EP12

「是恪守騎士道。像特蕾莎·馮·弗蘭·阿爾瑪裏閣下那般，知曉榮譽，保持儉樸，尊重弱者，崇尚武德。」

提起特蕾莎時，愛麗絲眼中閃過憧憬的流光。而這名字卻讓艾奇心頭驟緊——那正是她前世親手斬殺的基奧薩之主。

她強裝鎮定，厚着臉皮反脣相譏，生怕泄露出半分驚惶。

「騎士守則又沒規定不能打扮。」

「這是理所當然的事，所以根本無需贅言。」

「那憑什麼說理所當然？」

「分明是奢侈虛榮！」

「我又沒借錢買衣裳，談何奢侈？這些本就是我的舊物。特意購置騎士裝束才更浪費吧？」

「何必再買？穿校服便是。」

「溫特貝爾小姐是嫌我礙眼？明明有好端端的常服，偏要我只穿校服？」

艾奇這番詭辯讓愛麗絲一時語塞。那些她視爲天經地義的事接連遭到反駁，竟不知從何解釋起。

愛麗絲咬緊的脣瓣氣得直顫。她支吾半晌，終於憋出個更實在的理由。

「……穿、穿成這樣行動不便的衣裳，怎麼可能靈活使劍！」

「我覺得挺自在呀？」

其實這身打扮難受得很。不過是自幼當貴族才習慣罷了，拖沓的衣襬、膨起的襯裙、勒緊的胸衣怎麼可能舒服。若非憑實力無需顧忌着裝，她早該另想辦法了。

愛麗絲當然不會相信艾奇的鬼話。

「簡直是胡說八道……！」

「溫特貝爾小姐應該看過我的入學成績吧？若不信，不如就這樣比試一場？」

愛麗絲咬牙切齒地瞪着艾奇。

「你是說，現在這副模樣也能輕鬆贏我？」

魔劍在腦內嘀咕。艾奇維持着笑臉暗想：給我閉嘴，你這破劍。

因此學員們爲爭奪侍奉人選自然鬥得你死我活。既然不能讓所有申請者互毆分勝負，學員排名制度便應運而生。這羣年輕人簡直是把身家性命都押在了排位賽上。

「如你所願。」

「日落時分在宿舍後的練武場。至於見證人……』她轉着玫瑰銀戒沉吟，『我在阿珍卡沒有熟人，請溫特貝爾小姐推薦吧。」

直到午飯時間將盡，她才停下手——並非收拾妥當，而是飢腸轆轆使然。當年收集基奧薩時廢寢忘食是常事，如今卻不願虧待自己。

多數騎士候補正是通過這樣的隨侍經歷積累實力。雖說有些騎士只把侍從當跑腿雜役，但多數騎士仍視他們爲需要栽培的後輩。

從宿舍到校本部食堂的路上，艾奇始終被灼人的視線包圍。她對這些目光不以爲意——這本就在預料之中。

[誒？不殺她？這可是合法宰人的好機會！老子多久沒見血了？殺了她吧？嗯？留着這丫頭準會繼續煩你！]

「多數新生入學前就瞭解俱樂部制度，不過偶爾也有像你這樣的例外。你應該知道本校不設固定課程和考試吧？」

說是侍從，可和侍女僕役截然不同。既要打理兵器鎧甲、照料戰馬，又要陪同訓練切磋，甚至協助衝鋒陷陣。運氣好時，還能得到劍術指點或與騎士對練。

「啊，失禮了。純粹出於好奇——你選定俱樂部了嗎？」

「我接受，愛麗絲·溫特貝爾。若我勝出，請你別再對我指手畫腳。」

「想過安生日子就得先鬧一場……只是這決鬥後的反應實在難料。」

見她放下餐勺行禮，伊安連忙擺手。

艾奇就連前世也未曾模仿過騎士做派。非法收集奧薩那些年，她始終遊走在罪與罰的刀鋒上，正經決鬥還是頭一遭。

「大夥兒都在拼命備戰排位賽。可單打獨鬥終究難有長進吧？想對練總得找個對手。」

艾奇無視魔劍的喋喋不休，繼續整理行裝。

今日她身着淺藍天鵝絨襯裏的薄紗長裙，綴滿鮮花的遮陽帽半掩面容，妝容明豔奪目。

「俱樂部雖非強制，但喫虧是免不了的。沒有歸屬團體，連結交同窗都難。在這既無課程又無導師的軍官學校，若連請教前輩的門路都斷，很容易被甩在後頭。要不先聽聽有哪些俱樂部？」

