EP46

「究竟爲何？明明毫無關聯！」

「本該引發屠殺的魔劍消失了，無人傷亡。按常理推斷，除了掌管基奧薩的蒼天騎士團，誰還有能力做到這種地步？」

「你是在懷疑尤里安團長處理了羅亞茲送來的魔劍？」

「這懷疑很合理，總比妄想那家女兒是能駕馭魔劍的特殊體質強。何況——你既然成了團長的侍從，若說毫無關聯反倒更可疑吧。」

無法反駁的話語讓艾奇泄出呻吟。妮可長嘆一聲繼續道：

「國內暗藏支持三皇子的勢力，偏偏尤里安皇子對皇位毫無興趣。可他的聲望、對騎士們的影響力，加上統率大陸最強的蒼天騎士團……無論太子黨還是二皇子黨都不得不防。」

「尤里安團長早已壯大到不容忽視……這纔是關鍵。」

「正是如此。即便三皇子本人無意角逐，如今也由不得他了——選項所剩無幾。」

妮可豎起一根手指。

「要麼接受聯姻向太子低頭，要麼聯合阿珍卡與蒼天騎士團對抗帝國。」

「……」

「而選擇後者，終將引發戰爭。首當其衝成爲犧牲品的，正是被懷疑與尤里安團長有牽連的羅亞茲伯爵家。甚至無需真正開戰，他們定會不擇手段利用羅亞茲——只爲逼出尤里安團長。」

艾奇的臉唰地失了血色。妮可拖着乾澀的嗓音補充道：

「所以咱們只能祈禱他乖乖應下婚約，把命脈交到皇太子手裏。這纔是最太平的路子。」

屋內沉寂良久。妮可喉嚨發乾去端茶杯，發覺茶水已涼。她向艾奇致歉後揮動法杖溫熱茶壺。氤氳茶香中，她留給少女整理思緒的間隙。

混亂思緒在艾奇腦中翻騰。最先噴湧的是憤怒——如同她對瓦爾德聖物那般隱忍又熾熱的殺意。

無論將魔劍送往羅亞茲的是二皇子黨還是皇太子派，滔天殺意都在她胸腔翻湧。想到以自身實力足以將他們盡數斬殺，喉間竟嚐到鐵鏽味的壓抑。

艾奇下意識估算着迴歸前交手過的魔法師與近衛騎士團規模。

我能做到。雖然這次可能不僅僅是渾身痠痛，甚至可能直接昏厥病倒。但只要魔力尚未耗盡，速戰速決突入敵陣，連皇帝的腦袋也未必砍不下來。

[能動手還在等什麼？這是復仇啊。那些傢伙可都是惡徒！不正是他們害得你與我糾纏受苦嗎？咱們去宰了他們好不好？只要殺得乾乾淨淨，至少短期內不必再被殺戮慾望困擾！]

魔劍窺伺着時機，此刻如同抓住破綻的惡魔般甜膩地絮語。艾奇瞥了眼被手套覆蓋的右手掌心。魔劍像是等不及似的繼續鼓譟。

從最初他在魔劍惡魔中找到她的那一刻起，縱使歷經漫長歲月逆轉時光至今，這份感情非但未曾消亡，反而萌芽抽枝，將根鬚扎得更深。

『害怕會誤以爲……他或許愛着我。』

縱使她如此決斷，抗拒感仍如潮水般湧來。他與尤里安的訂婚、未來的婚禮，光是想象就令胸腔泛起酸澀。寒意順着脊背攀爬而上，某種難以名狀的複雜情緒浸透了全身，既刺痛又哀傷。

竭力否認的真心終被觸及。翻湧多時的洪流終於沖垮理智堤壩，像浸透海水的沙堡轟然坍塌。艾奇尼西亞忘記了呼吸。

後半句話在脣齒間碾碎成齏粉。怎麼可能說得出口。艾奇尼西亞把雙腿蜷上椅子，將滾燙的臉埋進膝蓋。心臟快要炸開似的狂跳，同時又被恐懼攥住咽喉。這份悸動越是甜美，隨之湧來的戰慄就越發駭人。

