EP98

「這就是事實。」

特蕾莎嗤之以鼻地冷笑一聲，隨後緊抿雙脣瞪視艾奇。無形威壓傾瀉而下。艾奇泰然自若地迎上那道銳利目光。

漫長沉默過後，特蕾莎率先移開視線。籠罩四周的壓迫感也隨之渙散消逝。

「不似作僞。也是，若真知曉那招式的含義，斷不會將此術教給米海爾再用來對付我。」

「……承蒙信任，不勝感激。」

「尚未全信。不過……」

特蕾莎聳了聳肩，在樣本書展開的頁面上放了一張寫有編號的紙條，繼續說道。

「……多虧了你，那孩子才明確知道該如何打磨自己的劍技。這一點我很感激。這份人情，將來一定奉還。」

「不、不必如此……」

艾奇尷尬地笑了笑，偷瞄着那本令她在意的樣本書和編號紙條。剎那間差點被自己的口水嗆到。

『那那那是什麼啊！總不能是特蕾莎大人爲自己挑選的吧？』

「……那個，特蕾莎大人。您找我就是要說這個嗎？您來裁縫店是……？」

「倒不是專程來找你。」特蕾莎蹙着眉揉了揉太陽穴，「太陽節宴會上我要擔任聖女的夏芙瓏，來定製禮服。正好看見你，就叫住了——反正訂完禮服也準備找你。」

艾奇瞪圓了眼睛反覆確認。聖女的夏芙瓏？讓特蕾莎當夏伊的夏芙瓏？

「夏、不對……您要擔任聖女大人的夏芙瓏？」

「說起來那姑娘挺聽你話的。大神殿倒不如讓你當夏芙瓏，何必找我……啊對，你這年紀確實當不了夏芙瓏。」

特蕾莎深深嘆了口氣。艾奇立刻猜到了來龍去脈。

『聖女』的代行者豈是隨便選的？既不能讓普通神官擔任，蒼天騎士團只能按身份高低在女性成員裏篩選。南部安圖瓦爾貴族出身，又是基奧薩所有者的特蕾莎·馮·弗蘭·阿爾瑪裏自然首當其衝。

「且不提年齡，我這見習騎士哪有資格擔任聖女代行者。」

艾奇隨口應付着，眼珠一轉又瞥向攤開的樣本書。

「嗯？」

「練劍都忙不過來。」

「那個……冒昧問一句，您會跳舞吧？」

圍在特蕾莎身邊的女騎士們，個個都對連衣裙和社交場束手無策。儘管女性平均魔力親和力勝過男性，但要頂着體能劣勢成爲蒼天騎士，終究得把全部心血傾注在劍術上——這或許就是她們不擅風雅的根源。

艾奇搶着應下。她死也不願看見特蕾莎穿着那身連衣裙，以夏伊的夏芙瓏造型登場。

「宿舍裏有傭人，我覺得沒必要專門聘用貼身侍女。」

「不必這麼麻……」

「那就該好好享受呀。難得的機會不是嗎？舞會不就是讓人盡情享樂的嗎？」

「艾奇尼西亞學員，能給我推薦條合適的連衣裙嗎？作爲回報，我可以……」

「選禮服之餘，我再教您幾支舞的女步吧。」

「……很難看嗎？」

「裙子雖美，但似乎與特蕾莎大人的氣質不太相稱。」

「精心打扮後，隨着音樂翩翩起舞——我可喜歡這樣了。特蕾莎大人呢？」

「……男士舞步的話。」

「那這件？」

當然，整個騎士體系以男性爲準繩的風氣，也在暗中推波助瀾。

「既是舞會，難道您打算全程枯坐？」

雖說個個職位顯赫精英出身，可這安排人的眼光也未免太不靠譜。

「您挑的這件連衣裙……是您要穿的嗎？」

裙子本身精緻可人——如果穿着者不是特蕾莎的話。

雖然有人議論軍官生穿連衣裙不合規矩，但從沒人說過艾奇尼西亞穿着難看。在特蕾莎眼裏，每次見到這姑娘都像看見盛放的玫瑰。

[我全程都無趣透了。這有什麼好玩？]

