第二話 踏上旅途之前

在黎恩宣佈要踏上旅途之後，衆人便十萬火急地做起了準備。

哭着耍賴的【克莉絲蒂亞娜•賽拉•羅茲佈雷亞】，已在前幾天被派往霸王國國境的艦隊。

她被部下們拖着走的身影，早已沒了昔日有「公主騎士」美稱的風範。

同以騎士之姿復職的【瑪莉•賽拉•瑪莉安】則是心情大好。

「黎恩大人還是一樣氣概凌雲呢。爲了本千金率領的艦隊，竟然特地購入了新型的戰艦。」

瑪莉受領的艦隊，是從第七兵工廠購入的新型艦艇。

每一艘艦艇都漆上了瑪莉喜歡的紫色。

艦隊的編制也以瑪莉的喜好爲優先。

瑪莉的副官──男騎士【海迪】則是對剛復職的上司露出五味雜陳的神情。

海迪留着鬍渣，穿着一身邋遢的軍裝，總是給人無精打采的印象。

然而，光是他能擔任瑪莉的副官，就足證海迪確實有着優秀實力。

「因爲想想妳捅過的蔞子，就覺得妳根本不該這麼快復職啊。」

「本千金也想再多當黎恩大人的女僕好一陣子呢。」

看到瑪莉一副感到遺憾的反應，海迪不禁垮下了肩膀。

「我們每次看到妳打扮成女僕的樣子，都會嚇破膽呢。黎恩老大居然敢把妳放在身邊，確實是氣概凌雲啊。換成是我的話，肯定早就落荒而逃了。」

「嗄？」

瑪莉一出聲施壓，海迪立即轉開臉龐，看向來訪的客人。

「哎呀，還是招呼客人要緊。這位可是第七兵工廠的招牌女郎呢。」

被海迪稱爲招牌女郎的，是在零重力區域裏朝着己方飛過來的【妮雅絲•卡琳】。

「感謝各位的惠顧～由於這次購入了第七兵工廠的最新機型，就由我妮雅絲向各位做說明喔～」

「出了問題？之前本宮收到的報告都表示相當順利呀？」

儘管還不能說是穩操勝券，但只要別出太大的差錯，皇太子的地位已經差不多是克利奧殿下的囊中之物了。

「……隨妳便吧。」

『不，問題出在第七兵工廠的妮雅絲身上。』

此外，出乎意料的是，這一次的裝潢風格非常正常。

「廢話少說！老實講，我可是很想買第三兵工廠出品的艦艇呢。但因爲黎恩大人現在正忙着爲蘿潔塔大人設立親衛隊，回絕了本千金的提議呢！本千金是懷抱着千百個不願意，纔會抱着重視性能的心情挑選喔。」

