EP33

愛麗絲與法蒂瑪已在見習騎士護送下撤出營地，眼下安然無恙。

特蕾莎拽着米海爾衝出營帳，將少年往安全區一拋，轉身又扎回險境救人。

副團長巴隆在裂隙邊緣挨個翻找營帳，搜查滯留人員。巴拉哈緊隨其後協助。

伊安·佩萊特羅的身影也映入眼簾——那人就站在裂隙附近。

距離尚遠。艾奇逆着湧出營地的人流向前奔去。有人伸手想攔她，卻被她游魚般滑開。擁擠的隊員拖慢了步伐。若用魔力縱身躍起倒是簡單，但那未免太過招搖。

結界邊緣如扭曲的玻璃珠般緩緩膨脹。巴隆幾乎查遍了附近營帳正要撤離，巴拉哈緊隨其後，卻被伊安出聲叫住。

雖隔着重疊空間，艾奇的感知卻將對話遞得真切。

「怎麼，優等生代表？」

「以爲查完了所有學員營帳，但新生區還有遺漏。」

「新生？誰？」

「艾奇尼西亞·羅亞茲，她的營帳單獨設在……」

聽聞自己名字倏然炸響，艾奇愕然瞪大雙眼。她提聲呼喊巴拉哈，嘶喊卻被警鐘與嘈雜絞得粉碎。

『乾脆動用魔力？不，這就等於……』

風暴般的對峙正在上演。尤里安定在試探她究竟是魔劍惡魔，還是那個古怪的天才艾奇尼西亞·羅亞茲——可若連使用魔力的模樣都暴露，就太過異常了。

正當她猶豫時，巴拉哈已調轉方向朝艾奇的營帳走去。伊安緊隨其後。

她心頭一緊。艾奇推搡着迎面而來的團員疾行，惱人的雨傘被甩飛出去。糾纏中斗篷鉤住某人劍鞘，她索性將溼漉漉的斗篷也甩脫在地。

暴雨傾盆，潮溼腥氣鑽進鼻腔。布料與髮絲緊貼肌膚，閃電間歇劈裂天幕，雷霆碾過雲層的轟鳴與撕裂耳膜的警鐘聲交織，焦灼的呼喊混着張皇的面容。

隔着雨幕，她看見巴拉哈掀開自己營帳的毛氈門簾。

她的營帳靠近中央。頭頂扭曲的玻璃球體正不斷擴大結界——再往右半步，就會墜入那片畸變空間。

伊安逼近巴拉哈身後。艾奇幾乎撞翻擋路的見習騎士，箭步衝向二人。

伊安臉色煞白地盯着吞噬巴拉哈的空間扭曲，箭步衝上前拽住艾奇的肩膀低吼。

身後傳來低啞的聲線。艾奇頭也不回地應道：

扭曲的空間將巴拉哈的身軀瞬間吞噬。

「團長。」

結塊像泡沫般溫柔地吞沒了她們。副團長瞪圓雙眼伸手抓來的身影，在扭曲的視野中愈退愈遠。

巴隆喉頭髮出咯吱聲響，他轉動僵硬的脖頸回頭望去。正欲開口彙報的他，在看到尤里安面容的瞬間不自覺地噤了聲。

「我現在要出去。副團長…可是巴拉哈學員她…」

〈別出去。留在這兒陪我下地獄吧。〉

伊安顫抖着向前邁步。此刻要向那個巴隆報告，說他的侍從被結節吞噬了？親手釀成慘劇之後？艾奇笑了。這荒謬令她發笑。

伊安·佩萊特羅的袖口剛沒入一柄匕首。那是把粗劣如剃刀的小巧兇器，刃尖還沾着新鮮血漬——正是從背後突刺推搡，令巴拉哈失衡墜入裂隙的兇器。看似微不足道的傷口，卻成了致命的天平砝碼。

