EP25

後頸汗毛倒豎。她不情願地轉頭，果然看見尤里安正朝他們走來。那人目光越過艾奇尼西亞學員，釘在伊安臉上。

「道歉？什麼意思？」

「……是學員間的小摩擦。」

伊安擠出生硬的笑容。尤里安的視線在他臉上停留良久，冰雕般的面容看不出情緒。銀灰色眼眸最終轉向艾奇：

「什麼性質的摩擦，艾奇尼西亞學員？」

「是私事，團長。」

艾奇斬釘截鐵地說。她壓根沒打算告訴他，更不稀罕什麼援助。他們本就不是那種能互相托付的關係，她也從不依賴他人施捨。管他伊安·佩萊特羅在對陣表上動手腳，還是佈雷德假惺惺來道歉，都與她無關。

尤里安俯視着神情冷硬的少女，微微偏頭時碎髮輕晃，纖長眼睫在金眸前投下陰影。她將艾奇繃緊的嘴角盡收眼底，片刻後目光又轉向伊安。

「學員代表，對艾奇尼西亞學員還有話要說？」

「啊？這個……」

伊安頓時露出窘態，艾奇卻主動開口。

「想道歉就讓他親自來，前輩。」

「…知道了，我會轉達。」

伊安將快要扭曲的表情熟練地擰成微笑。一直靜候的尤里安終於輕叩劍鞘。

「既然說完，該走了。我和艾奇尼西亞學員有事要談。」

「遵命，團長。失禮。」

他行完禮匆匆離去。艾奇盯着自己靴尖，不知道這位鐵面團長還能有什麼話要說。

待伊安的身影完全消失，尤里安的目光如箭般釘在艾奇身上。本就昏沉的腦袋此刻更覺天旋地轉。她始終垂着頭。

「有些事情……」

尤里安剛起話頭便陷入長久的躊躇。艾奇察覺到他輕淺的嘆息，終於抬起眼簾。那雙藍眼眸正浮動着晦暗不明的光暈凝視她。

「你覺得我會輸給那種小丫頭？」

四月二十六日清晨，新生排位賽當日飄起綿綿春雨。

真希望他別記得。但願去年誕辰宴會的初見從未發生，但願在阿珍卡的重逢纔是初遇。這念頭莫名浮現。

「姐控小子。」

「輸？我？」

「閉嘴，少管。」

片刻後他攜着某物折返，艾奇機械地跟着重新邁步的身影。青石路上只餘四枚錯落的足音。

「……是。」

「泰奧。我的首輪對手…」

尤里安扯出個苦笑，抬手掩住嘴角。他再度端詳她繃緊的面容，忽而轉身。

「再不閉嘴，我就讓你這張嘴永遠說不出廢話。」

兩個金屬筒上鐫刻着蒼天騎士團的鷹徽——靛藍的與硃紅的。這赫赫有名的物件，任誰看了都認得。正是蒼天騎士專用的特製藥膏。

米海爾指向對陣表。泰奧念出他指尖停留的名字：艾奇尼西亞·羅亞茲。突然噗嗤笑出聲。

賽事本該在主樓前的大練武場舉行，因雨改到了隔壁配樓的室內訓練場。

此刻她只想撲進被褥沉沉睡去。但艾奇終究沉默着跟上那道背影。穿過馬廄時，尤里安在蒼天騎士團總部前駐足，示意等候便推門而入。

最初是佈雷德那羣品行不端的傢伙散播的謠言，如今卻已傳遍了大半個學院。

米海爾咒罵着一腳踹向泰奧的屁股。泰奧捱了踢卻仍止不住笑，米海爾煩躁地將散落的金髮撩回耳後。

米海爾勾起紅脣笑了笑。

艾奇恍恍惚惚地盯着那抹銀光，直到遲來地發現已站在女生宿舍門前。因次日便是新生排名戰，衆人都去訓練了，宿舍周遭靜得出奇。

「……他怎麼知道的？」

「……我能爲你……」

「跟上，艾奇尼西亞學員。」

鬆散束起的銀髮隨着步伐規律晃動，陰影處呈灰白色，陽光照射的部分則泛着銀光，宛如將純銀拉成細絲再精心編織而成。

尤里安在宿舍入口處走近她，遞來個小紙袋。當艾奇懵懂接過時，看見他嘴角掠過極淡的笑意。

聽說混合了阿珍卡大神殿祭司們的祝聖之力，紅筒擅治外傷，藍筒專療筋骨勞損。因着超凡療效與僧侶們手工限量的緣故，向來有價無市，唯有蒼天騎士方能享用。

訓練場入口貼着對陣表。捲髮金髮的少年死死盯着表格，眼中幾乎要燒出洞來。

「米海爾，發什麼呆？」

泰奧咯咯笑着捶他肩膀。米海爾沉下臉瞪他。

「這可是淑女與天使的對決，多有看頭。你說是不是？絕對大飽眼福。」

[啥？這玩意兒有問題？下毒了？]

