第136話 極其危險的遺留品與正義貴族的回信

「歡迎回來，阿凪！還有大家！」

「「「我們回來啦——！！」」」

第二天。

我們一行人平安抵達了港口城市伊爾加法。

前來迎接歸來的我、塞西爾、麗塔以及卡特拉斯的，是身穿女僕裝的艾涅。

她手持『鋼鐵拖把』，敞開宅邸大門等候着，彷彿早已算準了我們馬車抵達的時間。

在抵達伊爾加法之前，我和伊莉絲一直用『意識同步·改』互發信息，想必她是根據內容推算出了我們的抵達時間吧。以艾涅和伊莉絲的本事，這點小事應該綽綽有餘。

順帶一提，伊莉絲和拉菲莉婭現在正在伊爾加法領主家的宅邸裏。

她們計劃晚上再溜出來，與我們匯合。

「你就是卡特拉斯醬嗎？」

「是、是的。初次見面，萬分榮幸的說！」

面對面帶溫和微笑的艾涅，卡特拉斯深深地鞠了一躬。

或許是因爲今後要生活在一起，她看起來很緊張。而且，卡特拉斯和艾涅也是初次見面。

「……謝謝你，願意成爲阿凪的奴隸。」

但是，艾涅握住卡特拉斯的手，溫柔地微笑着。

「艾涅一直都想要一個像卡特拉斯醬這樣的人呢。一個防禦力高，能在身邊守護阿凪的人。」

「……欸？欸、欸？」

面對這過於熱情的歡迎，卡特拉斯驚訝地瞪大了眼睛。

「可、可是，前衛不是有最強的麗塔在嗎？」

「嗯。麗塔小姐很強。她非常漂亮，而且最喜歡阿凪了。身材又好，人又溫柔，非常可靠。獸人那份率直的忠誠耀眼奪目，她的目光總是一直追隨着阿凪，這一點誰都看得出來。麗塔小姐是艾涅引以爲傲的奴隸同伴。有麗塔小姐在阿凪身邊，艾涅也很安心。」

