序章『终焉的启始』

那终将落在难以接受之处

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有种声音忽然响起。

那是四响低沈的大钟报时电子音。

然而渗透空气的不只是那阵阵低音，还有种连续的尖锐声响——一道脚步声。

脚步声在白色走廊上喀喀作响。地上四楼的走廊窗外，是一片末明的夜色。

在走廊上走着的是一名女性，她有着嫣红发丝、细瘦身段，身穿女仆装，手持盛装餐点的浅木桶。

当她驻足于某扇门前，脚步声立刻随之消失。

白色自动门外有面塑料门牌，上头有着手写的圆体字，标示「大城·一夫的神圣房间」。

女性看了看门牌，稍稍歪头后将木桶置于地板上。

「我判断，这有订正的必要。」

她从围裙胸口处取出麦克笔修改局部字样——「大城·一夫的神经空间」，并将门牌挂回原位，仔细调整角度。

「完美无缺——八号判断自己做得非常好。」

她按下门边的控制器按钮打算开门，只是——

「？」

打不开。

八号歪头思索原因，接着看向门边的控制器。

仔细一看，按钮边贴了一张纸，纸上的SD造型大城正笑着竖起大拇指。

『怪叫乃开门之钥！』

八号挺胸稍事思考，但自动人偶脑中并没有「怪叫」的概念。

基本上，自动人偶所发出的声音全都是经过自己判断并认可的。没有一个自动人偶能自行判断并认可所谓「怪」这等无意识的产物。

于是八号瞪着眼前打不开的门，联通共通记忆。

佐山为了寻找衣笠教授与追随教授研究的父亲所留下的蛛丝马迹，而前往奥多摩山间。目的地是衣笠教授居处。

八号对二十三号毫不过问的答复做出满意的判断，随后用右手提起地上的木桶。

八号眼前出现一间白色的宽敞房间。

「Tes，就是在热腾腾的白米饭上盛放川烫过的拉面面条，而且我选的还是看起来最够份量的扁面。」

「拉面饭？有那种东西啊？真的是新菜吗？」

「……虽然那是早就知道的事。不过八号还是有点失望。」

当时她发现这名说要绑鞋带的老人脚上是凉鞋，就遵照黛安娜给予的手册指示，用手臂前端压迫大城的侧腹，成功使他朝斜上方移动了约三公尺。

……我判断，今天大城全部长没有什么重要的工作。

尽管佐山道谢后询问八号是否需要任何帮助。而她心里也的确有些个人要求，但她却未能说出口。

自动门随之开启，漫出房门的透明瓦斯即刻扰动了走廊上的空气。

「给我饭～！给我饭～！我要亮品品的正常寿司饭～！」

「一样嘛！那跟想都没想就直接藐视我还不是一样！」

就这样。许多齿轮转了起来，只不过——

她跟着细想该事件相关人物的近况。

至于全龙交涉方面，UCAT已握有1～6与8～10G的概念核，也就是说需要开辟交涉管道的只剩下7th-。因此不少人认为现在正是「军队」的最佳攻击时机，导致由一般部门调至实战部、从实战部转至特战部的请愿书剧增。

