EP101

特蕾莎剛要開口質疑這古怪氛圍，就被迪特里希拽住臂甲拉了個趔趄。他豎起食指抵在脣前，劍穗隨着傾身動作掃過她胸甲：

「示範看夠了吧？該您陪我練舞了，大人。」

「混蛋，剛纔不是說不會跳嗎？」

「所以纔要找您特訓啊，長官大人。」

「誰準你擅自用平語的，見習騎士迪特里希·薩魯阿。」

「屬下何時逾矩？謙卑可是我爲數不多的美德，閣下。」

迪特里希轉着圈把人拽向露臺深處，玻璃門合攏的咔嗒聲驚飛了檐下夜鶯。

艾奇趁機想抽回被握住的手，尤里安這才如夢初醒地鬆開皮手套。金屬紐扣劃過掌心，留下火辣辣的疼。

艾奇後退幾步穩住呼吸，微微蒼白的臉上神色漸穩，輕聲道：

「領主，您何時抵達阿珍卡的？」

「……今晨剛回。侍從職務明日再開始。」

「明白了，那麼……」

「艾奇尼西亞。」

她剛要轉身就被這聲呼喚定住。艾奇用左手裹住被他握過的右手，抬眼望去。蒼白麪容上唯獨那雙注視她的眼睛，藍得刺目。

「我說過你不必回應我的心意。」

「……」

「但……能否答我一事？」

「……請說，領主。」

尤里安垂首，平靜的面容蒙上陰影，眼睫低垂。顫抖的聲音劃破寂靜：

「我可以繼續等嗎？」

「您討厭迪亞桑特公爵小姐？」

「所以別顧慮其他，只需遵從你的心。我有足夠的耐心等候答案。」

「那究竟是……」

當然他絕不會被動等待。後半句話被他咽回喉間，只在眼底燒成闇火。

但艾奇瞬間就聽懂了。這和她收到伯爵夫婦電報時的念頭如出一轍。只不過她當時覺得只要不是他就行，而他現在卻說——

艾奇混亂地追問。

「居然爲我做到這種程度…爲什麼…」

乾脆直接訂婚不是更省事？爲了等一個至今不給迴音的女子，何至於此？定是另有隱情。

「領主大人爲什麼喜歡我？」

「等什麼……」

「艾奇尼西亞，這只是我的個人想法。你不必放在心上。」

「因非卿不可。」

[人類求婚不都挺隆重嗎？這小子真夠寒酸的。差評對吧？乾脆宰了……喂等等我撤回！主人你什麼都沒聽見對吧？保證不動手啊！]

「不，不止如此。」

「在慶典落幕的晚宴上，我們將公佈婚期。但這不過是場戲碼——方纔我從帝都歸來，正是爲此事斡旋。」

尤里安脫口而出，卻不知道自己這句話意味着什麼。

這個令人毛骨悚然的假設被她暫且埋進心底。那該是看過楔子的調查報告後再考慮的問題。

「艾奇尼西亞，不知你是否知曉，我與迪亞桑特公女的婚約背後藏着諸多糾葛。」

「……本不想給你壓力。」

「您從何時開始喜歡我的？我們相識不久啊。壽宴那天您說早注意到我的劍術天賦，難道就是因爲這個？」

『或許，該拒絕的』

「問這些…是允我等待的意思麼？我…可否等你？」

現在拒絕還來得及。既無應允之意，便不該讓尤里安爲難。乾脆利落地回絕，去履行父母之命的婚事或許更好。如此苦澀的決斷湧上心頭。

若她當時能給句痛快答覆，倒也好理解。可她始終緘默。他竟在這般毫無把握的情形下，獨自扛起所有壓力。

正當艾奇要開口回絕時，尤里安紊亂的呼吸聲漸近。她停在咫尺之距，纖長睫毛輕顫着低語：

「因此我們決定締結虛假婚約。」

雖然尤里安確實說過喜歡自己。可「喜歡」和「想結婚」終究是兩回事。

艾奇一時語塞。他話中情意深得超乎預料。她恍惚追問：

尤里安身形一僵。這是個難以啓齒的問題。要回答就得坦白他所知曉與目睹的一切。

聖劍嘟囔着，但尤里安正緊張觀察艾奇尼西亞的反應無暇顧及。她聲音發顫地問道。

艾奇發出夢囈般的低語。她無法理解。正因無法理解，才更難以相信他如此赤裸裸展現的感情。

尤里安微微揚起嘴角。陽臺灑落的陽光裏，那個白衣男子笑得如同易碎的琉璃般剔透。

「這到底是……」

『到底該怎麼辦？』混亂中這句話自己蹦了出來。

尤里安看到她驚慌失措四處躲閃的眼神，這才意識到自己剛纔說的話意味着什麼。那幾乎等同於含蓄的求婚。

艾奇的疑問如連珠炮般迸發：

「什麼？」

原本察言觀色保持沉默的魔劍突然捅破窗戶紙。艾奇差點被自己的口水嗆到。

「若我答應讓您等，您待如何？」

「……爲何要假訂婚？爲了阿珍卡？和蒼天騎士團有干係？或是涉及您的地位問題，再不然與迪亞桑特公爵家有所齟齬……」

她清楚怎樣的回應能讓那張臉綻放笑容。可即便那是真心話，仍遲遲不敢說出口——害怕隨之而來的連鎖反應。

[他這是想和你結婚？非你不娶的意思不就是這個嗎？]