「比如，在麗塔小姐必須休息的時候。」

衝鋒陷陣與敵人周旋，是麗塔主要的戰鬥方式。

「所以，要是能有一位作爲阿凪的護衛，專門負責防禦的人就好了——艾涅一直都這麼想。卡特拉斯醬正是最合適的人選。謝謝你，成爲阿凪的夥伴……卡特拉斯醬。」

「卡特拉斯醬真是可靠呢。」

「也就是說，我們無法啓動它？」

「…………這算是什麼門衛的說？」

「主、主人……」

「呃，嗯。」

「在、在下明白了。雖然感覺不太像在工作，但這座宅邸的門衛之職，在下定當竭力完成！」

「那、那麼，我來擔任這座宅邸的門衛的說！」

順帶一提，麗塔在我旁邊已經滿臉通紅。而塞西爾則點着頭表示「所言極是」。

「多謝誇獎，艾涅。」

真不愧是隊伍裏的大姐姐，看來她很巧妙地化解了卡特拉斯的緊張。

「這是讓通過儀式建立聯繫的人，用以發送信息的物品。要啓動它，應該需要特別的咒文。」

就這樣，我被塞西爾和麗塔一左一右地拉着，回到了久違的家中。

艾涅毫無疑問地在熱烈歡迎着卡特拉斯。伊莉絲和拉菲莉婭大概也是一樣的心情。

說得也是。

「『我將孩子託付給騎士加朗加拉——』嗎。」

羊皮紙上只寫了短短一句話，下面則有兩個署名。一個是騎士加朗加拉的，另一個只有一個首字母，不過首字母旁邊蓋着一個像是半圓形印章的東西。

「這裏寫的首字母——和現任國王陛下的名字是一致的。」

──這方面，就交給她自己決定吧。

卡特拉斯用拳頭擦了擦眼淚，然後「鏗」的一聲，架起了盾牌。

「用這把短劍，能聯繫上那個神祕的魔法師嗎……」

話說回來，卡特拉斯的處境還真是危險啊。

「真的可以嗎……？我……可以待在這裏……作爲大家的同伴，待在主人的家裏……」

「是的，凪。」

據說這東西是和一塊古舊頭盔的碎片一起放在袋子裏的。既然頭盔有用於幽靈召喚的痕跡，那這把短劍想必也與此有關。

不過在悠閒放鬆之前，還有一件事必須要做。

這兩樣，就是操縱騎士幽靈的傢伙——退役騎士加朗加拉留下的東西。

在這次指使騎士幽靈襲擊騎士候補生的事件中，可以認爲那些傢伙參與其中的可能性很高。再加上退役騎士加朗加拉與王家有關，那就更不用說了。

「黑騎士說過，儀式和一個神祕的魔法師有關。」

「啊，原來如此。畢竟生病有時確實會拖很久的說。」

但是，伊爾加法領主家似乎不想將此事公之於衆。

「艾涅……」

但是，她的眼眶裏已經泛起了淚光。

「菲恩小姐介入『巴爾阿爾之鎧』並破解了法術，所以騎士幽靈們的怒火想必已經轉向了施術者。如果那位退役騎士是召喚儀式的核心人物……被它們纏上也不足爲奇……」

雖然已經從那個願望中解放，成爲了我們隊伍的夥伴，但她心裏果然還是有着各種各樣的不安吧。

退役騎士的遺留品淨是些看起來很危險的東西，所以決定先和發現這些東西的艾涅，以及擁有『鑑定』技能的塞西爾商量一下。

準確來說，那痕跡像是用沾了墨水的硬幣按上去的。

太好了。

退役騎士加朗加拉已於昨天逃往某處，至今下落不明。

「關鍵時刻，的說嗎？」

「休息？啊，是生病的時候吧。」

在那期間，我的防禦就會變得薄弱。艾涅是在擔心這個嗎……

那是一把刻着細密文字的銀色短劍。

此時在場的，是我、艾涅，以及塞西爾三人。

「我可是把卡特拉斯也算進去才分的房間，你要是走了我可就傷腦筋了。你們對我來說是重要的夥伴……那個……就像家人一樣。」

說起來，卡特拉斯至今爲止，都是隱藏着真實身份活過來的。因爲她母親一心想讓她成爲騎士，她甚至沒能和同齡的朋友一起玩耍過。

「……也就是說，從國王那裏接手卡特拉斯的，就是退役騎士加朗加拉？」

「唔唔，沒有這回事。卡特拉斯醬在關鍵時刻，說不定會成爲我們隊伍的王牌呢。」

那麼，麗塔爲什麼正用雙手捂着我的耳朵？她嘴裏唸叨着「好害羞」……可我覺得這明明是艾涅和卡特拉斯心意相通的好場面啊。卡特拉斯多虧了古代遺物，防禦力高到開掛，還擁有封鎖對手行動的技能，作爲護衛，正可以在艾涅說的那種麗塔狀態不佳的時候派上用場——

