EP92

在場無人能捕捉她的動作。瞬息間她已閃至幹部身後，踹向膝窩迫使其跪地，劍鋒抵住咽喉。幹部面色刷白。

「不是做不到纔不做，也不是看得上你們才留情。希望你至少明白這點。」

「完全明白了，所以請放開那可憐的孩子吧，小姐。」

一道慵懶的嗓音突然插了進來。方纔去請首領的男人此刻正攙着位白髮慈祥的老婦踱步而來。老嫗拄着雕花手杖走近，一屁股斜坐在木椅上，杖頭銀飾噹啷作響。

艾奇仍鉗制着幹部，琉璃般的眼珠轉向老婦人。

「料到您會親自出面，倒比預想來得更快。」

「小姑娘竟認得老身？這份定力倒是難得。」

「您不就是「楔子」的首領麼，婆婆。久仰了。」

「嘴甜又懂禮數…好個伶俐丫頭。不過老身好奇，你是如何識破？」

老人笑得滿臉褶子都舒展開來。這周身散着爐火般暖意的老婦，正是那個連真名都無人知曉、僅以『婆婆』相稱的暗部魁首。她蜷在扶椅裏的模樣，活像剛放下織針的鄰家祖母。

當初知曉首領真容時，艾奇也不免愕然。

那日她單槍匹馬殺穿「楔子」老巢，幾乎將這曾羞辱蒼天騎士團的暗組織連根拔起時，正是這老太太提着茶壺從裏間晃出來。

彼時艾奇與婆婆達成協議，在蒐集基奧薩碎片期間持續交換情報。雖鄙夷這涉足高利貸、賭坊與暗殺的下作組織，卻不得不承認他們的消息網絡着實好用。

「我怎麼認出您的並不重要，現在該談談那樁真正重要的委託了吧？」

「小丫頭，先把那孩子放開如何？」

「鬆手就得先拔劍了。難道非要見血才肯聽委託？」

「談話時收劍纔是禮數。老婆子保證不動粗。」

「這話該等天花板上掛着的五個廢物，還有牆角那位蹩腳大師退下再說——您說是吧，老奶奶？」

艾奇用下巴點了點老婦身後的陰影。格蘭瑪皺紋密佈的臉瞬間僵住。她單手壓制着掙扎的幹部，氣定神閒地繼續說道：

「失竊的物件查清了吧？那東西流出去的後果您心裏有數。除了委託報酬，我還能再加碼——比如某些旁人聽了不好善後的祕密，不如先清場？」

劍鋒所指處，人潮爲之凝滯。老嫗從容的面容轉瞬鐵青。

老奶奶忽然咯咯笑起來，嗓音甜得像哄嬰孩。

「若撐不過呢？」

魔力掃過之處，大地被犁出深溝，露出赤裸的岩層。殘垣斷壁外，包圍倉庫的組織成員們面如土色，有的癱坐在地，有的踉蹌後退。

轉瞬間組織成員盡數撤離。血跡斑駁的倉庫裏，只剩艾奇、老婦人和那個手腕爆裂的男人。老婦人呻吟般低語道。

「這孩子就像我兒子一樣，留在身邊……」

艾奇連眼角都不曾瞥向那邊，目光始終鎖住老嫗：

「我知道的比您想象中更多。比方說楔子各地分部的據點，僞裝身份的成員，還有……您寶貝孫子住的宅邸，某座城市23號門牌。」她指尖敲擊桌面，「要我說出城市名嗎？」

「要試試嗎？」

黑衣打手從老嫗身後魚貫湧入，粗看就有數十人。這倉庫本是組織接頭用的場所，自然佈滿機關暗器。

轟隆一聲巨響炸開，牆壁如同遭巨錘重擊般轟然崩塌。屋頂劇烈搖晃，磚塊碎裂成沙，傾瀉而下。

當然，冒險歸冒險，她可沒打算真讓自己陷入險境。

「住手！」

「……好，就當你有本事。能識破暗樁的，你是頭一個。」

而艾奇尼西亞只孤身執劍，形勢看似絕無勝算。

格擋的剎那紫芒暴漲，魔力運用之精妙令人毛骨悚然。魔力如活物般順着敵刃逆流而上，刺客首領的虎口頓時皮開肉綻。

「若能撐過今夜，老身便信你所言。」

「……真想揭開小姐的真面目呢」

倉庫裏埋伏的箭矢陷阱和捕獸夾全都徒勞無功。她微微偏頭就避開腦後襲來的冷箭，反手格開直奔心窩的匕首。那柄利刃反倒刺中了倒黴的同夥。

老婆婆呆望着完全粉碎的牆面。艾奇連頭都沒回，繼續說完後半句話。

「可要是傷到小姐身邊的人呢？我們很快就能查清你的底細。雖說保護委託人隱私是我們的原則…但你可算是特殊情況。」

「既是我提議試刀，自當留諸位性命。」

「是您的右臂兼接班人吧？這人留着無妨。」