她看見他紅透的耳尖。雖然表情故作鎮定，但漲紅的臉徹底出賣了他。

她從未想過會當面聽到「非你不可」的宣言。莫名感到一陣天旋地轉。

她肯定從未想過這種事，自己這是在幹什麼？他慌忙解釋道。

「因爲不願。」

凝着露珠般的睫毛微微顫動。她面頰仍殘留着未褪的紅潮。

他乾脆利落地截住艾奇東拉西扯的追問。艾奇惶惑地仰臉看他。

「那、那個…大人，您是說…竟然考慮過要和我結婚嗎？」

尤里安的臉瞬間燒得快要蒸發。他無法否認這個質問，只能抿緊嘴脣。

「可領主大人不是應該和迪亞桑特公女訂婚嗎？怎麼能說要等我？」

「那、那個，我是說……」

雖難以精準揣測，但假訂婚無疑招致諸多紛擾。他所需承受的重擔，想必不在少數。

『若將魔劍送來之人乃是皇太子的話……』

艾奇張了張嘴又閉上。本該讓他別等了，拒絕的話卻哽在喉頭。生怕那句回答會化作利刃刺傷他。她不願見他受傷，只盼他能幸福。

「略有耳聞，所以……」

大腦一片空白的艾奇根本無暇理會魔劍的聒噪。

他分明高她半頭，肩寬更是懸殊。這般近處俯看，幾乎能將人整個籠住。可此刻在她眼裏，他卻脆弱得像琉璃。彷彿拒絕的話一出口，他就會當場碎裂。

[鬼才信你能無動於衷]

「非關此事。」

「策劃假訂婚…真的是爲了等我嗎？」

「會等的。只要你不拒絕，我會一直等下去。」

艾奇梳理着從妮可處聽來的、關於尤里安的處境。在那等令人窒息的境況下，居然要假訂婚？到底怎麼運作？絕非易事已是板上釘釘。

尤里安憶起來此之前與羅莎琳·迪亞桑特的對話。此刻他必須決定是否要向艾奇尼西亞坦白假婚約的真相。

「無論你最終是否回應，我都想等下去。可以嗎？」

假訂婚？這種事真能行得通嗎？提出婚約的皇太子居然同意了？迪亞桑特公爵大小姐本人呢？公爵家呢？不管是真是假終究是訂婚，難道尤里安就這麼站到皇太子陣營了？

「那究竟爲什麼？」

「……」

「我在您心裏算什麼……值得您甘冒風險佈下假婚局，就爲等我這個微不足道的人……」

話音突然顫抖。艾奇低下頭，忽然有點想哭。這種複雜的情緒來得莫名其妙——心跳加速的雀躍裏夾雜着怒火，又帶着針扎般的痛楚。

「……很難解釋。已經變成這樣了」

低沉的應答從頭頂傳來。艾奇仰頭望去。

尤里安垂着眼簾看她，半闔的雙眸彷彿在凝視某種遙遠而璀璨的東西。

他無意識地抬手，指尖拂過她的臉頰。像觸碰羽毛般輕盈的接觸。艾奇瞬間忘了呼吸。

「你對我來說……」

沿着臉頰下滑的指尖擦過她的脣瓣。這觸感讓尤里安猛然驚醒，急撤的手懸在半空，又緩慢而僵硬地收回。他垂下眼睫沉默着。

艾奇長舒一口氣，將複雜的現狀、不安的未來與迷惘的過去都隨着這口氣埋葬。她衝動地開口：

「我也會等」

「……？」

「等到您能說清楚——我究竟意味着什麼」

若他當真用情至深。或許，也許，萬一她能賭上全部坦白，他也會全然接納。

「請您說服我。那樣……我便會給您答覆。」

她凝視尤里安的雙眼澄澈如鏡。艾奇尼西亞提着連衣裙下襬微微屈膝，行了個標準的屈膝禮。

「那麼明晨開始，我將以侍從騎士身份覲見，大人。」

她轉身穿過花園離去。尤里安佇立原地，望着那抹背影逐漸消失在翠綠庭樹間。

他恍惚盯着觸碰過她臉頰的手指，忽然將其抵在自己脣間。

一聲輕嘆觸及指尖。尤里安抽回手轉身離去，陽臺上只剩無人攪動的空氣與兀自旋轉的八音盒旋律。

明明應允等待，卻總被悖德妄念侵擾理智；她若知曉他扳倒父兄扶持庶兄稱帝的緣由全是她，又會如何看待他？

「解釋麼……」

她可會知曉自己瘋魔到何種境地？拼命剋制仍失控伸手，面頰發燙的模樣。她可會看懂自己眼中翻湧的慾念？