第二十三章『展開的課題』

該如何延展

該如何開拓

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這兒是條白色的細長通道，上頭有燈火照明，兩側門戶緊閉。

一名青年疾奔而過，他身穿白袍，底下是皺巴巴的襯衫和綿質長褲。雖然他腳穿橡膠拖鞋，仍然以一房間寬的步幅高速衝刺。

「啊啊，搞什麼鬼，要是熱田在就好了——什麼『我最近在沖繩』啊？死野獸。」

青年推高眼鏡，隨風擺盪的衣襬上繡着「鹿島」兩字。

鹿島即將到達通道底端的丁字路口，但該處左右兩側跳出六個身穿藍色裝甲服的男性，全都持有長逾一米的電磁警棍。

裝甲服四肢基部膨脹起來。

「裏頭是傳動裝置吧。你們強化了近戰功能，想和我玩玩嗎？」

鹿島不以爲意地衝進六人中央。

「唉。」

嘟囔。

「麻煩、無聊。」

踩踏。

「就算錄下來也不能給奈津和晴美看。」

轉身。

「害我不想架攝影機。」

他閃過右側第一人甩下的警棍，切進足以環抱彼此的極近距離，逼得對方慌忙後退。

對手爲了不讓背後受阻，藉由傳動裝置，以超乎常人的速度在狹窄通道中回身後退。

但鹿島僅以一次跳躍就討回了距離，並在空中轉體調節姿勢後踏上地面。

右側其中一人穿着白色裝甲服，紮成馬尾的白髮如波浪般翻動，手上的青龍刀正對着槍口。

不只是鹿島左右兩人，剛剛穿越的三人共五套裝甲服，都在他語畢時一併碎裂。

「嗯——有這麼高的話就能從褲裙的縫隙裏看到內褲了喲，新莊同學。」

這裏是位在日本UCAT西部聯會地下的概念空間資料室。

十八朵四濺的火花在沉默中綻放。

而左側另一位是個穿飛行夾克的黑髮老人，手上什麼都沒有。

這時有個人影從書架影子中分了出來，是茉伊拉1st。

「在下二哥二順，還請賜教。」

「你、你這是幹什麼呢，新莊同學……我好難過。」

「『Shi』區？」

「不是，是『Hi』區，就是HiHiJiJii（注：色老頭）的『Ⅲ』。」

「———!? 」

「難道你們以爲那種低劣的裝甲或武器，對軍神起得了作用嗎？」

見狀，三人同時舉刀殺來。

那是刀刃。其餘五人捨棄電磁警棍，抽出收於背後的兩尺戰鬥刀往鹿島刺來。

「可是，我只是叫你爬到拿得到文件的位置，沒叫你拿下來啊……」

無法自律的傳動裝置，拖着士兵連同飛散的碎片向後飛。

「該死的東西，真是狗改不了喫屎！」

其餘兩人看向漫步的鹿島，然而——

她看看蹲在右邊的佐山，佐山正抬頭眯眼看她。

「——？」

十八發概念戰鬥特化穿甲彈穿越了無聲的屏障。

「…………」

不見蹤影。但鹿島仍在三人及兩人間，朝後頭兩人漫步。

這似乎是要新莊踩上去。

「誰管你難不難過……奧多摩的大夥兒們正在反擊美國UCAT，你還在這種分秒必爭的時候說那種傻話！」

京正在入口處負責監督。

來到這裏之前，她已換上切的服裝，卻仍留着運的髮型，不協調感讓新莊覺得有些癢。

