EP01

序幕

嚴格來說，阿珍卡軍官學校根本稱不上是所學校。這裏既不授課講學，也不操練演武，甚至連教官教員都沒有。提供給學員們的，僅僅是一處棲身之所和這身學員制服罷了。

「可這身制服代表的意義非同小可啊。蒼天騎士團的侍從候選——光是這個頭銜，就難怪報名者會擠破門檻呢。」

行政樓裏，新任事務官望着窗外喃喃自語。正伏案審閱堆積如山申請材料的前輩聞言蹙眉，鋼筆在羊皮紙上洇開墨漬。

「沒頭沒腦的說什麼呢？」

「只是突然覺得，能以文職人員身份隸屬蒼天騎士團，實在令人振奮。」

「矯情。」

阿珍卡城——這座蒼天騎士團治下的自由邦，始終獨立於任何王國疆域之外。正如騎士團那超越國界的崇高地位。

「您說這批學員裏能出幾位正式騎士？」

「說不定全軍覆沒呢。」

「不至於吧？」

「除非獲得大師認證，否則根本沒資格披蒼天白袍。可你以爲大師頭銜是地裏長的土豆？」

「……難道騎士不都是大師嗎？」

「瞧瞧這傢伙，口氣倒不小。你是阿珍卡出身吧？一直住那兒沒挪過窩？」

「嗯，怎麼了？」

「喂，整個蒼天騎士團全員都是大師級才叫離譜，不然蒼天憑什麼被稱作最強？」

「那其他騎士團會招收非大師級的騎士嗎？」

「別國壓根就沒幾個大師級人物。可這兒倒好，普通騎士都能給劍附魔揮出劍氣，更上頭還有基奧薩所有者坐鎮……」

「呃，那是什麼！」

新人用荒謬的語氣打斷前輩的話。正說到興頭上的女職員頓時沉下臉。

新人手忙腳亂地指向窗外。嘈雜的喧譁聲從外面傳來。正要發火的資深職員終究被騷動吸引到窗邊。

這位史上最年輕的劍術大師、蒼天騎士團長、聖劍朗基奧薩之主——尤里安·德·哈登·基裏耶。註定成爲後世遊吟詩人口中傳奇史詩的主角。

衆人譁然的真正緣由，是她的穿着。

「參見團長大人！」

「不可能吧……」

是老相識了。

在資深考官眼裏，團長大人震驚的反應實屬正常。畢竟穿着連衣裙和緞帶鞋來參加騎士團選拔，任誰都會瞠目結舌。這先入爲主的偏見，讓他全然沒察覺尤里安的反問裏藏着微妙絃音。