[燙燙燙！啊！痛！爲什麼折磨我！是要去殺人嗎？何時動身？今天？明天？再睡兩晚？]

若有人威脅她身邊之人，必誅之。近衛騎士團若敢進犯羅亞茲宅邸，定叫他們有來無回。所幸尚未到那般地步。

『……那我呢？我究竟在渴望什麼？爲何此時此刻，明知會打破平靜的生活，卻仍對理所當然的結論心生牴觸？我到底在追尋什麼？』

即便因這份信任走向毀滅，那人也不曾對她吐露半句詛咒。

『我剛纔竟也……在復仇的名義下，自然而然地盤算起屠殺那些毫不相干的魔法師和近衛騎士。真是瘋了。』

正如妮可所言，尤里安若能安分守己完成訂婚便是上策。接下來只需查清究竟是哪個混蛋下令將魔劍送往羅亞茲，再謀劃復仇之計。無論那人是誰——哪怕是帝國皇帝——都絕無寬恕之理。

是啊，我憐惜。憐惜他身陷囹圄，憐惜從蛛絲馬跡中窺見的破碎往事。但願他能幸福。

「我好像愛上那個人了。明明是不能愛的人。」

艾奇用帶着哭腔的聲音呼喚妮可。妮可喫驚地瞪圓了眼睛。她雖然從小看着艾奇長大，但聽慣了她耍性子的聲音，這般細弱的哽咽還是頭一回。她慌忙推開茶杯，猛地湊近艾奇端詳她的臉龐。

早已愛上了他。

面對這一切時她內心的震顫。或許微不足道的，他的一舉一動一言一語，都讓她心緒難平。

爲何每當注視他的神情或微笑時，總害怕自己會產生錯覺？究竟在恐懼什麼樣的錯覺？

可若他拒婚，家人們或將陷入險境。還有比至親更重要的嗎？

最後的瘋話如同冰水澆頭讓人清醒。僅因目擊就要滅口？艾奇後頸竄起一陣惡寒，手掌重重抵住前額。

安寧。平穩的生活。幸福。尤里安在授銜儀式後唐突的提問突然浮現：「倘若——」

那麼她真正想要的是什麼？即便犧牲安寧也要得到的東西？是從皇室的掌控中掙脫的自由嗎？

不可觸及的劍。不可觸及的人。不應觸及的物。可心底深處，早在久遠之前，就渴望着觸碰……

她深知隨意揮劍的後果。取人性命意味着什麼，她再清楚不過。這世她本不想染血。奈何風波驟起，終是逼她亮出鋒芒。

與處置伊安的情形不同。這次他直接瞄準了她身邊之人。若非艾奇在場，巴拉哈必死無疑。可那些並非皇族護衛，他們只顧執行自己任務罷了。

「……妮可姐姐。」

「我……」

對運送魔劍至羅亞茲的主謀，她絕不手軟。可幕後黑手究竟是誰？皇帝？二皇子？還是皇太子？迷霧重重難以辨明。

假若他愛你，你便真會幸福麼？這算什麼幸福？

理智重新佔據上風。艾奇將魔力注入右手掌的契約紋章。

這份感情從未被真正摧毀。只因她畏懼罪行帶來的重壓、畏懼承認感情後將引發的劇變，才自欺欺人地以爲早已粉碎。

『倘若你心有所求，可願爲此犧牲安寧？縱使捲入風暴也在所不惜？』

[既然是他們放出了我，被我所殺也是因果報應。快去殺人呀！要復仇，必須復仇！你難道不想看那些將你推入苦痛的傢伙流血嗎？怕事後麻煩？只要別留目擊者就好！把看見的人都殺光就行啦！]

難道因擔憂變故就要先下手爲強？被怒火支配？她可不願淪爲惡魔。

[哎喲！痛啊！……是叫我閉嘴是吧。嘁。]

[主人，是因爲那個紅髮女人不敢應戰嗎？嗯？要去殺了她嗎？走啊！血債血償！]