蘿潔塔先是苦惱了一會兒，隨即勉強露出了笑容。

就在我回憶着想必是無緣再見的新田老弟的樣貌時，蘿潔塔的小型電腦傳來了來電鈴聲。

不僅具備了能指揮一萬艘艦隊的性能，就連戰鬥力也不輸給一般超巨型戰艦。

由於艾克斯納家與黎恩交情甚篤，愛蓮在與希葉爾相處時，也會格外留意應對進退。

「在找到師父之前，我沒有打算回來。」

「欸……唉，是也沒關係啦。」

「真沒想到居然有得仰仗第七兵工廠的一天啊。這些戰艦真的是出自你們之手嗎？內部裝潢實在是太過正常，本千金根本無法相信呢。」

即便是此時此刻，我也與卡爾邦展開着激烈的繼承權之爭，但在和霸王國打了一仗之後，如今已由克利奧殿下領先一籌。

「太過分了！我還以爲您是特別中意我們家的艦艇呢！」

對如今的我來說，現在可不是忙於婚禮或是繼承權之爭的時候。

「這傢伙肯定又想趁機向黎恩老大推銷新商品了。」

心思被揭穿的妮雅絲，遊移着眼神反駁道：

沒錯，因爲沒了障礙，所以任誰都覺得我們會在近期之內舉辦結婚典禮。

「嗯，對呀。那傢伙──咳、咳咳！由於黎恩大人表明要外出旅遊，結婚典禮的排程也因而告吹，他們目前正在商量這方面的改動。」

妮雅絲露出了明顯不悅的神情，而海迪似乎看出了端倪。

愛蓮做好了旅行準備，將一把長刀揹在身上。

「說起來，今天是妮雅絲造訪我們這裏的日子呢。」

「希葉爾大人，請問師父在房間裏嗎？」

蘿潔塔朝我看了過來，我點了點頭，示意她接聽無妨。

「問題可大了！要是裝上那種玩意兒，戰艦的性能會被大幅拖垮的！說起來，這艘戰艦裏原本就設有貴賓用的房間吧!? 」

妮雅絲似乎也參與了新型戰艦的設計，能掙到大筆訂單讓她相當開心。

「尤莉西亞小姐，有什麼事嗎？」

由於出自第七兵工廠之手，性能確實無可挑剔。

愛蓮猜想，既然希葉爾會待在這裏，那想必與蘿潔塔有關。

儘管體積龐大，但在分類上還不算是超巨型戰艦。

聽到瑪莉得出了「雖然醜但並無大礙」的結論，妮雅絲似乎忍不下這口氣。

「師父對我有知遇之恩，我對此不以爲忤。」

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希葉爾似乎對愛蓮沒什麼負面印象。

這把有着紅色刀鞘、裝飾浮誇的武士刀，是與黎恩相遇時，從他那裏傳承而來之物。

在蘿潔塔重拾冷靜後，尤莉西亞以有些過意不去的態度開口說道：

在一旁看着瑪莉和妮雅絲爭執的海迪，不禁嘆了一口氣。

「達令，本宮聽說你要外出旅行了，你預計要離開多久呢？」

瑪莉將視線投向自己即將搭乘的艦艇──一千五百公尺級的戰艦。

眼見妮雅絲探頭探腦地尋找着黎恩的身影，瑪莉重重地嘆了口氣。

依我看，八成又是妮雅絲向蘿潔塔的親衛隊推銷了第七兵工廠的商品吧。

「首都星的事會由克勞斯代我主持，就算我不在也不成問題。況且，卡爾邦纔剛在與霸王國的戰爭中喫了敗仗，急於重振旗鼓，想必沒有多餘的心力發起爭鬥吧。」

毋寧說，她似乎覺得愛蓮是被黎恩哄騙的可憐小孩，正爲對方感到憂心。

「妳也不好受呢。妳的年紀明明才這麼小，就要踏上劍術的修行之旅對吧？不會覺得厭惡嗎？」

大家都太急了吧。

「原來如此。那麼，我也在這裏等吧。」

「蘿潔塔大人也在房內嗎？」

因此，她在與之相處時總是保持着一定距離。

這也是愛蓮的寶物。

就算置之不理也不會出事。

「那是專爲黎恩大人打造的特別居住區呢。由於也設置了艾比德的專用機庫，外觀看起來差強人意，但不成問題就是了。」

我們完成了身爲貴族應做的修行，再也沒有阻礙我們成婚的事了。

（我的師父明明這麼厲害，但我有資格當他的徒弟嗎？）

只不過，就性能來說，確實能與超巨型戰艦匹敵。

才一大早，蘿潔塔就來造訪我的房間，理由和結婚典禮有關。

以前世的後輩新田老弟的說法，我期待的就是所謂的「咕殺」情境，但如今的蘿潔塔已經變得像個熱戀中的少女似的。

「像妳這樣的乖孩子，爲什麼偏偏會成爲黎恩那種人的徒弟呢？」

「……我的師父是全宇宙最強的劍士。」

她深信黎恩是全宇宙最強的劍士，也以自己身爲徒弟爲傲。

「哪可能會有這種事呢。哎呀～別這樣亂講話啦。只是因爲蘿潔塔大人設置親衛隊在即，咱們想稍微賣些好東西給他呢～……咦!? 」

「我沒有要對師父抱怨的事。」

對於不怎麼喜歡超巨型戰艦的瑪莉來說，受領的這艘宇宙戰艦還是大了點，仍滿足了自己的需求。

「黎恩大人哪會爲這點小事特地出面呀。就由本千金代爲處理吧。」

