EP17

『換我都得氣炸，她居然忍得住』

艾奇撓着睡成鳥窩的頭髮起身，拾起調令書。文字躍入眼簾時，昨夜偶遇的尤里安與通宵夢境雜糅成團，攪得她心煩意亂。草草折起文書塞進抽屜，木製軌道發出刺耳的摩擦聲。

完全不記得昨夜怎麼摸回宿舍睡着的。但失了魂似的狀態確鑿無疑。

若能記起尤里安，怎可能不恨她？畢竟自己背棄她的信任，血洗她的故土，最後還親手葬送了她。

魔劍的緣故？那不過是自我開脫的藉口罷了。

殺人兇手竟以魔劍爲由輕飄飄甩出一句9;抱歉9;，逝者的至親摯愛難道會就此寬恕她嗎？面對渾身沾滿愛人鮮血的她，誰能坦然說出9;都是魔劍作祟，你無罪9;這種話？誰又能與殺害至親的仇人相視而笑？

若非聖賢，凡人絕無可能做到這般。

可尤里安這般曖昧態度又是爲何？比起相信他是能對仇人展露笑顏的聖者，顯然存在更合理的解釋。

要麼她記憶全失。要麼即便記得，也無法確信自己就是當年持魔劍的惡魔。

『誕辰慶典……』

若屬記憶缺失，去年皇帝壽宴時她必然做過什麼吸引他的舉動。畢竟尤里安明確說過當時見過她。

棘手的是對艾奇而言，那已是十五載前的塵封舊事。她確信自己雖見過尤里安，卻從未有過交集。莫非自己曾在無知無覺間引起對方注意？可縱使絞盡腦汁也想不起任何特別之舉。

『想不通。該死。』

艾奇從座位上起身拉開衣櫃，邊取出今日要穿的連衣裙邊推敲另一種可能：記得過往，卻不知她是魔劍惡魔。

『懷疑在所難免——畢竟冒出個檔案裏沒有的軍校生。但終究無法確認，我的身份無可挑剔，何況沒有證據。』

她盯着被絲綢手套包裹的右手，底下藏着不可逆轉的鐵證。艾奇蜷起手掌，抓出緊身胸衣和襯裙甩到牀上。

『若他保有記憶卻苦無實證，此刻定在暗中觀察，將我這個不知何時會暴走的魔劍惡魔視作隱患。』

艾奇泛起冷笑，取出珠寶盒低聲呢喃：

「放在眼皮底下……纔好監視。直到找到決定性證據。」

[突然說什麼呢？]

「這種謠言已經傳開了？纔不過一天？」

「……」

佈雷德突然暴喝。艾奇靜立俯視着他，冷聲發問。

她提議比試，或許是爲了確認。若真認定她就是魔劍的惡魔，他會作何反應？至少，再不會像昨日那般相視而笑了。心口隱隱刺痛。

「今天起你就是我的見習生。先來伺候我更衣。」

『但眼下也無計可施，只能今後相處時多加小心。』

「僅是可能性之一。」

雖然過程繁瑣，但逐步沉浸其中卻自有樂趣。看着鏡中的自己漸漸煥發光彩，未嘗不是件愉快的事。

「一個月後就是正式見習騎士？時間夠緊的。」

黏稠的視線舔過她的臉龐。艾奇拼命壓住快要打結的眉頭，順從地低下腦袋。

「這可是爲你量身定製的特訓……慢慢來。」

「擺弄着裙襬裝糊塗是吧？真當別人是傻子？誰不知道你打的什麼算盤——咬住個騎士好攀高枝兒結婚唄。要不是爲了勾引男人，犯得着成天花枝招展的？」

將頭髮梳成半挽髮髻，用綴滿寶石與褶邊的髮飾固定。描眉點脣，佩好耳環項鍊，最後踩上緞帶高跟鞋。

「最適合你這種貨色的特訓。你當上候補生不就是爲了幹這個？」

「這不是明擺着嗎？呵，倒是個絕妙策略。連團長都釣到手了。那位高傲的團長終究也是個男人啊。入學前就開始夜裏伺候了吧？現在當上侍從，總算能光明正大服侍了。每晚肯定過得格外火熱呢。」

「……是。」

作爲獨自梳妝的貴族小姐，她已算動作利落——可畢竟還是耗去了不少時間。抬眼時，指針已逼近九點。

她開始武裝到牙齒的盛裝打扮。

「遵命，領主大人。」

沒有諾拉幫忙，獨自更衣絕非易事。尤其束緊胸衣時，細帶勒得她喘不過氣。這衣裳本就不是爲獨居者設計的。她勾動魔力扯緊後背繫帶，這般精密操作若讓禮儀師瞧見，定要驚掉下巴。

「呵，連那個苦行僧似的團長都着了道，搞定準騎士算什麼。到底使了什麼媚術，入學頭天就撈到隨從騎士名額？」

「……是，學長。」

「……特訓？」

她在心底咂舌，面上仍恭敬行禮。

「很好。現在給我揉腿。」

最後摘掉絲綢手套，換上與連衣裙相配的繡花手套。金線刺繡的紋樣覆蓋了掌心，那個每次瞥見都令人警醒的印記就這樣被悄然掩藏。

「該叫領主大人。這是規矩。」

[什麼？那丫頭是爲了監視你？]