而今她再也無法，繼續逃避。

妮可慌了神，不斷輕拍她的肩膀追問哪裏不舒服。足足過了好一陣子，她才平復呼吸，爲自己失態的反應編造出勉強合理的藉口。

爲何不願見他訂婚？他若聯姻才能讓羅亞茲免遭牽連。難道是憐惜他淪爲皇太子棋子的命運？

妮可見狀慌忙放下茶杯。

凝望她的目光。意外落在肩頭的溫度。小心翼翼的體貼。薑茶的辛香。繃緊的弦。不設防的微笑。憂心忡忡。近乎絕望的擁抱。發顫的嗓音。在嗚咽與狂喜間掙扎的面容。

「姐姐，我怎麼辦啊」

在血色浸染的噴泉前，她以爲早已粉碎的情感悄然復甦，往心田最深處紮下根鬚，此刻那根系正赤裸裸地暴裂開來。

『這又不是你死我活的戰場。這般行徑與屠殺何異？與執掌魔劍時的惡魔有何區別？』

理智漸歸。待怒濤退去，新念浮現：下一步，該當如何？

艾奇慘白着臉捂住嘴。紙片般蒼白的肌膚轉眼從頸後漫上緋紅，瞬間漲得通紅。

「不是說身子不舒服嗎？很難受嗎？要休息會兒不？雖然覺得該讓你知道才說的……要是喫不消就別硬撐。魔劍的事兒已經夠讓人頭疼了，我這當姐姐的哪能再給你添亂。羅亞茲的事就是我的事，我會處理妥當的……」

皇族從不形單影隻。若想弒君，先得斬殺攔路的禁衛與侍從。她並非刺客之流。雖能憑藉魔力和技巧模仿幾分暗殺手段，但絕無可能突破皇城防線。若說屠盡全場倒是可行。

這個問題說的難道是尤里安自己？她正在反抗與屈服間苦苦掙扎？她口中的動盪，是否指拒絕向皇太子低頭將引發的戰爭？

『歷盡千辛逆轉命運，豈能被憤怒吞噬。殺意如潮，需守住本心。』

『沒錯，就該這麼做。祈禱訂婚順利舉行，然後揪出魔劍背後的主謀……實施復仇。』

艾奇尼西亞·羅亞茲始終深愛着尤里安·德·哈登·基裏耶。

『因爲這錯覺……美好得令人窒息啊。明知道是虛假卻仍沉溺其中，就連真相揭穿的恐懼都蓋不住的幸福妄想。而那註定是場幻夢——他怎麼可能愛我。』

艾奇煩躁地攥緊拳頭。又一股魔力如鞭抽入紋章，她將自己的魔力狠狠甩向其中翻湧的魔劍之力。

倘若看見聖劍朗基奧薩——這把連觸碰都是奢望的聖物——被尤里安之外的人握在手中，想必也會湧起這般滋味吧。那種眼睜睜看着旁人輕易染指自己永遠不可觸及之物的窒息感。

爲何要恐懼這樣的妄想？

某種情緒決堤般奔湧。長久壓抑的念想在此刻衝破桎梏，如岩漿噴薄而出。

艾奇閉目深吸一口氣。

「艾奇？怎麼了？」

艾奇恍惚地低頭看向右手。當年收集基奧薩時，她常捧着朗基奧薩反覆端詳。因無法徒手觸碰，總得用布裹住劍柄纔敢取出，或斜倚牆邊或輕放地面，怔怔望得出神。

最絕望的時刻，最黑暗的瞬間，唯獨他曾讀懂並信任她的心。漫長痛苦而孤獨的征途裏，那雙始終注視着她的藍眼睛，是無聲的支援與守護。

原以爲沒有資格去愛便不會愛。不過是自欺欺人罷了。心這種東西，豈是邏輯與理性所能控制的。佯裝不知背過身去，存在的感情也不會消失。縱使下定決心要抹去，也終究抹不去。

『若問爲何，只因我……』

爲何聽聞他未婚妻將至的消息就心緒不寧？爲何在訂婚後的侍從任命儀式上，瞥見他面容的瞬間會突然怒火中燒？爲何總忍不住揣測他的想法、他對我的看法？爲何寧願他對被抹去的過往一無所知？爲何站在他面前總會渾身緊繃？單純的愧疚？絕非如此。

「……啊？」