第二十三章『力量的承擔者』

質問來了

它來自過去

來自重要的存在

●

此刻朝陽尚未升起，天空仍顯昏暗。

然而，奧多摩山中已見幾處光亮。

其中多處是來自早起農家的燈光，但有一處並非如此。

那道光來自位於高地、且擁有戶外道場的宅邸，是飛場家的光。

點亮燈的廚房及玄關當中，有兩個人影落在玄關前方。

那是站在清晨涼爽空氣中的新莊，以及昨晚的老婦人。

新莊的影子晃動個不停，因爲她從方纔就一直不停地低頭鞠躬。

「不好意思，受到您這麼多照顧……」

手拿紙袋的新莊一臉困擾表情說道，袋裏裝有老婦給她的早餐——飯糰和蔬菜。

身穿傳統圍裙的老婦人則是展露笑顏，一邊用圍裙裙襬擦手一邊說：

「好了，你還是趕快回去吧，佐山家的少爺要是起牀就麻煩了。」

新莊「嗯」的一聲點點頭，並想起早上起牀時的狀況。

她從黑暗中醒來後，首先察覺到佐山就睡在她身邊的被窩裏。

頸部及右肩纏着繃帶的佐山睡得很沉，就連新莊在他身旁換衣服，也沒有醒來的跡象。

接着新莊移動到走廊時，遇見了從廚房走出來的老婦人。

「那個，佐山同學身上包着繃帶，他要不要緊呢？像是腦袋……那個，呃……」

……要是撞到腦袋讓他變得更奇怪，那就頭痛了……

新莊點點頭。

鹿島一邊看着那東西，一邊舉起手伸進懷裏。隔了幾秒鐘後，他發現了什麼似地說：

就在這時，遠方傳來了機車排氣管聲。

她稍作思考後，一邊挑選字眼，一邊這麼告訴老婦人：

「……我想自己親口說出來。」

……如果不先坦承謊言，是看不清真相的。

聽到新莊夾雜着嘆息聲說道，老婦人露出了苦笑。

新莊吸了口氣，以平靜的口吻說下去：

「……從這個決定得來的答案，一定不會讓我覺得痛苦。」

「想清楚？」

在他視線前方，被固定於半空中的刀刃已不見破損，也不再發熱。

「其實我現在的名字算是假名。如果我以真實的模樣出現，大家都會用特別的眼光看我，所以我才擁有了現在的名字。因此，我已經好久好久沒用過真正的名字了。」

「奶奶，你是不是知道什麼有關這戒指的事情？」

「我孫子來了，他跟我約好要來拿醬菜。因爲如果沒有醬菜，他女朋友就不肯喫早餐。」

「我忘了問奶奶的名字……可以告訴我嗎？」

「那、那個。」

新莊沉默不語。不過，她覺得如果真是這樣，那就太好了。

「所以……」新莊準備繼續說下去時，看見老婦人搖了搖頭。

地下，關上燈的UCAT第三製作室裏有幾人陷入睡眠之中。

「哈哈哈，不用那麼在意，少爺很難得會提到跟他同世代的人的話題——不過，我知道你也喫了不少苦就是了。」

「爲什麼你不問呢……？像是我的身分之類的事情。」

「我不想讓你空歡喜一場，所以把話說在前頭。這戒指沒什麼特別，只是一般市面上賣的東西，對吧？所以，我在想，如果你知道是誰給你的，或許還可以跟你說點什麼。」

新莊的直覺告訴她，就算把戒指的由來告訴老婦人也沒關係。

她甚至還沒告訴佐山這件事情。

她先頓了一頓。

「我……」

「您的孫子……？」

「嗯，你連對香菸的記憶都回到八年前了啊？」

「可是，爲了讓我以我的身分存在，現在的名字比較方便……所以我，不，應該說我們吧？我們一直對佐山同學說謊，不曾讓他看過半次我的真實模樣。」

「他知道戒指和歌。不過，佐山同學還不知道我們的名字。他還不知道新莊·切和新莊·運這兩個名字當中藏有什麼真相。」

「咦？這戒指……」

「這樣好嗎？」

「這個嘛……」

「聽說他在最後關頭做出了防備。我在想，他應該不會變得比原本更奇怪吧。」

「原來是熱田啊。」

「可、可是，奶奶，你認識戴着同樣戒指的人嗎？」