「怕不是個瘋子……」

踱至窗前的尤里安眯起眼睛。他瞬間就從考生中鎖定了那個櫻粉色長髮的少女。

老練騎士僅憑劈砍姿勢、斷面平整度和出手速度，就能瞬間判斷應試者的實力。

確實美得驚人。約莫二十出頭的年紀，臉蛋比實際年齡稚嫩，身段卻玲瓏有致。

「可能嗎？」

行政部的新人入職尚淺，此刻首次見到團長真容，錯愕地打量着眼前男子。

初試內容簡單粗暴：用劍劈開原木。

「沒料到我阿珍卡軍官學校的選拔考場上，會出現穿連衣裙的考生。」

蒼天奉行絕對實力主義，能坐上團長之位便意味着當世無雙的劍技。

尤里安眉梢微微揚起，事務官們慌忙退開，齊刷刷指向窗邊。

「你覺得她會被淘汰？」

可那身筆挺制服下，分明是千錘百煉的軀體。

肌膚如凝脂，半扎半垂的秀髮泛着淺櫻色，顯稚氣的大眼瞳如熟透的葡萄般紫瑩瑩的。豐潤的櫻脣似花瓣嬌豔，彷彿觸碰就會沾染花粉，整個人如精雕細琢的瓷娃娃。

「何事喧譁？」

「沒、沒什麼大事。」

這身打扮合該出現在貴族千金的茶會上，而非擠滿騎士候選人的練武場。

「我聽見有人說要打賭。」

「可不是。把軍官學校當成什麼地方……想來是個不懂事的丫頭。」

因爲她貌美？

「纔不賭！這不明擺着嘛！要押我也押這個！」

新人結結巴巴答不上話，冷汗涔涔直冒時，前輩猛然閉眼嘆了口氣。

當她瞠目結舌地望着窗外時，貼過來的新人怯生生問道：

「啊？團、團長大人？」

窗外少女已橫劍立於原木前。尤里安死死盯着她提腕的姿勢，喉間漏出夢囈般的低語。

「這個……」

「倒不如說是不知道反而更好。全大陸的天才都拼盡全力來參加阿珍卡軍官學校選拔考試，要是明知如此還這副德行……」

「……見過這樣的考生嗎？」

新生的喃喃自語道出了所有圍觀者的心聲。前輩也神不守舍地接話。

在阿珍卡，能被稱作『團長』的唯有一人——蒼天騎士團團長。

這時輪到穿連衣裙的少女參加初試。她握着柄毫無裝飾的長劍向前走去，那樸素武器與華麗裙裝形成辛辣反差。

只需瞥上一眼。

「……考生？」

更懾人的是氣場。再美麗也是劍——那爲劈刺而生的兇器特有的鋒銳寒意，正從他周身瀰漫。或許這就是與劍共舞之人的烙印。

「她該不會不知道這裏是劍術考場吧？」

「就是，不知道是哪家的大小姐，不僅幼稚簡直失了智。」

聽錯了嗎？他正暗自嘀咕，尤里安已恢復成若無其事的表情。

「八成是看了堆浪漫小說離家出走的千金。賭嗎？我押一銀幣她拔劍就會脫手。」

並非因爲她是女性——雖然男性考生居多，但女性應試者也不少，蒼天騎士團裏也有女騎士。

所有人的目光都聚焦在一位女子身上。

涼薄的男低音自他們身後響起。前輩聞聲一震，慌忙轉身敬禮。

橡木比預想更堅硬，不用斧頭而想一劍斬斷，若無過人腕力與技巧絕無可能。

「特別？」

「前、前輩，快看那邊！」

「考生裏有位特別人物，我們方纔正說笑呢！」

「就在那兒……您一看便知。」

但這般姿容仍非騷動的根源——現場聚集着上千人，比她更奪目的美人也大有人在。

但新人考官卻聽出了異樣。騎士團長的質問並非在說9;憑你也配來應試9;，而是9;怎麼可能只是來應試9;——那語氣分明透着這樣的意味。

劍本就是重型武器。除非是特製的輕劍，沒經過訓練的女性別說揮動，單手提起都難。

「就她那胳膊還揮劍？怕是舉都舉不動！」

「七年……」

他瞳孔驟擴又震顫，無意識攥緊了窗框。洶湧記憶席捲神經，胃袋跟着翻騰起來。

「前輩在這裏工作多少年了？」

年長事務官搖頭嘆息。

他精緻得像玻璃雕琢的花。鬆散束起垂落肩前的銀髮，湛藍如晴空的眼眸。這面容更適合吟遊詩人而非騎士。

白蕾絲手套、村裙層疊的華服、高跟緞帶鞋、耳墜、項鍊、胸針、淡妝，還有絲帶、褶邊、寶石綴滿全身。

