EP20

面對「阿珍卡死後那些基奧薩下落如何」的追問，情報販子先是堆砌無用消息，繼而吐出多餘譏誚。

「尤里安？史上最爛的團長啊！就因爲同情惡魔雜碎，整個騎士團都賠進去了。什麼最年輕大師，最年輕團長，你們捧得她鼻孔朝天恣意妄爲，結果全完蛋啦。狗孃養的！早該把那賤人碎屍萬段！」

此言不虛。正因她的縱容，尤里安才淪爲史書所載的千古罪人——那個令蒼天騎士團覆滅的惡名團長。

可即便如此，聽到這句話的她仍抑制不住怒火。眼前這個稱呼尤里安爲雜種的老頭，令她恨不能當場斬殺。憤怒如熾白火焰灼燒着腦髓。

睫毛輕顫的剎那，魔劍已自她掌心迸射而出，老情報販的頭顱驟然飛起。蛇形黑魔力自劍刃竄出，將那具軀殼絞成碎塊。她怔怔望着血海，直到被騷動引來的商人護衛們逼近，才倉皇逃竄。

後來從瓦爾德聖物中知曉魔劍真相後，她仍屢屢失控。在鮮血與懊悔的淬鍊中，她被迫學會了剋制。縱使怒火焚身，也要讓思維角落凝着寒冰。

她苦笑着喃喃自語。

「這次…絕不能再被染紅了。」

努力終見成效，收集齊奧薩之時，她已能完美駕馭魔劍。可即便如今操控自如，她仍渴望擺脫這該死的兇器。

[呵，若真能保持理智一輩子，怕是能成聖了。凡人怎可能永遠清醒？]

「在那天來臨前，必須丟了你。」

[別這樣，學學我前任主人怎麼使喚我？偶爾嚐嚐血腥味既能發泄，我也開心。要是亂殺無辜過意不去，專挑惡人下手不就行了？該殺的畜生多得是。啊，伊安·佩萊特羅那混蛋怎麼樣？夠壞了吧！]

「閉嘴。」

[嘖。]

艾奇重新邁開腳步。魔劍在她靈魂深處窸窣低語，聲若蚊蠅。

[你知道自己多久沒殺人了嗎？]

「……」

[積壓的殺意快漫出來了。這可是忠告——找個該死的傢伙開刀。伊安也好佈雷德納也罷，候選人要多少有多少。]

「我說了住口。決定權在我。」

她咬緊牙關厲聲呵斥，魔劍終於噤聲。艾奇掬起冷水拍臉甩開煩悶，轉身走向臥室。

『皇族竟與羅亞茲家失竊的魔劍有牽連？』

「明白。」

『果然有一封是家裏寄來的。』

歲月如梭，新生排名賽轉眼已迫在眉睫。

巴拉哈悄然走到她身後。他深知自己魁梧身軀帶來的壓迫感，在比自己嬌弱的女性或孩童面前總是刻意放輕動作。連男人們被他突然的動作嚇到也是常事，唯有那些感知敏銳的騎士纔不會被驚擾。

