第四話 刺客

小學的學生宿舍。

在走廊上步行的三名男子穿着相同的制服，看起來正在巡邏。他們剛結束各自的巡邏路線，正一同前往某個目的地一邊走邊談笑着。

「看來沒什麼異狀。」

「今天也是平安的一天呢。」

「真想快點結束回去休息啊。」

貴族子弟入住的學生宿舍，都會配屬騎士作爲警衛。畢竟在這裏生活的學生，大都是身分高貴的子弟。

三人走在入夜的走廊，但並沒有遭遇異狀。

這時，一名戴着面具的漆黑壯漢，從三人的影子裏悄悄地現身了。

他身披紅黑色的鬥蓬，愈是接近腳邊，鬥蓬的紅色就顯得更爲鮮明。以鬥蓬遮蔽身體的壯漢，就這麼伸出了異常巨大的雙手。從頭部和身軀的比例來看，他的手臂大小顯得極爲異常。

壯漢所配戴的漆黑麪具露出兩個孔洞，從中可以窺見他的雙眼──而那對雙眼是紅色的。

眼見可疑人物突然現身，三名男子立即拔出武器擺出架勢。

「什麼人！你是從哪裏入侵的！」

面對這訓練有素的反應，漆黑壯漢僅是攤開雙手，悠哉地打了聲招呼。

「各位晚安，真是個不錯的夜晚呢。」

下一瞬間，與壯漢作相同打扮的部下們便從三名男子的身後現身了。

影子接連浮現，將三名男子團團包圍。

「是、是刺客嗎！」

就在三名男子採取行動的瞬間，壯漢的部下擲出匕首，命中了一名男子的額頭奪其性命。

「這些傢伙都是老手！」

「可惡，看我宰了你們！」

「我是受到德力克大人之託。他要我抓住黎恩，並將他嚴刑拷打一番。」

（可惡！我號召的艦隊全軍覆沒，還被大哥們罵了個狗血淋頭，就連「那個」也失去了。再這樣下去，我的立場就不保了！）

男子雖然害怕得直髮抖，卻不打算回答任何問題。

房間裏有個之前不曾存在的擺設，在明白那是什麼東西后，德力克發出了慘叫。

話說回來──我新聘的護衛酷酷力雖然長相奇特，但名字是不是太可愛了一點？

話說回來，我現在也在小學裏升上了二年級。

就讀小學的德力克已經升上四年級了。

學生宿舍的戒備相當嚴重。

男子是前來殺害黎恩的刺客。他應該是假扮成警衛潛入這裏的吧。

德力克抱頭叫苦。

部下們的影子蠢動，還發出了不祥的「嘰嘰」聲響。

最近，我的周遭總是相當吵鬧。

若不做好赴死的覺悟，就不能參加機動騎士錦標賽。

酷酷力對大叫的男子低聲說道：

「呀啊啊！！」

擺設上留下了「隨時都能殺了你」的訊息。

「我、我這樣像是沒事嗎！我不都嚇得尿褲子了嗎！先、先別管我了，趕快把那東西處理掉！」

聞言，酷酷力的手下們登時殺氣騰騰地拔出匕首。

「你、你們是誰？我們已經在這個圈子裏混很久了，從未見過像你們這樣的存在。」

渥雷斯也解釋過，她們家族是因爲碰到個性扭曲的皇帝陛下，才受了長達數千年的折磨。

酷酷力巨大的手掌伸向了男子。

被傭人的叫聲吵醒的德力克，按着腦袋坐起身子。

雖然他身材壯碩，散發着可怕的氣息就是了。

壯漢將手伸向黎恩──爲他把滑落的被子蓋好。

壯漢宛如沒入地面般，從現場消失無蹤，隨即不帶猶豫地潛入了黎恩的房間。

前陣子也有狗誤闖了學生宿舍。

其中一人在恐懼的驅使下揮劍砍去，卻被壯漢的部下輕而易舉地用匕首將之斬殺。

「蠢、蠢貨！這可是我送去暗算黎恩的傢伙們！這些傢伙是不該出現在小學之中的！要是讓人知道他們出現在我這裏，反而是我得想辦法善後啊！」

「住、住手啊啊啊！」

那位大小姐之所以如此心高氣傲，憑藉的全是徒有其名的公爵身分。

（是、是什麼時候？對方到底是用了什麼方法，又是在什麼時候潛入我的房間的？）

壯漢的部下們一擁而上，迅速地壓制活到最後的男子。

「咿咿咿咿！快、快把這東西收拾掉！」

酷酷力的紅眼綻放出詭異的光芒──男子隨即露出空洞的神情。

