EP88

無論聖劍如何嘆息，尤里安的行動依舊行雲流水。

她探查內部構造，發現泥巨人腹中困着活人，便用附近油料與火焰築成圍欄，將受困者盡數救出。唯一棘手的，是始終找不到聖女蹤跡的焦躁感逐漸啃噬心神。

『雖說地形詭異，倒也沒想象中兇險——比起當年魔劍之主闖入的結界。只要儘快找出埃爾基奧薩的所有者……』

見四周並無危險，朗基奧薩也鬆懈下來。尤里安贊同聖劍的意見，扛着那名男子朝休息處移動。很快，庇護所的輪廓便映入眼簾。

他猛然剎住腳步。艾奇尼西亞·羅亞茲正佇立在前方。

『爲什麼？』

她爲何會踏入這個結節？他原以爲她絕無可能進入自己設置的結界。究竟爲何要冒着暴露隱祕的風險前來？

尤里安疾步衝到她面前，近乎粗暴地卸下肩扛的青年，擋在她身前。

艾奇尼西亞的目光如掃描儀般掠過他全身，他卻渾然不覺——那女人纏着滲血繃帶的左手已攥住他全部視線。

他猛地扣住她手腕。焦黑的傷痕觸目驚心，裹傷的麻布正滲出淡黃組織液。

這般傷勢任誰看了都要倒抽涼氣，她卻神色自若。僅帶着些許窘迫抽回手掌，指尖在他掌心劃過一道灼熱的弧度。

「小傷而已，大人。」

噴泉邊初握這隻手時，他曾如何祈禱？願時光倒流，讓這雙柔軟小手永不再添新傷。那不過是一個半月前的事。

可她的手上已然添了新傷。燒傷潰爛的手掌被她若無其事地藏着，若無其事地踏入結節。竟還是爲了救旁人。

不到兩個月的光景，這已是第二次了。

「……你究竟，爲何總是！」

爲何不知愛惜身體？爲何偏要往險境裏闖？縱使你實力超羣，又豈是銅皮鐵骨？

嘴上說着想要幸福，難道就不能適度袖手旁觀嗎？就算你暫且背過身去，也算不得罪過。那些會爲你憂心的人，你可曾想過半分？

翻湧的情緒催得嗓音陡然拔高。見艾奇尼西亞驚得肩頭一顫，他深吸口氣，卻仍壓不住胸腔裏的躁動。

「你爲何要進這結節？」

多希望成爲足以令她依靠的偉岸存在。此刻咀嚼着「不被她視爲求助對象」的事實，喉間泛起鐵鏽般的苦澀。

雖曾暗自期盼她能以名相稱，卻未料會悸動至此。此刻驚覺，自己早已沉淪得不可救藥。

「艾奇尼西亞。」

在情緒翻湧之際，她方纔的解釋卻字字入耳。那道虛空中如裂紋般的痕跡，想必就是突破口。

若非尚存幾分自制，他或許會抓住她哀求再喚一聲。

「等等——！」

「……什麼？」

尤里安也凝固了呼吸。

剛舉起朗基奧薩刺向裂痕，後頸陡然竄過一道冰錐般的惡寒。

聽聞苦尋多時的聖女終於現世，他胸口卻翻湧不起半分歡欣。聽到破解結界的新思路，眼底也濺不起一絲波瀾。

若論效率，本該由艾奇尼西亞牽制黑巨人，他來解決泥漿軍團。但少女始終隱藏實力，此計難行。

「確實如此，而這兩起事件都牽扯到神劍，倒真諷刺。」

這是自朗基奧薩記憶碎片中，她對着聖劍呢喃之後的第一次。

但這般失態地被她看穿心思，甚至對她惡語相向——

湧上心頭的自我厭惡幾乎將人淹沒。

「大人，已經找到埃爾基奧薩的所有者了。暫時將其安置在安全地點。關於脫離結界的方案，我倒有個推測……」

[主人，關於這個結界]

