EP15

「……我對她的瞭解，還不如前輩您呢。」

「哈，說得也是。」

她聳聳肩朝宿舍走去。艾奇久久佇立在空無一人的練武場，魔劍忽然發出不耐煩的嗡鳴。

[喂，傻站着幹什麼？]

「總覺得那張笑臉似曾相識…看着她的笑容突然想起來了。」

[誰？]

「伊安·佩萊特羅。」

[呃，我沒印象啊？是操控我的那個時期？在我甦醒之前？]

「不錯，正是那時候。」

艾奇抿緊嘴脣。當年她血洗阿珍卡一族時，那個男人也在場。

死在她手上的人太多了，艾奇根本記不清所有面孔。能讓她銘記的，只有像家人、妮可姐姐那樣珍貴的存在，或是像尤里安那般留下刻骨記憶的人。

而伊安·佩萊特羅屬於後者——用最糟糕的方式。

「當時我看見的根本不是見習騎士。畢竟距離我把阿珍卡……變成那樣還有三年，看來他三年內就能晉階大師級呢。」

[難道是發生了什麼印象深刻的事？]

「我給逃命的人指了相反的方向。」

[什麼方向？]

「我所在的方向。」

[……等等，所以你故意把逃難者引向自己？]

「沒錯。然後在他們試圖從我這個屠殺婦孺的老人身邊逃開時——」

[哇哦，真是現實的傢伙。我有點喜歡了？]