當老婦人的右手臂兼刺客首領加入戰局時，紫晶魔力已在艾奇尼西亞的劍刃流轉。她從刀光劍影中精準截住那柄暗蓄魔力的偷襲之劍，金屬相擊的錚鳴震得人耳膜發顫。

「那您就要賠上整個9;楔子9;——包括您和您那位寶貝孫子。」

若因畏懼失去而躊躇不前，終將落得滿盤皆輸。

艾奇朝倒地者們揚了揚下巴。老婦人繃着鐵青的臉揮動柺杖，組織成員們慌忙扛起傷員撤離。

「閉嘴，腳。」

「要查便查罷。我也攔不住各位。只不過——」

艾奇深知老太婆的底細，更對自己掌握的力量了如指掌。她輕啓朱脣：

「若與我爲敵，楔子組織將全軍覆沒。不如按我的委託調查白獅組織，總比多一個敵人來得安全。」

她信手輕揮。脫離掌控的劍芒劈開昏冥，寂靜地沒入倉庫牆壁。

紫水晶的劍刃此刻正被艾奇新奇地端詳着。明明斬了二十餘人，劍鋒卻光潔如新。魔法陣泛起微光又消散——看來傳聞中附着的魔法確實生效了。

「……小姑娘知道得可真不少。」

必須揪出那個操縱羅亞茲、將她推入惡魔深淵的幕後黑手——連敵人在哪都摸不清的狀況，絕不能重演。

這根本是鐵壁與枯枝的對決——當蘊含的魔力量級相差懸殊時，折斷的永遠是脆弱的那方。

「要想打我的主意，您最好千萬小心。」

「比如承諾不動您真正的『寶貝孫女』？」

「那就請小姐在吐露失物下落前先嚐嘗指甲被拔的滋味，之後乖乖當我們商品吧。好好表現。」

「氣勢凌人的丫頭。」

「狂妄。不知天高地厚的雛兒，還是當真……」

這番話與當年祖母提供基奧薩情報時的勸誡如出一轍——與其招惹小姐這樣的怪物，不如乖乖交出情報更爲穩妥。

「我遵守約定沒取任何人性命，帶他們去治療吧。」

「……口無遮攔，不怕掉腦袋？」

[切，多少年沒遇到人類對手了，既不讓我現形，又錯過絕佳的殺戮機會……喂，下次我可真要暴走了哦？]

「……小丫頭想加什麼籌碼？」

「老身當真不知大陸還藏着這等高手。更沒想到竟是個突破常理的強者。小小年紀實在了不得啊。從今往後，得把小姐的底細摸個透纔行」

艾奇目不轉睛盯着老婦人，右臂陡然橫向伸展。戴着皮革手套的掌心空無一物，卻有淡紫色火焰驟然升騰，凝成利刃形態。

「不是說馬上就能查明白嗎？」

艾奇看着組織成員如退潮般撤離，鬆開了鉗制幹部的手。那人連滾帶爬地竄出倉庫。老奶奶抬手指向唯一留在身邊的青年，緩緩開口。

她的呼吸絲毫未亂，沾滿鮮血的長袍早已浸透——那並非她的鮮血。周遭橫七豎八倒地的人正捂着傷口呻吟。

柔聲細語間殺意暴漲。老太婆身後的護衛猛然拔刀，刀刃卻在撲面而來的威壓下本能地戰慄。

[主人呀，這種雕蟲小技也值得驚歎？清除血漬我明明更在行！讓我來！]

「您使盡手段也傷不了我——畢竟我，還挺厲害的。」

老婦人見狀急退三步，厲聲喝止部衆。艾奇尼西亞卻未追擊，任由黑衣人潮水般退去。她垂劍而立，劍尖滴落的血珠在泥地上砸出八瓣紅梅。

砰！木門轟然洞開。

魔劍氣鼓鼓地發出嗡鳴，艾奇卻充耳不聞。她凝視着那柄白淨得令人想起某人的長劍，小心翼翼地將它送入劍鞘。

祖母突然抿脣悶哼着起身。她拄着柺杖蹣跚走向倉庫門，半開門縫向外吹響哨音，恍若呼喚院中雞羣。

老嫗的嘴脣揚着，眼底卻結着冰。艾奇在對面落座，劍鞘輕叩地板。

艾奇氣定神閒端坐原地。持劍男子亦紋絲不動地維持戒備。待哨聲餘韻散盡，祖母轉頭對她耳語：

老嫗眯縫着眼打量艾奇。兜帽雖壓得極低，仍掩不住她櫻桃般的脣瓣與天鵝般的頸項。無論怎麼看，艾奇尼西亞都只是個嬌柔少女。

赤裸裸的威脅。若是重生前的艾奇，早已一無所有的她自然不會在意。但此刻的她，有了太多不能失去的牽掛。

她卻輕笑着抽出紫水晶長劍。

白刃翻飛處血蓮綻放，凡劍光所及者非傷即昏。竟似餓虎衝入羊羣。

染紫的劍鋒剛沾上男子佩劍，他立刻慘叫出聲。握劍的手掌炸開血花，武器如同枯枝般被震飛。黏稠的血珠潑灑在稻草堆上，發出噗嗤悶響。

格蘭瑪斂去笑容冷臉相對。不過片刻，老婦便揮手屏退了所有部下。