被愛蓮搭話的希葉爾輕輕嘆了口氣。

「我、我們也不是一直甘於揹負『只剩下性能爲傲的第七兵工廠』這樣的名聲呢。話說回來，黎恩大人人在哪裏？我還需要和他商量後續追加的交貨內容呢。」

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看着妮雅絲憨傻的笑臉，瑪莉嘆了口氣收斂心神。

愛蓮年紀還小，卻也看得出希葉爾在面對黎恩時相當欠缺禮數。

布萊安老是對我叨唸着儘快決定日程，天城則是對遲遲拿不定主意的我感到傻眼。

「因爲黎恩大人不滿意呀。應該說，既然是預計給黎恩大人搭乘的艦艇，就算內部裝潢是正常水準，也不過就是中下程度罷了。你們要再加把勁呀。」

「我覺得妳就算抱怨個一兩句，應該也會被原諒的喔？」

實在是太遺憾了。

「他是在房間沒錯，但現在正在忙。」

「我可是賞了甜頭給你們呢，還不趕快感謝本千金！」

沒錯，我有光明正大的理由，纔會拖延結婚典禮的日程……絕對不是在逃避。

不如說恰恰相反──是會拖垮戰艦性能的玩意兒。

但這對愛蓮來說只是在多管閒事。

她是以禮儀見習生身分滯留在班菲爾德家的貴族。

黎恩表示他對此並不在意，要愛蓮別理會，但愛蓮也因而對無禮的希葉爾產生了負面觀感。

「也是呢。畢竟達令有需要優先處理的事。嗯，本宮也會爲你加油的……等你回來再張羅婚禮也不遲呢。」

聽到這個名字，我也差不多瞧出端倪了。

聽到瑪莉的稱讚，妮雅絲的臉頰爲之一抽。

『我想向您商量親衛隊的事──應該說，親衛隊出了一點問題。』

不只是領民，連在宅邸裏工作的人們都在竊竊私語，猜測着舉辦婚禮的日子。

作爲一名女僕，她的態度顯得有些粗魯，但愛蓮也知道自己沒資格對此插嘴。

瑪莉語氣平淡地說明：

「這、這樣啊。不過，達令你身兼各種重要的身分，離開領地並不妥當呢。要是連首都星都不去露個面，應該不太好吧？」

愛蓮並沒有說謊。

被希葉爾詢問的愛蓮回答道：

那個偏執的第七兵工廠居然在裝潢上頭下足了功夫，甚至讓人感到「正常」，可見他們確實是經過了一番努力。

雖然我也知道這樣的說法有些牽強，但要是錯過這個時機，想再抽空尋找師父就會變得難上加難。

而在愛蓮正要造訪黎恩的所在之處時，【希葉爾•賽拉•艾克斯納】正背對着房門擋在門口。

「還不是因爲卯足了全力，纔打造出這次的裝潢嘛！你們這種犧牲性能的改造方式，我實在無法苟同！」

大言不慚的妮雅絲，此時看到瑪莉專屬戰艦的外掛組件。

我原本期盼的情境，是心高氣傲的蘿潔塔大小姐在面臨不得不與我這個仇家結婚的狀況時，露出糾結痛苦的反應。

蘿潔塔故作堅強的模樣，已和我曾經期盼的身姿有了雲泥之別。

從艦身中段一路加載到尾端的，並不是用來提升戰艦性能的戰鬥配件。

也因此，愛蓮深深地記掛着一件事。

和愛蓮一同等待的希葉爾似乎是爲了打發時間，隨便開了個話題：

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在結束與蘿潔塔的通話後，此時人在親衛隊籌辦事務所裏的【尤莉西亞•莫里西爾】，正在面對一個麻煩的訪客。

看着與自己隔桌而坐的來者，尤莉西亞嘆了一口氣。

對方是第七兵工廠的開發人員──卻莫名兼任銷售業務的妮雅絲。

她似乎最近成爲班菲爾德家的專屬窗口，但就算再怎麼恭維，她的業務能力也算不上優秀。

尤莉西亞從一大早就露出了疲憊的神情。

「……我向蘿潔塔大人確認過了。黎恩大人似乎也在場，剛纔收到了來自他的傳話。」

妮雅絲與一臉厭惡的尤莉西亞恰成對比，身穿工作服的她正交握着雙手，一副喜不自勝的模樣。

「對吧！我就說他會買下來的吧！這下也證明我和黎恩大人的交情，是能化不可能爲可能的！」

黎恩從小就和第七兵工廠有交易往來，爲雙方建立了良好的關係。

甚至讓其他兵工廠都爲此感到嫉妒。

畢竟班菲爾德家在軍事方面挹注了可觀的預算，與之交易便能帶來莫大的利益。

有不少優秀的銷售業務都感慨過：「要是比第七兵工廠早一步出手該有多好。」

他們之所以會如此懊悔，大概也是因爲自己居然敗給了銷售能力極爲差勁的妮雅絲吧。

尤莉西亞對着歡天喜地的妮雅絲冷哼了一聲。

隨即，她轉述起黎恩的決定：

「真可惜呢～關於親衛隊的編制，早已決定是由我和第三兵工廠商討相關事宜了。我已經下好了艦艇和機動騎士的訂單，而其他細節也全都訂立了契約喔。這次可沒有第七兵工廠見縫插針的餘地啦～」