衝擊波撞擊後產生白色蒸煙，隨風而逝。通道上所有人都看到了——通道中央的青年左右各有兩道人影。

空氣滾滾噴出，看來自己的確是累了。

這裏存放的不僅是UCAT的資料，出雲公司時期的資料也統統保管於此。

不見蹤影。前方三人在傳動裝置的聲響中急停，倉皇回頭。

風聲在走廊上呼嘯而過，洗淨一切。

「喂，佐山同學，是這些文件嗎？」

他看着沾染在指尖上的一絲嫣紅說：

右側第二人是個白衣白長髮老人，以符紙對着槍口。

鹿島移身向前，而且只是輕輕幾步。

他正蹲在書架前，而新莊人在日光燈爲書架拉出的陰影下。

但鋼鐵裝甲板仍在他拳下崩解，宛如乾燥的黏土藝品般碎裂。

「……佐山同學，你的腔調怎麼有時候這麼東京啊？」

「——得趕在佐山少年他們抵達之前把這裏搶回來呢。」

這聲呼喚驚醒三名白髮老人家，他們瞬間做出判斷——將麼弟一腳踹回中央通道底端。

輕舉雙手。

鹿島繼續前進，背後四吉「呀——」的慘叫聲中似乎帶着莫名的愉悅感。

「可惡，這次一定要用宮刑伺候你！」

拍拍他們的肩膀。

「也得不到任何讚賞——」

攻擊再次展開，槍聲自通道左右飛來。

「唉。」

走廊因而搖撼，發射時的衝擊聲彼此撞擊並超越人類聽覺範圍，抹消了一切的聲音。

膝擊從空中落下。笨蛋應聲倒地，接着可憐兮兮地撐起上身說：

「就算我在這種工作上這麼努力——」

……她們變成同伴了呢。

茉伊拉1st在書架間移動並收取文件，茉伊拉3rd接過那些文件並影印，茉伊拉2nd在京附近爲她倒茶，而蓋吉斯則在京身邊待命。

但是跟丟了。相對的，鹿島轉走爲奔，朝背後四人大喊：

那是四名老人。

「那是經過概念加工的刀嗎？」

「大哥大哥！那就讓小的來代勞吧！」

五道人影在猶如玻璃演奏的五重碎裂聲中同時倒下。

不及掩耳的巨聲震盪槍口，朝鹿島襲來。

「——〡？」

「新莊同學，你能爬到拿得到那個文件的位置嗎？就是『Ⅲ』區的那個。」

他輕握拳頭刺向對手胸口，擊中硬實的重型裝甲板，金屬觸感從拳尖傳來。

接着鹿島一百八十度轉身，一絲銀線隨後竄來。

鹿島踏出通道底端前，先檢視左右以策安全。

通道左右三十公尺處各有用桌椅堆成的雙重路障，從其縫隙間能看到反戰車步槍的槍口，共有十八挺。

面對士兵們的疑問，鹿島輕輕聳了聳肩。

「你們被瞄準了喔！」

「卻不能讓最重要的人看一眼——」

新莊決定要和佐山保持距離後，面對吐着空氣的綠獸蹲下並摸摸他的頭，而綠獸也用前腳摸了新莊的頭。

下一刻，鹿島摸了摸臉頰。

新莊考慮了一下，最後脫鞋踩上，向文件伸手時看看左右兩邊。

「！」

佐山的聲音在被書架區隔的空間內迴盪着。

新莊立刻抬頭看向「Hi」區書架，佐山要的文件就在書架中央約兩公尺高的位置。正當新莊煩惱該怎麼取下時，早先從旅行袋中取出的綠獸走到她腳下，將六條腿撐在目標文件下方的架子上頭。

