EP55

許是每次與尤里安交談都讓她頭腦僵化的緣故，竟始終只想着真刀真槍的較量。

『結束對練後……她說會告訴我選我當見習騎士的理由，還有在誕辰晚宴上對我流露個人興趣的緣由。』

我好奇極了，簡直要發瘋。他究竟在想什麼？如何看待她？爲什麼對9;艾奇尼西亞·羅亞茲9;如此關注——到底在她身上看到了什麼？

若只是懷疑她是迴歸前不存在的學生，或爲驗證她是否是魔劍惡魔，爲何要對她露出那種表情？那些表情難道全是試探與僞裝？

『想和他比劍。不，更準確說，是想通過比劍，聽見他真實的想法。』

艾奇無意識地摩挲着腰間的紫水晶。這把雪白漂亮的長劍是他專爲她準備的禮物，劍鞘鑲嵌着與她瞳色相同的紫水晶。

9;但願有朝一日能與閣下以劍對話9;

列車上的話語突然浮現。想起與愛麗絲那場比試——首次體會到戰鬥的酣暢。若與尤里安全力較量，快樂恐怕會勝過那時百倍。

可這終究是妄想。有太多祕密必須隱藏。她暗下決心接受對決，再佯裝慘敗。手指幾度收緊又鬆開，劍柄上沁出薄汗。

途中簡單用過午餐，臨近黃昏時分，他們已抵達兩山相夾的淺谷地帶。山勢平緩，谷地也不顯幽深。

站在山脊俯視，只見臨近夏季而愈發蔥鬱的樹林間，隱約露出座歪斜的棚屋輪廓。

「就是那裏。」

尤里安停下腳步指向木棚。艾奇仰頭投來疑問的目光，他便補充道：

「獵戶和採藥人共用的歇腳處。我們得盯着那棚子——靜待變化發生。」

「難道那裏就是……」

險些脫口問出「聖女遇害之地」，艾奇咬住舌尖硬生生咽回話語。

「究竟會發生什麼？」

尤里安轉臉看她。那雙冰藍眼眸亮得驚人，彷彿能洞穿靈魂。靜默對視片刻，他扯出個苦笑：

「動靜會很大。快則三兩天，慢不過十日，你自會知曉。」

「大人怎知時機？」

「大人？」

「大人，做飯該由我來……」

白烏鴉峽谷討伐魔物時，迪特里希在巴拉哈搭建的營帳裏對她喋喋不休的往事忽然浮現。他說過和尤里安曾是室友，還說天才都是瘋子。

「大人究竟如何叨擾迪特里希閣下？」

「……先喫吧。要涼了。」

尤里安注視她的目光溫柔得快要融化。艾奇手足無措地接過餐碟，對着熱氣連吹幾下。湯汁入口的瞬間，她突然瞪圓眼睛。

簡直荒謬。我無法想象。尤里安實在捉摸不透她的心思，繼續說着。

剛燉好的濃湯與清晨從村裏買來的麪包，在這荒山野嶺堪稱奢侈美餐。替代飲用水的低度葡萄酒也算酒，微醺時心防便鬆動了。

「總覺得大人您……生來就該是完美的騎士。」

艾奇驚得差點打翻餐碟。這位大人竟曾在他人的麾下擔任侍從？她實在難以想象那樣的景象。尤里安喉間溢出低沉的笑聲。

他如預言般開口，若不提出疑問反倒顯得奇怪，艾奇刻意發問。尤里安並未看她，而是將視線轉向帶來的行李包裹答道。

「信不過我的手藝？」

「大人，那個……」

「反正閒着也是閒着，一起吧。」

「實在難以想象大人也會有迷茫的時候。」

從阿珍卡出發時，他們早已備好營帳用具。

艾奇偷瞄着對座的尤里安。連用餐都端正優雅的他，與那個自稱迷茫困擾過室友的過去，實在難以聯繫。

「都怪你總與我搭話……叫人平白雀躍。」

她漲紅着臉小聲抗辯。明明帶着侍從，卻讓騎士下廚做飯。尤里安抿嘴輕笑。

「您是說迪特里希…見、見習騎士大人嗎？紅髮紅眼的那位？」

他一邊娓娓道來，一邊將燉菜盛入碗中。艾奇取出從村裏買來的麪包切片裝盤，又倒上隨身攜帶的葡萄酒，簡陋的摺疊桌上便擺好了晚餐。

艾奇正解開行李，忽然被刺鼻的食物香氣吸引，探出頭時驚得瞪圓了眼睛。

先一步搭完營帳的尤里安燃起篝火，開始準備晚餐。

「…談不上好，勉強能喫罷了。畢竟我也曾當過侍從。」

「爲何不吩咐我做這些……」

「哎？」