眼見尤莉西亞甩着右手如此表示，妮雅絲緊抓着桌緣探出上身。

「妳騙人的吧!? 我們都已經打算向他們推銷開發次世代機體的計劃了呀！」

爲了創設蘿潔塔的親衛隊，妮雅絲似乎做好了開發次世代機體的覺悟。

但尤莉西亞可不是省油的燈。

兩人嘻皮笑臉地對罵了起來──而這場爭執就這麼持續了數個小時之久。

「妳今天是怎麼了？難道說，妳也想一起去嗎？」

「只要有推廣到一成的話就很夠了吧？還不是因爲軍方大都持續沿用舊型機體，纔會讓新型機體一直沒有嶄露頭角的機會。」

她靠着鼻子一路前行，最後來到了正在爭執的黎恩面前。

「以做人來說，您的想法再正確也不過，但以您的身分來說，這便是大大的不妥。比起這點小事，還請您千萬、務必以和蘿潔塔大人的婚禮爲第一優先啊！在沒看到兩位的孩子出生之前，老布萊安我可是會死不瞑目的！」

由於閉眼入睡的琪諾一無所覺，於是幽靈狗先是確認了一下週遭……隨即融入了琪諾的肉體。

這句話似乎讓妮雅絲沉不住氣了。

她做完了被分派的少許工作，整個上午時段已經無事可做了。

「就算妳想推銷次世代機體，但也都還處在開發初期的階段吧？妳想正式推廣次世代機體，只怕還要再等上好一陣子呢。更何況，我們這邊會爲蘿潔塔大人的親衛隊供應瓦羅納，所以也不需要妳操這個心了。」