新莊一邊說，一邊思考了起來。她覺得自己的選擇應該是正確的。

她繼續告訴新莊：

「是啊，真的是發生了很多很多事情……」

「少爺對這事瞭解多少？」

這個總是多話的劍神今天什麼也沒說。

「老實說，不管是運，還是切，都不是我真正的名字……」

新莊搖了搖頭。不管怎麼說，她昨晚已經做出了決定。

雖然新莊的質問充滿了焦急和期待，但老婦人搖了搖頭說：

他向前踏出一步。

「不過，昨晚你睡了後，我又聽佐山家的少爺說了一些你的事情。你是新莊……運小姐吧？還有你弟弟，是叫做切吧？你們跟佐山家的少爺之間，似乎發生了很多事情啊。」

「——接下來的話應該說給佐山家的少爺聽吧？沒必要對我這個老太婆說。」

「當我察覺到的時候，已經在我身上了……包括這隻戒指、歌，還有我的名字。」

「只是呢，有件事情是可以肯定的吧？你也會像佐山家的少爺那樣……渴望去那樣的地方吧？去爲了戰鬥或追尋自我的地方。」

黑色金屬在經過拋光淨化後，反射出光滑如鏡的光芒。

這時，鹿島眼前有隻手遞出UCAT制的戒菸口香糖。他順着手往上一看——

新莊陷入了思考。

面對新莊發自內心的擔憂，老婦人思考了一會兒後，點點頭說：

新莊發現自己有件事忘了問老婦人。她一邊心想「糟糕」，一邊說：

在距離五人稍遠處，有一人保持着清醒。

「你希望我問嗎？」

「爲、爲什麼佐山同學要公開這種事情啦！」

「就這點是不可以輕易說出口的——所以……」

「對喔，香菸——」

老婦以顯得詫異的聲音詢問：

「嗯。我決定了，既然做出對自己方便的事情會感到痛苦，不如去做對自己不方便的事情。」

就在她露出笑容時，老婦人點了一下頭說：

「登志。」

身穿白色長衣的青年——熱田看見鹿島收下口香糖後，嘆了口氣。

老婦的話讓新莊想起了過去。雖然都不是什麼正經的回憶，但很多事情就看怎麼去傳達。

這個工作服外頭套着白袍的男人臉上滿是鬍渣，保持面向刀刃的姿勢。

老婦人一副有些困擾的模樣歪着頭。

「謝謝您的照顧，登志奶奶。下次見面時——」

隨着老婦的詢問，新莊看向戴在她右手中指上的戒指。

「我想，我一定能夠坦承地跟佐山同學一起來。」

老婦人抬起頭說：

「爲了彌補這一路來的謊言，我願意依佐山同學所願去做。因爲我最近老是讓他感到困惑……而且，我想清楚了。」

於是，她向老婦人行禮告別。飛場道場接下來的時間不屬於新莊與佐山，而是屬於孫子與祖父母。告訴自己該離開的新莊現在才察覺到一件事情。

新莊一問，很快地得到了答案。「奶奶叫登志啊。」新莊在心中這麼嘀咕後，胸口被什麼東西堵住似的感覺隨即得到了緩和。她抱着紙袋深呼吸一口氣後，開口說：

「——嗯，我已經做了決定，要待在佐山同學身邊。所以，雖然很害怕，但我還是會讓他做選擇。我會坦承謊言……讓他決定什麼樣的我比較好。」

有個男人的聲音從鹿島背後傳來，他頭也不回地收回懷裏的手。

老婦人以像在訓話的語調說道。隔了一會兒，新莊點了點頭後開口說：

「但從我們的角度來看，這算是好事。而我也沒興趣打聽更多事情。」

●

心想怎麼回事的新莊一看，發現老婦人的目光停留在她的右手上。

「對啊對啊，好比說在你只穿一件內褲的情況下，少爺把手伸進你的兩腿之間。」

看見老婦人點頭回應，新莊明白了離別時間已到。

聽到新莊的話，老婦人點了點頭。

那是在距離製作室中央不遠處的拋光機旁的鹿島。

五名身穿工作服的年輕人，圍繞着一把全長超過兩公尺半、由巨大鐵塊構成的刀刃在睡覺。五人當中，有人靜坐、有人橫躺在地上，各自的姿勢都不同。

「你老早以前就戒掉了，幸福爸爸。」

「真相？」對於老婦人的疑問，新莊頷首回應。