想起愛麗絲·溫特貝爾的事——不，拿她和愛麗絲比較都算失禮。至少愛麗絲說過她來阿珍卡前參加過茶會舞會，學的也是女步。

宿舍女僕遞過泛着藍光的魔法信件便退下了。是家書。想必是對她前幾日去信的回覆。

「……說不上來。硬要說的話，倒也算不上討厭。」

所以到頭來，特蕾莎身邊根本找不到能商量這種事的人。現在，她決定相信艾奇尼西亞的品味。

「明明很漂亮啊，光看着就開心。要是能買下來就更棒了。」

艾奇隨手拆開信封，讀着讀着忽然僵住了指尖。

「也好，事已至此，偶爾放縱一回未嘗不可。」

艾奇太陽穴突突直跳。大神殿的人事安排簡直荒唐，先前派了不通童事的夏伊神官，現在又來個只會男步的夏芙瓏騎士。

「那個絕對不行！」

見艾奇搖頭，特蕾莎又亮出新選項。這次艾奇徹底崩潰了。

「啊，謝謝。」

「平時都穿制服的。」

『不行，絕對不行。天啊，這羣劍術白癡的審美……』

幫特蕾莎敲定連衣裙訂單，約好舞蹈教學，又爲法蒂瑪和愛麗絲的緞帶鞋和配飾給出建議。等艾奇採買完自己的物品時，暮色已染紅天際。

「參加過社交場合嗎？比如茶會或是舞會之類的。」

「穿禮服跳男步太違和了。很簡單的，以特蕾莎大人的資質，不出一個時辰就能學會。」

『這事得找祭司大人確認下……』

「那個……特蕾莎大人。」

「包在我身上！不，請務必交給我！」

話一出口，反而更擔心起夏伊的連衣裙進展。白天舉行祭祀時還能穿聖裝糊弄過去，可晚宴緊接着就是舞會，總得換上禮服。

領口堆滿褶邊、繫着巨大蝴蝶結的碎花裙。

艾奇輕笑推過勾選好的訂單和樣本書。特蕾莎像注視陌生事物般凝視她，旋即回以淺笑。

艾奇哼着小曲整理剛買的物品。想到過幾天就能收到新買的連衣裙，她嘴角不自覺上揚。她啪嗒合上首飾盒時，突然響起敲門聲。

「小時候穿過……開始正式練劍後就很少穿了。」

特蕾莎歪着頭端詳紙條，突然繃緊表情小心翼翼問道：

「我會男步。」

「101室艾奇尼西亞·羅亞茲學員，您的魔力電報。」

艾奇將案頭的樣本書拖到跟前，指尖捻着紙頁補充道

當艾奇正扶着後頸犯愁時，特蕾莎已經將她上下打量了好幾遍。軍官學校裏總穿連衣裙的艾奇尼西亞·羅亞茲——這名字特蕾莎在剿滅魔物時聽過，在騎士團走廊擦肩時也見過。

「那個…也有點……」

「……來阿珍卡之前總穿過連衣裙吧？」

紙上的編號21赫然在目——樣本書裏那件綴滿褶邊、泡泡袖膨得像雲朵的甜系連衣裙。

「……您沒有貼身侍女嗎？騎士明明可以配備私人女僕的。」

＊ ＊ ＊

更糟的是那刺眼的迎春花黃——這顏色放在特蕾莎身上比法蒂瑪剛纔挑的還要災難。

「就算穿着禮服跳舞，騎士也不會褪去榮光。就像騎士不必非要活成男人模樣——若心無牴觸，何妨縱情綻放？」

一股「你難道看不出來嗎」的抱怨幾乎要衝口而出。先不說可愛風格是否合適，光是想象肩膀本就寬厚的特蕾莎穿上這種蓬肩綴滿褶邊的連衣裙，眼前就浮現出災難般的畫面。

