第一話 背叛

澳克西斯聯邦王國有了動作。

這項消息讓首都星陷入一片騷動。

雙方雖然一直在國境進行着零星衝突，但若是正式舉兵侵略，規模就會變得大不相同。

相互碰撞的艦隊不再是數萬艘，而會來到數百萬艘之譜。

而聯邦王國這次似乎是鐵了心。

「三百萬艘？」

「是、是的！聯邦王國以煽動內亂的國家和貴族們爲首，編制了大規模的艦隊。黎恩大人，這下大事不妙了！」

星際國家之間一旦爆發正式戰爭，甚至可能拖宕數百年之久。

我正在旅館的個人房裏優雅地啜飲咖啡。

「這樣啊。」

「這、這樣啊！？黎恩大人，您有在權衡輕重嗎？」

爲我捎來這項消息的，是和聯邦王國的惡德貴族有所往來的御用商人湯馬斯。

聯邦王國的惡德貴族馬上就採取行動了。

他透過湯馬斯，早一步爲我帶來消息。

「這與我無關，是軍方的事。而且現在的我可是公務員。」

就在我優雅地享受着上班前的時光之際，湯馬斯臉色大變地闖了進來。

他在看到我的反應之後，也依然是一副難以置信的表情。

「是、是這樣沒錯，但只靠軍方是無法擺平的。帝國的貴族們應該也很快就會收到參戰的委託。」

各位貴族，讓我們齊心對抗外來的危機吧！──大概就是這樣的公告吧。

但我一點興趣也沒有。

不過，克利奧此時是這麼想的──

「教育艙房固然優秀，但那只是將知識安裝到大腦裏，不能加以活用就毫無意義。如果能只靠艙房學習的話，那教育早就被廢除了！」

還不能是普通的士兵，得是能率領優秀艦隊的指揮官纔行。

在這種情況下，帝國軍不可能發揮應有的戰力。

雖然戰爭是有可能獲勝，但敵人可是有三百萬之多。

「要我等率領數百萬艦隊！？克利奧可沒有受過軍訓啊！」

這麼一想，克勞斯這樣的態度倒是挺剛好的。

「這是當然。在事成之後，我等會盡可能滿足您的需求。這是訂金。」

由於總是隻有我喫虧，我現在連和她們相處都嫌煩了。

後宮。

「我、我不覺得。」

莉希緹亞抱頭叫苦：

除了己方聯邦王國之外，帝國也會以各種形式扯自軍後腿。

在聯邦王國裏，有一名貴族和黎恩有所聯繫。

而我有辦法斷言自己不是那個「損失」的一部分嗎？

帕辛是透過湯馬斯，接受黎恩援助的男人。

就在我喝着咖啡的時候，克勞斯捎來了緊急通訊。

（班菲爾德伯爵，看來我們的努力到此爲止了。）

如此重責大任，一般來說都是讓皇帝或皇太子出面承擔。

黎恩個人的實力雖然優秀，但這不是隻身一人就能解決的問題。

被訓斥不該紙上談兵的克利奧稍稍鬧起了脾氣，轉頭背向莉希緹亞。

（班菲爾德伯爵也不是無所不能啊。經驗不夠的年輕人──原來如此，他和我是一樣的啊。）

聽到我這麼說，湯馬斯也恢復了冷靜。

「也就是說，你們要我幫忙把黎恩拖上戰場是吧？」

像我這種不願參加，只打算作壁上觀的貴族所在多有。

不過，帕辛伯爵並沒有立即答應。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「卡爾邦兄長真的是一位難纏的對手呢。」

