EP94

「我拒絕。」

「不，這個……咳咳。」

皇太子突然被嗆住似的乾咳起來。即便親口提議，他也無法想象尤里安能在婚後豢養情人。他按住太陽穴，喉間溢出一聲痛苦的呻吟。

「究竟是什麼樣的女子？」

「私事不便相告。」

「……也罷，此人身份眼下並不重要……關鍵在於……聽好了尤里安，這個條件恕難接受，你應當明白緣由？」

「是否因解除婚約會顯得我不再支持殿下？」

「不錯。即便我信你，世人見你拒絕聯姻，誰還信你會站在我這邊？」

「我本就不打算當您的臣屬，無關痛癢。」

「你可以無所謂，我卻不能！你可知我爲何需要你的支持？」

皇太子擰緊眉頭說道。帝國軍部大多支持二皇子，只因執掌軍權的當今皇帝本就偏愛次子。更何況二皇子卡爾姆本就是身手不凡的騎士。

雖然後族與妻族讓皇太子獲得諸多貴族支持，但貴族私兵終究難與帝國軍和騎士團抗衡。

帝國軍直屬皇帝難以拉攏，騎士團卻是例外。

扼守要塞據點的騎士團自成體系，與當地家族盤根錯節。這些鐵甲騎士始終保持着曖昧的中立姿態。

尤里安是帝國騎士們的明月光。暗中期盼她登基的勢力，多半與騎士團及其關聯家族脫不開干係。

若能贏得尤里安支持，招攬中立騎士團便易如反掌。屆時纔有資本與掌控軍部的二皇子分庭抗禮。

無武力的權力如同沙上城堡。皇太子雖想避免內戰，但血腥王座之爭總要未雨綢繆——這正是他非要收服尤里安不可的理由。

「我需要你的名號支撐。僅僅口頭表態支持可不夠說服力——你拿什麼證明誠意？訂婚難道不是最簡單的方式嗎？」

皇太子的處境與這番要求，尤里安早有預料。她深吸一口氣，羅莎琳·迪亞桑特那日的警告浮現耳邊。

〈容我直言，閣下拒婚也無妨。說實話我倒盼着您能推掉呢。〉

[可不瘋得厲害，反正我認的主人個個都……也是，若非偏執狂怎配當聖劍宿主]