「您說……揉腿？」

佈雷德倚着長椅伸直雙腿。艾奇瞬間愕然。見習侍奉騎士天經地義，可這侍奉內容竟包括揉腿？見習生終究是候補騎士，並非什麼都得做的奴僕。

「挺標緻嘛。放心，我會好好9;教導9;你的。」

抽屜上搭着件疊好的斗篷——正是尤里安爲她披過的那件。艾奇盯着它看了半晌，突然煩躁地將其塞進抽屜深處。無論如何，眼下她只需做好一件事：絕不能讓人聯想到魔劍的惡魔，必須只展現『艾奇尼西亞·羅亞茲』的模樣。

艾奇拎起自昨日決鬥後便棄置不顧的長劍走出房門。她素來沒有珍視武器的概念。既不喜歡這玩意兒，壞了再買便是。

「我好像明白尤里安爲何選我當見習騎士了。」

「歡迎，艾奇尼西亞學員。」

這邏輯荒誕得叫人無從反駁。靠勾搭騎士結婚？打扮給男人看？如此「清新脫俗」的胡話簡直聞所未聞。

「具體要怎麼揉？」

「您好，學長。」

裹好胸衣後，她套上長襪用吊襪帶固定，層層襯裙外罩了件鵝黃色荷葉邊蓬鬆連衣裙。

「你這身段臉蛋倒算聰明本錢。入學成績也是這麼來的吧？昨兒決鬥大家都瞧出來了——劍術稀鬆平常怎麼當的榜首？敢情其他科目一塌糊塗，就靠着和準騎士對練的複試成績碾壓啊？」

艾奇抿緊嘴脣冷眼旁觀，看他還能吐出什麼象牙。佈雷德的目光在她胸前剮了一圈。

「這不正在教嗎，見習侍從培訓。你算什麼東西，也敢頂嘴？」

「我是艾奇尼西亞·羅亞茲，佈雷德學長。」

「讓你做就做，哪來那麼多廢話！不想當侍從了？」

佈雷德用靴尖踢着長凳底部的橫木，忽然露出黏膩笑容。

「這種事還要教？跪下脫靴子開始揉。記得摘手套。」

艾奇踏入訓練場的瞬間，伊安笑着揚手示意。

「本該由我指導見習課程，但今天實在抽不開身。佈雷德當過多次臨時侍從，定能好好9;照顧9;你。」

「我申請的是見習騎士培訓，不是這個。」

意識到他究竟是怎樣的一個人後，那笑容便令人渾身不自在。細想之下，就算錄取公告即將發佈，在擠滿學員的公共食堂談論侍從選拔，還特意提及決鬥時間地點，這本身就很可疑。

「恕我聽不懂您在說什麼。」

「揉腿算是侍從必備技能？」

主樓東側的第四訓練場不過是片小空地。高聳的圍牆旁立着座近乎簡易建築的亭子，看佈局應是兼顧修煉與論劍的場所。

「早啊，睡得好麼？這位是三年級的佈雷德·馮·普姆學員，打個招呼吧。」

「還請多多指教。」

「還敢質疑主君命令？叫你做就做。」

見習騎士理當侍奉效忠的正式騎士爲主君。可對方不過是個三年級士官生，這般稱呼實在逾矩。

他離去後，練武場只餘下她和佈雷德。佈雷德斜坐着翹起二郎腿，交疊雙臂打量她片刻，咧嘴開口。

「回頭見，我先失陪了。」

輕浮的言語配着令人生厭的笑容。見艾奇皺眉，伊安露出歉意的表情。

伊安介紹着面前的男子。對方用黏膩的目光將她從頭到腳颳了一遍，發出拖長的笑聲。

不詳的預感湧上心頭。伊安掛着慣常的親切笑容，熟稔地拍了拍她肩膀。

佈雷德不悅地皺起臉。先前不祥的預感正在應驗。伊安·佩萊特羅絕對是故意找來這麼個傢伙刁難自己。艾奇咬緊牙關反脣相譏。

伊安·佩萊特羅正坐在亭內長椅上等候。他並非獨自前來——對面還坐着個赤褐色頭髮的男子。

艾奇氣極反笑。

在魔劍時期早已聽盡畢生該受的辱罵與詛咒。收集基奧薩那些年，身爲貴族小姐的她甚至在傭兵堆裏聽慣了不堪入耳的污言穢語。這種程度的廢話，她向來都能當作耳旁風。

但這次不同。實在太下作了。還非要把尤里安也牽扯進來。

[主人，你現在很煩躁吧？生氣了是吧？乾脆殺掉算了。多簡單呀？用我吧，嗯？]

瓦爾德的聖物感知到她的怒火，興奮地喋喋不休。這番慫恿反倒讓她冷靜下來。

她從未奢求過上低調安穩的生活——畢竟根本藏不住。當初選定的人設，不就是個執着穿連衣裙的古怪天才騎士麼。

『性格惡劣又沒大沒小的賤人』這類評價儘管往上加。總比那些『靠伺候團長更衣才混上侍從』的齷齪傳聞強百倍。

忍讓與真相無關——她柔聲細語間透着不容妥協的鋒芒。

「前輩這話未免過分了。」