清晨陽光照耀不到的某處。

「與其說是辛苦不如說每天都活在驚訝中還是什麼的……」

「對了……你手上那戒指是誰給你的啊？」

「嗯，我知道佐山同學會選擇什麼樣的我……佐山同學會選擇運，他會選擇能夠把御言引向命運的運，選擇名爲新莊·運的女孩。」

這時，她忽然收起臉上的笑容。

「任何時間都好，只要你有心、有餘力的時候，不妨試着追尋戒指的主人，好好自我思考……當你看見你的答案時，如果那個答案跟我的答案一樣就好羅。」

然後，她謹慎地這麼說：

「果然在這方面，大家都有共通的認知……」

「什麼樣的我……啊，也就是少爺期望什麼樣的你啊——你已經知道答案了嗎？」

不，根本不用思考，因爲她心中早就有了答案。在好久以前、在與1st-G戰鬥時就有了答案。

只是伸手觸摸刀刃。

看着熱田的背部、觸摸鐵塊的手，以及支撐他身體的雙腳，鹿島回想起過去。

……很久以前好像也看過這樣的景象。

由鹿島製作刀刃，再由這個劍神做出評價。這是八年前每天都會上演的戲碼。

剛開始時，這人完全不把鹿島當一回事：但他漸漸開始認同鹿島，不知不覺中兩人已建立了現在這樣的關係。

約莫十秒鐘。

經過這段不算短，也不算長的沉默後，鹿島眼前的背影嘀咕說：

「……喂！到底在幹嘛啊？」

熱田用手撫摸刀刃接着說：

「這樣不行吧。」

「不行啊？」

「嗯。」

熱田告訴鹿島：

「就算努力做到這程度，也會……馬上被新的技術取代，變成舊東西。」

聽到熱田的話後，鹿島察覺到一件事。

他發現熱田並非看着刀刃，而是看向四周陷入夢鄉的五名年輕人。

「這樣我們也算是當了一下子的先驅者——因爲我們做出了2nd-G目前最強的機殼劍。」

熱田發出「哎」的一聲回過頭。

回頭的那張臉上浮現扭曲的笑容。那是看似感到傷腦筋、不知道該不該表現出喜悅的笑容。

然後，熱田帶着這笑容詢問：

「…………」

故事以祈禱幸福的話語結尾，而說出這話的奈津就保持着微笑闔上書本。

『嗯、嗯，我很好。』

佐山發出「嗯」的一聲看向車廂內時，貘突然從左胸口袋探出頭來。

這是來自奈津的聲音，她正讀着繪本的內容。

奈津點點頭接着說：

「什麼？」

奈津抱着女兒站起身說：

奈津與婦人對看，並露出微笑。

在一號月臺乘車、前往秋川市的五日市線也因爲是回頭車，而必須等上十分鐘。

「你現在屬於哪一方呢？你是交給了人類的草薙？還是獻給了天上的叢雲呢？」

「這是我使用承擔者給我的力量的方法。」

他失望地嘆了口氣。

手裏拿着標題爲《八岐大蛇》的圖畫書。

●

「現在安靜下來了吧？」

「就算問登志奶奶，她也只回答：『對啊，跑哪兒去了呢？』這種風涼話。」

「這玩意兒真是有夠難喫。」

婦人一邊拿出墊被，一邊接着說：

她背後傳來一道走過榻榻米的腳步聲。

「我想媽媽應該會明白我的想法……我們是公主，也是草薙，不是嗎？我們嫁給力量承擔者，因此得到了姓氏，也換了姓氏。然後，我們會成爲承擔者的助力。」

隔了一會兒後，婦人看向屋外遙遠的東方。從山上這裏眺望過去，IAI的白色建築物顯得特別小。

「喔，那老頭子昨天晚上因爲奈津你不跟他喝酒在鬧脾氣，還說什麼你都不喝他釀的酒。後來我嫌他太吵，把他修理一頓後關到倉庫裏去了。」

這名乘客是佐山。此刻他抱着摺疊好的西裝外套，倚着扶手看向前方。

「新莊同學會打電話給我，還真是難得——你好嗎？」

「謝謝您——上次我們開夫妻會議時，做出昭緒是日本武尊的決議。這樣一來，不知道相對於昭緒的英雄須佐之男會是誰呢？還有，這位英雄的公主，也就是草薙……不知道又身在何方？」

