EP86

天啊，怎會可愛至此。

站在劍術頂點的傑尼斯，將火種培育成驕陽的耀魂，將傳說拽入現實逆轉時光的奇蹟之人——此刻卻如少女般紅着臉害羞。

新奇，可愛，惹人憐惜，教人不知所措。想擁她入懷，想吻住那脣。這念頭如此強烈，偏偏求而不得，最後只化作他喉間滾出的低笑。

艾奇尼西亞羞得說不出話，抿着嘴想將紫水晶拽到腰間繫好。笨拙地擺弄着皮繩來回纏繞時，突然受驚鬆開了繫帶。她慌忙捂住耳朵又放開，偷偷瞥了眼右手。

『瓦爾德的聖物在發牢騷呢。也是，任誰聽說主人要把其他劍當主武器，心情都不會好吧。』

始終沉默的聖劍見狀輕聲嘀咕。原本盯着少女可愛舉動出神的尤里安，被這句話猛然驚醒。

連劍也會喫醋嗎？準備紫水晶時完全沒考慮這點，她不禁有些憂慮。該不會魔劍鬧脾氣刁難她吧？

想到這裏，她從座位上起身。剛靠近就驚得少女抖了下肩膀。

「主、主人？」

「繫帶似乎有些難纏。可否讓我代勞？」

他單手撐着椅背俯身。太近了。她髮間飄來似有若無的花香，甜得醉人。艾奇尼西亞暈乎乎點了點頭。

「失禮。」

尤里安拽住她腰間的皮革繫帶。指尖穿過緞帶時，不期然形成環抱纖腰的姿勢。距離倏然拉近。

掌中腰肢盈盈一握。後頸肌膚白得晃眼。甜香從單薄皮膚裏滲出來。

若再俯首施力，便能嚐到她頸肩交匯處那片柔膩。

繫帶初衷雖非全然純良，卻也未存這般齷齪念想。偏是湊近時邪念自生。纏繞皮繩的指節微微發顫。

尤里安匆忙系完結釦抽身後退。

「這樣系就成。」

「謝、謝謝您。」

他轉身就往包廂外走。身後傳來她慌亂的聲音：

尤里安比艾奇尼西亞更快搭好營帳，立刻着手張羅晚膳。

方纔掌勺時還信心十足，真要遞到她面前時，那股底氣卻像被戳破的泡沫般急速消散。

艾奇尼西亞接過瓷碟，朝冒着熱氣的燉菜輕輕吹氣。這尋常動作落在他眼裏，偏生帶着十二分的可愛。

「去去就回。」

那道傷口證明逝去的少女正是埃爾基奧薩之主——能以此劍傷己者，唯持劍人耳。

被抹消的過往中，聖女正是在附近山谷被發現：一具焦黑屍體蜷縮在焚燬的小屋裏，懷抱着銀光匕首的孩童少女。

「有時候裝聾作啞反而更好。」

[侍奉領主不正是隨從的職責嗎？你怎麼親自上手了？]

他仔細切配食材，在融化了黃油的鍋裏翻炒。今晚做穩妥的燉牛肉，他一邊攪動湯勺一邊喃喃：

「……那、呃、好的。」

當然，要阻止聖女之死，掌握這些便已足夠。

「嚐嚐看？」

「雖算喜歡，倒也稱不上嗜好。」

＊ ＊ ＊

聖女被燒死的小屋本是往來此地的採藥人與獵人們共用的歇腳處。某位前來休憩的獵人發現了屍體，察覺屍身懷中的匕首非同尋常，隨即向領主通報。這消息輾轉傳至阿珍卡耳中，蒼天騎士團才得以回收失去主人的埃爾基奧薩。

「別在意，只是閒來無事順手做的。」

尤里安當侍從已有四年光景，廚藝相當了得。團隊執行任務時，常被推舉爲掌勺人。

[說瘋還早得很。一個血氣方剛的年輕男人和自己心儀的女人獨處，有這種反應很正常。]

「剛進軍官學校時心思雜亂，可給迪特里希添了不少麻煩。」

眼角不自覺放柔，想收斂都來不及。見她含住湯汁時倏然圓睜的雙眼，尤里安暗自擔憂再這樣下去真要失控。

[明明竭盡了全力還要故作輕鬆]

「要是知道她口味，就能做得更合心意了。」

「朗基奧薩。」

[……]

