第一話 開心的小學生活

小學的入學之日終於到了。

這顆行星時值春季，氣候相當宜人。

不過，小學的入學典禮比我想像得樸素許多。

由於網羅了帝國的貴族子弟，入學生的數量相當多。

上至上流貴族，下至徒有虛名的窮酸貴族都多到不行！由於人數實在太多，已經完全沒有高高在上的感覺了。星際國家的規模恐怖如斯。

我原本以爲會把所有人塞進一間能容納數萬人的建築物舉辦開學典禮，但最後還是將學生們大略分成幾個等級，個別舉辦了入學典禮。

拜此之賜，整個過程實在是樸素到不行。

我預計就讀的第一校舍，是一棟幾乎將小學裏的名門貴族全數框列其中的校舍。

我聽說這裏聚集的都是些優秀的青年才俊，看來我也被打了挺高的分數啊。

這也是因爲我砸了大筆捐款，才能一入學就享受優渥的待遇。

「果然有錢能使鬼推磨啊。」

對我的呢喃出言制止的，是老家想必也投注了大筆銀子的艾克斯納男爵家繼承人【寇特•賽拉•艾克斯納】。

「黎恩，要是不安靜一點的話會被罵的啦。」

「你還是一樣一本正經啊。」

在雷潔爾子爵家和我一起修行過的寇特由於與我同齡，所以是和我是同級生。

這小子的老家雖然在惡德領主這一塊入行甚淺，卻打算把領民壓榨得苟延殘喘，可說是相當有骨氣。

而寇特也以認真系的惡德領主爲目標，是我的惡德領主同伴。他擁有「亞連劍術」這門主流劍術的出師之證，而且長得也很英俊，個子也高。

話說回來，纔不過幾年沒見，他又長得更高了。

雖然看起來是個溫和正經的貴公子，內在卻是個壞蛋。實在是個有趣的傢伙。

我讓視線掃向周遭，只見待在這裏的都是些看似典型的紈絝子弟。

我既無法一個個記住，就算記住了，那個家族也可能會在轉眼間消失。即是在等待入學的期間，也有許多家族新興或是敗亡，這就是這個世界的常態。

畢竟德力克可是那個巴克裏幫的一分子。

迎新派對所傳出的吆喝聲，讓人難以想像是發生在學生宿舍之中。他們叫來了妓女跳舞，也讓從老家帶來的傭人們伺候着學生。

「話說回來，不管哪個人都是擺出一副高高在上的架子啊。」

問我爲什麼？──因爲一旦喪命，就會讓家族就此絕後。

一聽到她的家世比我更爲優秀，我不禁有點火大。

在該名學生被其他人帶出去之後，周遭登時安靜了下來。

我眺望起其他同級生的臉。

有個女孩將長長的金髮留成了誇張的縱捲髮造型。雖然那種造型怎麼看都很礙事，但也代表她花了許多時間在打理髮型上。

我的視線一挪，看向有着藍色直髮的男子。

比起這點，我今後就沒辦法和天城見面了。

「公爵家嗎？」

在這個世界裏，獨生子女的存在可說是非常地危險。

德力克的跟班之一報告起新生的情況：

只見酒瓶碎裂，酒水和血水四下飛濺。

「很好，跳得再賣力點！」

而在距離這棟校舍不遠的學生宿舍裏，正爲新生們召開了迎新派對。

「你自己去講啦。」

雖然肌膚呈現着不太健康的顏色，但因爲使用過教育艙房的關係，因此顯得瘦而精壯。

「我會一輩子追隨您！」

德力克正豪飲着美酒，大聲吆喝道：

那個女生打直背脊，看起來就像個千金小姐……

被視爲靶子的學生哭着抱上德力克的腿部。