落地聲和玻璃碎裂聲倒有幾番神似。

……要是把日本UCAT的第一跟第二資料室合併起來，應該也有那麼大吧？

「爸爸的工作真不是人乾的。」

鹿島在喧鬧聲中再次踏出步伐，槍口也隨着他的動作偏移——

嘟囔。

三人揮下刀刃，彷佛穿過鹿島似的滑向另一端。

「在下長兄一光，還請賜教。」

新莊訝異之餘，將文件取下，髮絲因身體動作而搖擺。

踏入左右張望的兩人之間。

左側一人則是白衣白短髮老人，用長約一公尺的紙卷對着槍口。

「——!? 」

先行問候的三人湧上來拳打腳踢。

「原來如此，他們六個是想封住通道，把我逼來這裏——再開火射擊嗎？」

金屬聲、斷裂聲此起彼落，粉碎的傳動裝置使裝甲服霎時不受控制。

「那個～我是麼弟——四吉？總覺得老是有人要我好好記住噗咕？」

首發的偷襲擦過鹿島臉頰。

裝甲服在這一間中破碎，龜裂由拳頭命中處向四方蔓延，全身的傳動裝置從內部裂開。

「真麻煩，人也太多了吧。」

「在下三男三明，還請賜教。」

滿腹疑問的她，看見幾道人影在資料室中閃動。

紅火逝於空中，焦臭跟着瀰漫，卻隨即被一陣風吹散。

他一面在槍彈和衝擊波中屈身移動，一面說：

「你們對軍神這個詞研究得還不夠。」

兩旁盡是書架，不斷延伸到遠處。雖然看得見盡頭，新莊仍覺得這裏寬得不可思議，直線近兩百公尺，橫幅應該也逾五十公尺。

「佐山先生、新莊小姐，日本UCAT地下剛替兩位送來傳真，是關於希歐·山德森小姐過去的新聞報導，還有——兩位蒐集的資料已經影印好了。」

說完，茉伊拉1st突然皺起眉頭。新莊不解地追溯她的視線，才發現她正看着自己撫摸的草獸，便歪着頭問：

「茉伊拉1st小姐……你不喜歡他嗎？」

「不，並不是不喜歡，只是我們必須多方服務才能慰勞主人，但4th—G居民卻能在一瞬間達成同樣效果——是奪走我們絕大部分工作樂趣的強敵。」

「那、那還真是不得了呢……」

「嗯——」後頭傳來答腔聲。

「那麼茉伊拉1St，如果世界可以平均分配，我倒是有個好主意。就讓能夠瞬間回覆疲勞的4th—G按摩與長時間回覆疲勞的3rd—G服務各據一方互相競爭，你看怎麼樣？」

「怎麼可以——贏家當然是我們這邊呀。」

「……就各種方面來說，3rd—G還真是了不起。」

新莊不禁細語，眼前的草獸也點頭般地噴出大量空氣。

茉伊拉lst見狀，「哎呀呀」地扶着臉頰說：

「新莊小姐，請您打起精神。您不妨試試3rd的密傳器具，雖然有點不道德——」

「器、器具就免了啦！」

「你就試試看嘛。」

新莊倏地起身，順手勒緊一旁的領帶，並出手製止茉伊拉1st掏出圍裙後的物體。

「話說回來，那、那個啊？你拿來的那些影本，能讓我們帶回去嗎？」

「當然可以，都在這裏。」

茉伊拉1st將希歐的資料遞給佐山後，再把幾張文件影本交到新莊手上。

「我判斷，這些都是新莊·要先生與其遺族的相關文件。」

佐山接過希歐資料後面向新莊。

佐山用右手接過她從圍裙暗袋中取出的信封，發覺裏頭有一疊紙。茉伊拉1st行禮後說：

「報告結束於何時呢？」

「教會……會把聖經的詩歌……」新莊的嘴越張越開。

——只要過去仍不明朗，就會有無限的可能性。既然新莊·由起緒是女性，那麼你就不能咬定她不會是你的母親。」

「爲什麼？我今天一整天看了那麼多『新莊』的死訊……！但佐山同學卻要我……繼續追查已經沒意義的線索，到底是爲什麼!? 」

「——隨便你們啦～」

這張履歷表般的資料顯示，履歷的主人在高級中學任職後，經由推薦甄試就讀海軍經理學校，但不久後因收到徵兵令而進入出雲公司東京工廠。

「不是……」

佐山邊說邊想，細細推敲新莊何出此言。

「因爲你……有時候能完全集中於現狀，又不忘記之前的事啊。」

「也就是說道個人……」

「……其實不是我的家人羅？」

「那你就更有必要追查新莊·由起緒的過去了。」

兩人視線朝茉伊拉1st身後一轉，京正看着天花板，嘴巴左右咧開。

「一九六○年，女兒『由起緒』出生——同年，與妻子『光』於近畿旅遊途中意外身亡。」

「正是如此。聽好了，新莊同學。難道你不覺得，像摒市和教會孤兒院這種地方，在聖誕節時聽到平安夜是稀鬆平常的事嗎？」

「一切就看你怎麼想了。是打算繼續追這條可能沒有結果的線索，還是連有沒有結果都不知道就打退堂鼓，你自己決定吧，新莊同學。」

日光燈的白光照亮了狹小的廚房、玄關和三坪大的房間。

「這就要提到日本史了——打從戰國時代，坼就是個家家戶戶都有本聖經的城市，這影響直到今日仍在。」

佐山看着滿臉疑惑的新莊，微笑說道：

「沒錯。你想——就此放棄把我們導向這裏的過去嗎？」

「……放棄？」

新莊低下頭，嘆氣似的說：

事實已經到手。衣笠教授身上的謎點雖然不少，但如今已得到關於他自宅的消息，而死亡一事也代表此人確實曾經存在。至於他臨終前所待的近畿地區出雲公司設施——

原因有二，一是新莊·要之子「芳」和妻子同時死亡，三是

新莊「咿」地抽了口氣。

「嗯，好的……可是……」

「——新莊同學，你該不會希望我隨時保持跟蹤的美德吧？」

「那纔不是美德，是災難——你看，京小姐都聽不下去了！」

佐山和新莊繼續翻閱資料，底下的影印紙上仍是職員詳細資料。

「可是……再繼續查下去也沒有意義，不是嗎？這個由起緒很有可能只是個一般人口也不曾在IAI總部裏任職過。這個新莊小姐不會是我的父親，多半隻是個跟我毫無關係的人啊？」

