EP75

按軍校規定，尤里安的臨時侍從由士官生依排名輪值。這與其他多數無固定侍從的騎士並無二致。

別的騎士常會點名相熟的、合拍的或中意的學員，尤里安卻從無此例。無論來人是誰，她皆以同一副面具相待——直至今日以前，更換侍從對她而言不過像是更換庭前落葉。

臨時侍從通常需在清晨前往所侍奉騎士的居所，聽取當日行程安排。若前日未有特別指示，便須在騎士慣常起牀時分候於門前。

「我已受命負責艾奇尼西亞學員侍從的預備培訓。因此從今日起，原定下一位輪值的托馬斯學員將接任團長大人的臨時侍從一職。」

晨光初綻便撞見伊安·佩萊特羅的臉，實在算不得愉快開端。更糟的是竟還聽見這般彙報——

尤里安俯視着神情自若的伊安。她垂落的眼睫下，分明湧動着陰鷙黏稠的漆黑惡意。

9;就憑他，也配指導誰的預備訓練？9;

她太清楚這人的脾性。恐怕自入學首日艾奇尼西亞·羅亞茲被選爲侍從起，嫉妒的毒蛇就在他喉間絞緊了身軀。

當年對巴拉哈尚且如此，何況那位毫無防備的新生？

『雖說不至於真讓那丫頭喫虧——』

但放任毒蛇在珍寶旁逡巡已令人生厭。尤里安乾脆利落地下令：

「『見習騎士的預備培訓交給其他學員，你按原定日程繼續執行臨時隨從職務。」

「『……啊？」

「『別讓我重複第二遍。」

「『啊，明白……那我可以暫時離開一會兒嗎？得找替補學員，還得向艾奇尼西亞學員做個介紹。」

「『給你一小時。」

尤里安瞥了眼壁鐘說道。伊安慌忙敬禮飛奔而出。她本就沒打算多給時間——縱使時間寬裕，那傢伙也絕不會給艾奇尼西亞安排像樣的學員。

能指導她見習騎士預備訓練的學員……尤里安蹙眉思索。因平日不關注軍官生，竟想不出合適人選。

她盯着文件堆反覆糾結，紙上墨跡都快被盯出洞來。

「『團長，討伐規模有必要擴大到這種程度嗎？」

「喂，聽說你把自家侍從塞給巴拉哈帶了？」

「這論調聽着不太正常。」

「……」

糾葛的情緒太深太濃，難以名狀。未曾嘗過情愛滋味的他，甚至分不清這是否就是愛情。

「……巴拉哈·伊斯拉芙算好男人？」

迪特里希拋着葡萄調侃，果肉在齒間爆出汁水聲。尤里安頭也不抬地推過一疊文件。

這沒頭沒腦的話讓我不得不追問。見他擺出認真傾聽的姿勢，迪特里希便轉過來正對着他盤腿坐下。

巴隆抱着文件卷闖進團長室，滿臉驚愕。見到他的瞬間，尤里安突然靈光乍現。

尤里安蹙眉合上公文。選擇巴拉哈作爲她的導師，不僅因其身爲傑出侍從的才能，更因他靈魂高貴——同時也爲防範伊安·佩萊特羅在教育環節搞鬼。

「嫉妒？」

距魔物討伐行動不足一月，擴編方案催得她指尖發燙。正覈驗補給預算時，忽然聽見迪特里希嘀咕：

她是未嫁之身。或許會愛上某人，或許會締結婚約。

＊ ＊ ＊

「哇，居然要解釋到這種地步…看來是真沒那意思。喂，抱歉小瞧了你對劍道的純粹癡迷。」

「巴拉哈前輩，馬鬃直接梳理就行嗎？」

「得先用手指解開纏結處，否則會扯斷鬃毛。看着。」

「『什麼？突然這是……」

可他們竟問我…是否在嫉妒？

聖劍發出略帶困惑的嗡鳴，尤里安卻未作答。他徑直走向馬廄，敏銳的感官已捕捉到廄內兩道氣息。絮語聲隱約傳來——

巴隆僵硬地行禮退出團長室，軍靴踏出雜亂的腳步聲。

尤里安滿臉透着真摯的困惑。迪特里希至此也不得不承認，這傢伙選拔那姑娘當真純粹是看中才華。他的直覺似乎完全落空了，只得頹然咕噥道。

今日的報告中提到她要學習照料馬匹。此刻那孩子定是在馬廄裏。

這份彙報勉強算作公務範疇——只因她是作爲見習騎士培養的學員。

當時尤里安指定艾奇尼西亞·羅亞茲當侍從的藉口，正是相中了她的天賦。他說自己一眼就看出那女孩潛藏的才能。

「看你反應，壓根沒想過要防備吧。果然是我多心了——劍癡怎麼會懂兒女情長。」

「據說愛情本就是精神疾病的一種。」

儘管尤里安未曾主動探訪，卻始終關注着艾奇尼西亞·羅亞茲的受訓進展。蒼天組織內部遍佈着爲騎士團長耳目的情報網，每日都會向他彙報那位即將成爲自己隨從騎士的少女動向。

「『巴隆閣下，令隨從現在何處？」