「艾奇尼西亞？你還好嗎？」

她比崩解的巨人殘軀更早落地。沾着火星的皮靴碾碎焦土，淚眸在硝煙中慌亂搜尋他的身影。

「抱歉…本想避開，陰差陽錯就……」

可比起那道鋒芒，刺入耳中的呼喚更令他震顫。

「我問，爲何明知有充足時間撤離，偏要闖進來。」

想到她可能多次在不覺間墮入結節，他心神劇震。黑色巨人的利爪已逼至眼前。

這反應極不尋常。當尤里安再次呼喚時，她面色倏地慘白，轉身就要離去。

「那個…大人？」

艾奇尼西亞的驚呼喚住了他。尤里安如遭雷殛般僵立原地。

「誒？」

這時他纔想起，她方纔竟在他面前動用了魔力。彼時全神貫注於她輕喚自己名字的瞬間，竟將這要事拋諸腦後。

尤里安閉了閉眼。艾奇尼西亞偷瞄着他的神色，小心翼翼地開口。

尤里安按部就班地肢解着再生型魔物。聖劍見他遊刃有餘，趁機插話：

殘餘的泥漿巨人湧來時，艾奇尼西亞仍紋絲不動。尤里安揮動聖劍斬滅殘敵。

他轉身踹開避難所的木門。木屑飛濺中，聽到她在身後輕聲探詢：

「大人在生我的氣嗎？」

『與其說是瀕臨瘋狂…不如說早已瘋了吧。』

冥冥中有個聲音在警告：此刻鬆手，必將永失所愛。

不祥的預感應驗了。隨着漆黑巨人的現身，結界內所有泥漿巨人如潮水般湧來。

「……明白了。所謂起點就在那裏面吧。值得驗證的假說。」

尤里安抓住她的手臂，她卻掙扎着後退。

她喊出了他的名字。

[或許是魔劍持有者暗中平息了事態？她對結節如此熟悉，恐怕正源於此。]

寒顫從髮梢竄到腳尖。區區一個稱呼竟激起如此戰慄。想起她在聖劍前啜泣的模樣，眩暈感席捲而來。

「是的，應該沒錯。」

這是他首次親眼見識她施展劍技。簡潔、凌厲、優美——任何大師都不得不爲之驚歎的卓越魔力操控。

雖未失警惕，閃避終究慢了半拍。小臂被撕開狹長傷口，血珠飛濺的剎那——

直到他斬殺巨人歸來，艾奇尼西亞仍紋絲不動地呆立原地。

「尤……」

「可有眉目？」

她發現他的瞬間，再度張口欲喚又止。眼睫緩慢眨動間，血色從臉頰漸漸褪去。她如同石化般僵立在原地。

少女踏着白劍沖天而起，紫焰爆綻。那道貫穿黑巨人天靈的光痕，在他視網膜上烙下灼痕。

劍風呼嘯中，他平靜地承認了這個事實。

尤里安觀察着她蒼白的臉色，小心翼翼地開口。

[但凡試圖顛覆被抹消的過往，引發重大變故，似乎就會產生結界反噬]

龐然身軀除了再生能力外別無特長，對付起來並不棘手。麻煩的是要將其大卸八塊才能找出核心。

艾奇尼西亞猛然一顫，踉蹌着倒退兩步。

他始終沒敢回頭看她，道歉的話語散在風裏，背影已沒入避難所的陰影中。

「尤里安！」

謊話。她終究不敢對他吐露實情。這般追問本就毫無意義。

「是那道痕跡？」

尤里安只得將泥巨人交給她，自己迎向那尊漆黑巨像。

「若按此理，改變最大的當屬與『魔劍之魔女』相關的種種事件。但羅亞茲領地附近出現結節的消息，我從未聽聞。」

[當心前面！]

「不是在生你的氣。……抱歉。」

[讓時間倒流的是凱羅斯基奧薩，製造結節的是拉基亞吉奧薩。二者之間似乎存在某種關聯。]

這句話像冰水澆醒了他。生氣？不。他恨的是逼她涉險的世道，更恨無力護她周全的自己。

她轉身欲逃。要消失。要離開他。心臟發出不堪重負的咯吱聲，幾欲停跳。

他不假思索地按住了她單薄的肩膀。

掌中纖細的身軀劇烈顫抖。慌亂的動作像折斷的枯枝，整個人如同繃緊的琴絃般戰慄不止。他竟不敢直視她的眼睛。

艾奇尼西亞即便被魔物噴濺的酸性液腐蝕肌膚時，都不曾露出這般神色。她此刻的恐懼讓目睹之人都感到胸口發緊。

『因爲魔力使用暴露了？』

單是這個緣由不足以引發如此戰慄。恐怕她是畏懼自己會順着這條線索，推斷出她與魔劍的關聯。

那些翻湧的自我憎惡，蝕骨的恐懼，潰逃的本能——她選擇將這一切徹底抹殺。

所謂魔劍惡魔的往昔，於她而言正是這般存在。

雖早知是她舊傷，此刻鮮血淋漓展開時，竟比預想更爲猙獰。他喉頭突然哽住。

「我早就知道。」

話音未落，艾奇尼西亞猛然僵住。她瞳孔裏晃動的魂靈如同溺水者忽明忽滅。尤里安抬手輕撫她顫抖的背脊補充道：

「既已知曉，便不必再懼。」

這不是敗露。從最初我就洞悉一切，但絕不撕開你的傷疤。若你想埋葬那段過往，我願同你一起掩埋。

「知…知道……怎麼可能……從何時……」

艾奇尼西亞結結巴巴地說着，臉色卻越發蒼白，突然用雙手捂住臉。她搖搖欲墜的身子一晃，尤里安連忙伸手撐住她。

他有些慌神。本是想安撫的話，難道說錯了什麼？她怕的不是被揭穿嗎？

想從她指縫間窺探表情，卻什麼也看不見。只覺掌心下她的肩膀正微微抽動。

『在哭嗎？』

彷彿有鈍器重重捅進心窩。她素來不輕易落淚。當年在羅亞茲宅邸手刃全族時都不曾哭泣。此刻她卻哭了。

本盼她展顏。望她歡愉。難道只因察覺他知曉那段被抹去的過往，她便要落淚麼。