EP34

「故意把我拖進結節？沒錯。」

「什麼？瘋了嗎？」

「清醒得很。對了，建議您現在最好保持安靜——我正在思考。」

「思考什……」

艾奇瞳孔猛地轉向後方。尚未理清狀況的伊安被那雙眼睛一盯，如同冰水灌頂般渾身發冷。艾奇尼西亞的眼眸森然可怖，她只扯起半邊嘴角笑了笑。

「我正在糾結是要親手了結你，還是把你交給巴拉哈前輩處置。要是再囉嗦下去，說不定現在就會忍不住殺掉哦。」

「……殺、殺誰？」

「當然是伊安前輩您呀。」

伊安呆滯地張着嘴。他踉蹌後退握住劍柄，少女眼中根本找不出一絲開玩笑的神色。

艾奇轉頭望向洞外，毫不在意地背對着伊安。她抓起黏在脖頸上的溼漉漉粉發擰了擰，隨手用手指梳開。

「其實呢，我真的很討厭殺人。那些不想殺的人大概殺了幾千…啊不，得上萬了吧……記不清了。不過等前輩被迫殺掉這麼多人時，應該就能深切體會我的心情了——啊，以您的性格，可能永遠都理解不了呢。」

「胡說什麼瘋話……」

「意思就是我不想再沾血了。想過點安穩日子，穿漂亮裙子，喫美味食物，和喜歡的人們平靜生活。不殺任何人，也不被任何人威脅的生活…可偏偏啊…」

她草草攏了攏頭髮，正擰乾溼透的裙襬。說話時語調波瀾不驚。

「『越說越想……那些不配稱作人的東西，也要當人看麼？帶着你等巴拉哈前輩太費勁。而這兒——看來我也不好應付呢。」

[主人！用我！反正結節裏沒旁人！]

瓦爾德的聖物感應到殺意，興奮地嗡嗡作響。艾奇沒理會魔劍的嘮叨，繼續道：

「『還不如衝我來。無聊的話倒會放你一馬。前輩對我做什麼都行。可……』」

說話間她始終鎖定着巴拉哈的氣息。找到了——不遠處營帳裏，他正屏息潛伏。魔物們忙着捕食殘存的影子士兵，尚未掃蕩營帳。萬幸還活着。

艾奇收回遠眺的目光，轉向面如死灰的伊安。見他仍無法理解這詭異局面，她綻開笑靨補完後半句：

伊安用健全的手猛地抽劍劈向艾奇咽喉。可就在劍刃即將觸碰雪白肌膚的剎那，烈火灼燒般的劇痛從胸腔炸開。

伊安·佩萊特羅親手踢開了她給予的最後仁慈。

「在你眼裏是這樣？別人都活得輕鬆愜意？他們擁有的全憑運氣好？就爲這種理由，你就要殺人？」

「呃、啊啊啊…你他媽…瘋女人！」

[啊……久違了，這種感覺。真痛快……]

「嗯，從剛纔就在問了。」

「甚至不知道你說的『碰了誰』。你怕是有什麼天大的誤會……」

「只是修正了覺悟。」

「咳……」

「壓低點。這兒可是魔晶礦脈的結節區。沒看見洞外巡邏的魔物嗎？它們聽見動靜闖進來怎麼辦？」

艾奇反而加重了掐着他手腕的力道。咯吱——骨頭斷裂的聲音清晰可聞。她這才鬆開了手。伊安用完好的左手抱住扭曲的右腕，踉蹌着發出慘叫。

「我做什麼了？艾奇尼西亞學員，你似乎有所誤會，比起這個，現在更該考慮怎麼活着離開……」

伊安察覺到她的動搖。低垂的頭顱遮掩了視線，散落的髮絲間露出纖細的脖頸。更重要的是——她手無寸鐵。那柄佩劍正孤零零地躺在營帳入口處。

「爲什麼這麼做？」

她驀然低頭。視野泛起黑霧時深吸一口氣。不能任由殺意擺佈。憤怒無妨，但行動時必須永遠清醒。身爲魔劍之主，絕不能失去自制。

「坦誠值得表揚，但還認不清局勢？」

「再不鬆手…想死嗎？」

「就這？對你來說這就夠了？你一路順風順水走來，所以覺得我的掙扎不值一提？我他媽付出了多少努力！那些不勞而獲的傢伙光靠運氣，就能輕易得到一切……！」

「我明明拼盡全力了！像該死的騎士團走狗般卑躬屈膝，忍着噁心當什麼學生代表——可憑什麼？沙漠裏冒出來的野狗突然成了所有者的侍從？那個只會穿連衣裙的蠢女人入學第一天就被團長指名？不公平！這些沒付出過的賤人憑什麼！」

艾奇啪嗒啪嗒抖開擰皺的裙襬。她丟開雨傘，卻始終緊攥着自己的佩劍，此刻低頭望了它一眼，揚手拋到身側。纖指空懸，蓮步輕移。溼漉漉的粉發貼在蒼白小臉上，她輕聲呢喃：

[那爲啥？]