當拉基亞吉奧薩徹底割裂空間，被剝離現世的結節既無法追蹤也難以進入。唯有等待時間洪流將它撕碎，殘渣自然傾瀉而出。

年過四十的巴隆是歷屆團長中資歷最深的基奧薩所有者。而尤里安正是他收下的首位隨從騎士。

伊安仍處迷茫。艾奇無暇解釋，先環顧四周——雖只進過結痂空間一次，比起生手終歸不同。自那次死裏逃生後，她可沒少研究這鬼地方。

瓦爾迪爾吉奧薩用雀躍的聲音嚷嚷着。

「巴拉哈前輩！」

尤里安盯着空蕩蕩的焦土。那張慘白的臉彷彿下一秒就會崩裂。

『看來是個充滿殺意的空間呢。畢竟是戰場，倒也合理。』

暴雨中的艾奇渾身溼透卻僵立不動。雖然被巴拉哈魁梧的身形遮擋了大半，但極端專注狀態下，她連瞬間掠過的殘影都沒放過。

艾奇尼西亞後仰時踩到泡沫般柔軟的觸感，高跟踝靴「啪」地陷進泥沼，緞帶鞋已不堪入目。她穩住身形，鬆開攥着伊安衣角的手。

艾奇尼西亞掛着笑容向他走去。巴隆舉起了劍——狂劍薩利基奧薩。以人類憤怒與瘋狂鍛造的巨刃猶如野獸獠牙般猙獰參差，與他魁梧身軀相稱的大劍在暗處泛着血光。

他僵立如石。身後傳來粗重的喘息聲，腳步碾碎砂礫步步逼近。

終於，她的聲音傳到了。巴拉哈從營帳中探出頭，朝她這邊望來。男人緊繃的表情在看到她的瞬間略微鬆弛，似乎鬆了口氣。

艾奇瞥向營地出口。隊員已撤離殆盡。副團長巴隆正朝他們衝來，壯如鐵塔的身軀將雨幕撞得粉碎——那雙牛眼在發現二人仍滯留扭曲空間前時瞪得滾圓。

巴隆的答話帶上了顫音。

「究竟發生了什麼……現在。」

遲疑的伊安跟着鑽了進來。艾奇無暇管她，貼着帳簾向外張望。當務之急是找到巴拉哈。

「是的，剛剛完成剝離。」

『該死的活着，該活的卻死了。真讓人…作嘔』

她卻壓制住了這頭放縱狂氣、野獸般暴走的男人。斬首，開門。雖未能阻止她，但巴隆爭取的時間裏，確有不少生命得以逃脫。

「天啊，巴拉哈……」

「還不快滾出來！」

「前輩這等演技，何必進軍校？該去話劇團。」

就在同一時刻，他的身體突然踉蹌。那晃動幅度不至於跌倒，只需向後撤半步就能穩住——但這一步，偏偏踏進了空間裂隙。

伊安正要邁步向前，背後突然傳來一陣觸感。艾奇尼西亞的手輕輕貼上她的脊背，甚至不需要用力——黑色結塊已如影隨形撲到身後。少女故意鬆開腿勁向後倒去，卻在墜落的瞬間死死攥住伊安衣襬，彷彿要把拒絕墜崖的人也拖入深淵。

預感應驗了。結塊驟然膨脹成猙獰的氣泡，幾乎吞沒整座營地後無聲湮滅。所有營帳蕩然無存，只餘被犁開的焦土。

「結節呢？已經剝離了？」

「……艾奇尼西亞·羅亞茲呢？她怎麼樣了？」

記憶被抹去的過往中，在其他騎士橫七豎八倒下的血泊裏，滿身鮮血的巴隆曾這樣說道。他身後是緊緊閉合的城門。被巴隆派出的騎士、見習騎士和學員們正在疏散民衆。淒厲的慘叫越過城牆，傳入她的耳中。

巴隆的手斬過虛空。他眼睜睜看着艾奇尼西亞仰面倒下，伊安踉蹌着被拖拽——兩道身影轉眼被蠕動着的黑暗吞噬。

沒有落雨的夜晚，不祥的暮色籠罩着黃昏。地面黏膩如膏，暗紅近黑的液體沼澤般漫過地板。穿軍裝的影子在其中游蕩，彼此捅刺，卻因影子的特性無人倒下。

艾奇抬眼看他。那張臉上堆砌的擔憂與恐懼渾然天成，溫良無辜得令人窒息。她輕嗤一聲。

透過巴隆花崗岩般的臂膀縫隙，她看見潰散的隊伍後方，白色身影正切開雨幕狂奔而來。尤里安。太遠了，看不清表情。艾奇轉回目光，巴隆的陰影已籠罩頭頂。

雖要侍奉曾經的下屬，巴隆卻從未對此心生不滿。自選拔這名隨從之初，他早預料到少年終將超越自己。

遲一步趕到的艾奇面如白紙地盯着空地。巴拉哈消失的位置站着伊安。她正嫺熟地藏起雙手，像是受到驚嚇般倒抽涼氣。

魔物從地面黏液裏鑽出，自血色的暮光中淌落。它們吞吐着士兵的影子逐漸膨脹，而影子們對身旁同伴被吞噬置若罔聞，只顧相互戕害。這場景宛如新生地獄般荒誕。

「巴隆大人。」

當年軍官學校二年級的十九歲少年被他選爲隨從。待尤里安二十三歲通過大師試煉成爲正式騎士時，這段主從關係自然解除。而當對方成爲最年輕團長後，兩人的上下級位置徹底逆轉。

「這是……」

＊ ＊ ＊

「……你。」

「恐怕…被結節吞噬了。」

「糟了——！」

但此刻尤里安臉上的表情，卻是連巴隆都未曾見過的。

騎士團長面色慘白地盯着膨脹的結塊。那團不規則顫動的黑影已鼓脹到極限，隨時可能爆裂。強烈預感令他本能地爆發魔力急速暴退。

[哇，這是什麼地方？感覺整個人都興奮起來了！]

結節內部是與表世界相同的異空間。相同的營帳，相同的營地，卻遵循不同的法則運轉。

「艾奇尼西亞學員！你杵在這兒找死嗎？快撤！」

「胡說什麼？先離開這兒！」

他擠出這句話時，巴隆下意識要後退。他熟悉的尤里安總像行走的戒尺，冰冷、沉靜，彷彿連沸騰的血液都沒有——有時巴隆甚至懷疑他血管裏流的是冰川。

艾奇掃視着廝殺中的影子士兵和魔物，迅速閃進身旁的營帳——正是與她一同被結節吞噬的那頂。

可眼前人眼中翻滾着殺戮的暴怒，身體卻如風乾陶器般佈滿裂痕。像沸騰到極致的液體，只剩下危險的氣化狀態。陌生得令人心悸。

因此從尤里安軍校時期到就任團長，九年間巴隆始終見證着他的成長。縱使關係從主從變爲副官與團長——