第十话 猎犬们

在艾克斯纳家的本星，被开除的骑士和士兵们……以及原本在宅邸里工作的人们，正聚集在一处废墟作为藏身地点。

外头正上演着领民们发起的示威游行，咒骂代官的喊声不绝于耳。

人们之所以愿意挺身相抗，都是托了艾克斯纳家迄今的善政所致。

骑士、士兵和佣人们即便遭到开除，也还是为了艾克斯纳家而留了下来。

他们将通讯机等各种器材放在木箱上，调查着外头发生的状况。

一名士兵窃听到代官带来的派遣军进入战斗状态，对周遭的人们开口道：

「目前战况似乎是班菲尔德家占优。」

闻言，艾克斯纳家的骑士露出了神采飞扬的表情。

「他们是带着大批舰队前来救援的吗？」

「从敌方的对话判断，似乎只有五千艘左右。仍是带给舰队重大打击的样子。」

前来救援的友军数量虽然不多，仍表现得势如破竹，周遭的人们露出了安心的表情。

骑士说道：

「能不能想个办法把宅邸的状况告诉他们？」

负责操作通讯机的士兵一脸惭愧。

「只靠这里的器材是办不到的。要是援军那儿至少有艾克斯纳家的人，那就另当别论了……」

到手的消息没办法传给友军，让士兵很懊悔。

骑士则转换心情，准备和聚集于此的同伴们执行计划。

「只要运气好的话，就有机会和班菲尔德家的相关人士接触，届时再传递我等掌握到的资讯吧。好啦，现在轮到我们上场了。可不能只在旁边作壁上观，让压力全数交由领民们扛下啊。」

所有人都执起了武器。

其中也包含着莉莉的身影。

我这么开口后，便向爱赛尔说道：

『难道是迷路了吗？真是可怜的孩子。』

这是因为好不容易和自己成为家人的艾克斯纳家的人们，如今沦为阶下囚，无法与他们见面。

「……了解。我这就让两人尽速出击。」

两人驾驶的并非艾比德，而是透墨索斯的个人化机体。

由于同为帝国体系的军队，彼此的通讯频道因此开启。

从黑鸟舰上出击的，是特地为了凛凤和风华进行个人化改造的透墨索斯。

只要没了旗舰，舰队就会陷入混乱，因此也是重兵防守的对象。

凛凤也以长刀将敌机斩成两截，并从机体的脚部取出飞刀扔出。

艾德伯特虽然也明白这一点，仍做出了强硬的指示：

「那是当然了。我等一定会救出家族的各位。」

毕竟我军一直维持着优势，而且明明寡击众，还能和对方打得有来有往。

「相信我的两个师妹吧。」

虽然优秀，却远不如克劳斯的本事……这就是我对艾德伯特的评语。

这是因为他并没有完全信任凛凤和风华的实力。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

只不过，她的注意力依然放在凛凤身上。

「也请让我……参加战斗。」

就只差临门一脚了……看到艾德伯特在这种状况下变更计划，让我忍不住叹了一口气。

「我还能见到大家吧？」

「我虽然知道拿克劳斯当基准很不公道，但你果然还是欠缺了太多足以当上首席骑士的能力。」

「派出凛凤和风华。」

而与此同时，两人已经突破了负责护卫敌方旗舰的机动骑士部队。

「莉莉大人，您这次立下了大功一件。拜此之赐，我等才能让计划付诸实行。」

「哦，是师兄亲自点名的敌舰！啊哈哈，居然躲在这么深的地方死守不出……一看就知道你们被吓破胆啦！」

风华的透墨索斯也与凛凤一同驰骋战场──她的双手各持着一把武士刀造型的长刀，展露出二刀流的架势。

「也难怪克劳斯会推荐他啊……首席骑士的宝座果然遥不可及呢。」

被克劳斯拿来比较的艾德伯特一脸不甘，而我则是下令道：

不不，我其实并不觉得艾德伯特的能力不到位。

「让原本预计压制地面的机动骑士部队出击。」

「啥？妳为什么觉得咱的胸部不会难受？说起来这种紧绷感明明是充斥着全身上下，没必要特别强调胸部吧？是说，拿妳那对大奶炫耀是这么得意的事吗？不过就是两团脂肪，而且动起来很不方便，所以咱不喜欢呢。况且，咱如果有那个心，在这个时代要把胸部变得多大都行呀。妳连这点知识都一无所知，还是管管那颗可怜的脑袋吧。」

