綠瞳如焰火灼燒，這次絕不肯再失手的架勢。

她靜觀這副姿態片刻，輕嘆出聲。

『本可按部就班指導對戰…但這倔石頭又呆板又頑固。』

記憶突然閃現——血泊中抱着米海爾屍體慟哭的特蕾莎。

艾奇甚至記不起殺死米海爾的那一刻。她以殺過太多人、那不過是不值得銘記的死亡爲由搪塞——這不過是她自欺的託詞。

辯解並非有意爲之，對亡者而言更是徒勞。雖以復活之術稍贖罪愆，但執劍時，她仍懷着贖罪之心。

今日她身着淺藍天色連衣裙，綴着雪白褶邊與蕾絲。

米海爾支吾片刻，突然漲紅着臉吼了出來。

「想什麼呢？身爲基奧薩持有者的頂尖大師特蕾莎大人，會像你一樣漏接劍招？」

他使出的招數與艾奇方纔如出一轍。僅看過兩次的劍路竟分毫不差地復現。

但以米海爾的實力而論，終究令人扼腕。在艾奇看來，他至少該與愛麗絲比肩而立。若以少年蘊藏的潛能衡量，這本是理所當然之事。

「呃……」

「愛麗絲，太陽節最後一天宴會的禮服準備好了？」

「什麼意思？」

「修正這點能讓你突飛猛進——但也僅止於此。」

艾奇自然不知這些隱情。她只看出米海爾的劍路過分保守，與他的氣質格格不入。

「你以爲這種程度能難倒我？」

當艾奇行禮道『辛苦了』時，米海爾仍失魂落魄地僵立着。待她轉身離去，他才慌忙提高嗓門——

「防禦姿態時肩胛沒收緊。而且用腕部而非手掌支撐劍身。所以被近身挑擊護手與劍柄間隙時纔會脫力。」

「真不知道才問的？同樣的招式你可是第二次中招了。」

已結束比試的俱樂部成員們正討論着對戰細節。正要朝那邊走去的艾奇突然剎住腳步，轉身看向米海爾。

「對，就是這樣。繼續練吧。很快會有翻天覆地的變化。」

「……啊？」

米海爾僵立原地，盯着那背影半晌，突然把頭髮抓成了亂草窩。

在這場146名學員參與的角逐中，俱樂部成員排名如下：伊斯拉芙·巴拉哈奪得榜首，愛麗絲·溫特貝爾位列第六，託雅·法蒂瑪排名十四，泰奧·馮·克雷斯排在二十八位。

「下次與特蕾莎大人對練時，就宣佈要搶攻，照我示範的動作出劍。」

米海爾幼時體弱多病，特蕾莎只傳授他防禦劍術。那更像防身術而非正統劍技。

在參加俱樂部的聚會前，艾奇從沒出席全員排名戰的愛麗絲那裏打聽到5月30日的比賽結果。同日的學生代表選舉雖也知曉一二，但當選者對她而言不過是個陌生名字。

「……你說的『那種方式』到底什麼意思？」

「連衣角都沒碰到過吧？」

「這般劍術，窮盡一生也難企及特蕾莎閣下分毫，米海爾見習生。」

天藍裙裾輕揚，蕾絲綴花的緞帶鞋踏出一步。她旋身揮劍，鋒刃呼嘯着撞上米海爾的兵刃。

俱樂部聚會後兩天，艾奇拉着法蒂瑪和愛麗絲去購物。叫出愛麗絲時還費了番周折。

「本、本來姐姐就只教我防守！法蘭阿爾瑪裏家傳的是鐵壁之劍，防禦纔是根本！」

米海爾的劍脫手飛出，在空中翻騰一週後插入練武場地板。與新生排名戰那日如出一轍。他呆望着飛走的劍，緩緩將視線移向艾奇。

「嘖，又犯什麼病。」

金髮少年得意地揚起嘴角。

米海爾發愣的反問讓艾奇噗嗤笑了，那笑聲近乎嘲諷。

「校服就……」

「…照你的動作？主動進攻？這能有用？」

「別用敬語了。就算年齡有差，我們同爲一年級生。」

「等、等一下！……前輩！」

「見鬼，那憑什麼要我這麼做？你從剛纔就盡說些……」

「姐、姐姐大人她……」

米海爾咬牙切齒地瞪着她。少年大步走向練武場中央插着的佩劍，一把抽出劍柄，猛地踏前一步朝艾奇揮劍劈去。

「我怎麼可能贏得了姐姐！」

米海爾眼角倏地吊起。

「上回是誰說軍官學校該穿得體面些？那宴會該穿什麼總明白吧？」

「呃……」

她將紫水晶收回腰間劍鞘，語氣平靜：

『要突破瓶頸就得徹底改變劍術風格…可這談何容易？何況他還把姐姐特蕾莎奉爲圭臬。』

「常與特蕾莎閣下切磋吧？可曾在她面前成功出招哪怕一次？」