「知、知道啊？是平安夜沒錯吧，我還能唱到第六段喔？那又怎麼樣？要做什麼？」

「是嗎？」

這問題讓新莊身子僵硬起來，而茉伊拉1st也將笑容從臉上抹去。

「隨便啦，快看這份資料！看！這裏！看到了吧？」

玄關裏有兩個人影，一個是坐在玄關本質地板上的少年，另一個是背門而站的女性，她手上還捧了個用保鮮膜包住的盤子。

以某種不願就此罷手的語氣幽然問道：

「新莊同學你聽，主人都同意了呢。」

對於這反射性的疑問聲，佐山面無表情地開口說：

佐山開口回應：

他從沉思中回過神來，察覺新莊正盯着他看，表情相當困惑。

「仔細看清楚，看到了吧——遺兒由起緒被堺市的教會孤兒院收養。」

「應該是我媽媽吧……搖籃曲之類的。」

他爲了擠出新莊梗在胸中的氣息，開口唸出資料上的文字：

「啊、嗯……有一點。」

佐山看着新莊倒豎的眉毛微微一晃，繼續說：

「……新莊同學，來看下一份資料吧。」

「可別玩得太過火啦。」

新莊驚呼一聲，出手追回資料，佐山卻反過來將資料送到新莊面前。在她眼前的是履歷表最末行，上頭寫着——

「員工資料裏並沒有相關文件——不過有這個。」茉伊拉1st搖頭回答。

「……咦？」

「爲什麼您會這麼判斷呢？」

新莊看了看茉伊拉1st，而這位自動人偶女僕從剛剛起就站在原地不動。

「咦？」

佐山以問答問的行爲使新莊回過神來，思考片刻。

「新莊·芳……一九五六年進入公司，五八年與『光』（同社職員）結婚——」

新莊轉向佐山，表情微俯、眉梢沉重。

……看來他是以軍方約聘人員的身分進入護國課的。

「嗯——聽好了，新莊同學。」

新莊一字字讀完，倒抽一口氣。

「這、這種假設的事——」

「他們的孩子新莊·由起緒是……」

「有時候……我真的覺得佐山同學做事分明得好恐怖喔。」

「——你知道詩歌吧？」

這一間，使得茉伊拉lst背後有聲音傳來。京從懷裏掏出涼煙巧克力叼起，開口說道：

茉伊拉1st一鞠躬後離去，寂靜跟着到來。

「……爲什麼？」

但這不過是推測，因此佐山決定停止深究。

「新莊·要先生的資料還在這裏，讓你很驚訝嗎？」

「這樣啊。」佐山只是點點頭，沒多說什麼。

這時京飛來一句話，似乎想推新莊一把。

「請恕我暫時失陪，待我矯正小妹的禮儀後馬上回來。」

「……嗯，十六歲時在東京第一高級中學任職，還是天恭教授的助手呢，新莊同學——衣笠教授的資料呢？」

「可是——」

「三十七年、十九歲時被派遣至出雲公司東京工廠，並於三十八年結婚，四十年長子『芳』出生……四十五年於八王子空襲罹難。」

「新莊·由起緒和你沒有血緣關係，也只是一種假設喔。要是不查到最後，永遠不會知道真相

同年八月二十五日八叉封印前夕，10th—G中很可能也發生了一場以封印概念核爲目的的概念戰爭。

「那麼原川同學，你明天能來上課吧？」

當佐山掃到社內履歷下一行時，動作稍有暫停。

新莊豎起眉毛，顫抖着說出不甚通暢的問句：

「就是你和我第一次見面時唱的詩歌。」

「一九四六年八月——九月時出雲公司發佈了他的死訊。報告指出，他是因調整近畿地區的出雲公司設施導致過度勞累，再加上淋雨引起肺炎而驟逝。」

佐山在日光燈下撥了撥頭髮。

「有什麼事嗎，茉伊拉1st？」

「你打算就此放棄嗎？」

佐山不甘不願地將新莊用右手推來的資料納入視野。

「我只是忘不了而已啊，新莊同學。那不是什麼美德，只不過相當於一個忍住不去追逐心儀對象的跟蹤狂罷了。對跟蹤狂而言追逐纔是美德呢。」

「女性……一旦結婚，會因冠夫姓而失去原姓。」

「想不到大姊還滿不瞭解自己的嘛～！平常賣老倒是賣得挺兇的。」

數秒呢喃間，佐山已得知過去的確有這個人的存在。

「我沒有任何證據。新莊·由起緒的雙親是Low—G人，她也不可能擁有像你這樣的特異體質，還是個結了婚就可能改變姓氏的女性——但就我這個聽過你唱歌的人而言，現在放棄還嫌太早。畢竟，失憶的你仍然記得的歌，也曾是新莊·由起緒生活中的一部分……因此她很可能會唱給自己的孩子聽。之後——」