和戴上假耳朵和假尾巴的蒂亞或瑪莉不同，她的獸耳和尾巴都是真貨。

只不過，尤莉西亞不想對妮雅絲說出這些內幕。

她的頭銜雖然還只是班菲爾德家的側室候補，但這個身分卻意外沉重，也受到各方重視，她的生活因而過得相當優渥。

「黎恩大人的寵物真教人傷腦筋呢。」

黎恩也察覺到布萊安的弦外之音，露出不悅的表情。

「別用舊型稱呼它！雖然是涅梵的前身，但就算是當前世代，瓦羅納也屬於後期型的機動騎士，是打磨得精雕細琢的優秀機體喔！」

再踏入宅邸時，她偶然地遇上了侍女長【賽莉娜】。

「說起來，我們這邊可沒有購入次世代機的必要，用當前世代的主流機體也就夠了。」

嬌小可愛的琪諾，此時正待在中庭的林蔭處休息。

聽到當前世代的機動騎士──【瓦羅納】，讓妮雅絲的臉孔一冷。

「我還是個不成熟的劍士，這只是爲了加強我的實力罷了。」

「呼哇～……今天的午餐會是什麼呢～」

「進入宅邸的時候不準奔跑，還有，用兩條腿走路。」

「混帳東西！這和公爵一類的身分毫無關係！我只是想親自去見敬愛的師父……你難道不能明白我的感受嗎？」

「妳還不是老是拿着羈絆當藉口上門推銷，竟然還有臉指責我！當前世代又有什麼不好的！性能堪用又不是壞事！說起來，反而是你們每次都打造出性能過剩的怪東西！」

她認爲與其賺取差價或是收受回扣而惹來黎恩或是蘿潔塔的不滿，還不如兩袖清風更加輕鬆。

平時的琪諾很害怕嚴厲要求禮儀的賽莉娜，但狗對此並不在乎，於是就這麼揚長而去。

由於是大筆訂單，兵工廠也提議過要給予尤莉西亞回扣。

不過，尤莉西亞並沒有接受。

以現況來說，想必會有瓦羅納大展身手的餘地吧──尤莉西亞是這麼期盼的。

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黎恩自然而然地伸出手，撫摸起琪諾的腦袋。

感受到懷念的觸感，附身在琪諾身上的狗挨擦着黎恩的身子，隨後更是躺倒在地露出肚子。

「所謂的當前世代，不就是些舊式機體嗎？實際上，前線人員也都把那些機體看成了舊型機呀！」

「……她這是要我摸肚子對吧？」

就妮雅絲而言，她似乎無法接受將持續沿用舊型機體視爲常識的世間風氣。

從前世就認識黎恩的狗，從黎恩的表情看出了他暫時不想回家，不禁偏頭感到不解。

看到琪諾緊咬着褲管仰望而來的模樣，黎恩露出略顯開心的反應。

「……小的會好好處理。」

「那不就是涅梵的舊型機體嗎？」

她已經成了嬌生慣養的孩子。

「妳可別把兵工廠和世間局勢混爲一談了。妳知道次世代機體在整體軍隊裏佔的比例有多少嗎？根本還不到一成喔！不到一成！」

尤莉西亞傻眼地以右手按着額頭，看向天花板。

「把安士師父請過來，也未免太辛苦他老人家了吧？」

「黎恩大人！您爲何拋下婚禮不管，決定踏上了修行之旅!? 您好不容易纔完成了貴族的修行，正是獨當一面的時候呀！」

（這女人八成是拿蘿潔塔大人作爲藉口，藉以申請開發新型機體的費用吧。）

看到她露出「也帶我一起去」的眼神，讓黎恩很爲難。

被幽靈狗附身的琪諾驀地睜開雙眼，隨即彈起身子。

當初便是尤莉西亞將企劃案提交給第三兵工廠，在經過多次洽談後，走上了現在的形式。

就在琪諾懶洋洋地在林蔭底下打瞌睡的時候，某個存在悄悄地靠了過來。

「請想想您的身分呀！要尋人的話派人尋找不就可以了嗎？」

班菲爾德家存在着一隻吉祥物……不對，正確來說，這位名爲【琪諾】的亞人女孩姑且仍是以女僕的身分在宅邸裏工作。

「哎呀，似是如此。不過，在此時此地做出這種事情，只怕是有些不妥。您是否要就近找間房間繼續愉快的時光呢？但坦白說，老布萊安我希望您的對象不是琪諾，而是以蘿潔塔大人或是尤莉西亞大人爲優先呢。」

布萊安哭着糾纏了上去，黎恩則試圖甩開他。

明白黎恩不肯讓步後，布萊安垂下了脖子。

她以四肢着地的姿勢觀察四周，就這麼朝着宅邸奔了過去。

「別因爲技術輸給別人，就用性能過剩當藉口好嗎～？」

琪諾過去曾以戰士之子自居，也以戰士的榮譽爲傲，但如今的她早已把那層身分拋諸腦後。

附身在琪諾身上的狗，此時正咬着黎恩的褲子拉扯，抬頭仰望着他。

看到琪諾做出想被摸肚子的反應，黎恩和布萊安都是一陣困惑。

但世間的風氣並非如此。

看來布萊安似乎有所誤會，以爲黎恩想對琪諾做些不可告人之事。

此時，布萊安正與黎恩爆發了口角。

狼族──如今更名爲犬族的琪諾有着一頭亮眼的銀髮。

妮雅絲不僅同爲兵工廠的相關人士，同時也知曉內情，她這句話說得相當中肯。

「您可是將來的昂格藍德帝國公爵，沒必要爲了傳喚那樣的小人物勞心費力。說起來，老布萊安我可不信任那個叫安士的男人。」

賽莉娜雖然覺得琪諾的模樣與平時不同，但她在微微側首後，只是輕輕嘆了口氣。

牠將鼻頭湊上琪諾的睡臉，做出聞嗅的動作。

對於開發人員──妮雅絲來說，持續推陳出新纔是正確的心態。

「別講這些觸黴頭的話啦！還有，我會帶天城一起去……琪諾？」

「這是拿不到契約的喪家之犬在吠叫嗎～？」

這不是基於善意或是良心做出的拒絕，單純只是因爲她沒必要索取。

妮雅絲轉開臉龐，看透了一切似地開了口：

「你以爲我是用好色的眼神在看待琪諾嗎？總之，我要去旅行了，你別來妨礙我。這段期間會有克勞斯代我主持。」

「呃，不，帶妳去是沒關係啦……是說，這種舉動還真懷念。以前那孩子想找我散步時，也會這麼做呢。」

「反正只是在出清庫存吧。哎喲～當過銷售業務的情婦就是這樣才討人厭。妳想討好前公司的嘴臉可是昭然若揭喔～」

琪諾就這麼在宅邸裏跑來跑去。

無聲無息地踩踏着草皮接近的，是一直在暗處守護着黎恩的幽靈狗。