來自帝國的商人笑吟吟地點了點頭。

克利奧這樣的想法被莉希緹亞否定了。

「帝國領有一羣正在鬧事的貴族。那些人將會是貴國的對手。」

他打從一開始就不打算爲聯邦王國採取行動。

「指揮超過百萬艘規模的艦隊，只憑個人的力量絕對是力有未逮。若想運用這麼大規模的艦隊，就需要足量的指揮官。你覺得班菲爾德伯爵麾下有這麼多人才嗎？」

「這──說不定是最好的決定呢。」

就算真的有奇蹟發生，讓他們打贏這場仗──疲憊不堪的克利奧派閥也無力與卡爾邦派閥交手。

看到姐姐氣急敗壞的模樣，克利奧反而冷靜了下來。他沉穩地說道：

他大概以爲我會參加這場戰爭吧？

（班菲爾德伯爵，您似乎在帝國樹立了太多敵人啊。就請您爲了我的利益死去吧。）

然而──他也不打算爲黎恩採取行動。

「這次就提供資金和物資，讓參軍一事含糊帶過吧。」

就連克勞斯都如此沉不住氣，想必是出了大事吧。

雖然想整頓召集起來的艦隊，但時間明顯不夠。

他是與帝國的黎恩有所聯繫，從中賺取利益的男子。

他名爲帕辛，爵位爲伯爵。

若是能完成任務，甚至有可能讓繼承權產生異動。

『這是來自宮殿的邀請，他們希望您參加與聯邦王國的戰爭。』

「如果還有幾年的時間準備，或許還有轉機，但這次的時間所剩無幾。一盤散沙的軍隊是不可能在戰爭之中勝出的。」

他是擁有一顆行星作爲領地的伯爵，但這名男子所侍奉的主君，在前些日子協助了叛軍。

「居然想讓聯邦王國處理掉敵對派閥，帝國的貴族還真可怕啊。」

話語中提到的數萬人──以至於數十萬人的數字，指的是有妥善接受過教育的軍官。

「作爲報酬，我方會持續向您發送克利奧殿下所率領的艦隊狀況。」

這種被人等着以失敗收場的局面，讓莉希緹亞雙目噙淚。

「咦？」

「那就容我辭退了。我現在仍在修行，而且就軍方的角度來說，我也只是一名後備軍人。」

然而，就算有了知識，能否活用還是端看使用者而定。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「能多年死守皇太子的地位，證明他的確是有兩把刷子呢。」