她脣角勾起新鮮的笑意。

這想象實在令人不快。好不容易抹去過往重新開始，誰願再如苦修者般生活。

『都是我自找的罷了。』

「知道。」

她暗自嘆了口氣，舀起一勺燉菜送進口中。四周空蕩蕩的座位包圍着她。若以二十三歲成爲魔導師爲基準，至少還要熬過三年這樣的日子。

艾奇的斬釘截鐵讓伊安神色微妙。他用支着下巴的手摩挲脣角，忽然壓低嗓音：

但用膳時持續被窺視仍令她不快。遠處士官生們頻頻側目竊語，「瘋了吧」的碎語零星飄來。他們自以爲壓低的嗓音，在艾奇耳中卻字字分明。

『傭兵接到挑戰就該直接揮拳，陋巷混混則會趁轉身時捅刀子。騎士預備生果然講究得很。』

「我是伊安·佩萊特羅，三年級，現任軍校生代表。」

「久仰前輩。」

「往年新生榜首都是各俱樂部爭搶的香餑餑，但今年…恐怕要打破頭。我這個學生會代表都擔心會鬧出亂子。」

「嗯，果然不知道呢。我就猜會是這樣。」

男子咧開親切笑容。約莫二十七八歲的臂膀上，纏着黑底藍紋的綬帶——那是統帥一百五十名軍校生的代表標識。

「……俱樂部？」

「……非參加不可嗎？」

「這個我聽說過。」

伊安搖了搖頭。

艾奇爲難地反問道。以她現在的處境，加入團體並非明智之選。撈不着好處不說，集體行動還會徒增煩惱。

在汗水浸透的訓練服與制式深藍校服間，在那些始終穿着簡潔利落制服的士官生中，艾奇尼西亞宛如鶴立雞羣。

正思索時，棕發男子突然闖入視野。

『……要不壓縮到一年？二十二歲的魔導師也算合情合理吧？』

「你就是艾奇尼西亞·羅亞茲？和傳聞描述一樣好認。」

出乎艾奇預料的是，伊安並未立即談及決鬥之事。他反而用鑑賞般的目光上下打量她。見她不自覺地蹙起眉頭，男子連忙舉起手掌示意唐突。

排名制是軍官學校的核心機制，艾奇自然知曉。

「哎呀，我可沒這麼失禮的想法。只是有信心能勝過您而已。」

帽檐垂落的網紗巧妙遮住半張臉。雖知基奧薩高層鮮少踏足軍官學校，但畢竟首日踏入他們的勢力範圍，她仍緊張得特意加戴了面紗。

「彼此彼此，就請學員代表擔任如何？」

「…是的，我是艾奇尼西亞·羅亞茲。」

[你倆說法不同，意思不是一樣？]

比起那些爲報考軍官學校準備數年的同窗，艾奇對校規傳統知之甚少。見她滿臉茫然，伊安爽快解釋起來。

大概是愛麗絲提過決鬥見證人的事。但那張臉爲何似曾相識？艾奇壓下疑慮答道：

「雖無考試，但有排名。個人可隨時發起正式決鬥挑戰調整名次，此外每三個月會舉行全員排名戰重新洗牌。」

「我正式提出決鬥，艾奇尼西亞·羅亞茲。若我取勝，請你爲方纔的侮辱道歉，並永遠杜絕這類奢侈裝扮。」

軍官學校爲學員提供基礎食宿。校本部的公共食堂菜色豐富，食材考究，畢竟多半學員都是貴族子弟。

愛麗絲投來輕蔑的一瞥，猛地轉身揚長而去。艾奇靜靜目送她遠去，手指重新撫上敞開的揹包。

這般裝扮在貴族千金中不過尋常外出打扮。可阿珍卡軍官學校的女學員雖多，卻無人會着裙裝前來。招來側目早在她預料之中。

「所以學員們自發結成團體，共同訓練，有時還會湊錢聘請劍術導師。這些固定下來的同好會就是俱樂部。通常入學前就該決定加入哪個了。」

「多謝好意，不必了。」

「行啊。」

「無妨。請問有何指教？」

學員們需輪流擔任無隨從騎士或準騎士的臨時侍從。這類臨時侍從的人選，若無騎士特別指定，皆由校內排名決定。

「別拘禮。冒昧打擾你用餐了。」

「很好。請你定下時間地點，決鬥見證人由誰擔任？」

「你給老孃閉嘴。」

更何況她本就有意避開排名戰前列。位次越高，遭遇基奧薩持有者的風險就越大。那些可能留有前世記憶的傢伙，她巴不得永遠別碰面。

她自己都覺得過分挑釁，愛麗絲的暴怒早是意料中事。少女因羞辱漲紅着臉，從懷中掏出手套狠狠擲出。

「確實如此。」

按決鬥禮儀，受邀方有權指定時間場所，雙方共同推舉見證人。愛麗絲雖氣得劍鞘嗡嗡顫，仍固執遵守着騎士規章——正如她古板的臉龐寫滿教條。

「放着個穿連衣裙招搖的怪胎榜首不爭，還能吵什麼？」艾奇正暗自嘀咕，伊安已繼續道：

「我有我的理由。正是因爲這個，我才特地來找你。」

「到底是什麼理由？」

「無論如何，你真不打算加入任何俱樂部？至少選一個加入，其他俱樂部就不會來騷擾你。要是一個都不加，所有俱樂部都可能盯上你。」

她短暫猶豫了片刻，答案依舊不變。她無意參與集體行動，語氣斬釘截鐵。

「我哪個都不加入。」

「……好吧，既然你心意已決。要是俱樂部搶人鬧得太兇，隨時可以來找我。我會以代表身份出面調解。」