礙於尤里安在旁不便摘下手套，艾奇只得戴着革具將餐具浸入水中。水珠濺上鐵護指時發出細碎的叮響。

「你先回去。今夜由我值夜看守，你好好休息。明晚輪到你。」

「嚐嚐看。」

「無妨，不過是閒來無事。」

尤里安的精幹源於軍校與侍從生涯的錘鍊，而艾奇流浪九載收集基奧薩的歲月，早將風餐露宿刻進骨髓。

「整理完再出來，還沒好。」

「不是這個意思…這種事情本該由侍從來做。」

「麻煩？具體是指？」

「至於這麼驚訝嗎？」

『等等，照這個說法…尤里安也屬於他口中的瘋子範疇？』

「沒想到大人廚藝這麼好。」

「……遵命，大人。」

「明明是您先提起的。好奇心被勾起怎能怪我？」

「回營帳。太陽開始西沉，該去守瞭望臺了。」

剛放下餐勺，艾奇就搶過尤里安要收拾的碗碟。

「剛進軍官學校那陣子，我心思很亂。沒少給迪特里希添麻煩。」

「若是指見習騎士迪特里希·薩魯阿，正是。從軍校生時代起我們就是舊識。」

「……就這麼在意？」

「啊、唔…好的。」

艾奇喃喃低語時，眼裏閃着藏不住的驚歎。尤里安別過臉，耳尖泛紅地輕聲回應：

「怎麼可能。我也犯過錯，經歷過失敗，曾經迷失過方向。」

尤里安條件反射般應聲，卻突然收住話尾。興、興奮？因爲和我說話就興奮？她猛然聽懂他話中之意，整張臉頓時僵住。尤里安瞥見她呆愣的表情，慌忙別開視線，騰地站起身來。

他敏捷地抄起她漏拿的托盤反將一軍。看來爭辯也是徒勞。艾奇認命地跟着他行動起來。

「至少洗碗該讓我來。」

尤里安與艾奇選了處從谷底仰望時不易發現的隱蔽處，各自支起營帳。

「很抱歉，現在不便回答這個問題。先搭好營帳吧。」

那行雲流水的動作全然不似皇族出身。他輕巧地舀起一勺燉菜盛在小碟中，神色自若地遞給她。

兩人靜默地清洗器皿。蜷着裙襬的她與白衣勝雪的他在炊具間來回穿梭，雖與身份格格不入，動作卻出奇利落。銀匙掠過陶碗的刮擦聲驚走了潭邊飲水的山雀。

離紮營處稍遠的山坳裏，一灣溪水匯成清冽的小潭。

她已備好說辭等他發問——這般怪異舉止總該招惹貴族詰難。或許會嫌棄溼氣鏽蝕鋼甲？可尤里安只是沉默地望着水面晃動的光斑。

他將木勺遞給她。雖覺得他講的故事比飯菜有意思得多，她還是乖巧地接過勺子。

艾奇險些脫口說出「基奧薩之主」，連忙咬住舌尖。尤里安遞過屬於她的燉碗答道：

「這話要是讓迪特里希聽見，怕是要笑出聲。」

艾奇匆忙湊近想幫忙，卻發現所有食材早已處理完畢投入鍋中，只剩取麪包或攪拌的活計——而長柄勺正握在尤里安手裏。

甩落碗沿水珠時艾奇突然發問。尤里安指尖微頓。垂眸抿脣間一聲輕嘆揉碎在晨風裏。

他頭也不回地攪動着湯鍋答道。鍋中燉菜沸騰着，騰起陣陣鹹香。

尤里安抄起洗好的碗碟，轉眼便消失在溪畔。艾奇怔怔望着那抹倉皇逃離的白色背影。

[那傢伙真奇怪。幹嘛這樣？是想跟你聊天嗎？]

「…大概吧。」

[爲啥？圖什麼？想套話找把柄？還是等着你說漏嘴？]

「說漏嘴？」

[就指望你無意間暴露是她主人，才拼命搭話呀！哇我剛推理超厲害對吧？肯定是這樣沒錯！]

若摒棄情感單憑理智思考，魔劍所言或許不無道理。但那咄咄逼人的口吻、陰鷙的表情、僵硬的肢體動作，以及那些脫口而出的字句，卻不斷昭示着截然相反的事實。

〈不，只是私人興趣罷了。〉

馬廄裏他那句話如同銅鐘般在我腦海裏嗡嗡作響。

這不合常理。艾奇尼西亞·羅亞茲和尤里安明明只在宴會上有過一面之緣，連話都未曾交談過半句。既無法理解更難以接受，簡直毫無緣由。

她捧着隱隱作痛的太陽穴喃喃自語。

「必須找他比劍。」

[咦？突然比劍？和他？]

「嗯，非比不可。」

要在劍刃相擊時當面問個明白。否則那些荒謬念頭定會像毒藤般瘋長。艾奇攥緊劍柄暗下決心。