EP06

艾奇衝出練武場鑽進內庭。闊別十五年的庭院佈局仍歷歷在目，熟悉得讓她眼眶發熱。

『要不是這該死的詛咒，本可以盡情沉浸在這份感動裏。』

她盯着掌心黑色咒印，閃身鑽入側柏林深處。不安仍如附骨之疽，她縱身躍上茂密樹冠，枝葉摩擦聲驚起夜鴉一片。

艾奇蹬地一躍，在空中擰身踩上樹幹借力，又連踏三根樹枝。第三次騰躍時，她已落在近乎樹冠的粗枝上。盤腿跨坐枝頭，她死死盯着掌心黑紋開口。

「……巴爾德。說話。」

[叫·清·楚！本座乃瓦爾德的聖物！]

醉漢般含混扭曲的聲波震顫她的靈魂。早知不該指望這魔劍應答。熟悉的反胃感讓艾奇瞬間扭曲面容——重逢實在令人作嘔。

「這鬼腔調算什麼？」

[聽着…時間線變動…本座要休眠…]

「不準睡！既然時間回溯，爲什麼你這孽障還纏在我手上！」

[當·然·有·緣…]

「解釋完再睡！喂！破劍！」

黏膩聲音逐漸溶解，魔劍瓦爾德的聖物再無聲息。

艾奇攥拳尖叫，突然煩躁地振臂。漆黑紋路應聲裂開，一柄長劍鏘然彈出。

基奧薩系列通常會將主人的靈魂作爲劍鞘。正因如此，才能像這樣隨時隨地憑空抽出基奧薩。這本是優勢，但對艾奇而言，卻如同無法擺脫的詛咒般令人窒息。

「給我醒醒，混蛋。」

她握着漆黑劍柄，用光滑劍身啪啪敲打紋章。胡亂搖晃無果後，最終將魔力匯聚掌心準備暴力叩擊。

「呃……？」

本該凝聚成刃的魔力突然潰散。尖銳痛感瞬間流竄全身，如同千萬只螞蟻啃噬。蜷縮着發出悶哼的艾奇立刻明白了原委。

「這副身體……居然這麼孱弱？」

「小姐？這大清早的…哎呀！您怎麼穿着睡裙就…」

「奇怪的東西？這麼說起來…」

「諾拉呢？諾拉在哪？」

「在的，就是這個。」

「我明明把牛奶送過去了呀……您不是喝完就睡了嗎？難道您沒睡着？睡眠不足可是皮膚的大敵！」

那個恐怖凌晨過後的清晨，宅邸裏活着的只剩艾奇尼西亞一人。

突然她心頭一顫，想起件要命的事。

『史上最年輕的劍術大師曾是尤里安團長吧？二十三歲那年？二十三歲就鬧得沸沸揚揚……按現在神歷1629年3月17日算來，我才二十歲。得先把大師級實力藏起來。』

原本疑惑反問的諾拉突然想到什麼似的點了點頭。

「全都變了……究竟怎麼改變的？」

「小姐！您已經起身了？」

蘭塞爾告知的今日日期。艾奇將臉埋進掌心，喉嚨裏溢出痛苦的嗚咽。這個日子她死都記得。

「廚房裏放着一個從未見過的細長包裹，我好奇拆開看過。裏面什麼都沒有寫，結果包裹竟然是空的。」

但與當年不同，如今三月十七日的清晨，園丁照例修剪着灌木叢，蘭塞爾正接受家族騎士的訓練。

「既然早起就該喊我，到處亂跑像什麼話？不成體統！要是嫩腳丫受了傷可怎麼辦！不過您是不是不舒服？破天荒起這麼早。昨晚還說失眠來着？哪裏難受要直說啊，我這就去請史密斯先生……」

活脫脫就是深閨養成的大小姐模樣。

現在的她回想起來簡直可笑——當時的艾奇尼西亞嬌貴得連熱牛奶都不會。她拽動牀畔銀鈴，吵醒貼身女僕諾拉吩咐道：9;去熱杯甜牛奶來。9;