失控的驚叫讓特蕾莎猛地挑眉。艾奇趕緊假咳兩聲壓低嗓音。

特蕾莎望着她微微發怔。艾奇垂眸翻動書頁，指尖點過幾幅襯對方的裙裝圖樣，綢面沙沙作響。

「不然呢？」

「請、請問特蕾莎大人，您以往參加宴會時是如何裝扮的？」

愛麗絲累得直不起腰，嚷着要先泡澡。艾奇卻不覺疲倦——久違地沉浸在心愛事物中，只餘歡愉的倦意。

儘量委婉措辭的艾奇看見特蕾莎翻開的另一頁，倒抽一口冷氣。

「艾奇，浴室空出來了……天哪你怎麼了？」

擦着溼發走出來的愛麗絲見狀驚呼。艾奇攥緊信紙，聲音有些發虛：

「弟弟阿珍卡要趁慶典期間過來……說是順便看看我過得如何。」

「畢竟太陽祭期間專程來阿珍卡觀光的遊客很多呢。」愛麗絲絞着毛巾補充，「聽說這時候總有不少軍校生家屬來訪。」

「愛麗絲的家人也來嗎？」

「兄長和父親事務纏身，母親會帶妹妹過來。」

「太好了！」艾奇眼睛一亮，「真想見見你家小妹！」

「我倒是對艾奇的弟弟挺好奇的。不過…你們關係不太好嗎？你臉色不太好看呢。」

「沒那回事，我們好着呢。等他來了介紹給你認識。」

艾奇背過身避開愛麗絲的視線，陰沉着臉凝視信箋。指尖顫抖着重讀父母在電報末尾的附言。

「附：隨信寄來蘭塞利德推薦的伯倫斯特伯爵家公子肖像。兩家正在商議聯姻事宜，你且斟酌。」

她幾乎忘了這件事。在這個年紀，貴族千金們早該談婚論嫁——快的甚至在未成年時就訂下婚約，成年禮剛過便穿上嫁衣。當然，絕大多數都是父母之命。

雖說軍官生和女騎士普遍晚婚，但就在幾個月前，艾奇還只是個尋常閨秀。她的父母至今未能接受女兒突然成爲士官生的現實。

何況羅亞茲伯爵夫婦絕非強逼女兒成婚之人。這不過是爲人父母者，爲適齡女兒張羅姻緣的尋常心意。

她的父母是這樣的人——若女兒說不喜歡這位，便會另尋良配；要是女兒心有所屬，必會先考察對方是否配得上自家閨女，這才點頭應允。

所以說問題根本不在於伯爵夫婦。

『問題在於……我自己。』

若是迴歸前的艾奇尼西亞，定會覺得這事理所當然毫無牴觸。可現在的她看完信件立刻心亂如麻。說什麼婚前要短暫旅行纔來到阿珍卡——

因爲她已認清自己愛着尤里安。更因爲尤里安向她表白了心意。

『明明下定決心當作沒發生過。』

『反正不是他，跟誰結婚又有什麼所謂。』

既已剖白心跡，只要她肯應允，他斷不會與女大公訂婚。縱有政治糾葛纏身，他也會設法保全羅亞茲家族。他就是這般人物。

如此看來，尤里安終將迎娶迪亞桑特的女大公。胸腔裏似有熔岩翻湧，灼得生疼。艾奇死死咬住了下脣。

『可我……終究無法接受啊。』

迪亞桑特的女大公仍駐蹕在騎士團總部。雖說婚約尚未敲定，可隨時可能昭告天下。

她的手不自覺地用力，將電報攥得皺皺巴巴。艾奇粗暴地將電報揉成一團，隨手塞進了抽屜深處。

既然是誰都無所謂，或許讓父母開心纔是明智之選——這個念頭突然浮現在她腦海中。

『或許尤里安他……若我答應他的示愛……』