「爲德力克大哥乾杯！」

不管怎麼想，皇子的人數應該都不需要這麼多才是。

「她很有名喔。她的名字是【蘿潔塔•賽蕾•克勞蒂亞】。那是一支以女性當家聞名的公爵家族。我知道的資訊也僅此而已了。」

我們周遭的傢伙們，都散發著有權有勢的氛圍。

「是黎恩啊，您不曉得嗎？」

寇特說了一句「那當然」，繼續向我說明道：

小學的第二校舍。

他是帝國的第一百二十皇子──和克勞蒂亞相反，這邊是兄弟姐妹生得太多的例子。

「德力克大哥，黎恩似乎是在這一年入學的。」

「遵、遵命！」

德力克將欺凌他人的行爲稱之爲遊戲。

雖說只要雙親健在，就有辦法繼續產下子女，但就算有辦法亡羊補牢，只生一個孩子仍是相當危險的方針。

她有着上吊的眼角，以及藍色的眼眸。

這也是帝國大感頭疼的問題之一。

不過，我好像也曾經聽過這個名字耶。

「酒！拿酒來！」

不對，能在這裏入列的全都是富家千金，所以那麼形容她也沒錯，但總覺得有些詞不達意。

「寇特，你快看她。我還是頭一次在現實裏看到留着縱捲髮造型的金髮女生耶。」

「話說回來，窮人可真是可憐啊。不僅進不了第二校舍，還得認真地在小學裏上課唸書啊。」

「既然如此，她應該就是這羣人之中第二偉大的吧？第一偉大的是那傢伙吧？」

「是獨生女啊？換句話說，她遲早會成爲公爵大人囉？」

不過，和用影像通話時相比，愛拉看起來明顯成熟許多。

女大十八變的道理，看來也適用於這個世界。

「像這樣見到本人，才發現她真的成熟多了。」

「對、對不起，德力克大哥！請原諒我！」

哎，但說穿了，這些人也拿我沒輒嘛。

傭人們清掃着碎酒瓶和現場，而德力克雖然不悅，還是索取起與黎恩有關的資訊。

聽到德力克對黎恩一無所知，跟班登時一驚。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

一般來說，他這樣的爵位理應過得相當窮困，德力克的資金卻相當豐沛。

我一盯着她瞧，寇特似乎就誤以爲我對她有興趣了。他隨即談起了他知道的相關資訊：

就不好的方面來說，這裏可說是讓學生們接受待別禮遇的校舍。

這世上絕大部分的事，都是能用金錢擺平的。

被點名的學生顫聲解釋道：

「喂，臭新生們，只要認我當大哥，今後就會有好日子過啦。」

而派對的中心人物，是實際上執掌小學第二校舍的三年級學生。

他雖然和黎恩一樣都是擁有爵位的學生，但和身爲海盜獵人的黎恩相反，他是被稱之爲「海盜貴族」的幫派幹部。

不過，能夠打進這些匯聚了手握金權的學生們的校舍，還是值得讓我坦率地感到開心。

「克勞蒂亞啊。我隱約還記得這個名字。」

這個世界的貴族多如繁星。

「吵死了！」

對跟班的這番話感到不滿的德力克掄起酒瓶，就這麼朝着跟班的腦袋用力一砸。

「是呀。要是黎恩親口誇她的話，她應該會很開心吧？」

「嗄？那是誰？」

他的名字是【德力克•賽拉•巴克裏】。

「德力克大哥超讚！」

她也是我這幾年多次聯繫過的朋友之一。

只靠着財力就能混進這羣人之中的我，肯定是個邪惡無比的存在吧。