闻言，凛凤登时瞪大了双眼。

班菲尔德家的舰队虽然给予敌方舰队迎头痛击，但由于数量上的差距太过悬殊，最终还是没能一鼓作气地分出胜负。

闻言，骑士立即做出了判断：

『喂，那可是新型机啊。要是打下它们的话，就不愁没话题啦。』

舰桥成员们为之一惊。

在驾驶舱里，身穿驾驶服的凛凤显得相当自在。

我浮现笑容这么说，艾德伯特便以一副勉为其难的表情执行了命令：

为此，莉莉才会和其他佣人一同被赶出宅邸。

「敌方正在重振旗鼓！找出指挥周遭敌舰的战舰，执行斩首战术！还没摧毁敌方的旗舰吗！」

我从专属座位起身，向艾德伯特开口道：

「嗄？不、可是！」

这支部队的数量超过三十架，已经是一个中队的规模了。

在黑鸟的舰桥上，艾德伯特接连下达了指示：

「根据计划，那两位不是要参与地面作战的吗？」

莉莉之所以能逃过一劫，是因为比利等人并不晓得莉莉和艾克斯纳家之间的关系。

这时，敌方的机动骑士部队朝着两人的透墨索斯逼近。

她似乎为艾德伯特没能回应我的期待感到烦躁。

『驾驶服这玩意儿会把身体勒得死紧，所以老子很不爱穿啊。特别是胸部一带好难受啊。凛凤，妳也……哎，不好意思，老子都忘了妳理解不了这种苦呀～』

「唔!? 」

艾德伯特尽管也感到困惑，但理由和爱赛尔不同。

扔出的飞刀在刺中敌机后随即爆炸，击坠了对手。

『妳说什么！』

她在与敌机错身而过时将之劈开，在摧毁对手的同时说道：

「在这里耗费太多时间才会出问题。快点出动！」

「……咱和妳不一样，就算不把胸部变大，也还是很可爱的。既然妳只有那对大奶能够说嘴，那就自吹自擂一辈子吧。」

明明周遭都在进行着激烈的战斗，但她看起来相当冷静。

就在骑士打算起身之际，在外头把风的前士兵跑了过来。

风华虽然对过度贴身的驾驶服感到不适，但随即开始拿胸部的话题调侃起凛凤。

「呃、这……既然黎恩大人准许，对我军来说固然是好事一桩……」

「还没有！敌方旗舰的周遭配置了为数众多的战舰和护盾舰，敌方似乎也将精锐的机动骑士部队分派于此，难以突破战线！」

「咱原本被交代的是参加地面作战，结果计划居然说改就改，师兄也真是任性呀～」

「也把我们藏着的机动骑士开出去！别让领民们受伤了！」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

我们预计会派出少量的兵力降落地面，而凛凤和风华也是这支部队的成员。

凛凤的透墨索斯握着一把出鞘的长刀，背上则悬挂着备用的刀子。

眼下理应专注应付眼前的敌机，但风华还是调侃起凛凤：

在我身旁待命的爱赛尔一看到我的反应，瞪向艾德伯特。

「艾德伯特，先别派出地面部队。」

看到风华气呼呼的反应，凛凤这才觉得自己报了一箭之仇──直到这时，她才将意识集中在敌人身上。

虽然没有受过骑士或是军人的教育，但她们依旧是一闪流的剑士，操纵机动骑士来说对她们易如反掌。

听到两人的名字，爱赛尔睁大了双眼。

将这两张王牌用在此时真的妥当吗？──爱赛尔问的是这一点。

然而就算经过了个人化修改，以她们的战斗风格来说，就算没用上一闪，也会在打完一场战斗后消耗得破败不堪。

由于舰内不停摇晃，加上周遭人多嘴杂，通讯员扯着嗓子喊道：

观测着战斗过程的通讯员对艾德伯特的话语有了反应。

我看着回过头来试图抗辩的艾德伯特──若是克劳斯的话，在这个当下就能察觉到我的想法了，这让我感到相当遗憾。

风华的透墨索斯躲开了敌机欺近的一击，随即挥刀斩出，摧毁了敌机。

敌方掩护着彼此，与两人逐渐缩短距离。

莉莉正沮丧地垂着脸庞。

面对被多艘战舰和护盾舰防卫的超巨型战舰，风华率先冲杀上去。

『不过就是区区两架战力，也闯得太深入了。』

「可、可是，这会对地面的压制作战造成影响的！」

骑士走近莉莉蹲下身子，让自己的视线与她持平。

我原本是想让她们驾驶艾比德的赝品，但那两架机体目前还在第七兵工厂进行改造，赶不上这次的作战。

要是委托她们摧毁旗舰，就无法期待她们还能参与下一场战斗。

「不好了！那些家伙为了镇压领民，决定要出动机动骑士了！」

两人对此并不在乎，也就没关闭通讯。

听到莉莉以担心的口吻开口，骑士勉强自己露出了笑容。

『妳这种喋喋不休的反应，不就是自己很在意的证明吗？况且老子也知道妳有在做直播，还讲过自己天生丽质对吧？所以妳要是轻率地去隆乳，反而会被观众当成冒牌货，为了不把事情闹大，妳也没办法隆得太大吧？』

