第二话 踏上旅途之前

在黎恩宣布要踏上旅途之后，众人便十万火急地做起了准备。

哭着耍赖的【克莉丝蒂亚娜•赛拉•罗兹布雷亚】，已在前几天被派往霸王国国境的舰队。

她被部下们拖着走的身影，早已没了昔日有「公主骑士」美称的风范。

同以骑士之姿复职的【玛莉•赛拉•玛莉安】则是心情大好。

「黎恩大人还是一样气概凌云呢。为了本千金率领的舰队，竟然特地购入了新型的战舰。」

玛莉受领的舰队，是从第七兵工厂购入的新型舰艇。

每一艘舰艇都漆上了玛莉喜欢的紫色。

舰队的编制也以玛莉的喜好为优先。

玛莉的副官──男骑士【海迪】则是对刚复职的上司露出五味杂陈的神情。

海迪留着胡渣，穿着一身邋遢的军装，总是给人无精打采的印象。

然而，光是他能担任玛莉的副官，就足证海迪确实有着优秀实力。

「因为想想妳捅过的蒌子，就觉得妳根本不该这么快复职啊。」

「本千金也想再多当黎恩大人的女仆好一阵子呢。」

看到玛莉一副感到遗憾的反应，海迪不禁垮下了肩膀。

「我们每次看到妳打扮成女仆的样子，都会吓破胆呢。黎恩老大居然敢把妳放在身边，确实是气概凌云啊。换成是我的话，肯定早就落荒而逃了。」

「嗄？」

玛莉一出声施压，海迪立即转开脸庞，看向来访的客人。

「哎呀，还是招呼客人要紧。这位可是第七兵工厂的招牌女郎呢。」

被海迪称为招牌女郎的，是在零重力区域里朝着己方飞过来的【妮雅丝•卡琳】。

「感谢各位的惠顾～由于这次购入了第七兵工厂的最新机型，就由我妮雅丝向各位做说明喔～」

「出了问题？之前本宫收到的报告都表示相当顺利呀？」

尽管还不能说是稳操胜券，但只要别出太大的差错，皇太子的地位已经差不多是克利奥殿下的囊中之物了。

「……随妳便吧。」

『不，问题出在第七兵工厂的妮雅丝身上。』

此外，出乎意料的是，这一次的装潢风格非常正常。

「废话少说！老实讲，我可是很想买第三兵工厂出品的舰艇呢。但因为黎恩大人现在正忙着为萝洁塔大人设立亲卫队，回绝了本千金的提议呢！本千金是怀抱着千百个不愿意，才会抱着重视性能的心情挑选喔。」