塞西爾推測，退役騎士加朗加拉或許就是用這個來和同伴聯絡的。

「那樣我的壓力會飆到馬赫速，所以還是算了吧。」

「問題在於另一件東西啊。」

塞西爾毫不猶豫地點了點頭。

「但是……麗塔小姐必須得去擊敗敵人……」

「是的，和卡特拉斯小姐給我們看的是同一種。」

一樣是古舊的羊皮紙。

畢竟是過去收養了自己的人，她會想去救嗎？

艾涅似乎再也忍不住了，緊緊地抱住了卡特拉斯。

「哦——」

至今爲止，『來訪者』和貴族都曾爲了與龍相關的東西或古代遺物而來。其背後有神祕的『公會會長』和『白色公會』牽涉其中。而且那些傢伙偏好接手『骯髒的勾當』。

「不願意就拉倒。」

「卡特拉斯聽到這個會怎麼想呢……」

卡特拉斯點點頭，在緊閉的門內側擺出了立正不動的姿勢。

卡特拉斯天真地笑了。

「……是的。不清楚既定的儀式內容的話……不過……」

也難怪，畢竟不能聲張說下任領主的護衛捲走了值錢的東西后消失無蹤。在重要的儀式前夕，這兆頭也太不吉利了。

「哇啊！凪大人，麗塔小姐到極限了，我們快進屋吧！」

真是個糟糕的巧合。

「在下這種半吊子，連騎士都當不成的失敗者，竟能蒙您接納……」

「嗯。所以當麗塔小姐像那樣身子不便的時候，就希望卡特拉斯醬能保護阿凪了。」

「剛回來，就先休息一下吧。」

塞西爾搖了搖頭。

「您是對我不滿意的說嗎!? 」

「是呀，在身體會變沉重的大約十個月裏。」

當然，等信息整理好後，也打算告訴大家。

「恐怕很難。」

我身旁的塞西爾說道。

而且，根據塞西爾的『鑑定』技能，這把短劍似乎是一種通過魔力進行通訊的裝置。

「我卡特拉斯·繆特蘭，作爲主人的護衛，定當竭盡全力侍奉的說。我承諾將化爲主人的盾，首當其衝地承受所有攻擊的說！！」

嗯，工作時間還是定爲十五分鐘吧，看她這樣子也挺累的。

「嗷嗚──────！」

「……這個印記，是王家硬幣吧。」

那是件相當麻煩，又很棘手的事情——

卡特拉斯「啪」地一聲，拍了拍被『巴爾阿爾的胸甲』覆蓋的胸口。

「明白了！」

「塞西爾，你認爲那個退役騎士正在被幽靈追趕，對吧。」

說着，艾涅將兩樣東西並排放在了客廳的地板上。

倘若那個退役騎士與騎士考試有關，那在卡特拉斯說出自己身世的瞬間，身份就暴露了。如果真有命運這種東西，那對卡特拉斯也太刻薄了吧。

「這個可能性非常高。」

「這件事，由我來告訴卡特拉斯。」

他還說過，那東西既像人，又像龍。

卡特拉斯似乎還沒跟上這突如其來的展開，一臉驚訝。

艾涅用平穩的語氣，向卡特拉斯娓娓道來。

「就像伊莉絲通過『意識同步·改』傳達的那樣……這就是退役騎士加朗加拉留下的東西。」

「那樣在下於心不安。請讓在下擔任門衛之職。」

「站崗三十分鐘，休息六十分鐘。另外，執勤地點在門內側。」

因爲我是她的主人。

另一樣是銀色的短劍。

我輕輕用指節敲了一下卡特拉斯的額頭。

「事到如今還說什麼呢，真是的。」

塞西爾用褐色的指尖觸碰着銀色短劍。

「通訊對象應該也持有類似的東西。只要靠近那個持有者，或許就會有什麼反應。大概……會發出魔力吧。」