「大城先生，请您在大叫之前先冷静下来……您的理论结构有点破绽。我判断，故不故意和目前情况毫无关联。那么，我们先把问题简化吧——到底是哪里不对劲了？」

「3rd的人工智能非常完美，能在一瞬间做出判断。」

……我判断，那是一具受众人祝福的机体。

「为什么妳一定要这么故意啊！」

八号见大城呈大字形倒在她脚边，立刻后退一步，因为大城曾偷拍过她的裙底。

她将视野中的物品检视一遍，发现总是堆满玩具的大桌中央竟在今天腾出一块空间，看来大城原先正处理着某些工作。

最后她盖上桶盖，并注意到大城今天的工作。

大城应该是在处理善后事项吧。

大城直接倒地不起。

「喔、等、不不、八、八号，妳妳妳妳知道我现在是什么情况吗？」

他从出云UCAT带走的衣笠教授报导上，有张摄于教授住所前的照片，而从照片背景及卫星定位系统分析出住所大略位置的正是八号。

「我、我现在的刺激可说是多得不得了啊！尤其是生理性的！比、比如说头晕、还有开心得想吐之类的——！」

『二十三号，立刻在我眼前这扇门后的房间中喷洒杀虫剂。』

八号遵照手册中的第十一条第三项指示，让脚掌尖端瞬间接触大城的腹侧，让他进行一段约为两秒的空中浮游之旅。送他一程属于工作项目之内，但其后就不知道了。

见大城竖指大叫，八号再度思考。虽然对方可能是在指八号，但他说的是「人」，所以那应该不是身为自动人偶的自己。

「……大城先生，请问您要跳到什么时候？不需要吃晚餐吗？」

「大城先生，我能理解您的意思，不必用那么多叠字。」

总之先处理完晚餐再说吧。她剥开拉面饭的保鲜膜，将随手带来当作晚餐装饰的橘子酱和巧克力豆置于薄荷叶容器上。

「就是现在我眼前这个人——！」

「呜啊，这什么鬼回答！听、听好啦？我、我现在、呼吸很、很、困呸呸呸呸！」

「怎么会随性呢……就算我真的藐视您，说的话也都是经过深思熟虑的谏言。」

……各自前往必须采访的地点。

「真、真的吗？那好，妳、妳知道我刚说了什么吗？」

全龙交涉部队也已开始准备下一场交涉。风见和出云不断与飞场希欧等人进行共同训练，成绩也越来越理想。

「嗯呸——！」

「我判断自己并不觉得不喜欢。大城先生的房间乱度增加倾向相当高，让女仆型自动人偶总是有事能做，我判断那是非常可喜的状况。另外，在我所收到的手册中被设定为重点事项的『用身体各部位让大城先生空中浮游』次数也很多，所以八号认为自己被指派到的是个相当优异的工作环境。可是——」

八号看看大城，并打开摆在大桌上的浅底木桶，从中取出器皿。

「我不是问我说的话啦，妳根本就不知道我在说什么吧！」

「……这么重要的事，您为什么不先说出来呢？反而只顾着跳舞。」

不仅两人极可能没有血缘关系，还得抛下全龙交涉部队的事务，但新庄仍想赶在下次全龙交涉开始前走一趟。只是——

「——您正在一个人跳舞。」

每到月底这个日子就该清扫这房间，并且得为此事先准备准备。

山德斐洛将原为黑阳所有的5th-概念核存于暮星炮中。希欧成为美国UCAT临时监察，她的监护人欧铎与罗贾森活于横田基地地下的横田UCAT。

因为主动表现己愿并非女仆型自动人偶的处事风格。

至于其它部分，就是佐山和新庄从明天起就要——

「相同情况发生次数过多，最近也没有什么能刺激我存储元件的事。我判断，对于必须自我教育的自动女仆而言，这个环境并不够好。」

八号判断，再这样下去只是对牛弹琴。

「我怎么觉得讲那种话的妳根本不会听别人说话啊！」

「妳、妳不喜欢啊？」

……原来如此。

「大城先生……这些扔在桌角的信封是——？」

背后有一扇降下防护闸的玻璃窗，窗上大城和八号的倒影清晰可见。

不一会儿，门后发出声音。

在天花板日光灯下、瓦斯气流之中，身穿白袍的大城正在房间中央舞动。

「————」

「大城先生，请用晚餐。」

八号后退一步，看到大城正指着自己的倒影。便歪歪头说：

八号皱眉间道：

先前久别重逢的盖吉司，已经在今天早晨返回出云UCAT。但八号至今却仍未和盖吉司的主人见过面。

「Tes。我判断，您正因为呼吸困难而快乐地跳舞。」

大城的舞蹈即将迈向最高潮。

因此，被大城指着的八号转头寻找背后的人。

「深思熟虑？有多深啊？」

「Tes，我判断那是源自饥饿。我今天也有诸多杂务在身，所以误将优先度超低的大城先生忘得一干二净，才会晚了大约八个小时送晚餐来。我为您送来的是UCAT餐厅最新名菜『大碗拉面饭』——请用餐。」