說起來，第一百二十是怎樣？

男子有着茶色的頭髮，並在制服上加掛了許多鏘啷作響的華麗飾品。

「真掃興。喂，來個人說些和那個黎恩有關的事吧。」

要是硬和其他學生湊在一起，就容易引發爭端，因此將他們隔離開來。

能進入這棟第二校舍的學生，大多都和德力克一樣支付了鉅額捐款，藉此獲得特別禮遇。

他做出了嘲弄在小學認真唸書的發言。

這個散發着貴公子氛圍的男生，名爲渥雷斯。

這名將茶色頭髮紮成馬尾的女孩，和我們一樣出身於惡德領主家族。

以帝國的制度來說，公爵家大多是皇室的分支；儘管如此，數量也還是多得驚人。

擺放在桌上的盡是些豪華的菜餚和美酒。

德力克將學生一腳踹開，情緒高漲地坐回了沙發。

聽到新生們這麼回應，德力克隨即開懷地喝起了酒。

所謂的公爵，是比伯爵還高上兩階的階級。

小巧的臉龐呈現鵝蛋型，嘴脣顯得水潤有活力──而她的臉上散發着堅毅的氛圍。

這代表皇子至少也有一百二十人的意思對吧？

「那是由女性當家的家族，而她是這個家族的獨生女。」

在校生與新生們一起大喫大喝，盡情地喧鬧着。

「嘎哈哈哈哈！」

這裏的校舍設置得格外偏僻，看起來就像是一處遭到隔離的設施。

就在我爲遇見舊識感到開心時，我的視線在一個女生身上停了下來。

對於驀地湧上的思鄉之情，我也不禁對自己感到訝異。

「因爲光是能進第一校舍，就已經很了不起了。據說審查標準包含了地位和才能等範疇，許多學生就算想進，也不得其門而入。大家都很緊張呢。」

德力克和黎恩一樣，是擁有貴族爵位的當家。

她是貝爾曼男爵家的女兒，也同樣是在雷潔爾家一同修行過的夥伴。

在燈光照明下，許多人的頭髮都顯得閃閃發亮，但只有她的髮色看在我的眼裏宛如黃金般耀眼。

「黎恩居然會看人看得出神，還真是難得呢。她是──公爵家的千金喔。」

「臭小子，你是在對誰用這種口氣說話啊！喂，把這傢伙痛揍一頓。下一個遊戲就拿他當靶吧。」

他是邊陲地帶的領主，擁有男爵的爵位。

而【愛拉•賽拉•貝爾曼】的身影也在人羣之中。

「黎恩是班菲爾德伯爵，他接連討伐了許多知名海盜，如今有着『海盜獵人』的別名。」

德力克挑起單邊眉毛，露出了不快的神情。

「海盜獵人？這是那傢伙的渾號？所以是我的敵人嗎？」

德力克出身自有海盜貴族之稱的巴克裏家，對他而言，藉由狩獵海盜出名的黎恩是個勢不兩立的敵人。

其他學生連忙拍起德力克的馬屁。

「絕、絕無此事！他纔沒資格當德力克大哥的敵人！」

聽到這段極爲明顯的諂媚之言，德力克登時開懷地笑了出來：

「是沒錯！那肯定只是鄉下貴族不知天高地厚罷了。」

說着，德力克想到了一件事。

「話說回來，殿下也是在今年入學的對吧？」

「是！渥雷斯殿下已經順利入學了！」

德力克露出了一抹奸笑。

（要是能讓他跪在我的面前，肯定會很好玩吧。）

德力克對皇族抱持着不敬的念頭，認定今年的新生們有好好玩弄的價值。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