萝洁塔先是苦恼了一会儿，随即勉强露出了笑容。

就在我回忆着想必是无缘再见的新田老弟的样貌时，萝洁塔的小型电脑传来了来电铃声。

不仅具备了能指挥一万艘舰队的性能，就连战斗力也不输给一般超巨型战舰。

由于艾克斯纳家与黎恩交情甚笃，爱莲在与希叶尔相处时，也会格外留意应对进退。

「在找到师父之前，我没有打算回来。」

「欸……唉，是也没关系啦。」

「真没想到居然有得仰仗第七兵工厂的一天啊。这些战舰真的是出自你们之手吗？内部装潢实在是太过正常，本千金根本无法相信呢。」

即便是此时此刻，我也与卡尔邦展开着激烈的继承权之争，但在和霸王国打了一仗之后，如今已由克利奥殿下领先一筹。

「太过分了！我还以为您是特别中意我们家的舰艇呢！」

对如今的我来说，现在可不是忙于婚礼或是继承权之争的时候。

「这家伙肯定又想趁机向黎恩老大推销新商品了。」

心思被揭穿的妮雅丝，游移着眼神反驳道：

没错，因为没了障碍，所以任谁都觉得我们会在近期之内举办结婚典礼。

「嗯，对呀。那家伙──咳、咳咳！由于黎恩大人表明要外出旅游，结婚典礼的排程也因而告吹，他们目前正在商量这方面的改动。」

妮雅丝露出了明显不悦的神情，而海迪似乎看出了端倪。

爱莲做好了旅行准备，将一把长刀揹在身上。

「说起来，今天是妮雅丝造访我们这里的日子呢。」

「希叶尔大人，请问师父在房间里吗？」

萝洁塔朝我看了过来，我点了点头，示意她接听无妨。

「问题可大了！要是装上那种玩意儿，战舰的性能会被大幅拖垮的！说起来，这艘战舰里原本就设有贵宾用的房间吧!? 」

妮雅丝似乎也参与了新型战舰的设计，能挣到大笔订单让她相当开心。

「尤莉西亚小姐，有什么事吗？」

由于出自第七兵工厂之手，性能确实无可挑剔。

爱莲猜想，既然希叶尔会待在这里，那想必与萝洁塔有关。

尽管体积庞大，但在分类上还不算是超巨型战舰。

听到玛莉得出了「虽然丑但并无大碍」的结论，妮雅丝似乎忍不下这口气。

「师父对我有知遇之恩，我对此不以为忤。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

希叶尔似乎对爱莲没什么负面印象。

这把有着红色刀鞘、装饰浮夸的武士刀，是与黎恩相遇时，从他那里传承而来之物。

在萝洁塔重拾冷静后，尤莉西亚以有些过意不去的态度开口说道：

在一旁看着玛莉和妮雅丝争执的海迪，不禁叹了一口气。

「达令，本宫听说你要外出旅行了，你预计要离开多久呢？」

玛莉将视线投向自己即将搭乘的舰艇──一千五百公尺级的战舰。

眼见妮雅丝探头探脑地寻找着黎恩的身影，玛莉重重地叹了口气。

依我看，八成又是妮雅丝向萝洁塔的亲卫队推销了第七兵工厂的商品吧。

「首都星的事会由克劳斯代我主持，就算我不在也不成问题。况且，卡尔邦才刚在与霸王国的战争中吃了败仗，急于重振旗鼓，想必没有多余的心力发起争斗吧。」

毋宁说，她似乎觉得爱莲是被黎恩哄骗的可怜小孩，正为对方感到忧心。

「妳也不好受呢。妳的年纪明明才这么小，就要踏上剑术的修行之旅对吧？不会觉得厌恶吗？」

大家都太急了吧。

「原来如此。那么，我也在这里等吧。」

「萝洁塔大人也在房内吗？」

因此，她在与之相处时总是保持着一定距离。

这也是爱莲的宝物。

就算置之不理也不会出事。

「那是专为黎恩大人打造的特别居住区呢。由于也设置了艾比德的专用机库，外观看起来差强人意，但不成问题就是了。」

我们完成了身为贵族应做的修行，再也没有阻碍我们成婚的事了。

（我的师父明明这么厉害，但我有资格当他的徒弟吗？）

只不过，就性能来说，确实能与超巨型战舰匹敌。

才一大早，萝洁塔就来造访我的房间，理由和结婚典礼有关。

以前世的后辈新田老弟的说法，我期待的就是所谓的「咕杀」情境，但如今的萝洁塔已经变得像个热恋中的少女似的。

「像妳这样的乖孩子，为什么偏偏会成为黎恩那种人的徒弟呢？」

「……我的师父是全宇宙最强的剑士。」

她深信黎恩是全宇宙最强的剑士，也以自己身为徒弟为傲。

「哪可能会有这种事呢。哎呀～别这样乱讲话啦。只是因为萝洁塔大人设置亲卫队在即，咱们想稍微卖些好东西给他呢～……咦!? 」

「我没有要对师父抱怨的事。」

对于不怎么喜欢超巨型战舰的玛莉来说，受领的这艘宇宙战舰还是大了点，仍满足了自己的需求。

「黎恩大人哪会为这点小事特地出面呀。就由本千金代为处理吧。」

被爱莲搭话的希叶尔轻轻叹了口气。

「我、我们也不是一直甘于背负『只剩下性能为傲的第七兵工厂』这样的名声呢。话说回来，黎恩大人人在哪里？我还需要和他商量后续追加的交货内容呢。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