最令人費解的是，他與這位不過是伯爵千金、連目光都未曾交匯過的少女竟有過一面之緣。

即便容貌與當年截然不同，還戴着綴有面紗的禮帽，直面那雙眼睛仍令人戰慄。她絕不能讓他認出眼前正是弒殺自己的仇敵。艾奇偏過頭輕聲回應：

無論他是否保有記憶，她都絕不能露出破綻。畢竟蒼天騎士團與尋常伯爵千金本就不該有交集。

最後一次相見，是在1632年秋日的噴泉前。她親手將利刃送進他的胸膛。此後耗費兩年馴服魔劍，又用九年集齊基奧薩碎片。按艾奇尼西亞的時間計算，已是十二年輪迴。

低沉的聲線念出她的名字。不像呼喚更像是確認，彷彿在向自己宣告眼前之人的身份。

反問聲線驟然開裂。方纔懸起的心臟猛地墜落，在腳邊咕嚕嚕滾着。

「誒？」

「……啊。」

艾奇倏然回首。

艾奇尼西亞殺了他。當然在終結那混蛋之前，她先結果了被推過來的無辜孩童。時隔多年，這記憶依舊鮮血淋漓。

成爲劍聖後衰老速度銳減，他的容貌與往昔幾乎毫無二致。

「……艾奇尼西亞·羅亞茲。」

當伊安·佩萊特羅發現艾奇尼西亞比他預計更早趕來時，那張親善的笑臉驟然扭曲。他把面前的孩子往她方向猛推，轉身就逃。

『看完最後那個地方，就該回去了。』

目睹這座完好無損的噴泉，心頭湧起近乎刺痛般的喜悅。她出神地凝視着水花飛濺的池面，任由時光在指縫間流淌。

「你早該知道我是誰。我們見過。」

嗜好人惡之念的魔劍發出咯咯笑聲。艾奇沉默着加快了腳步。

艾奇咬牙咒罵着抹了把臉。若現在入睡必定噩夢纏身。她轉身離開宿舍，靴跟敲着急促的節奏穿過走廊，朝軍官學校大門外走去。

銀髮流轉月華，碧瞳映徹晴空。雖時隔多年未見，這張烙印在記憶最深處的臉，她絕不會錯認。

艾奇撥開廣場人羣走向噴泉。清澈的水流正歡快地躍動着，將大理石池壁沖刷得光可鑑人。

「雖不知你是誰，但確實留有印象。莫非你當時未曾注意到我？」

他還記得？就在這座噴泉前——我背叛他、殺死他的時刻，那血淋淋的記憶？那我該如何自處？該用怎樣的表情面對？

瀕死之時方見人性。伊安·佩萊特羅就是這樣的渣滓。

去年之事對時空倒轉的現在而言自是既定事實。彼時她也如今日這般盛裝打扮，被認出來倒也不足爲奇。

這就夠了。想說的千言萬語，想問的萬般疑惑，此刻都成了奢侈。她甚至忘記了擔憂身份暴露的可能，只是癡癡凝望着他那雙生機盎然的眼眸。活人的眼睛，原來可以美得令人心顫。

『他還活着……』

漫步在這座宜居之城，往來行人臉上大多掛着笑容。

「你認得我？」

「該死。」

後續事件太過激烈，令艾奇尼西亞幾乎遺忘，她初見尤里安確是在那場盛宴。雖只在遠處觀望，連支舞都未曾共跳——

艾奇從未見過這笑容，從前也未有契機得見。雖是極淺淡的笑意，卻令周遭陡然明亮。她只覺臉頰發燙，正自慌亂之際，對方又拋來更令人失措的言語。

尤里安率先打破了長久的沉默。

緊繃的心絃漸漸舒展。艾奇放慢步伐，拐過街角，穿過市集，踏過運河上的石橋。

「抱歉，我不認識您。您倒是認得我？」

伊安·佩萊特羅曾對拽着他鎧甲求救的孩子溫柔微笑，指向錯誤逃生路線時的表情，與方纔面對艾奇的笑容如出一轍。

在湮滅的過往裏，艾奇尼西亞曾站在血泊漫溢的噴泉前，腳下堆積着屍山，與尤里安初次相逢。

「學生。」

艾奇靜默穿行於人潮中。她凝視着那些談笑、奔走的身影。所有人都在呼吸。沒有鮮血濺落。阿珍卡並非廢墟。她犯下的罪孽，如今已如晨露般蒸發殆盡。

尤里安聽完她的回答，短暫沉默後泛起一絲淺笑。脣線輕彎，嘴角微揚，眼尾舒展如瓣。

『她笑了？』

「誕辰宴會上…您曾見過我？」

艾奇勉強夠到他的下巴。不是她矮小，而是他實在高大。從這個角度望去，兜帽陰影中的面容纖毫畢現——那分明是詩人的精緻面容，而非騎士該有的剛毅輪廓。

尤里安·德·哈登·基裏耶正站在那裏。

中央廣場中央矗立着巨大的噴泉，池中天使雕像高擎神劍凱羅斯基奧薩，水簾在陽光下折射出七彩光芒。

艾奇根本無暇察覺這些細節。她腦海中只剩一個燃燒的事實——

暮色中的阿珍卡街區人聲鼎沸。下班歸途的職員，散步的情侶，放學嬉鬧的孩童。薄暮與路燈交錯的街道上，人影如織。

[確認什麼？]

並非責難，也非試探，只是陳述事實般乾燥的提問。

忽然察覺有道視線刺來。以她的敏銳本該即刻發現，卻被粼粼波光分了心神，此刻才猛然驚覺。

這句話終於讓艾奇找回理智。她第一時間垂下眼簾捂住嘴角——居然敢這般直視他，自己當真瘋了。

[去哪？]

「去確認。」

他沒摘下兜帽。騎士團長的銀髮太過顯眼，若在這熙攘廣場暴露真容，瞬間就會被人認出。

艾奇如墮冰窖。呼吸凝滯，思緒崩散，視野化作蒼茫雪原。唯有那個戴着兜帽的身影，在雪幕中愈發清晰。

在令人發狂的屠殺中，那個畫面卻清晰地烙在腦海。平民不斷朝她所在的方向湧來，當時就覺得蹊蹺——看清現場的瞬間，我立即明白這是他的把戲。

稅率並不苛刻，既無強徵暴斂，也無苛政壓迫。由於大陸最強騎士團在此鎮守，魔物侵襲的威脅近乎絕跡，城內犯罪率也極低。

兜帽男子靜立如雕塑。低垂的陰影吞沒了他的面容，來往行人穿梭如潮。當那人踏着碎步逼近時，路燈倏然照亮兜帽深處——

尤里安停在離她三步之遙處。這距離既伸手難及，又不至於讓旁人輕易穿過二人之間。

他後知後覺地補上稱謂。艾奇慌亂地眨動睫毛，不知該如何回應。尤里安的脣瓣幾度開合似在斟酌詞句，最終緩慢拋出問題。

「去年夏季，皇帝誕辰宴會上。」

他垂首凝視着她，沉默如鐵。

他眼中翻湧着不平靜的藍色怒濤。幾次眨眼間，驚濤駭浪竟如幻象般悄然平息。

阿珍卡不屬於任何國家，因此無須向領主或國王納稅，而是向蒼天騎士團繳納貢賦。而這座城市的統治者——現任騎士團長，堪稱一位賢明的君主。

瀕臨崩潰的剎那，對方平靜續道：

艾奇咬脣躊躇，乾澀的脣間難以擠出隻言片語。她艱難地吐露疑問。

確認阿珍卡是否真的沒死。艾奇把答案壓在舌底，任其在齒間翻滾。

那場盛宴中無人不識尤里安。這位比皇太子更受矚目的三皇子，光是立在人羣間便能攫取所有視線。

固然因他身負蒼天騎士團長之職，但縱無此銜，單憑那副容顏也足以令衆生傾倒。

艾奇佯裝恍悟，刻意瞪大雙眼露出誇張的驚訝神色。

「原、原來是團長大人！未能及時認出，實在失禮。」

「團長麼…」

尤里安眉心微蹙。他略作思索，隨即輕輕搖頭。

「喚我本名即可。我是尤里安。」

他隱去了姓氏。曾在心底千萬次默唸這名字的艾奇心頭猛跳，慌忙推拒。

「屬下只是軍校學生，豈敢僭越。」

「軍校生…原來如此。」

尤里安用晦暗不明的眼神凝視着艾奇的拒絕。

艾奇避開他的視線。這身裝束確實不像軍官學員所爲——她暗想對方定是在詫異自己的穿着。

但尤里安的目光並未停留在裙裝上。他盯着她蒼白的臉輕聲發問：

「爲何報考軍官學校？」

「想成爲騎士。」

「爲何想當騎士？」

「……喜歡劍術。」

這面試般的刻板問答，放在學員與騎士團長之間倒也算尋常。

艾奇剛要放鬆，尤里安忽然欺身逼近。