第一校舍的教室。

在入學典禮結束後，現在則是說明校方體制的班會時間。

「我是約翰，從今天起就是你們這些小鬼的班導了！叫我約翰老師！」

站在講臺上的，是一個有着嚴肅臉孔，宛如魔鬼教官一般的約翰老師。

對於一個享有特別禮遇的班級來說，這樣的人物應該不適合擔任我的班導吧？

就在我對此狐疑時，老師很快就對一名學生投以尖銳的視線。

「居然六點就得起牀，這也太奇怪了吧？」

「喂！那邊那個臭小子！」

「這我知道。你是帝國的皇子，但你也應該明白──身爲皇族之人，有必要回應衆人的期待，表現出應有的品行。好啦，去做一百次伏地挺身！」

只要把衣物丟進去讓機器運作，過了幾分鐘就能取出完事。

接受這種只比暖身操還稍微激烈一點的訓練真的好嗎？我整個人都提心吊膽起來了。

然而，他說穿了也只是數百位皇子的其中一員罷了。

當然，在這個世界裏，獨自一人的暴力可以說是毫無價值。

湯姆的老家肯定送了不少錢過來吧──金錢的力量果然偉大。

課程從早到晚安排得水泄不通，回到宿舍時已是欲振乏力。

這傢伙是不是把我保護得太過頭啦？

班菲爾德家的侍女長賽莉娜曾要我小心渥雷斯這號人物──看來他是個問題兒童啊。

回到學生宿舍的渥雷斯，在入學第一天就以一副精疲力竭的樣子趴上牀鋪。

這傢伙的回答把自己的蠢度表露無遺。

起牀之後，得在七點之前做好準備，然後上學。

這不是在說笑，渥雷斯在搭訕這件事上是真的很認真的。

畢竟他出生至今，與父親──皇帝陛下相見的次數也屈指可數。

小學有着充實的軟硬體設備，只要校方認爲有其必要，就能在個人房裏設置通訊設備。

看來小學也就這點水準了。

「等、等一下！不過就是個飾品嘛！而且我可是皇子啊！」

在小學的生活一轉眼就過了三個月。

爲了追求暴力，我將自己鍛鍊得相當精實，但要是長時間泡在這種舒適圈裏，我的實力可是會生鏽衰敗的。

而若排行在四十之前，也還勉強能找到靠山。

這真的完全出乎我的意料之外。

「您找我嗎？」

「在班會的時間，我會教導你們在這裏自理的方法。我不允許你們在這裏過着日夜顛倒的生活，給我做好覺悟吧。」

只見藍髮男子──渥雷斯優雅地起身。

壞蛋們會施加暴力，讓好人畏而生懼。

我躺在牀上接起通訊後，就看到布萊安哭個不停。

雖然還有同學不滿這樣的待遇，但我倒是因爲太過輕鬆而心神不寧。

湯姆，你是認真打算留那種髮型嗎？

像渥雷斯這類被歸類爲閒雜人等的皇子，是不存在靠山的。

在這之後，我也聽起了約翰老師的說明，卻因爲出乎意料的狀況大喫一驚。

「首先──」

暴力在這世上並不管用──這句話是騙人的。

說起來，就連課程的內容都很簡單。畢竟我早就透過教育艙房吸收了相關的知識。

因爲這是讓渥雷斯實現夢想的最佳途徑。

然而，約翰老師卻對湯姆的髮型不聞不問。

「學生渥雷斯，去做一百次伏地挺身。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

「不行，這可不行。應該說，我原本以爲過了三個月，訓練也該開始動真格了，想不到居然一點跡象都沒有。」

渥雷斯•諾亞•昂伯雷特是帝國的皇子。

暴力也是一種力量。

──難道是金錢的力量？

侍女長也說過，就算身爲皇子，若是排序在一百二十名左右，基本上就沒什麼太大的價值了。

對於以惡德領主爲目標的我來說，鍛鍊身體可是相當重要的一件事。

打來的是布萊安──什麼啊，不是天城喔。

在後宮生活時，他也被當成衆多閒雜人等之一來對待。

「錯的是你纔對。你把小學當什麼了？好啦，我們繼續開班會吧。我有些話得先和你們說清楚──這裏不是你們的家；學生宿舍過的是團體生活；還有，這裏的一切都要由你們親力親爲。」