「……這要是古代遺物，菲恩就能支配它了。」

「……畢竟只是普通的魔法道具呢。」

總結一下，這把短劍是魔法道具，特定的人可以用它進行通訊。

做成短劍的形狀，大概是因爲持有者是騎士，爲了平時攜帶也不顯得奇怪吧。但是，形狀本身並沒有特殊意義。

而且，只要靠近持有同類道具的人，這把短劍就會發出魔力。而塞西爾則能察覺到那種反應。

參與儀式的騎士們大概已經察覺到儀式被破解了。或許也有像加朗加拉那樣被幽靈纏身的傢伙。所以，我們大概是遇不到他們了。

「假如除了騎士之外……比如說，有貴族對這把短劍產生反應，那傢伙就有可能是與『白色公會』——或者『神祕魔法師』有關的人……是嗎。」

光是存在這種可能性就足夠了。至少，可以制定對策。

是選擇避開——還是先發制人，阻止敵人的行動呢。

「至少，我不想讓他們靠近這個城鎮啊。」

這裏是我們的家所在的地方。我們和海龍也成了朋友，更重要的是，這裏也是伊莉絲的故鄉。我想守護港口城市伊爾加法。

除非真的到了萬不得已，或者城鎮不再需要我們的時候。

「阿凪……你在想什麼，要不要讓我猜猜看？」

「可以啊。」

「在港口城市伊爾加法的『準領主亮相派對』上，會有貴族們受邀出席吧？你是不是在想，『來訪者』或者『白色公會』的相關人員可能會混在其中？」

「真不愧是姐姐。」

聽我這麼一說，艾涅得意地挺起了胸膛。

塞西爾似乎也預料到了這一點，正一臉嚴肅地點着頭。

「原來如此……既然是艾涅的青梅竹馬，想必一定是一位非常出色的人吧。」

這樣一來，就只能讓艾涅和拉菲莉婭扮作女僕潛入了……但那樣的話，她們又會因爲被當作領主家的女僕而無法自由行動。

「從現在起，我們開始準備『蕾蒂希婭·米爾菲歡迎任務』。與此同時，也要進行『白色公會』探索任務。至於是否要請蕾蒂希婭協助，等她來了再決定。無論如何，和歡迎摯友相比，那點事算不上什麼大問題。」

「假如派對上，有貴族帶着這個『通信道具』，對方察覺到魔力反應的可能性有多大？」

「是！」「當然啦！」「遵命的說！」

卡特拉斯雖然一臉不解，但還是乖乖地在客廳的椅子上坐下了。

嗯……之後得安排一下第二次旅行的計劃了。

港口城市伊爾加法既是交通要衝，也是交易之城，各路貴族商人都與這裏的貿易和海運息息相關。就連王家向邊境輸送補給物資時，也要利用伊爾加法的船隻。雖說伊爾加法領主家似乎被輕蔑地稱爲邊境領主，但其經濟影響力卻不容小覷。

「剛纔郵政馬車來了的說。然後，這個是給主人的。」

那麼——拜託領主先生，讓我僞裝成某個人的隨從混進去是最佳方案嗎。

我雖然給了她防禦用的技能，但應該沒有直覺系的技能吧？

「明白了的說。萬一的時候——」

塞西爾和艾涅的反應異常熱烈，卡特拉斯則似乎沒搞懂狀況，於是我簡短地說明了一下：我們隊伍裏還有另一位夥伴，她是艾涅的青梅竹馬，因爲一些原因暫時回梅特卡爾去了。

在梅特卡爾處理『庶民公會』那次是受『她』的委託，對抗僞魔族時，對手是來訪者。但是，這次的對手或許會是貴族。把『她』捲入其中，我於心不忍。我們要是覺得不妙隨時可以開溜，但『她』不行。不管怎麼說，她終究是貴族。