「後、後來呢？」

「神歷1629年3月17日……」

「後來呢？當時發生了什麼？」

用未經鍛鍊的軀體強行施展昔日劍技，反噬自是必然。此刻她連騎士長級標配的魔力核心都不具備，卻強行催動魔力。

『諾拉…得先確認諾拉的情況。』

這專屬女僕的碎碎念恍如隔世。記憶中她分明被透明刀刃刺穿、渾身染血倒下的模樣還歷歷在目，此刻的諾拉卻正呼吸吐納，活蹦亂跳地嘮叨着。

「…諾拉。」

「你說…給我送了牛奶？我喝完就睡着了？」

女僕再沒回來。艾奇等得不耐煩，裹着睡袍踱出房門。絲質拖鞋踏着螺旋石階，朝樓下廚房走去。

她煩躁地呼喚着女僕的名字，一把推開廚房門。迎接她的卻是手握魔劍的諾拉。

諾拉皺着眉頭仔細端詳艾奇的臉龐。當她確認這位小姐的肌膚依然保持着自己精心護理的光滑白皙時，才如釋重負地長舒一口氣。呆愣着的艾奇突然喃喃自語。

「天啊，這身打扮……還光着腳！快過來！你，把頭轉過去！」

無論何時，有力量總比赤手空拳強。她索性直接盤腿而坐。闔眼凝神，催動體內魔力流轉。

前世那個凌晨，艾奇輾轉難眠，正想喚人熱杯牛奶。午夜已過許久，她掀開鵝絨被坐起身。

結果倒是刻骨銘心。諾拉刺向她時突然跌倒，艾奇爲活命抓起對方掉落的劍。那烏黑冰涼又光滑的劍柄觸感至今鮮活。

「空包裹？這種東西怎麼會出現在廚房？」

握住的瞬間，她感到蛇般的觸感竄遍全身。順着這股牽引，她將利刃刺入撲來的諾拉體內。這是艾奇的初次殺戮。

艾奇恍惚聽着這些嘮叨，直到某個字眼突然驚醒了她。

正與廚師搭話的女傭聞聲跑來，雀斑點綴的臉上滿是驚訝。

「……那個包裹現在帶在身上嗎？」

艾奇按住額頭。這個清晨與迴歸前截然不同，但魔劍依然握在手中。黎明時分究竟發生了什麼？

她徑直衝向廚房。宅邸一層的附屬廚房爲接收新鮮食材，設有通向後院的門扉。晨光中送貨員正與女傭在門廊交談，發現艾奇的女傭霎時瞪圓了眼睛。

女僕偏頭思索的幾秒，對艾奇而言漫長得像一世紀。

與前世完全重合的場景。心臟幾乎停跳。艾奇嚥了口唾沫追問：

「是啊，您不記得了嗎？」

那空包裹裏原本裝着的，分明是魔劍。艾奇直覺般地意識到。或許正因爲這次魔劍早已在她手中，諾拉才什麼都沒發現。所以今晨纔會與往日不同。

「咦？」

新生的核心雖因魔力稀薄而脆弱，卻無疑是正統的魔力熔爐——多少武士窮盡一生都難以企及的境界，她僅用十分鐘便輕鬆達成。

「得先凝聚魔力核心纔行。」

「就是啊。我還以爲是食材或麪包的包裝袋沒收拾，可剛纔問了廚房，都說沒見過也沒訂購過這種東西。正準備拿去給管家過目呢。」

「……那諾拉，你當時有沒有看見什麼奇怪的東西？」

「諾拉？」

記不清當時如何躲過諾拉的襲擊。只有無燈的昏暗廚房、窗外滲進的朦朧月光、搖晃的視線、尖叫聲、透明發亮的劍刃——這些碎片在記憶中閃爍。

不過轉瞬間，散逸的魔力便向心口匯聚，牽引着外界魔力形成漩渦。待能量自然沉澱，一枚魔力核心已懸在膻中穴處。

「諾拉不就在那兒嘛！諾拉——小姐找您呢！」

「諾拉等等，我凌晨叫過你？」

艾奇檢視身體後長嘆一聲。這副嬌弱身軀連茶杯都嫌沉重，才稍一活動，柔嫩腳底就已發燙，肌肉更是叫苦不迭。強行容納魔力的軀體正陣陣發熱。

這對她不過是舉手之勞。艾奇甚至邊凝聚核心邊神遊天外。

這本就是天方夜譚，唯有她那份超越宗師境界的靈魂記憶，纔會下意識做出這等莽撞之舉。

十五年前的同個凌晨，正是她獲得魔劍的時刻。以回溯後的時間計算——就是今夜。那是她人生中最血腥的黎明。

「您不記得了？說失眠要我熱牛奶送來呀。」

那是她第一次殺人。心跳驟然加速，艾奇縱身躍下樹幹。新生魔力核心湧出的暖流漫過四肢百骸，周身刺痛瞬間消融。

之後的事，她實在不願回想。

諾拉拽住艾奇，瞪了送貨員一眼。送貨員漲紅着臉壓低帽檐。艾奇被拉着進了屋。諾拉一邊把她拖向浴室，一邊絮絮叨叨地數落。

『我明明祈求回到未曾殺害任何人的過去。那現在應該是諾拉遇害前的凌晨纔對？爲何已是清晨，而這該死的魔劍不在包裹裏，反倒在我手中？』

諾拉窸窸窣窣地掏出摺疊的紙包。艾奇急急伸出手。

「把它給我。」

「哎？」

「我會處理好的。」

「好的……」

諾拉雖然疑惑仍順從地遞了過去。艾奇邊踱步邊端詳紙張。

不過是商店常見的包裝紙和麻繩。紙張展開的長度，恰能包裹細長物件——正與魔劍尺寸吻合。

究竟是誰把魔劍放進羅亞茲伯爵家的廚房？爲何？所求爲何？

不可能是衝着她來的。連艾奇尼西亞自己都不知道她是個劍術天才。她從未爲鍛鍊而練過劍，怎會有人知曉她的天賦，特意將魔劍送來？這絕無可能。

那到底爲何？此事必須查個水落石出。

『無論是什麼人……我都不會原諒。』