EP26

泰奧吹了個悠長的口哨。

「美人兒就是養眼，黑壓壓的校服堆裏突然跳出朵白玫瑰。」

「當騎士要什麼漂亮臉蛋？不過嘛…要是傳聞屬實，她倒真用得上這副皮囊。」

米海爾撇嘴。雖說確實標緻，在他眼裏特蕾莎姐姐纔是真絕色。

艾奇尼西亞·羅亞茲四周空無一人，無形的隔閡圈出真空地帶。陸續進場的新生們都自覺繞行，直到某個剛到的女生徑直朝她走去。

「那不是愛麗絲·溫特貝爾嗎？」

身着筆挺校服的愛麗絲走向艾奇尼西亞搭話。正敷衍應答的艾奇尼西亞見她挨着自己坐下時驟然僵住。愛麗絲笑着低語，聽清內容的艾奇尼西亞慌亂躲開視線，最終托腮輕嘆。

而後她脣角浮起轉瞬即逝的笑意。那笑容像要掩藏卻滿溢而出，伴着羞赧與無措，卻掩不住雀躍的神情在她臉上倏然掠過。

「……嗯。」

全程注視她的米海爾捕捉到了這個笑容。霎時他胸腔裏傳來咯噔一響。

「呃，啊？」

少年呆愣地嘟囔。這、這什麼感覺？剛纔那是…不就是個丫頭笑笑而已嗎？米海爾用力揉眼，再度望向艾奇尼西亞時突然抽了自己一耳光。

「犯什麼病？」

泰奧詫異地發問。米海爾頂着漲紅的左臉緊盯賽場中央。

「沒事。」

一股異樣的躁動在胸中翻湧。米海爾將其轉化爲怒火。自己竟被那穿着連衣裙蠱惑男人的丫頭分了神，簡直窩囊透頂。18歲的少年——軍官學校錄取年齡最小者——攥緊劍鞘的手青筋暴起，恨不得立刻輪到自己上場。

「7號，米海爾·馮·弗蘭·阿爾瑪裏！8號，艾奇尼西亞·羅亞茲！」

學員代表伊安高聲點名。米海爾彈簧般躍起踏入賽場，對面娉婷而立的身影讓石板地面忽然化作了舞池。若此地當真是舞會廳，他本該撫胸行禮邀舞——這荒謬念頭剛浮現就被少年用扭曲的表情碾碎。

白衣少女的裙襬蕩起無形漣漪。觀戰學員的私語聲裏，米海爾惡狠狠瞪視對方：待會定要把這故作優雅的臭丫頭揍到忘掉所有禮儀。

米海爾下意識冒出這個念頭，隨即厭惡地皺起鼻子。都怪那丫頭整天花枝招展，害自己冒出這種荒唐想法。管她什麼千金小姐，就該撕碎她那身華服再拋諸腦後。少年攥緊拳頭，用噴火的眼神刺向艾奇尼西亞。

「……這話什麼意思？輸給蕾蒂是理所當然的？」

「去哪兒？」

泰奧判斷自己的室友是被那一劍擊敗的衝擊震得失了魂。米海爾幾度搓揉臉頰，突然雙手啪地拍打雙頰，眼神逐漸沉澱出冷靜的光芒。

本想半開玩笑按住他肩膀的泰奧，在看見少年轉過來的眼神時瞬間噤聲。那張漲紅的臉龐上，翡翠般的眸子霧氣氤氳。天使面孔露出這般表情，竟顯出危險的美感。泰奧慌忙結巴着安慰，手掌胡亂拍打他的後背。