「接着單手托起蹄鐵……對。現在用蹄刀把嵌在縫隙裏的碎石剔出來。記住從蹄跟往蹄尖的方向輕輕刮。」

愛麗絲正伏案書寫，見艾奇推門便敷衍地點了點頭。她明明厭惡對方，禮儀卻從不懈怠。

「你這人倒是表裏不一得有趣。」

有個耀眼的男人杵在那兒——穿着便裝的尤里安踏進了馬廄。

當然也有不少學員壓根不信那些傳言。巴拉哈就是典型代表。他聽完謠言竟笑得前仰後合。

「是，前輩。」

雖說處境不太愉快，倒也並不難熬。對她而言，比軍官學校的流言更令人頭疼的煩惱可要多得多。

驅逐佈雷德的次日，伊安從巴拉哈處聽聞消息，特意找到艾奇爲佈雷德之事致歉。

「要是見過團長本人，絕對說不出什麼『打扮花哨的小姑娘』這種蠢話。來，順着往下仔細按摸，看看有沒有腫脹或者發燙的部位。」

若非記憶盡失，艾奇或許會以爲僅有佈雷德心懷鬼胎，而伊安·佩萊特羅尚屬正直。

「不打緊的，這點污漬。」

這般嬌弱如花的少女，竟對身後猛獸般的男人毫無戒備。明明頂着軍官學校最優雅淑女的外表，卻讓人覺得即便血海橫陳於眼前，她也不會眨一下眼睛。

「我嗎？」

「在成爲巴隆騎士的扈從前，我也當過團長大人的臨時扈從。啊，鬃毛要用硬毛刷，這傢伙就喜歡使勁梳。從脖頸開始往下刷就行。」

「得先用手指捋開纏結，不然會扯斷的。看好了。」

「羅亞茲小姐，有您的電報。」

「謝謝你，溫特貝爾小姐。」

白獅徽記乃是基列帝國皇室的紋章。統御着羅亞茲伯爵家的帝國皇族，亦是尤里安所效忠的宗室。

與伊安警告相反，俱樂部納新競爭並不激烈。多數見習生對艾奇破格獲封騎士扈從一事仍滿腹疑竇。

短短一行字。讀罷信箋，艾奇臉色倏地煞白。

入口處突然傳來哐當巨響。正將西爾菲德的鬃毛分股纏繞在手中的艾奇與巴拉哈同時轉頭。

「反正扈從主要照料領主的戰馬，不如直接用這匹練習。每匹馬脾氣可大不相同，西爾菲德溫順又好伺候。」

「明白了。能讓我試試嗎？」

第二封信很薄。是妮可寄來的。艾奇先拆開了這封。

但艾奇從始至終都未流露半分懼色。正因如此，巴拉哈在她面前總能自在行動。即便此刻這般被他從背後逼近，她纖細的脊背依然不見絲毫顫抖。

她見過太多表裏不一之人，而這女子尤甚。那副溫婉皮囊下藏着何等算計，光是揣度便令人脊背生寒。

此刻尤里安正以不緊不慢的步調逼近。他的目光掃過巴拉哈，後者立即行了個標準的蒼天騎士團禮。

第三章 顯影與潛蹤

艾奇小心翼翼地梳理馬毛。巴拉哈掃視的目光突然停在裙襬處。雖說蒼天騎士團的馬廄堪稱一塵不染，但牲畜居住之所終歸有限度。即便她特意穿着及小腿的外出裙裝，裙角仍不免沾上草屑與塵土。

「前輩也照顧過西爾菲德嗎？」

幾乎將艾奇籠罩在身影裏的巴拉哈，明顯感覺到她瞬間繃緊的神經。平日天不怕地不怕的丫頭，居然會畏懼團長？明明不該怕的。這反應讓他有些詫異。

艾奇聞言垂眸瞥了一眼裙襬，手上梳毛的動作卻未停歇。

艾奇怔怔盯着信紙。本就紛亂的思緒此刻更如針扎般刺痛。她突然將信紙揉作一團。

-正在追蹤。雖不確定，但看到了白獅的尾跡。

愛麗絲不情不願地遞過兩封信，語調比冰還冷。

這本就是她的兩面。必要時能滾進泥潭的是她，愛胭脂首飾的也是她。雖說是與表相稍有不符的性情。

艾奇笑着轉了話頭。

「對，就這樣抓握。嗯，沒錯。本來該在刷身前先梳理鬃毛……」

「……」

投向艾奇尼西亞的目光依然透着古怪。看來那些糟糕的流言仍在蔓延。在新手排名賽展現實力讓他們閉嘴之前，這也是無可奈何的事。

巴拉哈生着熊羆般的體格，眼力見卻毒。因着他直言不諱的爽利性子，相處起來反倒輕鬆，雖偶爾會被尖銳提問逼得狼狽。

愛麗絲猛地別過臉去。艾奇沒理會她，拿起信封坐到她的椅子上。她單手持着裁紙刀，覈對着信封表面的信息。

她先放下那個鼓鼓囊囊的首封信。用魔力傳訊每多一字就要翻倍計價，父母竟不惜工本寄來這麼厚的家書，想必是憂心忡忡到極點了——當然肯定也氣得夠嗆。艾奇輕嘆一聲，喉間泛起淡淡的苦澀。

「先這樣把打結的地方捋順，再下梳子。」

巴拉哈低笑着越過她肩膀，將指尖纏進西爾菲德的鬃毛。他特意放慢手指動作好讓她看清，打着旋兒解開糾纏的髮結。

艾奇清理馬蹄時，這匹馬只是打了個響鼻甩甩頭，溫順地站在原地。巴拉哈像表揚孩子般摸了摸馬鼻樑，眼裏帶着讚許。

「瞧着該是連馬廄都不肯踏進的嬌氣樣，意外地卻不在乎髒污。偏生又不像假裝討厭連衣裙的作態，真有意思。」

這匹如同大理石雕塑般光潔的高頭大馬遍體雪白，毛髮間卻流轉着奇異的金輝。作爲尤里安的坐騎，它有個精靈般的名字——西爾菲德。

艾奇正跟他學習照料戰馬的方法。戰場上可帶不了僕人，在營帳伺候騎士的坐騎正是侍從的職責。她戴着黑手套的雙手順着馬腿小心撫下。

「巴拉哈前輩，鬃毛直接梳就行嗎？」

『有意思，當真有意思。』

巴拉哈饒有興味地摩挲着下巴。

「喂，你裙子髒了。」

「抱歉，我全然不知那小子竟是這等貨色。湊巧佈雷德那會兒有空才委派他……」她指尖絞着裙邊，聲音浸滿懊悔，「我保證不會讓你因這事受牽連。這點你儘管放心——實在對不住。」

貼近時嗅到她髮間幽香，那是貴族千金特有的香粉與化妝品交織出的馥郁芬芳。從淡櫻色髮絲間若隱若現的後頸，纖細得似乎他單手就能握住。

她誠懇的歉意不似作僞。此後至今，佈雷德及其黨羽再未現身。原以爲會遭他們羣起攻之，看來伊安確實從中周旋過了。