他脣角微揚，繼續說道。

皇太子頸後寒毛倒豎，伸手撫過後頸。尤里安壓低聲音繼續說道：

「僞裝？簡直胡鬧！哪有人……」

「也是，你既將此物呈予我，足見真心。確實……」

「只要你高舉聖劍朗基奧薩，宣稱要討伐持握邪惡魔劍的皇帝，必能萬衆歸心直入皇宮，成爲新帝。你的傳說，或會如同斬殺魔王的勇者般流芳百世。」

尤里安面無表情地說着，將文件推向皇太子。

「……單相思？你？就爲了這單相思，連婚都不肯訂？那女人壓根沒承諾要嫁你！尤里安，你瘋了嗎？」

泛黃紙頁記載着魔劍「瓦爾德的聖物」落入皇帝手中的始末，詳述皇帝與二皇子擬施陰謀的脈絡，連藏匿證據的關鍵地點與追查方式都條分縷析。

〈不過若真拒絕聯姻——代價可是要連本帶利討回的。〉

皇太子讀着文件時嘴角繃緊，臉色漸漸變得慘白。合上最後一頁時，他的指尖正止不住地顫抖。

「你既是守護基奧薩的蒼天團長，又是騎士聖地阿珍卡的領主、帝國皇子。若將此事據爲己有親自發難，你大可以阿珍卡領主身份加冕爲帝。」

這份文書以時光倒流前皇太子交給尤里安的資料爲基礎作了詳細補充。尤里安在回憶着書寫時，刻意隱去了被選爲魔劍祭品的家族正是羅亞茲伯爵家的事實。

「我並無此意。」

但拉基亞吉奧薩對凱羅斯基奧薩的反噬現象或許與時光回溯有關——這般隱祕終究難以啓齒。調查工作終究只能獨自進行。

『莫非是爲那女子？此事須得探查。』

歇息過後便馬不停蹄地忙碌起來。我專程去大神殿確認夏伊是否安好，承諾會常來看望。轉身又趕往騎士團總部拜訪妮可，央求她幫忙淘換幾本典籍。

或許也因對方鋒芒太盛。昔年宮闈中的尤里安，是個用琉璃般冰冷眼眸完美達成一切的少年。近距離注視時，那非人般的完美總教人脊背發寒。

「將我推上皇位。我必以同盟之禮相報，而非君臣之道。」

她的領主尤里安尚未從帝都歸來。這般奔忙反倒免了碰面的尷尬，懸着的心總算能稍作安放。

密室裏燭芯爆出輕響，談話聲持續到夜深。暗流在幽邃處開始湧動。

皇太子接文件時順手遞過剛簽完的羊皮卷。待尤里安收妥，他已拆開火漆細閱其中文書。

理性判斷之外，皇太子卻更欣賞如今這個有血有肉的尤里安。

「好哇……看你長大至今，倒是頭回瞧見你像個人樣。原來你也會有慾望。」

「謹遵鈞命，陛下。」

他甩開文件，五指插進發間梳理。一聲壓抑的呻吟從他喉間漏了出來。

『當真判若兩人。』

「那麼，該談談正事了。」

她刻意不去想那人。任憑胸腔裏翻湧的刺痛如何啃噬，始終倔強地別開視線。

『其實該向她坦白結節的事共同商議』

「與她無關。早被拒絕過了。」

踏進阿珍卡校門那刻，艾奇尼西亞倒頭睡足整日。

皇太子忽然收聲，以陌生的目光端詳這位異母弟。克魯恩皇太子始終冷眼旁觀着皇帝與二皇子、三皇子間扭曲的關係。

尤里安垂首行禮。皇太子滿意地拄着下巴，指節在燭光下泛着冷白。

末了還給羅亞茲伯爵家發去電報，吩咐近期切勿招募新人。這是爲防範楔子組織的滲透。好在妮可臨行時已留了後手，應當無虞。

「所以在那之前，請殿下藉此物爭取蒼天騎士團的協助，廢黜皇帝，登上帝位。」

若是他熟悉的尤里安，對帝位無意尚在情理之中，但斷不會直陳要擁你登基作爲交換條件。更不會爲婚事失態，蠻橫拒婚。

雖說多次遠征已讓身體適應，不像從前會大病一場，她仍決定休整——儘管裝作沒聽見尤里安的提醒。

『雖能從選她作隨從騎士這點，推測出與羅亞茲有關聯……但即便知曉也不能輕舉妄動。畢竟那是我隨從騎士的家族。』

「迪亞桑特公爵千金那邊由我協商。談妥後自會與公爵本人商議。」

「哼。」

「看到這些，倒真信你對帝位毫無興趣了。」

剛回宿舍就從愛麗絲處聽聞消息：以佈雷德·馮·普姆爲首的貴族俱樂部數名學員退學了。官方說辭是家事，但究竟何等變故需從阿珍卡退學？

艾奇對佈雷德本無興趣，這傳聞如風過耳。她正摩挲着劍柄上新添的劃痕，轉眼便將那些人拋諸腦後。

「其他要求容後再稟。」

「殿下既已理解，便這麼定了。」

「瓦爾德的聖物？這簡直是瘋了。我雖早知道父王行事乖張，但竟要用魔劍掀起屠殺……若非徹底癲狂，怎會……此事若傳出去……」

過去皇太子終究未能查明候選人出自哪個家族，倘若尤里安這次繼續守口如瓶，恐怕依舊難以查明真相。

「……」

「……？」

皇太子目光幽深地凝視文件，長久沉默。等到幾乎令人睏倦的寂靜過後，他終於開口：

聖劍自暴自棄地嘟囔着。尤里安裝沒聽見，向皇太子答道：

昔日迴歸前是克魯恩皇太子向尤里安提出的建議，如今卻是尤里安向皇太子獻策。

＊ ＊ ＊

「那就僞裝訂婚吧。持續到殿下登基爲止。」

他早已斬斷對父親的孺慕，對二皇子的自卑情結更是嗤之以鼻。

時光流轉，轉眼到了6月10日。這天正是智慧俱樂部例會的日子。

至於幼弟三皇子，則全無感觸。那被壓抑得喪失慾望的少年雖令人唏噓，卻難以喚起真情實感。

這些正是前世調查結節時想參閱卻求而不得的珍本。以妮可作爲賢者弟子的門路，想必能輕鬆到手。

縱使傾家蕩產又何妨？只要不涉及艾奇尼西亞。尤里安終於吐出醞釀已久的決定：

「如果這是真的……瘋了。簡直是，徹底瘋了。」

皇太子此刻連喫驚的力氣都沒了，狠狠攥住自己前額。

「我信你，尤里安。」

「這是我的選擇。具體計劃待與公爵小姐商談後呈報。」

「全體帝國子民都將背棄皇室。蒼天騎士團會向皇室發動聖戰，奪回魔劍。他國也可能借機挑起戰爭。」

「何必繞這麼大圈子？直接結婚豈不省事？難道你那心上人非要正室名分才肯鬆口？」