「我輸了是吧？」

「喂，你淘汰了，我可還有比賽呢？」

少年擺出架勢的瞬間，朦朧記憶倏然甦醒。這預備姿勢與當年基奧薩所有者特蕾莎如出一轍——那個爲掩護迪特里希撤退而與她纏鬥的女人。

「敗給她的事，沒人會覺得丟臉。」

「啥？」

『趁早結束吧，累死了。』

「搞、搞什麼？」

米海爾朝觀衆席方向走去，用力握住泰奧的肩膀。少年低垂金色睫毛，夢囈般輕語。

「剛纔發生什麼了？」

『放馬過來。只要你敢進擊……！』

「……8號，艾奇尼西亞·羅亞茲勝。」

特蕾莎的劍術專精防禦。她的劍築起高牆，巍峨堅固，猶帶華美紋飾。

「……願勝利者得享仁慈與寬容，敗者甘願臣服認輸，決鬥者之劍必承載榮譽與正義。阿爾·塞巴蒂姆。」

「米海爾，你該不會是大意了……？」

「對，快跟上。這次給我瞪大眼睛看清楚。以後你會感謝我的。」

三年級生結結巴巴宣佈結果後，看臺頓時炸開鍋似的喧譁起來。

「走吧。」

米海爾推開泰奧走向看臺階梯。泰奧撓着後腦勺露出不解神色，轉身折返候場室。

艾奇尼西亞從容收劍，緞帶鞋跟敲着大理石地面噠噠作響，腳步聲清脆地消失在選手通道里。

米海爾像被抽走魂魄般僵立原地。直到三年級生用手肘連戳他後背才猛然驚醒。少年從後頸到額頭瞬間漲得通紅，竟慌不擇路地衝出場外，而非返回休息區。

「你、你沒事吧？咳，人總有失手的時候嘛。沒事的，沒事的。」

恰在此時她動了。一步大跨，二步旋劍，原先垂落的利刃驟然劃出半月光弧。米海爾緊盯軌跡擺好格擋架勢。三步——

「死心吧，回去洗洗睡。」

「沒關係，等排名賽結束，找前三名決鬥就行。」

「看了就明白。所以睜大眼睛看着吧。倒是你更需要多修煉。」

米海爾正杵在室內訓練場外圍的角落裏，額頭抵着牆壁狠命地磨蹭。

「……誰？蕾迪？」

米海爾拽着泰奧就往觀衆席衝。泰奧懵懵懂懂被拖着走，好容易才甩開他的胳膊。

「當然要繼續看。那個人的比賽，一場都不能錯過。」

「不是失手。」

「要看什麼？」

「從沒見過那樣的女人。」

米海爾眨了眨眼，突然繃緊了面孔。

「首輪就被蕾迪一劍劈出場，很得意？臉都不要了？你丫還是多練練吧。」

「說了不是失手，你眼瞎嗎？」

「這小子從剛纔就盡說胡話。」

自決定要拿下新生排名賽榜首那刻起，她就打算適當作秀——無非是用些華麗劍技當開胃菜，好讓那些菜鳥候補生們瞪掉眼珠。

艾奇記不清殺死米海爾的具體情形。他不過是如同刈草般倒下的衆人之一。只因後來趕到的阿珍卡抱着屍體慟哭的模樣，才讓她記住了這張臉。

「可我好想參加魔物討伐啊。」

「這次排名賽結束後。」

米海爾用掌心狠狠按壓滾燙的臉頰，夢囈般低喃道：

泰奧以爲他那不爭氣的室友是因羞愧落敗而逃離，便追了出去。他在訓練場周邊搜尋了好一陣，終於瞥見那抹耀眼的金髮。

鏘！

「……」

「啊。」

米海爾豎持長劍而立。其家族法蘭·阿爾瑪裏的劍術以銅牆鐵壁般的防守爲基礎，專精反擊之道。特蕾莎便是憑此躋身大師之列，登臨基奧薩之主寶座。米海爾對自己的劍技深信不疑。

米海爾呆望着自己空空如也的右手。呼——一陣輕風撩起他額前碎髮。他緩緩抬頭，冰涼的劍尖正停在眉心前方。越過寒光閃爍的劍鋒，那雙紫水晶般的眼眸像注視調皮幼童般，對他彎成了月牙。

擔任裁判的三年級生拔劍指向兩人之間，宣讀寬容決鬥宣言後退場。劍鋒撤去的剎那，對決正式開始。

艾奇尼西亞·羅亞茲放空了思緒。雖已抹過肌肉鎮痛膏，喝了摻抗生素的薑茶酣睡整夜，身體仍像灌了鉛般沉重。她現在看什麼都煩。

只是殘留的痠痛仍令人煩躁。反正只要以壓倒性實力碾壓，便不會傳出什麼閒言碎語。她站上首輪對手米海爾面前時，已決定要速戰速決。

＊ ＊ ＊

「你們看清了嗎？」

「不知道就閉嘴，菜鳥。有些東西不知道反而是福——見識決定眼界。」

米海爾發出陰森森的笑聲。泰奧氣得直噴鼻息。

「不是，這也太……」

米海爾的利劍劈向虛空。當那柄懸空的兵刃砸落競技場地板時，竟無人看清究竟發生了什麼。墜地的長劍發出刺耳嗡鳴，在石磚上打着轉滑出老遠。

『畢竟是姐弟，一脈相承也不奇怪。』

艾奇尼西亞並未直接突襲，而是斜垂劍鋒打量着米海爾。紫晶瞳孔倒映着少年身影。米海爾莫名煩躁——這女人磨蹭什麼，要攻就快攻啊。

「中邪了吧你？」

這般劍路與她的秉性，與她所持聖劍迪蒙吉奧薩都渾然天成。畢竟那柄以人類悲慟與守護欲澆鑄的奧薩，本就是9;爲庇佑而生的劍9;。

『把姐姐當榜樣啊…可惜防禦型劍術和你性子不太相配。』

僅是起手式便泄露端倪。這多虧她曾與特蕾莎的劍鋒相交。

『看在特蕾莎的份上，有機會就指點他幾句吧……』

艾奇心念電轉間拔劍出鞘，趁少年招式破綻大開之際猛地劈飛他的兵刃，劍尖旋即抵上眉心終結對決。

那張失神的臉龐稚氣未脫。鮮活的面容。特蕾莎應當也活着，想必他們是對和睦的姐弟吧。時空逆轉的意義在此刻再度顯現，這認知讓她嘴角漾起淺笑。

回到休息室時愛麗絲迎上前來。少女撲閃着明亮的眼睛湊近耳語：

「您現在的模樣，和與我切磋時截然不同呢，羅亞茲小姐。」

「……直接叫我名字就好，溫特貝爾。」

「真的可以嗎？」

「隨你怎麼叫。這副恭敬模樣看得我渾身不自在。」

本該習慣的敬語在灼熱視線裏變得令人坐立不安。艾奇邊說邊拎着裙襬小心落座，任由褶皺如常鋪散，對周遭學徒們的目光置若罔聞。

「既然這麼說了……下次還能陪練嗎？」