畢竟敵方艦隊希望能以敗給我國的情勢收場。

聽到克利奧低喃的感想，莉希緹亞也表示同意。

克利奧所居住的大廈，從一大早就鬧得不可開交。

帕辛伯爵露出了笑容。

她雖然身爲皇族，但仍以成爲騎士作爲目標，目前擔任弟弟──原本是妹妹克利奧的護衛。

看到姐姐的模樣，克利奧不禁死了心。

「你說什麼！？」

「怎麼了？」

皇帝的寶座在克利奧看來，就像是遠在千里。

「班菲爾德伯爵能率領的數量，頂多只有十萬艘而已。」

不過，一旦戰力佔了優勢，那我方就免不了發生互扯後腿的狀況。

那絕非一介伯爵能網羅到的人才。

「可是呢～我也受了黎恩閣下不少照顧，要我背叛可沒那麼簡單。」

「況且，伯爵太過缺乏經驗了。想成爲一個率領數百萬艘艦隊的提督，要求的不只是才能，還得有大量的經驗。除此之外，還需要數萬名能如同手腳般靈活運用的部下。」

在戰場上會成爲絕佳的獵物。

在得知看似完美的黎恩也有弱點後，克利奧正稍稍爲此感到安心──不對，是爲此感到開心。而他自己並沒有察覺到這件事。

照理來說，這是該讓卡爾邦出面的大事，但他本人卻推薦了克利奧。

帕辛伯爵在內心哈哈大笑。

聽到帕辛伯爵要求更多代價，帝國商人登時揚起嘴角露出壞笑。

「姐姐，請您冷靜。我有在教育艙房學過基礎知識。」

聽到商人的話語，帕辛伯爵也察覺到帝國打算以戰爭作爲爭權奪利的手段。

進入教育艙房，便能將知識灌輸到大腦之中。

沒有事先預約就向我聯絡的克勞斯，臉色看起來相當焦慮。

（這可真不錯。只要能隨時掌握敵方的位置資訊，我也會有能夠立功的機會吧。）

『但……克利奧殿下已被任命爲這次的總帥。』

以爲伸手可及，卻又棋差一着。

只要帝國有那個心，就能湊出比對方多上一倍的戰力。

即便是與有海盜貴族之稱的巴克裏家族交戰時，黎恩率領的艦隊也還不到二十萬艘。

「幫我推掉，我很忙。」

「糟透了。這可是帝國的危機，要是克利奧辭退總帥一職，其他的貴族們便會一鬨而散。但就算是這樣，當上總帥也絕無勝算。」

商人揭示的是一筆鉅款，以及大量的資源清單。

克利奧的姐姐莉希緹亞掩飾不住內心的憤怒。

如果是不管用的部下──像是來自蒂亞或是瑪莉的通訊，我二話不說就會掛掉了。

不過，就算對她們展露冷淡的態度，她們也只會興奮得開心起來。

三百萬艘敵軍攻了過來──這確實是一件大事，但帝國也是個巨大的星際國家。

『黎恩大人，請恕在下稟報緊急事項。』

況且，身爲惡德領主，就不該甘冒風險。

拜此之賜，他爲了將功贖罪，被迫參與了和帝國之間的戰爭。

「──反正指揮艦隊的也不是我，而是班菲爾德伯爵呢。」

他只爲自己的利益行動。

帝國也會蒙受不小的損失。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

貴族們從帝國大學畢業之後，等待着他們的便是爲時兩年的研修期。

就算軍校畢業，也得面臨兩年的研修時間。

就算已經考上了文官，也同樣免不了研修的洗禮。

而我研修的單位──位於遠離宮殿的窮鄉僻壤的一棟小型建築物之中。

若是以前世日本的感覺來說明，大概就是鄉下的區公所吧。

爲什麼我得在這裏研修呢？

答案很簡單，因爲我沒走上升官發財之路。

一般來說，身爲伯爵家當家的我，理應在宮殿優雅地工作纔是。

然而，我實際上卻被扔到了窮鄉僻壤。

正常而言，研修的貴族都會在單位附近張羅住處──但我每天都是從下榻的旅館開車上班的。