看着妮雅丝憨傻的笑脸，玛莉叹了口气收敛心神。

爱莲年纪还小，却也看得出希叶尔在面对黎恩时相当欠缺礼数。

布莱安老是对我叨念着尽快决定日程，天城则是对迟迟拿不定主意的我感到傻眼。

「因为黎恩大人不满意呀。应该说，既然是预计给黎恩大人搭乘的舰艇，就算内部装潢是正常水准，也不过就是中下程度罢了。你们要再加把劲呀。」

「我觉得妳就算抱怨个一两句，应该也会被原谅的喔？」

实在是太遗憾了。

「他是在房间没错，但现在正在忙。」

「我可是赏了甜头给你们呢，还不赶快感谢本千金！」

没错，我有光明正大的理由，才会拖延结婚典礼的日程……绝对不是在逃避。

不如说恰恰相反──是会拖垮战舰性能的玩意儿。

但这对爱莲来说只是在多管闲事。

她是以礼仪见习生身分滞留在班菲尔德家的贵族。

黎恩表示他对此并不在意，要爱莲别理会，但爱莲也因而对无礼的希叶尔产生了负面观感。

「也是呢。毕竟达令有需要优先处理的事。嗯，本宫也会为你加油的……等你回来再张罗婚礼也不迟呢。」

听到这个名字，我也差不多瞧出端倪了。

听到玛莉的称赞，妮雅丝的脸颊为之一抽。

『我想向您商量亲卫队的事──应该说，亲卫队出了一点问题。』

不只是领民，连在宅邸里工作的人们都在窃窃私语，猜测着举办婚礼的日子。

作为一名女仆，她的态度显得有些粗鲁，但爱莲也知道自己没资格对此插嘴。

玛莉语气平淡地说明：

「这、这样啊。不过，达令你身兼各种重要的身分，离开领地并不妥当呢。要是连首都星都不去露个面，应该不太好吧？」

爱莲并没有说谎。

被希叶尔询问的爱莲回答道：

那个偏执的第七兵工厂居然在装潢上头下足了功夫，甚至让人感到「正常」，可见他们确实是经过了一番努力。

虽然我也知道这样的说法有些牵强，但要是错过这个时机，想再抽空寻找师父就会变得难上加难。

而在爱莲正要造访黎恩的所在之处时，【希叶尔•赛拉•艾克斯纳】正背对着房门挡在门口。

「还不是因为卯足了全力，才打造出这次的装潢嘛！你们这种牺牲性能的改造方式，我实在无法苟同！」

大言不惭的妮雅丝，此时看到玛莉专属战舰的外挂组件。

我原本期盼的情境，是心高气傲的萝洁塔大小姐在面临不得不与我这个仇家结婚的状况时，露出纠结痛苦的反应。

萝洁塔故作坚强的模样，已和我曾经期盼的身姿有了云泥之别。

从舰身中段一路加载到尾端的，并不是用来提升战舰性能的战斗配件。

也因此，爱莲深深地记挂着一件事。

和爱莲一同等待的希叶尔似乎是为了打发时间，随便开了个话题：

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

在结束与萝洁塔的通话后，此时人在亲卫队筹办事务所里的【尤莉西亚•莫里西尔】，正在面对一个麻烦的访客。

看着与自己隔桌而坐的来者，尤莉西亚叹了一口气。

对方是第七兵工厂的开发人员──却莫名兼任销售业务的妮雅丝。

她似乎最近成为班菲尔德家的专属窗口，但就算再怎么恭维，她的业务能力也算不上优秀。

尤莉西亚从一大早就露出了疲惫的神情。

「……我向萝洁塔大人确认过了。黎恩大人似乎也在场，刚才收到了来自他的传话。」

妮雅丝与一脸厌恶的尤莉西亚恰成对比，身穿工作服的她正交握着双手，一副喜不自胜的模样。

「对吧！我就说他会买下来的吧！这下也证明我和黎恩大人的交情，是能化不可能为可能的！」

黎恩从小就和第七兵工厂有交易往来，为双方建立了良好的关系。

甚至让其他兵工厂都为此感到嫉妒。

毕竟班菲尔德家在军事方面挹注了可观的预算，与之交易便能带来莫大的利益。

有不少优秀的销售业务都感慨过：「要是比第七兵工厂早一步出手该有多好。」

他们之所以会如此懊悔，大概也是因为自己居然败给了销售能力极为差劲的妮雅丝吧。

尤莉西亚对着欢天喜地的妮雅丝冷哼了一声。

随即，她转述起黎恩的决定：

「真可惜呢～关于亲卫队的编制，早已决定是由我和第三兵工厂商讨相关事宜了。我已经下好了舰艇和机动骑士的订单，而其他细节也全都订立了契约喔。这次可没有第七兵工厂见缝插针的余地啦～」

