EP93

老婆婆的目光從斷壁緩緩移回她身上。這個揮手間幾乎摧毀倉庫的女子仍遊刃有餘，彷彿尚未展露全部實力。

她麾下的男子也是大師級高手，卻從未展現過這般破壞力。

不以魔法而以劍氣，甚至不憑兵刃僅靠空手凝聚魔力就能做到這種程度……

老嫗終於確信自己面對的是真正的怪物。更何況這怪物還掌握着關於「楔子」的情報，背後必定有着不簡單的靠山。

若稍有不慎說錯半句，楔子組織的歷史就會在她這一代終結。連組織中幾乎無人知曉的孫子都可能陷入險境。冷汗浸透了她整個脊背。祖母嚥了咽乾涸的唾沫開口。

「……謹記在心，我親愛的，丫頭。」

「很好，那我們談談委託事項吧。」

艾奇在遍地狼藉中拎起唯一完好的椅子，拂塵落座。

殘陽沉落前，她完成了對楔子組織的委託——調查皇太子與二皇子的行蹤及勢力分佈。

離開據點時，她將血浸的長袍與皮甲棄如敝履，重新變回那個盛裝出行的千金小姐，登上了蒸汽列車。

艾奇尼西亞·羅亞茲在六月五日黎明時分重返阿珍卡城。

＊ ＊ ＊

尤里安·德·哈登·基裏耶獨自潛入帝國都城。應密函相召的克魯恩皇太子，與他在都城某家餐廳的暗室會面。

「久違了，尤里安。」

先到的皇太子對踏入室內的故友舉起酒杯，殷紅酒液在玻璃杯中輕晃，映着水晶吊燈碎成血色星光。

紅酒入喉的剎那，尤里安已然落座。鎏金餐盤間珍饈羅列，兩人卻連眼角都未掃過。

「能讓你親自尋來的事…莫非是聯姻？羅莎琳聰慧秀麗，原以爲與你最爲相配。若迪亞桑特家的千金不合心意，倒還有其他人選。」

皇太子晃着酒杯說得輕巧，字縫裏卻滲出政客的試探。尤里安直接撕開這層薄紗。

「殿下。」

「嗯？這般生分。喚聲皇兄便是。」

「您當真信我對帝位毫無覬覦？」

「什麼？」

「此事若曝光，帝國臣民乃至貴族都將背棄皇帝，更會成爲蒼天騎士團出師的正當理由。」

可現在呢？素來安分的尤里安竟然提議要扳倒父皇與皇兄？

「您儘可懷疑。即便殿下不信我，我也會將您送上王座。」

聽懂話中殺機的皇子臉色陡然鐵青。他從未想象過，失去聖劍的尤里安會是怎樣模樣。

「究竟憑什麼？等等——即便登基，我又怎會放任你逍遙？」

不過漠然總勝於憎惡。他早料到若尤里安非要擇主而事，除他之外別無選擇。

「叫我如何相信？縱使你執掌聖劍……」

「爲何？既說要助我登位——」

既未施捨過溫情，亦未收穫過慈愛，何來骨肉親情可言？

「事件？」

在皇太子記憶裏，尤里安早在執掌聖劍前便活得如尺規般端正，剋制慾望到近乎非人的地步。這樣的她竟親口說出要捨棄聖劍。

「你變了，尤里安。居然學會要挾了。」

「未必非得聯姻不可。」

「感激不盡，此事容後再議。」

皇太子的嘴角僵住了。他從未想過會從尤里安口中聽到這樣的提議。在他印象中，這位三皇子是連越矩之事都未曾學過的乖順之人。

「可局勢偏偏不讓我獨善其身。所以我決心扭轉整個局面。」

這點上皇太子又何嘗不是？無非是憎惡與漠然的區別。在他眼中，皇帝與二皇子不過是政治對手罷了。

皇太子自然清楚——皇帝如何看待三皇子，二皇子卡爾姆與尤里安又是何等關係。縱使二皇子與皇帝血脈相連，對尤里安而言他們卻形同陌路。

「我是在向殿下提出交易。」

「殿下素來明理。比起征戰，更善懷柔斡旋。但若您執意與我和阿珍卡爲敵……」

皇太子聳聳肩，拽過桌角的羊皮紙與羽毛筆，龍飛鳳舞簽下名字。

「阿珍卡纔是我要守護的領土。」

「我只是蒼天騎士團長兼阿珍卡領主，不再是帝國皇族。既不願干涉國事，亦不甘受制於人。」

水晶杯底叩響餐桌。他凝視着杯中晃動的血色，忽然抬眸輕笑。

「所以，你究竟打算如何在一年內將我捧上皇位？」