伊安垂落眉毛，露出受傷的神情。原本發青的臉色稍緩。他慢慢抬手搭上艾奇肩頭。少女沒有拂開那隻手。

「問我爲什麼…把巴拉哈推進結界？」

魔劍發出像飽食貓咪般的呼嚕聲。艾奇從伊安體內擰出瓦爾德的聖物。他軟綿綿地倒下，顫抖的眼瞼永遠闔上。即死。聖物沾染的殷紅鮮血如滲入劍身般消失。魔劍哼起了歌。

艾奇任由匕首墜地，徑直望進他眼底。

「前輩這樣的人……還有悔改的餘地嗎？」

「怪物…你根本是披着人皮的魔物…」

「看來前輩果然死性不改呢。」

伊安痛得悶哼出聲。被扭轉的掌心裏啪嗒掉出剃刀般的細窄匕首——正是刺傷巴拉哈的那柄。

伊安察覺到她的目光，肩膀猛顫着倒抽一口氣，用顫抖的手指搓了搓臉。喉結滾動嚥下唾沫，反覆舔了幾次乾裂的嘴脣後終於開口。

她猛然發力扭住他手腕。戴着薰衣草紫絲綢手套的手看似纖弱，但魔力流轉間竟爆發出駭人力道。

「音量。」

「咳！」

他柔聲說道。安撫般輕撫她肩膀的手剛挪到後頸處，艾奇就如閃電般扣住了他的手腕。粗壯的手腕在她掌中紋絲不動。她盯着被鉗制的手腕冷聲道。

艾奇不再留情。原本空蕩的右手此刻緊握利刃——透明如玻璃的劍身，漆黑刀柄，血槽裏猩紅的液體正順着銘文蜿蜒。

起初壓低的嗓音逐漸變得嘶啞急促，字句像嚼碎後淬出來的。艾奇凝視着他反問。

伊安咬牙切齒。他透過指縫狠狠剜了艾奇一眼。

伊安沉默片刻，擠出一個微笑。那強扯出的笑容顯得格外生硬。

垂首時她眼底寒芒驟現。斂去怒意冷靜思索——該如何處置伊安·佩萊特羅。這是她給出的最後一次機會。

艾奇掐着他脖頸將他提起又緩緩放下。伊安像破布般癱倒在地，仰着慘白的臉劇烈喘息。她蹲下身脫去右手絲絨手套，赤手託着下巴擱在膝蓋上再度發問：

[覺悟？什麼覺悟？]

「操！」

伊安終於暴起粗口。從容面具首次崩塌，猙獰如惡鬼般瞪視着她。瞳仁不正常地劇烈顫動着。

「未必。」

[呼——這下舒坦多了。怎樣，你也清爽吧？殺意消減不少呢！]

艾奇打斷伊安的話。聲音冷若冰霜。異常的氛圍讓伊安猛地閉上嘴。

「但要是碰旁人，我可看不過眼。」

「我在問、有什麼不滿。」她指節再度施壓，「眼下你當然是想滅口。可對巴拉哈前輩下手…又是爲什麼？」

「……你是真的不知道才問？」

「說說動機吧。要是理由充分，或許能留你一命。」

張嘴的瞬間，滾燙液體湧上喉頭。輕鬆避過劍鋒的艾奇緩緩抬頭。

艾奇歪頭凝視他完好的左腕，指尖在空氣裏輕輕勾畫，眼中閃過刀鋒般的冷光。

艾奇無意識咬緊嘴脣。沒努力？輕易得到？被困在這具失控軀殼裏嘶吼的六年，爲換取此刻生命像野狗般摸爬滾打的九年，從腳底直衝頭頂的灼熱血氣幾乎衝破天靈蓋。

「……我完全聽不懂你在說什麼。」

「那倒不是。」

艾奇漫應着收回魔劍。漆黑劍刃瞬間沒入她掌心。她重新戴好右手的緞帶手套，佇立片刻俯視伊安的屍首。魔劍疑惑發問。

[怎麼？膈應？覺得白殺了？]

「就爲這種理由？您把巴拉哈前輩推進死地？」

機會來了。或許是僅此一次的機會。他如此確信。

「呃…快放手…」

「那就不勞前輩費心了。前輩眼下該考慮的是另一樁事。」

「你說我們，沒努力過。」

「關於該如何活下去的覺悟。」

[啥呀？告訴我嘛！]

「與你無關。」

[嘖！小氣鬼！]

凝視死去的伊安，她忽然想到：若非自己躺在這裏的或許是巴拉哈而非伊安。

倘若過往未被抹消，這一切本該如此——伊安·佩萊特羅會安然活過三年後成爲騎士，而巴拉哈·伊斯拉芙將在討伐魔物時戰死。

『凱羅斯基奧薩說過，第二次機會從不存在。現在無論誰死了都無法復活。那麼……我定要守護到底。』