那個物體的外觀之可怕，就連德力克都不禁毛骨聳然。

「不，首要之務應當是聯絡校方纔是。」

「吵、吵死人了，我可是正爲宿醉帶來的頭痛所苦啊。是誰在那邊亂叫？我會處決你的，儘管報上名──咿咿咿！？」

「你鬧了點事呢，酷酷力。」

德力克由於失去了自己的艦隊，在幫派之中大大失去了發言權。

「遵照黎恩大人的希望。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

被砍倒在地的男子，就這麼沉入了詭異一行人的影子之中。

他原本的規劃只有抓走黎恩進行刑求罷了。這也代表着校方的警備嚴重到無法讓他爲所欲爲。

說起來，那些大搖大擺地入侵德力克房間的，肯定就是黎恩的手下。

壯漢所在的位置，是黎恩等人所住宿的男生宿舍。

「打擾你們工作真是不好意思。好啦，我還有事，就先失陪了。」

「德力克大人，您沒事吧！」

隔天早上。

然而，如今的他們卻化爲了觸目驚心的擺設。

酷酷力像是沒入地板似地消失，來到部下們擒住男子的所在地。

從他特地向我報告有狗誤闖校園的事來看，他似乎知道我很喜歡狗，這點也爲他大爲加分。

「對、對啦！靠錦標賽！只要在賽場上解決黎恩的話，就能保住我的面子了。那傢伙肯定會出賽。一旦參加錦標賽，就代表他得與風險爲伍。」

聽到騎士語氣鎮定地打算通報，德力克連忙阻止道：

「等、等等！別魯莽地衝出去！」

「很抱歉打擾您休息了，黎恩大人。是因爲有幾條吵鬧的狗混進這裏，我等纔會將之趕跑。」

據說她過着刻苦的生活，但只有爵位是貨真價實的。

但上課的內容和一年級的課程卻相差無幾。

酷酷力陰陽怪氣地笑了笑，部下們也跟着笑了。

「你對黎恩大人出手了。光是這項罪名，就足以讓你和你的主人死上一萬回了。」

但在酷酷力伸手製止後，部下們隨即垂下了武器。

看到黎恩被吵醒的反應，名爲【酷酷力】的壯漢立即單膝跪地，深深地垂下脖頸。

要是不能在自己畢業前做個了斷，其他兄弟們就會率先行動。如此一來，德力克會被當成一無是處，在幫派之中失去棲身之處。

事已至此，我已經厭倦了。

酷酷力聽從黎恩的命令。

壯漢抽動喉嚨，發出了深沉的笑聲。

黎恩則是二年級。

聽到德力克的叫聲跑進房裏的騎士們也不禁愕然，傭人們則是反胃嘔吐。

酷酷力──總覺得這名字聽起來帶着一股可愛的氛圍呢。

雖然形跡可疑，但酷酷力確實是黎恩的部下。

「這可不行呢～居然僞裝成警衛潛入學生宿舍。話說回來，諸位居然打算要黎恩大人的命，這可是相當地要不得呢～」

「可惡、可惡！爲什麼他會購置要塞級那種鬼東西啊！」

「要是再不想點辦法，我的面子就掛不住了。不管用上何種手段，我都得親手了結黎恩纔行。」

黎恩睜開眼睛。看來他打從一開始就察覺到有人入侵。

然而，對方居然在無人察覺的情況下，將那尊噁心的擺設放到自己的房間裏。德力克很清楚這光景有多麼異常。

回神過來的男子看着眼前的詭異集團，不禁噴出了大量冷汗。

德力克的宿醉感登時被吹到九霄雲外，心跳也變得極爲劇烈。

他也受到兄長們的斥責，如今的他已經無法大展手腳了。

一般來說，就只有正規軍和少數貴族有能耐購入要塞級，而要塞級一般不會配置在開拓行星。要是知道有那種怪物存在，德力克就算再惱怒，也不會揮兵出擊。

黎恩躺在牀上，正靜靜地發出鼾息。

校方僱用的警衛，也包括了實力超凡的騎士。

「我雖然猜得到主使是誰，但還是做個確認吧──請看着我的眼睛。」

「請等一下。黎恩大人有令，要將此人送回飼主身邊。既然機會難得，就幫他稍加裝飾一番吧。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