眼见尤莉西亚甩着右手如此表示，妮雅丝紧抓着桌缘探出上身。

「妳骗人的吧!? 我们都已经打算向他们推销开发次世代机体的计划了呀！」

为了创设萝洁塔的亲卫队，妮雅丝似乎做好了开发次世代机体的觉悟。

但尤莉西亚可不是省油的灯。

两人嘻皮笑脸地对骂了起来──而这场争执就这么持续了数个小时之久。

「妳今天是怎么了？难道说，妳也想一起去吗？」

「只要有推广到一成的话就很够了吧？还不是因为军方大都持续沿用旧型机体，才会让新型机体一直没有崭露头角的机会。」

她靠着鼻子一路前行，最后来到了正在争执的黎恩面前。

「以做人来说，您的想法再正确也不过，但以您的身分来说，这便是大大的不妥。比起这点小事，还请您千万、务必以和萝洁塔大人的婚礼为第一优先啊！在没看到两位的孩子出生之前，老布莱安我可是会死不瞑目的！」

由于闭眼入睡的琪诺一无所觉，于是幽灵狗先是确认了一下周遭……随即融入了琪诺的肉体。

这句话似乎让妮雅丝沉不住气了。

她做完了被分派的少许工作，整个上午时段已经无事可做了。

「就算妳想推销次世代机体，但也都还处在开发初期的阶段吧？妳想正式推广次世代机体，只怕还要再等上好一阵子呢。更何况，我们这边会为萝洁塔大人的亲卫队供应瓦罗纳，所以也不需要妳操这个心了。」

和戴上假耳朵和假尾巴的蒂亚或玛莉不同，她的兽耳和尾巴都是真货。

只不过，尤莉西亚不想对妮雅丝说出这些内幕。

她的头衔虽然还只是班菲尔德家的侧室候补，但这个身分却意外沉重，也受到各方重视，她的生活因而过得相当优渥。

「黎恩大人的宠物真教人伤脑筋呢。」

黎恩也察觉到布莱安的弦外之音，露出不悦的表情。

「别用旧型称呼它！虽然是涅梵的前身，但就算是当前世代，瓦罗纳也属于后期型的机动骑士，是打磨得精雕细琢的优秀机体喔！」

再踏入宅邸时，她偶然地遇上了侍女长【赛莉娜】。

「说起来，我们这边可没有购入次世代机的必要，用当前世代的主流机体也就够了。」

娇小可爱的琪诺，此时正待在中庭的林荫处休息。

听到当前世代的机动骑士──【瓦罗纳】，让妮雅丝的脸孔一冷。

「我还是个不成熟的剑士，这只是为了加强我的实力罢了。」

「呼哇～……今天的午餐会是什么呢～」

「进入宅邸的时候不准奔跑，还有，用两条腿走路。」

「混帐东西！这和公爵一类的身分毫无关系！我只是想亲自去见敬爱的师父……你难道不能明白我的感受吗？」

「妳还不是老是拿着羁绊当借口上门推销，竟然还有脸指责我！当前世代又有什么不好的！性能堪用又不是坏事！说起来，反而是你们每次都打造出性能过剩的怪东西！」

她认为与其赚取差价或是收受回扣而惹来黎恩或是萝洁塔的不满，还不如两袖清风更加轻松。

平时的琪诺很害怕严厉要求礼仪的赛莉娜，但狗对此并不在乎，于是就这么扬长而去。

由于是大笔订单，兵工厂也提议过要给予尤莉西亚回扣。

不过，尤莉西亚并没有接受。

以现况来说，想必会有瓦罗纳大展身手的余地吧──尤莉西亚是这么期盼的。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