這個世界的車子有着強悍的性能。

其速度比小型的噴射機還快，若是高級一點的車款，甚至能輕鬆行駛到行星的另一端。

所以就算被踢到窮鄉僻壤，對我來說也不需擔心。

如此這般，我跑來偏鄉的公所進行研修──但我又遇到了讓人作嘔的上司。

我在座位上做起下班的準備時，上司露出賊兮兮的笑容喊了我的名字：

「黎恩小～弟，你是從首都特地跑來我們這種鄉下地方上班的對吧？既然你這麼有錢，怎麼不在附近租個房子呢？」

這名上司同時也是我的指導員，他好像是上流貴族家排行三十的兒子吧？

出生在上流貴族家是不錯啦，但在子女成羣的家族之中，他卻是止步於這種鄉下的公務員。

如果他的應對進退再有本事一點，理應能在宮殿謀個還不錯的官職。

在這種地方就職一事，就可以當成是他無能的證據了。

那些人大都有着精明的頭腦，和這些無能大不相同。

真是淺顯易懂的整人手法。

就算讓他們消失也不成問題。

我沒理會這兩人，坐在沙發上看着電子文件。

「那麼，您辛苦了──明天之前要搞定啊。」

上司似乎看不慣我的態度，以氣沖沖的語氣喊道：

無能上司在上司身後發抖──這傢伙看着我，露出有點得意洋洋的神情。

所謂的貨真價實，講的不是身爲貴族應有的心態，而是指社會地位的部分。

因爲我自己就是惡德領主，是無能上司的翹楚。

「脾氣真硬啊，但我可是很清楚喔。你最近就要被送上戰場了，你就後悔與卡爾邦殿下作對吧！」

他在我的面前展開了大量資料夾──也就是多如小山的電子文件。

聽到無能上司以尖銳的嗓音回應後，我露出微笑。

看到身穿動力服的士兵們登場，上司和無能都一頭霧水。

你有什麼臉講這種話啊？

如果整天過着爲自己的地位提心吊膽的生活，那就是再善良的人也會腐化爲惡人。

無能上司發抖說道：

說完，下班的鐘聲響起，我收拾完畢後便離開了。

只不過，我不允許自己的上司比我無能。

不過就是讓人過個水的職場罷了。

──如果要我同情卡爾邦的話，大概就是派閥過於巨大，連這種無能都得悉心關照的這一部分吧。

「你以爲所有人都得對你低聲下氣嗎？我老家可是隸屬於卡爾邦殿下的派閥，我纔不怕你呢！」

我鬆手之後，那名男子隨即顫抖了起來。

隔天，我被無能上司的上司叫了過去。

是不是該找個機會改善職場的環境算了？

「在研修的這段期間，你可要聽從我的指示啊。就算你貴爲伯爵家的當家，我也不會讓你怠忽職守的。」

「好、好的。」

話又說回來，拜無能上司所賜，我的壓力累積了不少。

無論在這裏獲得了何種評價，對我而言都是不痛不癢。

也許是理解不了我的行動吧，只見上司一臉眼冒金星的模樣。

就算貪污被人發現，他們臉上的神情也像是不覺得自己有做錯似的。

「在明天之前，你要一個人把工作處理完畢──你辦不到的話，我就捏爆你。」

「那又如何？這點金額的貪污──」

就讓我替他減輕一點點負擔吧。

我當然打算付出代價了。

我走近無能上司，貼近臉孔這麼一說，他便嚇得涕泗縱橫。

我將收集好的電子文件在房間裏展開，上司和無能雖然都露出了訝異的神情，但很快就轉爲笑容。

「臭、臭小子！你以爲做這種事不用付出代價──」

周遭看着我們的互動顫抖不已，但因爲和我沒關係，於是我繼續說道：

「呼、呼嘎！？」

「你想說『大家都在做』對吧？這種事對我來說無所謂，我只要湊齊能讓你們垮臺的材料並加以實行，讓我一掃心中的鬱悶就好。職場的環境太糟糕了，我就把你們掃地出門，重新打造成我喜歡的職場吧。」