接着，他緩緩地道出了自己的僱主來歷。

狗啊……我前世也養過狗，要是有好好送回飼主身邊就好了。

德力克很清楚，一旦有人調查起這件事，會感到頭痛的人是自己。

他和瑪莉一樣，都是在被石化後受我所救，我似乎又挖到了一羣不錯的人才。

而其中最爲重要的失誤，當屬失去了「那個」。

「問我們是誰？這個嘛──應該是早該滅亡的一族吧。要說我們是穿越了漫長時光重新復活的一族也行。總之，這與你沒有關係。好啦，就把你帶回飼主所在之處吧。我會將你裝飾得相當漂亮的。」

酷酷力歪起脖子，做起自我介紹：

德力克決定開始策劃在錦標賽上殺害黎恩的行動。

「真不走運呢～」

所以我最近在思考的，全都是該如何讓蘿潔塔屈服的事。

那是他派去教訓黎恩的刺客們。

而更難以置信的是，這東西居然是出現在自己的房間。

要是再不將功贖罪，德力克有可能會落得被幫派處決的下場。

雖說是小學舉辦的錦標賽，但因爲搭乘的是機動騎士，賽事之中也可能會出現意外事故。

「狗？如果是有人養的狗，就要好好送回主人那邊喔。」

這扭曲的程度也太誇張了吧。

而克勞蒂亞家居然能咬牙熬過這扭曲的酷刑，這是何等高潔的精神！要是能讓她屈膝下跪，肯定更加有趣吧。

「不過，這可不容易啊。」

我雖然想了幾個摧毀她尊嚴的方法，但金錢攻勢八成行不通。

儘管無法三兩下搞定也是挺有意思的，但如此一來，就得再多想想其他手段。

我雖然有伯爵身分，但對方再沒落，也還是名門公爵。

伯爵這樣的地位實在使不上多少力，幸好蘿潔塔的老家毫無實權。

而就算我出手也不會惹人非議這點，也是個不錯的優點。

更重要的是，即使身處這種環境，還能維持高傲千金風範的蘿潔塔，絕對是個不可多得的人才。

「好啦，該用什麼手段讓她屈服呢？」

真想讓這個心高氣傲的大小姐跪下，讓我踩踏她的腦袋。

這肯定就是惡德領主應有的身姿。

新田老弟也曾這麼說過，所以一定不會有錯的。

我在教室裏嘟嚷了一會兒後，渥雷斯便一臉倒彈地盯着我。

「真虧你還能一副滿心雀躍的樣子。」

「是很雀躍沒錯啊。」

我現在最大的樂趣，就是設法讓那個高傲的大小姐臣服於我。

「我實在無法理解黎恩的想法。我可是每天都活在不安和恐懼之中啊。」

真是個膽小如鼠的傢伙。不過，你嘴上嚷着害怕，還不是老是跑來纏着我，說零用錢不夠用嗎？

他昨天也跑來討零用錢了。

而我則是能順利地當上公爵。

我之前就有這種感覺了──目前的爵位讓我有些無法滿足。

賽莉娜似乎也恍然大悟。看在兩人眼裏，黎恩這一連串的行爲，都是在下一盤很大的棋。

「畢竟克勞蒂亞家沒有理由拒絕啊。」

明智的帝國貴族們，想必會給予黎恩相當高的評價。

首都星的宮殿。

『那麼，宮殿認可這樁婚事了？』

渥雷斯點了點頭。

而宰相也對打算認真與巴克裏家爲敵的黎恩，抱持着很高的期望。

賽莉娜在這樁婚事上尋求着宰相的建議，這也象徵着黎恩的判斷過於唐突。

「看做是他做了個錯誤的決策比較妥當吧。不過，我也有一種如釋重負的感覺。」

對於受盡折磨的克勞蒂亞家來說，她們似乎不敢輕信班菲爾德家。

還有，她意外糟糕的成績也讓我很中意。

『是怎麼一回事呢？』