＊ ＊ ＊

魔劍歡快地發問。艾奇沒答話，猛地起身照鏡子。精心妝容的臉上根本看不出憔悴。就連整個上午貼身指導的巴拉哈都沒能察覺。

胸腔裏翻湧着古怪情緒，像混着辛辣與甜香的薑茶氣味。

「放屁。」

「什麼傳聞？啊，是說那位『淑女』靠不正當手段入學的事？」

低語聲裏，他的手輕輕搭上她肩頭又撤離，輕若鴻羽點水。未等回應，那人已轉身離去。

回到房間坐在書桌前，她將物品逐一取出檢視。

艾奇將物件在桌面排開，怔怔地望着。橫豎都是照看風寒病人的物什。

她回到桌前擺弄薑茶瓶子。指尖順着光滑的玻璃表面滑下，突然撲在桌上把臉埋進臂彎。

「你纔是長得最娘娘腔的好嗎？喂，那個艾奇尼西亞·羅亞茲可是入學榜首，你才第三名。」

儘管青春期後逐漸強健，又顯露出劍術天賦，在特蕾莎眼中他永遠是那個需要呵護的幼弟。

米海爾像立誓般低聲說道。聽見這話的泰奧噗嗤一笑：

含混的尾音裹着過分的小心，反倒讓艾奇沒能聽清。她猶豫着開口。

「別太勉強。」

「任誰看見你這張臉，都會贊同天使這個稱號。」

「是那姑娘沒錯吧？」

「有什麼好期待的。」

少年一頭如黃金傾瀉般閃耀的金髮，近嫩草色的碧綠眼眸，瓷器般雪白的肌膚與挺拔的鼻樑，連櫻脣都透着粉。他活像從名畫裏走出來的天使。

與他相差十一歲的長姐並不樂見米海爾加入騎士團。這個精緻如瓷娃娃的少年自小就體弱多病，直到特蕾莎前往阿珍卡赴任時仍是如此。

「怎麼？是誰？」

「你沒聽說傳聞嗎？」

「可要是輸給那位『大小姐』呢？」

眼下兩樣珍品竟都在掌中。她又拈起玻璃瓶細看。

「……不，沒什麼。」

「對手是誰都無所謂。我會贏，會拿下第一。只要在討伐魔物的戰役裏立下戰功，姐姐總該對我改觀了吧——我早不是那個讓她擔驚受怕的小鬼了。」

尤里安挺直腰揹走着，步態端正得如同用直尺丈量過一般。移動時幾乎不發出半點聲響，經年累月的訓練與天生的優雅氣質在步履間展露無遺。

栗色頭髮的學員晃悠着靠近，將手臂搭上他肩膀。米海爾皺着眉頭看向這位室友兼同期。

待身影消失，艾奇才低頭端詳紙袋。拆開一看，裏面整齊躺着兩支小巧玻璃瓶與兩枚扁平的金屬筒。

「喂喂，我可太期待你的初戰了。」

棕玻璃瓶貼着標籤：抗生素糖漿。另一隻透明瓶裏，琥珀色薑片正蜜裏醃着。擰開蓋子，甜膩蜜香中陡然竄出辛辣——是薑茶。

他是蒼天騎士團僅有的三位基奧薩持有者之一，更是唯一的女奧薩持有者——特蕾莎·馮·弗蘭·阿爾瑪裏的老來子弟弟。

「抱歉，我沒聽清楚，團長大人。」

關於艾奇尼西亞·羅亞茲的入學成績和侍從騎士任命的風言風語已甚囂塵上。畢竟那項怎麼看都難以服衆的任命，加上入學首日決鬥時她也表現平平。

「說了別叫我天使。」

[咦？怎麼了？你臉好紅？發燒了？]

當多數人都知曉某個傳聞時，僅僅因爲「衆所周知」這個理由，謠言就會被當作事實。人們總會想：若沒點依據，傳言怎會傳得這麼兇？

「確實蹊蹺。再怎麼誇張，開學當天就獲封侍從騎士也太離譜了。她又不是什麼世紀天才。」

「今天就該揭穿那丫頭的真本事了。」

「明明長了張秀氣的臉，說話卻這麼粗野。你姐姐知道你這副德行嗎？」

「等姐姐知道那天，第一個就要宰了你。」

綠瞳兇光乍現，泰奧咂舌發出嘖嘖聲響。

「好歹我還是你師兄呢，臭小子。」

「就大我一歲的同屆生，也配自稱師兄？」

米海爾冷笑着提起佩劍。新生排位賽即將開始。

室內訓練場的看臺已擠滿學員。爲了摸底新生實力以備戰全院排名賽，多數學生不得不來觀戰。

主持賽事的學生代表帶着幾名三年級生站在場地中央。

米海爾朝看臺下的候場區走去。這個開放式候場區能將中央擂臺盡收眼底，大部分新生早已在此聚集。

「喂，她在那兒。」

泰奧捅了捅米海爾的腰小聲說。艾奇尼西亞·羅亞茲在人羣中格外顯眼。

粉色的長髮垂落至腰際，純白連衣裙外只點綴着金線刺繡與首飾。金色緞帶將秀髮半束，短面紗隨步搖曳，珍珠耳環叮咚輕晃。白手套、蕾絲長襪與緞帶鞋一氣呵成，彷彿雪原上綻放的金色花苞。