黎恩自然而然地伸出手，抚摸起琪诺的脑袋。

感受到怀念的触感，附身在琪诺身上的狗挨擦着黎恩的身子，随后更是躺倒在地露出肚子。

「所谓的当前世代，不就是些旧式机体吗？实际上，前线人员也都把那些机体看成了旧型机呀！」

「……她这是要我摸肚子对吧？」

就妮雅丝而言，她似乎无法接受将持续沿用旧型机体视为常识的世间风气。

从前世就认识黎恩的狗，从黎恩的表情看出了他暂时不想回家，不禁偏头感到不解。

看到琪诺紧咬着裤管仰望而来的模样，黎恩露出略显开心的反应。

「……小的会好好处理。」

「那不就是涅梵的旧型机体吗？」

她已经成了娇生惯养的孩子。

「妳可别把兵工厂和世间局势混为一谈了。妳知道次世代机体在整体军队里占的比例有多少吗？根本还不到一成喔！不到一成！」

尤莉西亚傻眼地以右手按着额头，看向天花板。

「把安士师父请过来，也未免太辛苦他老人家了吧？」

「黎恩大人！您为何抛下婚礼不管，决定踏上了修行之旅!? 您好不容易才完成了贵族的修行，正是独当一面的时候呀！」

（这女人八成是拿萝洁塔大人作为借口，借以申请开发新型机体的费用吧。）

看到她露出「也带我一起去」的眼神，让黎恩很为难。

被幽灵狗附身的琪诺蓦地睁开双眼，随即弹起身子。

当初便是尤莉西亚将企划案提交给第三兵工厂，在经过多次洽谈后，走上了现在的形式。

就在琪诺懒洋洋地在林荫底下打瞌睡的时候，某个存在悄悄地靠了过来。

「请想想您的身分呀！要寻人的话派人寻找不就可以了吗？」

班菲尔德家存在着一只吉祥物……不对，正确来说，这位名为【琪诺】的亚人女孩姑且仍是以女仆的身分在宅邸里工作。

「哎呀，似是如此。不过，在此时此地做出这种事情，只怕是有些不妥。您是否要就近找间房间继续愉快的时光呢？但坦白说，老布莱安我希望您的对象不是琪诺，而是以萝洁塔大人或是尤莉西亚大人为优先呢。」

布莱安哭着纠缠了上去，黎恩则试图甩开他。

明白黎恩不肯让步后，布莱安垂下了脖子。

她以四肢着地的姿势观察四周，就这么朝着宅邸奔了过去。

「别因为技术输给别人，就用性能过剩当借口好吗～？」

琪诺过去曾以战士之子自居，也以战士的荣誉为傲，但如今的她早已把那层身分抛诸脑后。

附身在琪诺身上的狗，此时正咬着黎恩的裤子拉扯，抬头仰望着他。

看到琪诺做出想被摸肚子的反应，黎恩和布莱安都是一阵困惑。

但世间的风气并非如此。

看来布莱安似乎有所误会，以为黎恩想对琪诺做些不可告人之事。

此时，布莱安正与黎恩爆发了口角。

狼族──如今更名为犬族的琪诺有着一头亮眼的銀发。

妮雅丝不仅同为兵工厂的相关人士，同时也知晓内情，她这句话说得相当中肯。

「您可是将来的昂格蓝德帝国公爵，没必要为了传唤那样的小人物劳心费力。说起来，老布莱安我可不信任那个叫安士的男人。」

赛莉娜虽然觉得琪诺的模样与平时不同，但她在微微侧首后，只是轻轻叹了口气。

牠将鼻头凑上琪诺的睡脸，做出闻嗅的动作。

对于开发人员──妮雅丝来说，持续推陈出新才是正确的心态。

「别讲这些触霉头的话啦！还有，我会带天城一起去……琪诺？」

「这是拿不到契约的丧家之犬在吠叫吗～？」

这不是基于善意或是良心做出的拒绝，单纯只是因为她没必要索取。

妮雅丝转开脸庞，看透了一切似地开了口：

「你以为我是用好色的眼神在看待琪诺吗？总之，我要去旅行了，你别来妨碍我。这段期间会有克劳斯代我主持。」

「呃，不，带妳去是没关系啦……是说，这种举动还真怀念。以前那孩子想找我散步时，也会这么做呢。」

「反正只是在出清库存吧。哎哟～当过销售业务的情妇就是这样才讨人厌。妳想讨好前公司的嘴脸可是昭然若揭喔～」

琪诺就这么在宅邸里跑来跑去。

无声无息地踩踏着草皮接近的，是一直在暗处守护着黎恩的幽灵狗。