「你做得完對吧！」

我用一隻手壓制着上司，把他的腦袋壓進桌面裏。

看來似乎已經沒辦法講話了。

──我沒這麼認爲。

我將放在肩上的手掌撣開，抓住上司的腦袋朝着桌面砸下。

偏鄉的公務員沒資格對我下命令。

雖然聽到了「嘎吱嘎吱」的聲響，但因爲痛的不是我，所以沒關係。

「不準動！把手放在頭部後面，趴在地上！」

就算口出惡言，面對我這個壞蛋，周遭也只敢忍氣吞聲。

我這麼說着，按着上司的手掌施加了更強的力道。

「對我大呼小叫有讓你消氣嗎？」

「我記得你說過要在明天之前完成對吧？你是因爲自己辦得到，纔會開出這樣的時間吧？」

士兵對着兩人大吼：

我散發出「敢再反抗就捏碎你的腦袋」的氣勢後，無能似乎總算察覺到自己命在旦夕，頂着血色全失的面孔，態度收斂了許多。

「──你給我一個人做。這是你的失誤，所以當然該這麼辦吧？」

上司的上司以高高在上的態度對我說道：

不理會這條規矩，也沒能繼承當家的這名男子居然還敢對我不敬，這已經超過了我的容忍範圍。

不管怎麼看，這樣的工作量都不可能在這點時間之內完成。

他唯一高人一等的就只有自尊心，但平常總是不務正業，在上班時間玩着遊戲。

桌面發出嘎吱聲迸裂開來，而上司的腦袋也埋進去了一半左右。

「你是在對誰下命令？不過就是個研修期間的指導員，少對我頤指氣使了。」

那怎麼看都不是一個人能完成的份量。

說起來，光是會被我抓到貪污的小辮子，就代表這些傢伙着實無能。

「這確實是讓我感到焦慮的消息。話又說回來──來看看這些文件吧。上面寫的全都是你們貪污的證據。」

我一邊看著文件，一邊對上司開口：

我雖然對待無能上司的態度極爲無禮，但我原本就貴爲伯爵。

看到我沒有理會的意圖，上司嗤之以鼻。

還有，我其實對上司無能一事保持着肯定的態度。

遭受壓制的上司對我伸出手指。

「嘿、嘿嘎──」

他是無能上司的親戚，似乎和上流貴族有點交情。

「啊，還有，這些資料要在今天之內整理完畢喔。因爲這是明天會用到的資料呢。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

但就現狀來說，無能的數量還是不少。

我將上司踹飛出去，他在打滾了好幾圈後撞上了牆壁。

貴族就是一羣和我一樣無可救藥的傢伙的聚集地。

「我、我做不完。」

「你、你們到底是──」

我是絕對不會加班的。

於是我改用溫柔的口吻說道：

渾身發顫的他雖然想起身，卻一直站不起來，於是我又叮嚀了一句：

在帝國裏，貴族就是高尚的存在。

我抓住無能上司的腦袋用力一掐，隨即發出了吱軋聲響。

畢竟我可是貨真價實的貴族。

雖然這不是一介研修生該說的話，但我可是伯爵。

「好、好滴。」

「上司居然是個無能之輩，真是沒救了。你要不要認清一下自己的立場啊？」

我打了個響指，一羣全副武裝的士兵隨即魚貫而入。

我平常都沒把他放在眼裏，但他今天卻在我即將下班之際捎來了額外的工作。

「我聽說你在軍隊裏鬧得挺兇，但這裏是公所。希望你別像軍人那樣做些野蠻行爲。」

話又說回來，如果是這傢伙打出的評價，我多的是手段可以抹掉。

讓我以外的人去做就好。

「在明天之前做完。既然是你自己開的口，就該把責任扛下啊。」

加班？這不是惡德領主該做的事。

「臭、臭小子，你竟敢對上司出言不遜！扣分！我要把你的考績打成劣評！」

教育員雖然會幫研修生打考績，但對我來說，考績就算滿江紅也沒關係。

周遭或許是已經死心，就算看到上司在玩樂，也不會出言勸阻。

桌面雖然迸出了裂痕，但沒問題──這點小錢我很樂意賠償的。

我瞥了一眼時鐘，距離下班時間只剩下幾分鐘而已。

「在我下班之前丟工作過來是什麼意思？你可是主管，分配工作也是你的份內事。在這個時間點發派工作？你到底在想什麼？」

所謂的Noblesse Oblige──貴族義務，不過是虛構的想像。

「這是你的過失，你就自己處理吧。」

上司將手搭在我肩膀上。

上司和無能都被士兵踹飛，很快就被拘束了起來。

在順利把兩人帶走後，隊長來到了我的身旁敬禮。

「感謝您的舉報。」

「動作可真俐落。」

調查兩人貪污的事實並加以舉報的，正是我本人。

以前和天城一起努力時，我就很擅長揪出這類貪污的證據。

當然，我也很擅長善後。

「宰相托我傳話給您，說是感謝您工作得如此勤快。」

我纔開口誇了他們，他們就反過來誇我了。

感到有趣的我笑了出來。

「什麼啊，原來你們是接受宰相的指揮啊。」

「是！」

「我受了宰相很多照顧，正想送點謝禮過去呢。」

看這些士兵們工作得如此勤快，晚點也得賄賂──不對，是送點禮物纔行。

那些對我有益的人類，我總是會記得多關照他們一點。

話又說回來──最近的運氣莫名糟糕。

又是被踢到窮鄉僻壤，又是上司無能，又是職場貪污──不僅如此，我還得被迫參加麻煩的戰爭。

麻煩事接二連三地落到我頭上。

那個把我拖下水的戰爭，居然還是兩個星際國家相互碰撞的大戰。

老實說，這已經超過我能處理的範圍了。

這到底是怎麼搞的？