「……原來早上倉庫裏面傳來像貓咪在吵鬧的聲音是……」

上午時刻，擁有四座平型月臺的拜島站發車量很少。這時候轉乘電車大多需要等上一會兒。

「話說回來，奈津你只跟阿昭喝酒，不是嗎？這種事情本來就不應該因爲對象是父母親而改變原則——好了，來這邊吧。」

「那真是太可惜了——不過，找我有什麼事？」

「——纔會覺得不能跟老婆炫耀很可惜吧。」

「我這個會把人關進倉庫的人不知道有沒有那種能耐，不過我相信你已經成爲阿昭的助力了。」

「是啊。只是，那算是安靜下來嗎？應該說是完全沒有動靜……」

聽到奈津的話後，婦人點點頭，朝向屋內壁櫥走去。

奈津搭腔的對象，也就是她的女兒早已閉上了眼睛。

「可是，現在放他出來太早了，就讓他繼續反省到中午。」

「動作很熟練喔。」

鹿島頷首後開口：

「是的，是我父親畫的。我瞞着昭緒偷偷帶了過來。」

像今天這樣天氣晴朗的日子，只要走出庭院，東京都內的街景一覽無遺。

聽到奈津像是自言自語的話後，婦人詢問：

「昨天打電話問舍監時也不在，他是跑哪兒去了？」

熱田臉上的迷惘消失了。

「要不要我拿棉被出來鋪？」

「還有昭緒的朋友是熱田神宮，他上班的地方叫出雲……雖然這都是偶然，但這麼多偶然加在一起，感覺特別吉利。只是——」

「請問，爸爸今天去哪兒了？早上割草的時候，也沒看見他來。」

位於奧多摩山中的鹿島老家響起一個聲音。

「今天天氣這麼好，阿昭那笨蛋是在幹嘛啊？丟下這麼好的老婆不管。」

『啊，佐、佐山同學嗎？我是新莊·切。』

「我……真的有把工作做好嗎？」

「不過，這也算是老太婆我……在喫點小醋吧。」

奈津回頭，看見了鹿島的母親。身穿和服的中年婦人從後方探出頭看向奈津說：

奈津深呼吸一口氣，看向在睡覺的晴美，眯起眼睛。

心想「怎麼回事」的佐山發現左胸口袋裏的手機在震動。

佐山離開座位，走上了月臺。

「結果你理解了嗎？」

「這把劍……真的可以交給我來用啊？」

他一邊感受着上午的清涼空氣，一邊拿出手機。

不過，他知道自己今天確實能夠見到運。

隨着午前的太陽開始往上爬，時刻慢慢接近正午。

熱田吸了口氣，準備開口說話的他挑選着宇眼。

婦人說罷，看向擱在外廊上的兩本圖畫書。

JR拜島站。

她臉上帶着笑容朗誦出圖畫書內容：

奈津看向圖畫書。

「以前我曾聽我母親說過，這系列的圖畫書是我父親知道母親懷了我的時候，畫出來的作品。」

『抱、抱歉，我現在是用公共電話打給你，沒太多時間講話。』

「真的嗎？你打電話來不會是因爲你昨天踏出學校那一瞬間，被詭異的詐騙集團綁架，然後要我準備贖金吧？如果是這樣的劇情安排，我希望優雅地解決事件，讓你讚美一番——」

「那當然。」