新莊左手抽離資料並遞向佐山。佐山一看，發現公司履歷顯示他小學畢業後就在出雲公司米子工廠就職，並於十四歲時接受公司內的專門技術課程。

「現在該怎麼辦呢……」

「——像她們這樣愛好服務的自動人偶啊，一定希望自己捧來的資料能被人一張張翻完，最後接受對方的讚美。可不會說『請看下一張』什麼的，只會乖乖地在旁邊等，知道嗎？」

「那麼、這個、也就是說……」

佐山聽着新莊的呢喃墜落地面，接着——

……在神州世界對應論裏是相對於10th—G的位置啊。

「那是戰前至戰中時期的公司新聞影本。當時衣笠教授轉往奧多摩的新廠房，也就是奧多摩工廠後，送回了幾份關於東京的報告。內容包括工廠照片和東京大轟炸的災後照片，以及……奧多摩深山中的自宅照片。」

新莊邊問邊拍着影印紙背面。資料只有薄薄兩張，分屬於新莊·要和新莊·芳。佐山聽着焦躁的拍紙聲，沉着回答：

她吸了口氣，接着吐出。

佐山左臂一振，文件從新莊右手中彈開。

身邊的新莊也是相同反應，但佐山卻繼續動作，因爲這是必要的工作。

「聽好了，新莊同學。那麼……假如你是新莊·由起緒的私生子，你又會怎麼想？」

新莊正低頭注視着手上新莊·要親子的資料，神情恍惚。

「你認爲那是誰教你的呢？」

「我就是那樣說的啊，大樹老師。」

原川已將制服襯衫換成T恤，看着眼前身穿褐色套裝的女性。

「不過老師你還滿閒的嘛，運動會都準備好了嗎？」

「因爲我的學生都很優秀啊！」

「那你就趕快回去吧？」

「纔不要咧，我家附近現在亂糟糟的。知道吧，就是美軍的那個。」

「知道。」

原川點點頭。據說昨天有墜機事故，讓奧多摩一帶的交通仍在管制當中。

「等車潮散了以後，就到西多摩公墓去把車騎回來好了……」

「老師也打算等到那時候再騎腳踏車回去。我的親朋好友都很辛苦，不去便利商店扛點零嘴回去不行呢——嘿嘿嘿。」

原川見大樹開心地傻笑，忍不住嘆氣。

看到原川的樣子，大樹眯起眼睛問：

「是不是有什麼不順心啊，原川同學？」

「我連講的心情都沒有啊，大樹老師。」

「咦？所、所以是那種——羞羞臉的事嗎？？」

「我說你啊——」

原川想回嘴，卻臨時將話打住，用手撐着臉頰「嘖」了一聲，對紅臉縮身的大樹說：

「那種事目前不在我的理解範圍之內。我現在還一團亂，只能白以爲是地煩惱到底能不能做些什麼、是不是早該做點什麼而已。」

他半閉雙眼。

「算了，反正我什麼都做不到，只能選個最輕鬆的辦法。」

「那個……」

他接着看到希歐的表情。眉梢低垂、神情放鬆。

「……我看你說話根本沒經過大腦吧。」

但是，原川看到她背後還有一輛車，以及一道人影。

門外的聲音倒抽了口氣後，報出自己的身分。

那人是個穿着黑色套裝的高眺女性，而那輛黑色大型車應該是載她來此的交通工具。

「——我是希歐，希歐·山德森。」

原川對大樹表示要開門後站起身來，手從大樹身邊搭上門把。

「當然沒辦法知道啊～」

「問題在於，我還是不瞭解對方打的是什麼主意。」

「這個嘛，會對人溫柔，就是因爲不瞭解對方。大概吧，老師是這麼想的喲？」

希歐背對着那漆黑的一人一車，兩手握拳搭在頸部底端，張開小嘴說：

「原、原川同學最近怎麼這麼頑固呢！！」

大樹語帶笑意地說：

希歐出現在門後。

大樹剛說完，某種聲音便無預警地響起，嚇得她肩膀一顫。

少年「是喔是喔」地點頭。

「原川同學好溫柔喔。」

「哪位？」

「這個——」

首先注意到的是橘色作業用夾克，底下是藍色裝甲服，跟西多摩公墓那羣人所穿的差不多。

來自背後的兩次敲門聲讓她轉身看去，並瞄了原川一眼。

原川毫不猶豫地將門打開，然而動作十分緩慢。

原川垂下臉，卻感到有隻手貼在頭上。

那是安心的表情。