「八、八号，我终于发现我们之间最欠缺的东西就是沟通！」

八号一面将桌上的塑料模型、人偶及漫画清到垃圾桶里，一面回复来自地板的声音。

「……就、就是杀虫剂害我刚刚那么难过吗！」

这句话让八号看向趴在地板上的大城。

……会是什么呢……？

接着，八号判断出大城的言下之意。

还有，新庄已经到堺市去采查新庄·由起绪的踪迹了。

八号继续试着思考原因，同时不经意地想起一项被她忽略的工作。

「女仆型自动人偶并不期望与雇主随性交谈。」

「我判断那是您的错觉，今天八号的听觉组件运作一切正常。还有我刚刚忘了说，为了准备打扫，房内已洒满了杀虫剂。若感到呼吸困难，我判断离开房间会是最好选择。」

大城掐着脖子，一蹬一蹬地轻跳给八号看。

……从那以后……

另外，堇虽在神田研究所的战斗中全毁，但据闻新机体已在制作中。尽管原先的机体并不适合她，但因此产生的动作特性却直接造就了她的高度战斗能力。然而平时备用的3rd-泛用机体无法重现她的动作特性，所以受她保护的自动人偶们才会协助神田地下研究所为她制作新机体。

那么他在做什么呢？八号抱着疑惑转头一看。

……月读·京是个怎么样的人呢？

……「军队」正打算做些什么。

『Tes。』

看来「军队」主体已经正式行动了。

「妳平常藐视我的时候倒是很随性啊！」

她把堆在桌上的DVD一叠叠折成两半，将垃圾桶塞得不留缝隙。

「呜啊，这什么鬼回答！听、听好啦？我、我现在、呼吸很、很、困呸呸呸呸！」

「为什么我会被派任为大城先生的专属女仆呢？」

八号想起了与5th-战斗后，这一个月来的点点滴滴。

「……为什么您要那么任性呢？」

「……」

……我判断，这是很平常的现象。

八号朝在地板上又滚又叫的大城瞥了一眼，说：

这阵子「军队」在世界各地点起的战火变得零星，他们位于海外的资金源流通渠道也在最近没了动静。

「我才不要那种只有碳水化合物的垃圾食物咧！」

八号从掐着脖子剧烈跳动的大城身边走过。

大城撞上墙壁反弹后立刻起身，大喊道：

「很、很痛耶！八号！妳竟敢踢——」

「大城先生，请您立刻回答我一个不必要的小问题。不好意思，我对您寥寥无几的工作有点疑问。今天这张桌上——」

「啊，那是我新买的人偶，完全变形魔法少女枪手戈梅兹，怎样？」

八号将枪手戈梅兹对折两次，扔进垃圾桶。

「啊啊——！」

房门在怪叫下或开或关，但八号不以为意，径自叠起桌角的信封，也不觉得自己多事。

那是五封——

「辞呈？这是怎么回事？在这『军队』随时可能来袭的繁忙时期，竟然会有人向大城全部长递辞呈，到底是哪几位要离开呢？」

大城对这问题无动于哀，保持着刚才大叫、吸气、抱胸的姿势直盯着八号，露齿而笑。八号看着他：心想——

……他想试探我？

在推测判断的同时，八号从桌上拾起另外一样东西。

那个信封上写着「全龙交涉行动预定企划」，还有佐山的署名，然而应为正题的日后行动预定纲要上只写了短短一句话。

「这是什么意思？我判断这无法解释。难道佐山先生他——」

……全龙交涉部队往后的必要行动是——

想到这里，八号注意到一件事。

站着灿笑的大城已经翻起白眼，昏过去了。

……对杀虫剂的抵抗力已经到达临界值了吗……

要是他就这样一命呜呼，那么八号将会成为第一发现人，要做的笔录一定不少。现在忙成这样，一定要避免这种麻烦事。于是八号一把抓起大城的领子，把老人拖到自动门前。

门没打开，因为还需要一声怪叫。

「那本企划书的内容就已经开始运作了吧……」

八号先是暗叹不妙，随后伸手捏住大城的耳朵一拧。

「…………」

……今天佐山先生有预定来访吗……

八号又想到，那之所以会成为最高机密，也许就是佐山自己的意思。

想陪在你身边，

是我——

今晚，鹿岛等人将会到他们的学校去讲授G的产生原理，之后飞场和美影、希欧和原川有各自的训练和检测要做，届时——

八号紧接着将大城拖到白色走廊上，并在前往医务室的途中动脑回想。

无法接受者将受孤独之苦。

「全龙交涉部队和全龙交涉又会如何呢——佐山先生，我实在判断不出您的心思。」

答案是否定的。为了准备明日的行程，佐山和新庄今天并不会来这里。

在她视线彼端的走廊窗外，只有一片漆黑的夜。

怪叫打开了自动门。