「准备派出凛凤和风华。」

『老子是第一个！』

尽管没办法在战斗时与其他单位协同作战，但仍能期待她们表现出万夫莫敌的战果。

「毕竟艾德伯特说得没错，我们没有能继续耗在这里的时间啊……不过，如果是克劳斯的话，他就会在战况进入胶着之前打出下一步棋了。」

就在骑士向周遭下达指示的同时，莉莉扬声喊道：

一提到胸部话题，凛凤就变得滔滔不绝，这让风华大笑出声。

两人虽然受到了敌舰炮火的集中攻击，但她们从火网的缝隙穿行而过，逐渐接近超巨型战舰。

艾德伯特很清楚，要是没能打下敌方旗舰，己方就会在此毁于一旦，才会变更优先顺序。

看到两人不怕死的驾驶手法，敌方旗舰上看似司令官的人物不禁呐喊：

『这怎么可能!? 是想让机动骑士直接撞上来吗!? 快点打下它们！』

对方破口大骂，斥责起攻击落空的友军，但内容完全透过通讯频道传了出去。

风华的透墨索斯在贴近超巨型战舰后，手上的双刀随即绽放光芒。

为了提升刀子的锋利度，她启动了光束刀刃。

『这点火力哪打得下老子啊！』

透墨索斯挥舞双刀，斩出的光束刃随即在舰艇的表面劈出了无数刀痕。

设置于舰身的迎击装置也被一并炸飞，让火网留下了一个巨大的破洞。

凛凤当然没放过这个破绽。

「居然特地帮咱开路，真是谢谢妳啦。哎，以暖场来说还算合格啦。」

虽然被抢先一步让凛凤感到不甘，但也确实减轻了自己攻击的负担。

凛凤道完谢后，觉得自己被嘲弄的风华随即大吼：

『妳说什么!? 』

凛凤挥舞长刀劈开舰体，让机体强行闯入自己劈出的裂缝。

「打扰啰～啊哈，被闯进舰内的话应该就玩完了吧？咱要大闹一番啦！」

被两架透墨索斯入侵舰内的敌方旗舰，陷入了一片混乱。

从通讯频道传来的声音，尽是些弃舰逃生一类的命令。

风华的透墨索斯以风卷残云之势劈砍着舰内。

『在那个叫司令官的家伙逃出去之前，先毁了这艘大块头的一方获胜！』

听到风华突然就要和自己比个高下，凛凤轻轻叹了口气。

「……那可真是遗憾。」

「你振作得还挺快啊。我还以为你有一段时间都要变成废物了。」

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『下官是艾利森•贝卡上校。我将接下战场的指挥权。』

「两人的透墨索斯怎么样了？能确认她们的状况吗？」

听到我哪壶不开提哪壶，艾德伯特握紧了拳头。

他将指挥权移交给参战的舰队之中，率领了最多舰艇的上校。

击坠敌方旗舰的消息传到了黑鸟的舰桥上。

也不晓得敌方司令官是来不及逃生，还是逃出去了却没被友军救走。

「参加地面作战的舰艇全数到齐了！」

「上校，要好好努力啊。要是在黎恩大人注视的战场上表现杰出，贵官升阶也只是时间早晚的问题了。」

「你这小子真不错！不过，首席骑士的头衔可不能给你。今后也要好好努力啊。」

身为班菲尔德家的帝王，黎恩既然这么一语断定，就会成为事实。

总之，敌方这下就陷入混乱了。

我虽然不认为她们会战死在这种地方，但终究还是忍不住有些担心。

甚至能听到拳头传来的吱轧声响。

（居然说我的能耐无法和克劳斯阁下比肩？我可是优秀的──要成为首席骑士的男人啊。）

因为她们总是会玩得太过头啊。

艾德伯特调整了自己的心态。

他对着自己叱喝打气，燃烧起自己的斗志。

