EP03

渾身戰慄。失重感如墜深淵，又似衝上雲霄的眩暈感席捲全身。

三年來，他是第一個讀懂她的人。看透了這手刃至親之人的悲慟，洞悉她靈魂深處蔓延的絕望。

她顫抖起來。

『你明白嗎？對，我根本不想這樣！我真的…！』

被魔劍侵蝕的軀體此刻竟與她的強烈情緒產生共鳴。

反抗停止了。淚光積聚。最終滑落。僅此一滴。

俯視着她的男人突然睜大雙眼。艾奇覺得那藍眸亮得刺眼。他每個細微動作都清晰可辨——包括緩緩開合的嘴脣。

「眼淚。」

「團長？」

「她在哭。」

「…誰？不可能。」

「絕無可能。」

「您不是說被魔劍吞噬就會喪失自我嗎？那不過是被魔劍操縱的傀儡罷了。」

騎士們七嘴八舌反駁。尤里安搖了搖頭。

「殘留着。她還在抗爭。」

「抗爭？和什麼？」

「與魔劍的對抗，以及她殘存的意志。」

正如他所言。艾奇尼西亞不斷與侵蝕身軀的黑暗污漬展開無休止的搏鬥。雖屢戰屢敗，卻始終未曾放棄抵抗。倘若她真的屈服，靈魂早該被徹底吞噬。

無人知曉這持劍惡魔體內，她正撕扯着要奪回身體控制權。但她的意識確實如同暴風雨中的孤燈，倔強地搖曳着不肯熄滅。

這場孤獨的抗爭，首次被人看穿。

艾奇尼西亞附近嚴禁任何人靠近。魔劍瓦爾德的聖物是柄嗜血之劍，會本能地屠戮所有人類。若有人接近恐怕會刺激魔劍，因此連送飯送水的獄卒都採取雙重門禁——在外門與內門之間的過渡區域放下食盒便迅速撤離。