「換作常人，誰會給心上人和其他男人制造親近的機會？尤其對方還是個無可挑剔的好男人。」

『我……到底怎麼看待她呢？』

自噴泉畔相遇至今六日未曾探望，全是爲她考量。每當想起她顫抖如蝶翼的薄肩，便不忍相見。橫豎正式成爲侍從後朝夕相處，此刻強忍相思反倒乾脆。

「『巴拉哈應該正在晨訓，您這是……？」

「真意外。不對，說真的，連指定她當侍從這事本身就很奇怪。你不嫉妒嗎？」

「等你這崽子親身經歷就懂了。既然大家都是瘋子——我去找特蕾莎了。」

「太誇張了。」

「艾奇尼西亞·羅亞茲學員今天開始接受準騎士預備訓練，你去盯下進度。要是不順利，乾脆讓巴拉哈接手她的訓練也未嘗不可。」

「豈止是好——年輕英俊、體格健壯、劍術超羣，身爲見習騎士前途無量，性情又討喜。你不會不知道他在女士中多受歡迎吧？」

迪特里希咯咯笑着走出了團長室。尤里安茫然坐着，反覆咀嚼着他拋下的那些話。

對他而言，無論巴拉哈是男是女，此刻終究只是副團長的侍從、前途無量的見習騎士罷了。他從未意識到巴拉哈·伊斯拉芙與艾奇尼西亞·羅亞茲之間存在着異性關係。

可這份悸動裏還蜷縮着負罪感——深重到令他始終無法告白的愧疚。

特別到無可替代，在他心海里誰都填補不了她的空缺。像她這樣的人根本不存在，也不可能存在。

在熟人眼裏，比起一見鍾情的荒唐理由，這個天才論反而更符合他作風。大多數人都輕易接受了這個解釋。

迪特里希掰着手指數完，突然咂着嘴補充道：

男女之情。這個詞令他感到莫名陌生。

「這不是命令，只是提議你考慮。」

尤里安抬起頭。迪特里希癱在沙發裏，只扭過脖子斜睨着他。

她是特別的。

「啊，差點忘了。像你這種從小被追捧到大的傢伙，確實體會不到凡人的苦惱。」

「……明白。我會轉告巴拉哈。」

[咦？突然要去哪兒？]

「沒錯。說出口才發現有多荒唐。」

「我可巴不得心上人周圍半個好男人都別剩。乾脆點說，除非已婚——算了，雄性生物全都消失最好。女人太親近都會讓我冒冷汗。」

完全不是這樣。

艾奇尼西亞的聲線輕快活潑，全無與尤里安對話時的緊張顫抖。

事實上早已毀滅過一次。是她讓破碎的一切重獲新生。

尤里安猛地合上文件站起身，朝團長室外走去。

「所以你的意思是，我安排巴拉哈當她的導師，反而是給他們牽線搭橋？」

巴隆聞言臉色驟變。先是破例指定準騎士人選，現在連預備訓練都要插手。這種基礎訓練隨便找個高年級學員就能勝任，何必動用正式騎士巴拉哈？眼前這位真是我認識的團長嗎？

「特意安排巴拉哈指導她…莫非另有深意？」

迪特里希聳肩將剩餘葡萄囫圇倒進嘴裏。果肉擠滿口腔的咕噥聲裏，他含混不清地說着話。

尤里安瞥見他神色，又補了句解釋。

恐懼也在啃噬心臟。就像童年時渴求的一切終會破碎或被奪走，如同心愛的雀鳥終被利箭貫穿，他怕這貪念終將招致毀滅。

唯有最親近的迪特里希察覺異樣。但尤里安的生活軌跡毫無變化——除了那項任命，他既不單獨召見那女孩，也不主動尋她。這般冷淡，實在不像是動了心的人。

「我原先篤定你對她一見鍾情——不然怎會突然指定那丫頭當侍從？但看到你派巴拉哈指導她，倒讓我信了你那套鬼話，什麼純粹是被才能打動。你這榆木疙瘩，眼裏除了劍還能裝下別的東西嗎？」

「『中止訓練，讓她立刻去軍官學校跑一趟。」

當晚彙報中，尤里安得知巴拉哈·伊斯拉芙已正式接手艾奇尼西亞·羅亞茲的騎士訓練。

他渴望靠近她，想守護在她身旁，成爲她的支柱，更想締結更深羈絆。那份難以壓抑的渴望正如潮水般湧向她。

雖說聽聞他插手預備教育時還心存疑慮，如今聽到召喚巴拉哈的消息，倒讓我動搖起來。莫非僅是爲了給有資質的侍從指派優秀前輩？看來我的直覺果真錯了吧。

此刻纔想通這層的尤里安呆若木雞。迪特里希瞥見她這副模樣，咂舌搖頭。

「像這樣大致捋順纏結，再用馬梳。」

「明白了。能讓我試試嗎？」

「嗯，握緊鬃毛。對，就這樣。」

原本相隔數步的兩道氣息陡然貼近，幾乎交疊在一起。胸腔裏頓時像灌了鉛塊般沉墜，沒想到人的心情竟能這般急轉直下。