皇太子不願此事發生。即便心存戒備，他也始終認爲那人成不了真正的敵人。可若讓原本可控之人化作無法預料的巨大變數，這纔是最該避免的。他輕嘆一聲，再度發問。

「自由。」

「怎麼，又要提阿珍卡和你的自由？若真如你所言有此事件，待我登基，這點小事豈會不允。」

「世上哪有這般恰到好處的把柄？」

「其一，請解除婚約。」

優雅的字跡鄭重承諾保障阿珍卡的獨立，並宣告尤里安·德·哈登·基裏耶不再隸屬帝國皇族。這份親手簽署的文件，將在太子登基時生效。

若您背棄誓約，我亦不惜用最殘酷的手段與您抗衡。

銀髮少女平靜迎上。良久，皇太子懶洋洋打破沉默。

尤里安嘴角浮起淡笑。那笑意裏滲着說不清的寒意。

「說。」

「先不論你打算用什麼手段…既然是交易，你想要什麼報酬？」

當皇太子伸手欲取文件時，尤里安抬手阻攔。那雙澄澈如晴空的眸子直直望進克魯恩皇太子的眼底。

「我會放棄聖劍。」

皇子神色微變。他此刻清晰地意識到，尤里安確實不同了。如同審視陌生事物般打量着這個異母妹妹，低聲應道。

「我能效忠的唯有殿下，您心知肚明。」

「……哼，權當試探罷了。我對阿珍卡毫無興趣，所求唯有帝國。這點你大可放心。」

但皇太子無從知曉這點，不得不將棄劍可能性納入算計。

「不過是希望殿下權衡利弊時能多一份考量。」

「……」

若尤里安·德·哈登·基裏耶主動拋棄聖劍，究竟會變成何等模樣？皇太子倏然脊背發寒，乾裂的嘴脣無意識地抿了抿。

他甚至明白，即便尤里安委曲求全，那對父子也絕不會容她。這杯苦酒，倒不如潑個乾淨。

尤里安沉默片刻，忽地從懷中取出一份火漆密函擱在桌上。

「交易？」

「若我助您年內登基呢？」

「我將爲您提供廢黜皇帝陛下與二皇子殿下的正當理由，並借調蒼天騎士團的武力支援。」

當初聽聞尤里安成爲基奧薩所有者時，他立即反問是否獲得了朗基奧薩。果然不出所料——這個循規蹈矩的異母弟弟，無趣得簡直讓人乏味。

「呵，你大可選擇自行登上帝位。」

卻萬萬沒料到她竟會如此攤牌。推翻皇帝擁自己在年內登基？這絕非他認識的那個尤里安能有的大膽念頭。

「扶我登基就是你的破局之法？」

「另有兩事相求。」

藍瞳倏然冷凝，剖骨刀般的目光剜過來。

「還有要求？」

「關於陛下與二皇子策劃事件的始末，皆在其中。連證據埋藏之處也一一標註。」

「交付此物前，請殿下立約。」

之所以允許尤里安單獨覲見，且真讓她獨自踏入密室，甚至半信半疑地聽她吐出謀逆之言卻只索求自由，全因她是聖劍之主。那柄聖劍註定她無法行惡。

「這難道不是最穩妥的法子？」

「真沒想到會從你口中聽到這種話。沒瘋吧？胡說什麼呢？」

皇太子滿臉困惑地追問。婚姻即盟約，聯姻即手段——這對他而言天經地義。尤里安卻緩緩搖頭。

皇太子難以置信地挑起眉毛。尤里安仍面不改色地繼續道：

簽完名的皇太子略作沉吟，忽然提筆抹去了尤里安名字後的姓氏。他用羽毛筆尖輕叩着紙上殘留的墨痕說道。

尤里安絕無可能放棄聖劍——唯有持劍才能維繫記憶。

「正如所料。我始終相信殿下。」

「待那時機來臨，你可以自創新姓。若是不嫌，我亦可賜你一個？」

「信五分。」

「……好大的口氣。」

「我不願意。」

「看不上迪亞桑特公爵千金？我麾下貴女衆多，不妨另擇——」

「心有所屬。若非那人，終身不娶。」

「……啊？」

皇太子的眼睛瞪得溜圓。他失魂落魄地掃視着尤里安，不自在地撓了撓下巴。

「今天你可真是讓我意外連連。既然不願透露姓名，納爲側室或養作情人不就行了？迪亞桑特家的千金不是會在意這種事的小姐。」