這正中魔劍下懷。當獄卒踏入她臂展範圍的剎那，艾奇尼西亞猛地用垂落的鐵鏈勒住對方咽喉。獄卒連眼皮都來不及眨便斷了氣。

殺人的感覺過於強烈，當魔劍開始屠戮時很難從中抽離。如今這副身軀無法繼續殺戮，正是最佳時機。

艾奇不願辜負尤里安給予的機會。此刻她全部的意志都集中在奪回身體控制權的戰鬥上。

每當精疲力竭想放棄時，她就幻想勝利後的光景。

艾奇想放聲痛哭。想攥住誰的衣襟聲嘶力竭地哭喊：說我受夠了，這段日子太可怕，對不起所有人，其實根本不想作爲惡魔死去，求求誰來救救我——無數話語在喉頭翻湧。

「不，曾有先例。」

地下監獄裏，她的軀殼嘶吼咆哮，指甲刮擦牆地至血肉模糊，瘋狂扭動身軀。但再也不能奪人性命。而她的靈魂始終在戰鬥。

尤里安總是獨自站在兩道鐵門間的狹窄空隙裏，透過柵欄凝視着艾奇尼西亞。她從未對那囚徒說過話。

『住手！快停下！求你了！』

獄卒突然打開雙層鐵門闖了進來——約莫是見艾奇尼西亞的身體三天紋絲不動，想來確認囚犯是否已死。

金髮女騎士不斷催促，但尤里安仍舊紋絲不動。她死死盯着艾奇尼西亞劇烈顫動的瞳孔，突然開口。

「您這是……啊、團長且慢！難道您打算……」

混沌的爭執聲裏，唯獨他的話音如銘刻般清晰。

「我要給她一次機會。」

紅髮騎士慌亂得語無倫次。旁邊魁梧的騎士立即會意，甕聲甕氣地勸阻。

「您說什麼？」

「簡直瘋了！喂，約爾，我平日最敬重恪守騎士道的…可這未免…」

「光是領地？帝國騎士死得連王都衛隊都得充數進騎士團！魔塔高層法師全滅，皇族貴族也折損不少吧？這罪怎麼判都是死刑。」

但最終只墜下一滴淚珠。轉瞬間艾奇尼西亞的身體又劇烈抽搐起來，她咧開獠牙發出野獸般的低吼。紅髮騎士嫌惡地咂舌。

嚴格說來，艾奇尼西亞的屠殺皆非她本意，全是魔劍作祟。可她無法撇清干係——畢竟那些鮮血，都曾真實地浸透她掌心。

紅髮騎士高聲辯駁。尤里安並未作答，只是抽回抵在艾奇尼西亞頸間的劍。未等對方反應，她已旋身揮刃。

她渴望勝利。想要掙脫魔劍的束縛，像往常一樣微笑着迎接前來探望的他。這樣的奇蹟，她在夢中描繪了千百遍。

恍若神蹟降下的一線天光。

艾奇從未想過自己能迸發出這樣的毅力。記憶中的自己明明是個貪睡怠惰、連翻個身都嫌麻煩的人。

明明在那人眼中，該只能看見被鎖鏈纏繞、如同野獸般嘶吼的漆黑身影。可每當四目相對時，艾奇總覺得他注視的並非魔劍侵蝕的軀殼，而是正與魔劍抗爭的靈魂。

「……爲何…」

帝國方面原本想處決魔劍的惡魔，但尤里安駁回了這個提議。畢竟帝國先前信誓旦旦聲稱能自行解決問題，結果造成大量傷亡後才向蒼天騎士團求援——這樣的發言實在缺乏說服力。

「團長，人類不可能戰勝魔劍。」

他的造訪令她雀躍。他在等待她的勝利，相信她終將降服魔劍。艾奇想證明他的信任沒有錯付。

若斬斷持劍手臂便能分離魔劍，倒是省事——可惜瓦爾迪爾吉奧與其他奧薩系列魔劍一樣，早已烙入宿主靈魂。

＊ ＊ ＊

可奇蹟終究沒有降臨。

聽着衆人七嘴八舌的諫言，沉默許久的尤里安突然反擊。

或許命運從一開始就對她格外苛刻。但結局慘烈至此，她無法用一句9;運氣不好9;就輕易釋懷。

劍柄末端的配重球裹挾魔力直擊心窩。負傷之軀遭此重擊，少女當場昏厥。渙散的意識中，他們的對話依舊鑿進耳膜。

數日後，金髮女騎士特蕾莎與紅髮迪特里希完成任務歸來。他們在猩紅浸染的要塞裏撞見艾奇尼西亞。迪特里希拼死護住特蕾莎，反被所救之人拽着衣領甩出火海。

『待奪回這身軀，定要與他……』

渾噩時日裏，尤里安時而造訪地牢。

若尤里安與另一位基奧薩所有者在此聯手，或許還能阻止這頭兇獸。

『……要向尤里安坦白一切。既然她願給我機會，定會指點我前路。』

這種感受難以言表。

但現在她明白了。絕境逼人認清本質。她絕不認輸，也不能認輸。那把摧毀她一切的魔劍，休想讓她低頭。

先砸碎那該死的魔劍，再泡個熱水澡。接着要睡到天昏地暗，連夢都不做。睡醒梳頭，換新衣裳，喝口熱湯配鬆軟麪包。然後——

「要是特蕾莎去的話……！」

偏偏尤里安暫離阿珍卡要塞，留守的基奧薩所有者僅剩副騎士團長一人——那個討伐騎士中最爲魁梧的漢子巴隆。

「那女子她…」

『怎會如此』

「就算殘留意識又如何？該做的事又不會改變。」

「還撐得住？」

「真瘮人。趕緊解決了回去。」

想說的話堆積如山。她將那些言語細心整理，珍藏在心底。正是這些話語化作力量，支撐着她繼續前行。

艾奇尼西亞徹底癲狂。巴隆掩護衆人撤離時，被斬落的頭顱還保持着嘶吼的表情。

障礙掃清後，她屠盡阿珍卡所有活物，靜候着被基奧薩標記爲『危險之敵』的其他所有者。

「團長大人，您究竟作何打算？」

是那個擋在她面前的男人。

「無心之罪不可誅。」

「或許還有轉機。」

他常從遠處那道鐵門上方的小窗窺視着她。

「這事不能做。」

「傷亡擴大也有我們救援遲滯的責任。」

艾奇尼西亞探進獄卒衣襟摸出鑰匙，推開雙重鐵門。沿途斬殺全部守衛，連封印具的鑰匙也被她搜出。當壓制魔力的封印具脫落瞬間，艾奇便知大禍將至。

唯有那道沉靜如冰湖的目光，恆久守望。

「荒唐……懲處…」

不知時間流逝幾何。她經歷了數百次敗北，數次險些墜入意識之海深處。但每次都會重新站起。

「您該不會要提那個真假難辨的魔劍士傳說吧，尤里安團長？」

「笑話！難道我們甘願拖延才落到這步田地？還不是帝國那幫傢伙信口開河，硬說他們有法子解決才釀成大禍！」

「嗯。」

荒謬的念頭。她每次暗自否定，卻仍在尤里安到來時反覆揣測。

艾奇尼西亞被囚禁在阿珍卡城的蒼天騎士團總部地下監獄。爲了以防萬一，他們給她戴上了特製的封印具，四肢還鎖上了鐵鏈。

「就算真有人能做到，這魔劍惡魔犯下的罪行也無可挽回。您知道有多少領地被這女人毀得十室九空嗎？」

「總得有人通知團長。」

腳底踩着無意識的深淵，頭頂懸着意識的虛空。她踩着無意識的睡眠之海站起身來，與被魔劍魔力浸染的另一個自己交鋒。

她的嘶喊毫無意義。受封印具所限，這副軀體雖不能揮舞魔劍本體，卻仍奪過獄卒腰間的佩劍斬斷了鎖鏈。傳說經年磨礪的騎士無需魔力亦可削鐵如泥，只是她從未想過自己要親身驗證。

「你留下撐不過五分鐘，給我閉嘴快走！」

特蕾莎厲聲喝斥着將他推開。艾奇尼西亞被拼死阻攔的特蕾莎拖住腳步，眼睜睜看着迪特里希脫身而去。

她先擰斷了特蕾莎的脖子，又徹夜追擊翻山逃竄的迪特里希，最終在黎明時分將利劍刺入他的背心。

這是段殘酷的時光。於他們，於她，皆是如此。

最後到來的是尤里安。

他看見故土堆滿腐爛的屍骸，惡臭沖天。艾奇尼西亞在屍山血海前迎接他，身後噴泉泛着暗紅色的漣漪。

尤里安的臉驟然慘白，咬破的嘴脣滲出血珠，整個人凝結成冰。那雙藍眼睛注視她時，瞳孔像是裂開的琉璃。