站前拉麪店的香味飄進了前頭車廂，裏頭只坐了一名乘客。

奈津順着婆婆的聲音，讓晴美躺在墊被上。然後，用揹包裏拿出來的毛巾輕輕裹住晴美，並將頸部周圍撫平。

方纔佐山與宿舍取得聯繫後，得知新莊·切果然沒有回到宿舍。

●

「想睡了啊……？」

他拆開包裝紙，把薄片狀口香糖送進嘴裏。

「我是草薙——我不是不懂人情世事、擺在家裏當成裝飾品的叢雲，而是在人類世界的地上割草，一直生活下去的草薙。」

「我以前姓春日。要是讓你來形容，你會這麼說吧——我們受到鹿島大社與春日大社的守護。」

「到時候……該怎麼面對新莊同學呢？」

從飛場道場準備回學校的他，仍是一如往常的面無表情。不過，那是在思考的表情。

「沒有……不過，跟昭緒回家後，我想打電話回孃家看看。」

「我方便請問媽媽您以前的姓氏嗎？」

婦人說罷，發出了咯咯笑聲。她在靠近陽光的陰影處鋪上墊被，再套上牀單說：

咀嚼幾下後，鹿島保持着笑容低語：

奈津身邊放着袋口打開着、從家裏帶來的藍色小型揹包。

「我不想太誇獎你，免得你得意忘形。而且，在這裏倒成一片的小鬼們也發揮不小的力量……不過呢，正因爲如此——」

這裏是位於東京西側，多條電車路線交會的轉運站。

儘管聽到久違的聲音讓佐山不禁露出笑容，他卻詢問：

因爲今天晚上八點，在昭和紀念公園有一場全龍交涉部隊與UCAT的模擬戰。

佐山心想，住在那道場的真是一對怪夫妻。

「——是我。」

「啊，麻煩您了。」

運應該知道切的行蹤，但佐山在飛場道場醒來時，她已經離開了。

鹿島面帶笑容說了句：「就是啊。」然後點了點頭。

「……後來，草薙被送到天上，從此名字變成了叢雲。」

「是啊。」奈津輕笑。

在面向稻田的朝南外廊上，身穿運動褲和白色T恤的奈津抱着晴美，坐在木頭地板上。

「奈津，這書……」

「這是因爲老師教得好。」

「熱田，回答我。」

「不管是你，或是親家，都真是複雜呢。」

「我在想，藉由像現在這樣念給晴美聽，或許多少能夠理解父親的想法……不管是以鹿島·奈津，還是以高木·奈津的身分。」

電話那一頭傳來「嗯」的一聲後，接着說：

『我今天下午五點會回學校，你可以在房間等我嗎？』

在昭和紀念公園舉辦的模擬戰從晚上八點開始，假設集合時間是七點半，就算晚上六點多離開學校，時間都還綽綽有餘。於是他點點頭說：

「沒問題。五點對吧？我會在宿舍房間等你。」

佐山回答時，手機另一頭傳來嘆息聲。

那是感到安心的嘆息聲。

就在佐山心想「這代表着什麼意思」的瞬間——

『謝謝，那就這麼說定囉。』

說着，新莊掛斷了電話。

佐山看着手機，並領悟到新莊的舉動顯得焦急。

然而，黑色手機不會再傳達任何訊息。

只有告知電車發車的鈴聲在月臺上響起。