「那、那我改正這點就行？」

而米海爾·馮·弗蘭·阿爾瑪裏取得了第十三名的成績。對於新生初次參賽而言，這成績堪稱亮眼——本該值得慶賀。

「我也非去不可嗎？」

「你肩膀敞開着。」

沒料到如此乾脆的解答，米海爾一時呆住。少年結結巴巴追問。

少年雖已茁壯成長，特蕾莎仍未完全認可當年那個病弱弟弟的才能。

「哈？耍我玩呢？」

銀弧劃破空氣，劍刃堪堪掠過她的鼻尖驟停。艾奇連睫毛都沒顫動。劍風掀起她鬢邊碎髮，又緩緩垂落。

少年面頰漲紅。米海爾咬緊牙關近乎吼叫地回應。

「……你。」

「對，就是不知道！所以才問啊！」

果然該走輕靈迅捷的路子。這孩子的身體記起這些動作比防禦姿態流暢多了。

而特蕾莎只要看見，立刻就會明白。有些話經由別人點破，反倒更易入耳。艾奇愉悅地眯起眼睛。

「誰問你輸贏了？那種事想都不敢想。我問的是你成功擊中過她嗎？」

「不行。」

＊ ＊ ＊

凌亂髮絲下，少年的耳尖泛起薄紅。

少年楞在原地。艾奇留他消化片刻，轉身走向其他俱樂部成員。

「怎麼，做不到嗎？該不會連示範兩次的招式都學不來吧？」

吵死了給我閉嘴，該死的魔劍。艾奇在心底暗罵着，完全轉向米海爾。

[哇，直接讓平語交往，果然夠囂張]

「可、可你明明說過着裝根本不重要！」

「我說的是別對我的穿搭指手畫腳，可沒說正式場合能隨便應付。」

愛麗絲語塞地低頭瞪着艾奇。穿淡紫連衣裙的少女理直氣壯揚起臉。

「葬禮婚禮這類場合亂穿才失禮。在學校穿連衣裙頂多算不得體，總歸礙不着別人吧？」

「……」

「訓練服和校服什麼的討厭死了。一點都不好看。反正校規又沒禁止，而且我穿連衣裙也不覺得彆扭，完全沒問題嘛。」

最初明明只是爲了僞裝纔開始穿戴這些，卻在逐漸熟悉的過程中滋生出奇妙的愉悅。

柔滑的絲綢、華麗的花邊、搖曳的褶襉與閃亮的飾物。這些都是她心愛之物——在握住魔劍之前，『艾奇尼西亞·羅亞茲』最熱衷的便是用這些物件裝扮自己。

壓抑太久的苦修歲月讓她格外渴望當下的歡愉。畢竟逆轉時光不就是爲了獲得幸福嗎？

所以她此刻的話幾乎全是真心。愛麗絲按住太陽穴：

「……難道穿校服赴宴就稱得上失禮嗎？」

「你討厭連衣裙嗎？」

「倒也稱不上討厭……」

「那爲何非要選既不討厭也不得體的裝束？」

「可連衣裙哪像騎士該穿的……」

愛麗絲突然噤聲。此刻站在她面前的，正是位身着華服卻實力超羣的女侍從。

艾奇尼西亞的導師乃是騎士中的楷模——蒼天騎士團團長，而她近日剛隨導師一同解救了一位聖女。這般事蹟，堪稱騎士典範。

劍術自不必說，至於儉樸……愛麗絲的視線不自覺落在艾奇腰間那枚紫水晶上——這把價值八座高級宅邸的魔法劍，正是那位騎士表率蒼天騎士團長所贈。

忽然覺得一切標準都失去了意義。若穿條連衣裙就不配當騎士，那位團長大人早該卸任了。

也罷，只要別虛榮到入不敷出就行。愛麗絲終於認命。

「這也值得道謝嗎，艾奇？」

「……不妨，去吧。」

「只要這樣說……你就會答應？」

「這種理由早說不就好了。」

「你倆怎麼啦？」

「謝謝你，愛麗絲。」

「……不然呢？」

「沒什麼。我們快走吧，學姐。」

「嗯。」

「……因爲是朋友？」

艾奇突然駐足，轉身直視愛麗絲。

「早就想和愛麗絲一起逛街呀。結伴會更有趣呢。其實……也很想看愛麗絲盛裝的模樣。」

當耳尖通紅的艾奇和哧哧偷笑的愛麗絲並肩走出來時，等在宿舍門口的法蒂瑪疑惑地歪着頭。

艾奇手忙腳亂地回答着，猛地扭過頭去。愛麗絲終於忍不住笑出了聲。

「不、不是！當，當然是啊。」

艾奇慌忙催促道。法蒂瑪轉動烏黑的眼珠，將兩人來回打量一番，聳了聳肩便走在前面帶路。

艾奇綻開笑容，挽住愛麗絲的手臂就往外拽。被拉着走出房門時，愛麗絲輕聲問道。