「你可以賭她揮劍時脫手啊。」

「臭小子，你到底聽沒聽我說話？」

「她到底握過劍沒有啊？」

「我見識過各路奇葩考生，但這種款式還真是頭一遭。」

但表面的平靜未裂分毫。身旁無人察覺這位騎士團長剎那的失態。

新人喉結不自覺地滾動着嚥下唾沫。

「搞什麼……天啊！」

「啊？那個……難、難道不會嗎？」

絕無認錯可能。即便她套着麻袋，他也能從萬千人海里揪出她來。

尤里安彷彿聽見了天方夜譚。

「換作是我，定會押她奪得魁首。」

少女揚劍斬落。寬大衣袖翩然翻飛，緞帶鞋裹着的足尖紋絲不動，纖細的手臂穩如磐石。

原木應聲裂作兩半。饒是不諳武事的文官們，也看得出這記斬擊乾淨利落。

練武場陷入死寂。直到唰的一聲劍歸鞘，監考官才如夢初醒。他機械地檢查斷面後，結結巴巴地喊出結果。

「艾、艾奇尼西亞·羅亞茲，預選合格！」

尤里安轉身離去。無需再看，餘下的試煉於她不過探囊取物。

她對事務官發令道。

「取申請書來。」

「現、現在？」

呆若木雞的事務官猛然驚醒。尤里安下頜微抬。

「那位考生的。」

「是！這就去取！」

兩名文官手忙腳亂翻找文件堆。片刻後，尤里安指尖夾住遞來的紙張，目光如掃描般掠過墨跡未乾的文書。

-艾奇尼西亞·羅亞茲，女性，20歲，基列帝國出身，羅亞茲伯爵家長女。

艾奇尼西亞0;Echinacea1;原是一種粉紅色花卉的名字。或許正是因爲那頭罕見的髮色，她才得了這個名字。

這名字與她格外相稱。只需聽聞一次，便再難忘卻。

「艾奇尼西亞……」

尤里安靜靜品味着這個名字。這是她第一次聽見的名字，卻也是她無比渴望知曉的名字。她瞭解那個人的一切，卻獨獨不知其名。

在她所知的『未來』裏，那個人並非軍官候補生。但這次，那個人必將戴上薔薇徽章。

「命運已然改變。」

她低頭瞥了眼右掌心。華美手套遮蓋之下，藏着絕不能顯露的黑色紋章。

[又想拋棄我了嗎？薄情的主人啊]

她在三十五歲時讓時光倒流十五年。親手抹去了那段不堪回首的過往。

＊ ＊ ＊

艾奇尼西亞·羅亞茲正在經歷第二次人生。

『就算尤里安萬分之一概率能認出我……現在這副模樣也判若兩人了。』

考場近在咫尺。通過預選的考生早已齊聚於此，鐵甲碰撞聲與馬蹄踐踏草甸的悶響混成一片。

艾奇用與她纖細聲線不符的狠厲語氣喝道。她無視腦海中魔劍的嘟囔，徑直朝初試場地走去。青石板路上軍靴踏出脆響，驚起幾隻棲息在箭靶上的烏鴉。

「若不是你，我根本不需要這種手段。」

[喂！多虧我你才學會逆轉時間的方法！]

艾奇尼西亞在入口處駐足。她攥緊右掌掩蓋發燙的紋章，深吸一口混着鐵鏽味的冷空氣。

[哎呀，看開點嘛。那些事現在都沒發生過啦！別糾結被抹消的過去了，嗯？]

「當然，我來此就是爲了拋棄你。」

同一時刻，艾奇尼西亞無視紛沓而來的視線，快步走出預選考場。

尤其要避開那位高潔的騎士團長。無論她多麼渴望相見——這偷來的新生，絕不能因一時感傷付諸東流。

「您說什麼？」

四下無人時，那道抱怨聲卻在她腦內響起。寄宿於右掌紋章的存在，正將話語直接烙進她的靈魂。艾奇嘴角扯出冷笑。

尤里安將申請書交還文官，轉身離開了行政廳。

真正的較量此刻開始。她要成爲蒼天騎士團正式成員——既要耀眼奪目，又不招致懷疑。

「閉嘴，該死的魔劍。」

「無事。諸位辛苦了。」

這來之不易的第二段二十歲人生，是她親手奪回的奇蹟，絕非神明的饋贈。

雖然不得不刷新最短受封記錄，但必須僞裝成『普通』天才的模樣。每一步都得恰到好處，就像精心編排的舞步。

艾奇低頭打量自己華麗的裝束。盛裝打扮自有用意，這身連衣裙可不是白穿的。