EP44

羅莎琳·迪亞桑特有着玫瑰般的紅髮與翡翠綠的瞳孔。纖腰如柳，豐胸似蜜，曲線勾勒出撩人身姿；上挑的眼尾與精緻的鼻樑，又透着逼人的銳氣。

五月十九日下午，她在魔法師妮可·希茲頓與二十名近衛騎士護送下抵達阿珍卡。旋即被引入團長室與尤里安密談。

「久違了，尤里安殿下。」

「別用殿下稱呼我，迪亞桑特公女。我的國籍是阿珍卡而非基列。」

「……明白了，尤里安閣下。您還記得我嗎？」

「在你姐姐與兄長的婚禮上見過，自然記得。只是沒料到會因婚約問題重逢。」

尤里安斜倚辦公桌環抱雙臂。俯視的目光似冰錐刺骨，咬字帶着碾碎金石般的力道。

「我倒是頭一回聽說你是我的未婚妻。我何曾有過什麼未婚妻？」

「現在確實還不算——不過反正馬上要舉行訂婚儀式，這倒也無妨。」

「聞所未聞的訂婚儀式？簡直荒謬。」

「按理說傳信隼應該早已送達？」

「你是說三天前你人還沒到，就先飛來的那封信？」

「正是如此。」

羅莎琳泰然自若地點點頭，徑自在長沙發落座——看樣子尤里安根本沒打算給她讓座。她轉着翡翠般的眸子抬眼望去。

「那麼，您要拒絕嗎？恕我直言，您做不到。這樁婚約背後的政治意義，沒人比您更清楚。」

「……」

尤里安眉間微微抽動。羅莎琳交疊起包裹在絲綢長襪中的雙腿，以手支頤。

「若是那位我記憶中的尤里安殿下——抱歉，如今該稱您尤里安閣下——我還以爲您會從容接受這番安排呢，真是意外。」

「公主對這樁婚事莫非毫無芥蒂？」

「不滿自然是有。可身爲貴族之女，又能如何？說是聯姻，實則交易。不過交易對象是您，我倒算幸運——畢竟阿詹卡有多少名媛爲您害了相思病呢。」

「你好，我是妮可·希茲頓。」

「……我明白。哪個選擇更正確。可是這顆心……實在難以自控……」

呼吸驟然發緊。彷彿鐵鏈纏身越收越緊。尤里安垂眸看向右掌。聖劍朗基奧薩的金色紋章正在她掌心泛起微光。

艾奇猛地抱住妮可，對方雖在嘟囔，仍回抱了她。

「正是。消息竟傳得這般快。」

「……原來不是單人房啊。」

「那麼，您打算怎麼做呢，尤里安閣下？要宣告這場未經同意的婚約無效，然後對自己的血親拔劍相向嗎？」

彼此關係雖不算差，但總隔着一層難以稱之爲友情的距離。在這種圈子裏，稍有不慎就會淪爲社交界的談資，所以大家都小心翼翼地維持着表面禮節。

對於多活了十五年的艾奇而言，那些面孔如今連記憶都已模糊了。

尤里安將臉深深埋進掌心。呻吟聲從指縫間滲了出來。

艾奇嚥下已到嘴邊的疑問，換了個問題率先開口。

「是和家人一樣重要的人。妮可姐姐，這位是我的室友愛麗絲·溫特貝爾小姐。」

艾奇啞然閉嘴。妮可口中的「那些小姐」，正是隔三差五就互辦下午茶會的名媛團。

「等閣下決定拒絕時再說吧。反正要是答應聯姻，這事兒您也沒必要知道。」

「沒人察覺。對了，信上說你是護衛？那位需要妮可姐護送的大人物……莫非是迪亞桑特公女？來與尤里安團長完婚的？」

玻璃珠般淡漠的眼眸轉向羅莎琳。這個蒼白的男人鮮少顯露情緒。若他常展笑顏，單相思的千金恐怕要翻倍。羅莎琳漫不經心地想着時，沉默者突然用乾澀的嗓音回應。

「……多謝忠告。」

「那些動不動就開茶會的貴族小姐們，算哪門子朋友？」

「朋友？」

[被發現啦！被那個大塊頭撞破啦！]