這也怪她嫌累贅，從不帶齊調料。這些年漂泊在外，行囊裏竟只有一包鹽。

亢奮得幾乎失語。尤里安猛地咬住嘴脣。

「啊，我沒事。」

她雖精通狩獵宰殺，烹飪手法卻僅限於撒鹽烤制，或是鹽水亂燉。就連這等飯食也常常懶得做。

雲端漫步的陳詞濫調此刻竟在血脈裏跳動。與毫不緊張更不迴避的艾奇尼西亞共餐，嘗着他親手做的料理閒談，每個瞬間都讓這比喻鮮活起來。

因而尤里安此刻並不知曉聖女葬身何處，僅憑着零星線索推斷出——大約在這樣的夜晚，少女曾被衆人押至燃燒的驛站，最終困死其中。

「反正閒着也是閒着。」

朗基奧薩疑惑地問道。他壓低嗓音回答，生怕營帳裏的那位聽見。

下車換乘馬車時，他刻意訂了兩輛。畢竟要在車裏過夜——他實在沒信心能在那麼狹窄的空間裏和她共處。

聖劍長嘆一聲。尤里安正專注調味沒聽見，往鍋裏又添了月桂葉和特調香料。

「……我懂。可我就是樂意。」

說白了就是想讓她喫頓好的。

新晉侍從們做的飯菜，往往只求果腹，不求美味。但隨着資歷增長，他們漸漸能烹製出像樣的料理。

可悲的是，即便在流浪的九年裏，她的廚藝也毫無長進。雖說倒不至於做出黑暗料理，但頂多也就比狗食強些。

她仰頭讚歎的模樣讓他喉頭髮緊，只得倉皇移開視線。

「您去哪？」

[……真有這麼喜歡？]

他們徹夜疾馳，破曉時分抵達僻靜村莊，隨即開始攀爬後山。

「……真是瘋了。」

治癒劍·埃爾基奧薩。

殺害聖女的兇手始終未能緝拿歸案。焦黑屍骸能提供的線索寥寥，且從屍體被發現到消息傳抵阿珍卡耽擱了太久。

「麻煩？具體是怎樣的？」

「……稱不上好，不過是能入口的程度。畢竟我也做過侍從。」

當然也有人像艾奇尼西亞這樣——即便漂泊多年，廚藝始終停留在勉強入口的程度。

十八歲的尤里安活像個認定越界就會世界毀滅的少年。年歲漸長後雖懂得變通，也不再將自身標準強加於人——但彼時他丈量世界的戒尺，連旁人也不放過。

「……渴了。你呢？」

「沒想到閣下廚藝這麼好。」

他早打算承包本次任務期間的伙食。採購時特意精選食材，備得充足。

燉菜咕嘟冒着泡，香氣開始瀰漫開來。遲來的艾奇尼西亞見狀，瞪大了眼睛抗議道。

據說這把纏繞綠藤的短劍貫穿少女心窩時，烈火竟未在劍身留下半分焦痕。人們推測是火舌逼近時，女孩試圖自刎。

頭也不回地答完，幾乎是小跑着衝出包廂。踉蹌穿過列車走廊，一頭扎進間空包廂。

聖劍乖乖閉上了嘴。尤里安在慾望平息前都沒敢回車廂。

[嗯？]

艾奇尼西亞不會做飯。作爲喫着廚娘料理長大的貴族千金，這原也無可厚非。

尤里安淡定回應，舀起一勺燉菜盛在小碟裏遞過去。

他在能俯瞰驛道的山脊紮營。雖備妥了十日干糧，運氣不佳時或需蟄伏一月。縱能推算出時節，終究難以鎖定確切日期。

表面從容相邀，心跳卻漏了半拍。

隨從訓練本該包含基礎烹飪課，艾奇尼西亞這一個月來多少也學了幾手。可惜終究只是速成班罷了。

[不是說烹飪……罷了]

反手抵門深呼吸。滾燙吐息在喉間燒灼半晌。垂眼往下瞥。

那時他還不懂如何待人。滿身是刺地獨行，帶着警惕疏離刻意劃界，敏感尖銳到令人側目。

[身爲魔劍之主，這樣未免太委屈。哪有讓長官幹雜活的道理。你明明也當過隨從，不該不懂這些。]

他假裝沒聽見聖劍的低吟。眼下光顧着專注和她對話已夠忙亂。

最大的受害者是室友迪特里希。這人對帝國皇子的身份可不會特殊關照。脣槍舌劍起來更談不上客氣。

迪特里希毫不避諱地罵他是個瘋狗崽子，氣急時拳頭也跟着招呼過來。劍術上雖遠不是尤里安的對手，但揚沙糊眼的巷戰把式倒頗有兩下子。

就算成長過程遭人排擠，身爲皇子的尤里安也是頭回聽到這等粗俗髒話，更被摔得滿身污泥。等回過神來，兩人竟成了摯友。

迪特里希後來常嘟囔說，你小子能有人樣多半是他的功勞。尤里安對此無法徹底否認。

這實在羞於啓齒的往事，讓他生硬地轉開了話題。

「……先喫吧，要涼了。」

艾奇尼西亞顯然對他避而不答的態度好奇心大作。收拾餐盤時再次追問。雖享受與她閒談的溫馨時光，那段黑歷史卻令他如坐鍼氈——現在這副模樣已配不上她，遑論揭開不堪過往。

「……就這麼想聽？」

「明明是大人先提起話頭的，怎能不好奇呢。」

「你靠這麼近說話，害我總……」

又說了蠢話。

在她面前總是失言。艾奇尼西亞一臉錯愕地望着他，尤里安放棄補救直接逃之夭夭。