我想到的妙計是──

『立場相反？──原來是這麼回事。』

「我只是想到一個有趣的點子，要和老家聯絡一下罷了。我不是要去廁所，所以別跟過來啊。」

我是希望他偶爾能派上用場，但這小子真的有可能幫上我的忙嗎？我開始後悔當他的金主了……不對，等等喔。

我從座位上起身，渥雷斯不知爲何也跟着站了起來。

──這回輪到我踐踏、嘲笑別人了。

「也就是說，只要有錢就弄得到爵位是吧。」

「那些堆積已久的老問題，總算迎來了解決的局面。就讓伯爵努力一下吧。」

畢竟那是個對他來說有害無益的家族。

若能將蘿潔塔老家的爵位搶到手裏，她的尊嚴應當也會隨之崩潰吧。

就在宰相一如往常地處理政務時，在班菲爾德家擔任間諜的賽莉娜傳來了緊急聯絡。

還有，坐在稍遠處的寇特，你幹嘛也跟着起身啊？

「要上廁所嗎？那我也一起去吧。」

賽莉娜似乎還有些無法接受，但既然宰相都這麼表明立場，她也只能勉強同意了。

徒有虛名的克勞蒂亞公爵家，揹負着莫大的債務，不僅如此，她們還承受着忤逆皇族的污名。

根據渥雷斯所言，徒有虛名的家族似乎相當多。

在結束通訊後，宰相向着黎恩低喃道：

在這之後，只要孩子將爵位讓渡給購買方所提供的配偶，就能獲得更高的爵位了。

說起來，這小子真的知道自己是我的跟班嗎？

不僅成績不好，運動能力也差，但她依舊努力不懈的樣子相當不錯。

然而，宰相同時也認爲，這個家族能託付的對象也只有他了。

若是知道自己的精神支柱被人篡奪，那女人究竟會露出什麼樣的表情呢？

『但也有其他方法爲伯爵介紹更有益處的對象吧？此時不是該透過宰相作媒，介紹有所往來的貴族家千金給他嗎？』

「怎麼啦？要加我零用錢嗎？」

此外，愛拉則是一臉開心地看着我們的互動。妳臉紅個什麼勁啊？還有，不要只對渥雷斯露出惡狠狠的眼神啦。

不過，眼下不就有個和公爵這個爵位有關的貴族相關人士嗎？

「若是有着欠債或是其他方面的問題，也會隨着爵位一同過繼，所以帝國纔會認可這種制度。」

『我認爲應當立即向您報告此事。黎恩大人他──打算與克勞蒂亞家締結婚約。』

看到宰相浮現笑容，讓賽莉娜有些詫異。

就和以前的班菲爾德家類似。

這麼做就能提高爵位了嗎？

以爲出了大事的宰相連忙接起來電。

該不會覺得我是一臺方便的提款機吧？

「班菲爾德伯爵──我很期待你的表現喔。」

若想拯救她們，就需要相當強大的力量；但即便幫助了她們，也沒有任何回報。

「提升爵位的方法？如果要不花時間的話──」

「我想知道提升爵位的方法，最好還是能不怎麼花時間的手段。你既然是皇子，應該知道有什麼訣竅吧？」

即便貧窮，也依然具備着貴族的傲氣──這就是蘿潔塔大小姐。

你們就這麼想跟我一起小便嗎？

「這是當然。帝國能獲得收入，也能從罪惡感之中獲得解放。既然擁有力量的伯爵打算成爲公爵，進一步支撐這個帝國，那我方自然是樂見其成。帝國已經腐敗得有點嚴重了，而我正打算找個機會作個大掃除呢。」

賽莉娜似乎沒能預期到黎恩的行動，在宰相面前露出了有些慌張的反應。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