＊ ＊ ＊

愛麗絲抿嘴一笑，拎起佩劍推門而出。艾奇漲紅着臉輕聲道謝。目睹全程的妮可衝她揚起意味深長的笑容。

披着法師長袍的妮可·希茲頓訕訕撓着臉頰。艾奇瞠大眼睛，啪地扔下勺子蹦起來。

愛麗絲邊將空碗疊上托盤邊問。艾奇點了點頭。

「順便說句，您就算拒絕婚約我也無所謂。說實話還暗暗期待着被您攪黃呢，畢竟我可沒勇氣反抗。啊，當然該道謝還是要謝的，若您真選擇毀約，代價我必定會連本帶利討回來。」

「只是有點風寒……不礙事。姐姐過得可好？」

「幸會，我是愛麗絲·溫特貝爾。」

兩人略顯生硬地互相致意。愛麗絲隨即托起餐盤起身道：

「妮可姐姐！」

「哦？」

紋章如回應般驟然閃爍。

「不錯。魔塔需要派遣一名法師，我便主動請纓。不過見你並非唯一目的。」

「……那就好。既然魔劍無恙，看來沒被任何人發現？」

妮可輕輕點頭，將茶杯拖到面前。艾奇自然而然地爲她斟滿茶水。若是從前的艾奇，斷不會想到替人倒茶——這本該是女僕的活計。妮可抿着茶，暗自思忖她確實變了許多。

「可怎麼突然病倒了？人都瘦了一圈。揮劍很喫力嗎？」

「代價……指什麼？」

〈我絕不犧牲自己的安寧。〉

「你特意接這趟護衛任務，是爲了見阿珍卡？」

「什麼叫算是？你這丫頭。聽說你進軍官學校時我可操碎了心，不過既然能交到朋友，看來過得不錯。」

「……算是吧。」

羅莎琳偏了偏腦袋。她託着下巴的手指輕輕彈動，又補上一句。

「行，你心裏有數就好。畢竟不是小孩子了……魔劍呢？」

「說得我從前連一個朋友都沒有似的，姐姐？」

「我需要時間。」

「二位慢慢敘舊，我去參加晚間訓練。」

「……夠了。退下吧，公女。副團長會帶你去客房。」

尤里安疲憊地合上雙眼。羅莎琳用目光掃過她斜倚在書桌前的模樣——那張倦容美得近乎蠱惑。她像欣賞藝術品般端詳着對方，靜候片刻後低聲開口。

「是家人嗎？」

「當然啦，估計永遠都沒機會說——您終究沒法拒絕吧。對我而言聯姻也不賴，畢竟對象是閣下嘛。聖劍主人不是最講究正義嗎？我相信您會是個好丈夫。」

「十點左右回來。祝愉快，艾奇。」

「再等一下。給我一點時間……直到我能放棄爲止。在我徹底瘋掉之前，必定會作出決斷……」

妮可將聲音壓得極低。艾奇褪去右手手套，露出手心。

羅莎琳乾脆利落地行禮告退。隨着裙裾沙沙聲遠去，門扉輕聲閉合。那衣料摩擦的聲響，讓他想起今晨邂逅的艾奇尼西亞·羅亞茲。

「好久不見，艾奇。你好像瘦了？等等，你在發燒！」

「好的。那就晚些再覲見您了，殿下。」

「艾奇！」

多虧愛麗絲把晚餐送進房間，艾奇和她正共進晚餐。剛啜了口茶潤喉，熟悉的呼喚突然推開了房門。

「哎喲，這孩子怎麼羞成這樣。」

「封印完好。別擔心，我控制得住。」

「哎，愛麗絲，其實不用……」

「可以理解。畢竟不是輕鬆的決定。但別拖延太久——派我來的大人們，可都焦灼地等着答覆呢。」

「沒事，只是強行突破極限的後遺症。休息兩天就好。」

閉嘴。艾奇在心底呵斥，面上仍從容應答。她不想讓妮可再操更多心。

妮可環顧四周，擱下茶杯後指尖在空中勾勒符文，低聲誦起咒語。

艾奇察覺魔力如薄霧般從她周身滲出，無聲包裹住整個房間。像是某種結界。

「隔音法術。」

見艾奇翻白眼，妮可解釋道。她十指交錯擱在桌面上，渾濁的綠眸透過單鏡片眼鏡溢出凝重。

「仔細聽好，接下來事關重大。」

「關於你們追查魔劍源頭時的發現？」

「不錯。首先，眼下最要緊的是必須促成尤里安團長與迪亞桑特公主的聯姻。這對羅亞茲伯爵家來說更爲安全。」

「……這話什麼意思？」

「有人寧可殺掉公主也要阻止這場聯姻。所以我特地申請擔任護衛——魔塔的法師也未必不屬於那方勢力。加上正好能來找你通風報信。」

艾奇呆愣地望着妮可。妮可嘴角扯出苦笑。

「艾奇，現在除了皇帝陛下，直系皇族還有誰？」

「啊？皇族的話……首先有皇太子殿下，尤里安團長是第三皇子，那上面應該還有第二皇子……」

「皇太子的名諱是？」

「唔，克魯恩·德·哈登·基裏耶？對吧？」

「對。那你知道皇太子的特長嗎？」

「……」

「第二皇子的名諱呢？」

「……不知道。」

「都這樣。其他直系皇族的存在感很模糊。但作爲第三皇子的尤里安團長卻廣爲人知——隨便在帝國街頭拉住外國旅人問，甚至有人能說出他幾歲成爲大法師。」

這番說辭令人無法反駁。最年輕的魔法大師、最年輕的蒼天騎士團長、帝國的皇子、聖劍之主，加之俊美的容貌與諸多傳奇軼事——尤里安·德·哈登·基裏耶身上匯聚了太多足以引人矚目的特質。

妮可湊近艾奇耳畔繼續道。

「人們只記得尤里安團長，只對他投注關注。其他皇族在衆人印象中早已模糊——因爲他的光芒實在太耀眼了。」