「因为我很优秀，振作得也很快。怎么样？您要不要试着提拔我为首席骑士呢？」

「已确认敌方旗舰爆炸！敌方司令官似乎来不及逃生，敌方舰队陷入混乱！」

闻言，黎恩哈哈大笑。

舰内正在为降落作准备，众人都忙得不可开交。

就在两人结束对话的同时，通讯员说道：

黎恩已经对他做出了评价，认定艾德伯特远不如克劳斯。

一般来说，这类指挥权都会交给将军等级的人才，但这次作战因地制宜，选用了率领舰队数量最多的指挥官。

艾德伯特看向前方，笔直地伸出右手。

要是遇上这点挫折就变得灰心丧志，那也就只是块朽木罢了……他有办法脱胎换骨吗？

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

（我到底欠缺了什么？）

就在我感到担心之际，通讯员朝我看了过来。

也不晓得这是在对我发怒，还是针对他的目标──克劳斯产生的复杂情绪……但我现在没空搭理他，于是亲口下达了命令：

「我会将降落的舰艇召集起来，但还请您别让这艘舰艇打头阵。要是黎恩大人的贵体出了什么意外，就是班菲尔德家重大的损失了。请您至少等到地面作战大致压制完毕后，再踏上战场。」

「在决定参加这种作战的当下，就没什么安全可言啦。你乖乖听话，快点带领友军降落吧。」

不过，艾德伯特的反应相当谨慎。

「可是！」

「……如果是克劳斯的话，他可是会面不改色地执行这种不痛不痒的命令喔。」

（现在要把心思专注于眼前的作战上，艾德伯特！你是个优秀的男人，赶快把那种错误的评价扭转回来。是我的话就有办法扭转──我一定办得到！）

我确认起凛凤和风华的安危。

在全员都听从我的命令开始动作后，只有艾德伯特看似不甘地垂着脸庞。

在简洁地做完交接后，艾德伯特回头一看。

「依照事前的安排，将舰队指挥权交给艾利森•贝卡上校。接下来在外太空的战斗，就通通听从她的指挥！」

两架透墨索斯乐此不疲地四处大闹，从内部彻底摧毁了敌方的超巨型战舰。

随即，他扬声喊道：

这是在战前就做好的安排，移交的过程并没有发生任何混乱。

「已确认完毕，两位似乎正在归舰途中。」

「妳喔，还真是喜欢这种小孩子的游戏耶……算了，咱也不讨厌呢。咱会拆了这艘战舰，让师兄好好夸赞一番！」

艾德伯特虽然为自己的实力不济感到惭愧……还是自夸起自己重新振作的本事：

舰桥成员虽然为艾德伯特感到同情，但也只能乖乖听从我的命令。

「……居然真的完成任务了？只靠区区两架……这、这可是大功一件。」

『遵命！』

听到通讯员语带喜色，艾德伯特有一个瞬间说不出话来。

只见黎恩早已露出笑容站着等他。

就算艾德伯特再怎么不服输，也不会有人认可他的想法吧。

「……很好，等接收完她们之后，就进入作战的下个阶段。艾德伯特，把要登陆的舰艇集中起来。我们要带头降往地面了。」

「所有人都听见了吧？在接回那两人之前，都给我做好降落的准备。」

在黑鸟的舰桥上，艾德伯特怀着满腹不甘握紧了拳头。

他们应该会尽速将指挥权交给次席司令官，但自军司令官被杀的事实，还是免不了让他们自乱阵脚。

艾德伯特自信满满地──并以平时那般桀傲不逊的口吻说道：

「接下来，我等将要降落行星，达成作战目标！」

我开始执行下一个阶段的作战。