我回想起前世時，那些對着一臉絕望的我發出嘲笑的惡棍。

「最簡單的方法，就是花錢買爵位吧。」

這樣的規矩綿延已久，其中也有不少貴族排斥這樣的規矩。

明明還有超過半個月纔會發下個月的零用錢，這小子居然已經把錢花光了，真是個毫無理財概念的傢伙。

克勞蒂亞家被孤立的處境，是由相當久遠之前的皇帝所決定的。

『您不打算制止嗎？』

「妳應該也知道吧？克勞蒂亞家已經喫苦喫得夠久了。」

她們很快就會屈服的。

不，你沒必要起身啊。爲什麼你要和我一起去小便啊？

就算幫助了克勞蒂亞家，黎恩也得不到利益──但其實不然。

不過，有些人會看上這些家族的爵位。

『布萊安已經找上克勞蒂亞家的當家進行洽談了。對方雖然還抱有疑心，但只要繼續對話下去，這樁婚事遲早會談成吧。』

那種拒人於千里之外的高傲氛圍相當不錯。

這些人提高爵位的方法，便是從其他家族那邊獲得爵位。

我敲了渥雷斯的腦袋一拳，開口提問道：

不過，這種手法存在一個大問題。

他萬萬沒想到，黎恩居然偏偏會挑上克勞蒂亞家。

「嗯，有勞了。」

想兜售爵位的家族，會先讓孩子繼承爵位，而想購入爵位的家族，則是會在這之後迎接繼承爵位的孩子。

這類失去力量的家族，大多揹負着鉅額的債務。

「再怎麼說，帝國也不會把爵位標價兜售的啦。所謂的買，是指和其他家族做交易啦。」

我彈了一下渥雷斯的額頭要他閉嘴，隨即着手規劃了起來。

「帝國有在販賣爵位嗎？多少錢？」

聽到賽莉娜的話語，宰相睜大了眼睛搖了搖頭。

「是會提升沒錯。不過，以黎恩的爵位來說，能提升的地位相當有限。邊境伯爵這個特例姑且不論，你有辦法支付那些家族所揹負的債務嗎？你如果有那個錢，我倒是希望你能給我多一點零用錢啊。」

我就是喜歡妳這樣的女人。

若是協助了被惡質地孤立的克勞蒂亞家，那些深明大義的人們便會記下黎恩的名字。

「我也去推她們一把吧。」

聽到我的問題，渥雷斯交抱雙臂思索，很快就有了答案：

「怎麼了？出了什麼問題嗎？」

聽到這裏，我登時有了個想法。

「換句話說，只要幫貧窮的家庭還債，然後娶那個家族的成員爲妻，我就能提升爵位對吧？」

與伯爵階級相等的貴族相當多，而且上頭還存在侯爵與公爵。

克勞蒂亞家既難以出手協助，也難以給予回報。

宰相雖然也是有所反感的其中一人，但若只是抱持着廉價的同情心，沒辦法給予任何幫助。

「沒事。在聽說他和巴克裏家互別苗頭時，我還以爲他幹了蠢事。不過，他還真的是考量了許多層面呢。繼支援渥雷斯殿下之後，這次則是幫助克勞蒂亞家啊。原來如此，他是在和巴克裏家敵對的同時，打算拉攏那些立場相反的貴族對吧？」

然而，這樣的機會想必不會再次降臨了吧。

雖然這種不合作的態度也不錯，但我想看的是她絕望的臉。

如果直接對蘿潔塔說：「把妳們家傳承至今的爵位給我！」她肯定會用冰冷的目光狠狠瞪我吧。

宰相察覺到黎恩真正的用意了。

「喂，渥雷斯。」

『那麼，我會向黎恩大人傳達宮殿允諾這樁婚事的消息。』

我看到蘿潔塔在教室裏獨自垂着臉龐的身姿。

更重要的是，她的個性相當強勢。

這是克勞蒂亞家翻身的最後一次機會。

「這麼做雖然也行，但若能談成這樁婚事，就能讓那些深明事理的貴族們刮目相看──這樣啊，原來是這麼一回事。」

也就是實力強大，爵位卻不高的家族。