伊莉絲不會出席派對。她只參加準領主羅伊爾德的收養儀式。所以，我們扮作伊莉絲的隨從混進去這招就用不了了。

在雙眼放光的塞西爾面前，我拆開了信。

如果要打探情報，潛入那裏是最好的辦法。

我說道。

就這一段的筆跡特別潦草啊。我說，你到底對那次旅行有多耿耿於懷啊。真是的……

「作爲主人，我向大家宣佈。」

得馬上給蕾蒂希婭回信，問問她想去哪裏，什麼時候有空。

「塞西爾，確認一下。」

她生氣了。

『言歸正傳，我至今未能返回，是有原因的。其實，我將作爲子爵家的代表，出席在港口城市伊爾加法舉辦的「準領主亮相派對」，準備工作花了不少時間。

署名不是子爵千金，而是『你的摯友』。

傳來了敲門聲。

「……需要把菲恩叫出來嗎，的說？」

「信？誰寄來的？」

「是啊。要是有位瞭解我們情況的人就好了。」

「塞西爾和艾涅去把這件事告訴其他人。卡特拉斯留下。」

就在塞西爾和艾涅點頭同意我的話時——

因此，派對邀請了衆多貴族，並且已有許多人表示會參加。

艾涅彷彿想起了誰一般，按住了胸口。

也是。想單方面獲取情報，天下哪有這麼好的事。

卡特拉斯一臉嚴肅地看着我。

「明白了。這方面的對策我會考慮的。」

「這件事還是由我們自己想辦法解決吧。大不了就用外掛技能。」

想必這封信送到時，我也已經從梅特卡爾出發了。』

「蕾蒂希婭？」

艾涅打開門，只見門外站着手拿一個小信封的卡特拉斯。

『反正以凪先生的爲人，肯定又捲進什麼奇怪的事件裏了吧？』

我不懂貴族的言行舉止，很可能會顯得格格不入。要是被人問起「你是哪位貴族的隨從？」，我也答不上來。所以，這個方法我本想盡可能避免的。

還有一件事，必須告訴卡特拉斯——以及菲恩。

根據伊莉絲的情報，領主先生似乎要舉辦『準領主亮相派對』。

「是說收養了在下的那位騎士嗎？」

呃——

『所·以·說！如果需要我的力量，就別給我客氣！我也是隊伍的一員，是你們的夥伴。要是敢見外地把我排除在外，我可饒不了你們。這次我可真要哭了哦。沒錯，我會邊哭邊大鬧一場的！』

「是，凪。」

我說道。

她雙手按住大腿根部，身體開始微微顫抖，但還是忍住了。

「看情況吧。不過，沒必要用魔力製造身體。」

「凪，蕾蒂希婭小姐說了什麼？」

「……不過把『她』捲進來，總有點不妥。」

「是、是的。」

「不過，因爲魔力反應很微弱，不刻意留心的話應該發現不了。而且還需要『鑑定』和『魔力感知』技能纔行。」

所以，凪先生也好，艾涅也好，都要這樣待我。明白了嗎。另外，我還有一大堆話想說。見面了就給我做好覺悟吧。

「那是當然。蕾蒂希婭是個非常好的孩子。我想卡特拉斯醬也一定能和她成爲好朋友的。」

「嗯。那個人是誰，我可能知道了。」

「打擾了的說！有主人的信的說！！」

蓋着之前見過的『米爾菲子爵家』的紋章。

「而且最好是位充滿正義感的人。一位即使其他貴族以利益相誘，也擁有絕不動搖的驕傲與氣度的人。」

塞西爾爲了去麗塔和蕾姬那裏，艾涅爲了去伊莉絲和拉菲莉婭那裏，兩人分別走出了房間。

塞西爾贊同地點了點頭。

我從卡特拉斯手中接過信封，只見上面——

……蕾蒂希婭什麼時候多了這種奇怪的技能？

「要說的是關於卡特拉斯父親的事。不是國王陛下的那位。」

「真的嗎!? 」「太好了。好久沒見到蕾蒂希婭了！」「真令人期待的說！」

喂喂，蕾蒂希婭。

「要是有個能成爲我們盟友的貴族就好了。」

「明白了。」「知道了。」

艾涅用溫柔的目光注視着信封，輕聲說道。

「蕾蒂希婭要來這邊了。」

『呵……呵呵呵呵呵……竟敢丟下我去旅行，膽子不小嘛，凪先生！』

雖然不太情願，但這也是主人的職責。

「是蕾蒂希婭小姐嗎!? 」「是蕾蒂希婭嗎!? 」「欸、欸、欸？」

我把信遞給艾涅，說道。

菲恩，你又在內褲上動了什麼手腳吧……

你的摯友，蕾蒂希婭·米爾菲』

『我作爲子爵千金的工作，只要出席這次派對，維繫好新領主和子爵家的關係，再向父親大人報告一聲就結束了。之後我打算做回一名普通的冒險者。

「……真有蕾蒂希婭的風格。」

卡特拉斯輕輕拍了拍裙子——然後，臉頰漲得通紅。

「有。」

「不過，這只是最壞的情況。派對上還有其他貴族，在那裏特意鬧事，對他們來說風險也太大了。」

『當、當然，隊伍的「第二次員工旅行」已經提上日程了吧？下次會協調好大家的時間再舉行的吧!? 』

說起來，伊爾加法領主家好像給很多貴族都發了請柬。

而且，這棟宅子原本就是『她』的。她家和伊爾加法領主家是鄰居，也算有緣，不可能沒發請柬。

好了。

蕾蒂希婭最討厭被孤立了。真對不起她啊……

「是這樣嗎……是以前的家人，的說呢。」

問題在於，我們能否潛入『準領主亮相派對』。

她的語氣出乎意料地平靜。