約翰老師雖然相當嚴厲，卻不曾訓斥過我。

也因爲如此，我才能像這樣和布萊安通話。

渥雷斯邊抱怨邊做伏地挺身，約翰老師的回應卻相當冷淡：

就在我感到不安時，老家捎來了聯絡。

「這個嗎？是我趁着入學之前在校外的鎮上買的。我戴起來很好看吧？」

我原本以爲課程的難度會更高，結果居然如此安逸，讓我都不安了起來。

早上起牀後先稍做運動，然後在不需工作的情況下上課習武，回到宿舍後只需倒頭大睡。

「這裏不允許你們撒嬌任性。我的要求，便是要你們成爲能扛起帝國下一世代的貴族。」

除此之外，我和其他學生的待遇倒是如出一轍。

渥雷斯本人也沒什麼身爲皇子的自覺。

一起過着循規蹈矩的生活吧──是真的把我們當七歲小孩啊？

就算被人下令要獨自操作這種機器，也絲毫沒有什麼難度。

而我到這時才驀然驚覺──這裏的環境是怎麼搞的？

「騙人的吧？這也太輕鬆了，反而讓我不知該如何是好。」

像是其中一名男學生──留着龍捲風造型的湯姆就該立刻抓去剃光纔對吧。

然而，我早在前世學會了暴力的重要性。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

「不能就此放棄啊。我說什麼都得在這裏搭訕成功！」

渥雷斯雖然也受過教育，但小學的風氣着實嚴厲許多。

然而，約翰老師卻完全沒有理會他的意思。

「你別在耳朵上的飾品是什麼玩意兒？」

如果母方有上流貴族的身分，或是繼承權排行前十的皇子，恐怕還有繼位的機會吧。

──首先得從搭訕開始。

我因爲是伯爵家的當家，所以獲准設置了通訊設備。

課程的內容雖然是學習帝國制式武器的基礎用法，但即便渥雷斯已經學過了亞連流劍術，這類課程對他來說仍然相當喫力。

我不禁回想起在雷潔爾家修行的那段日子。

『黎恩大人，小的不是和您說過，請您千萬要定時與我等聯繫嗎！』

「不管哪個傢伙都把我當白癡看。」

「不過就是忘了聯絡一天，別爲了這點小事哭啦。是出了什麼事嗎？」

只是這點要求的話，還談不上是出色的貴族。

「我真的能在這樣的環境裏達成目的嗎？」

約翰老師雖然表現出就算是皇子也不得違反規矩的態度，但我在意的是另一件事。爲什麼你會去斥責耳針，卻不去訓斥那些怎麼看都該捱罵的學生啊？

對於強化過的肉體來說，這些不夠激烈的訓練課程，都只能算是暖身操罷了。

這類機器的性能之強，完全不是前世的機器所能相比的。只要把換洗衣物丟進去，就會自動洗滌、烘乾，甚至還會燙得好好的。

「你這樣做是錯的！」

然而，一旦排行落在更後方，那這些皇族就不會受到重視。

不過，對於在場的這些傢伙來說，這說不定是有些難以達成的目標吧。

渥雷斯有個夢想。爲了實現這樣的夢想──

而其中最爲苛刻的，當屬武藝的鍛鍊課程。

上學第一天就遭約翰老師盯上的渥雷斯，在那之後也被訓斥連連，被迫做了好幾回伏地挺身。

要是皇子和皇女大人多達好幾百人，也會失去稀奇的感覺吧。

「話、話說回來，小學還真是個比我預期得還要嚴苛的地方啊。總覺得都要灰心喪志了。」

仔細一看，他的耳朵彆着類似耳針一類的飾品。

待在宿舍房間的我，深思起目前身處的環境。

「咦？」

這是軍事風格的教育方針嗎？

周遭的學生紛紛露出不悅的神情──這裏可是有着全自動洗滌機的世界啊。

我以爲之所以這麼溫吞，是爲了讓其他同學慢慢適應訓練的步調，但即使過了三個月，訓練內容也沒什麼變化。

「小學待起來也太輕鬆了吧。早知道會這麼輕鬆，我就不用捐錢了。不對，這應該是爲了不被約翰老師盯上的必要費用吧？」

「學生渥雷斯，這裏是以貴族的身分學習基礎教養的場所。你是認真覺得有配戴這類飾品的必要嗎？」

『不，我們這邊一切順利。然而，小的很擔心黎恩大人，擔心到無法自已啊。』

在布萊安眼裏，我是那種就連去唸個小學都會讓人擔心的小鬼嗎？

「我這邊沒什麼問題。」

『那真是太好了。啊，還有，賽莉娜相當掛心您呢。您與渥雷斯殿下相處得如何？』

「渥雷斯嗎？哎，交情還算不錯啦。」

『咦？您、您和他的交情不錯嗎！？』

布萊安爲之愕然。

「我們保持着適宜的距離感，大概就是會打招呼的交情吧？」

『聽您這樣說，小的就安心了。』

那個名爲渥雷斯的男子有着複雜的家世，是個相當麻煩的人物，同學們也都和他保持着距離。但他這人的個性也有點問題，會被大家敬而遠之也是不意外啦。

布萊安窺探着我的情緒，換了個話題：

『還有，那個──黎恩大人？』

「怎麼了？」

『您有遇見在意的異性嗎？』

「異性嗎？沒有啊？」

『是、是這樣啊。』

一聽到我沒對哪個女生留下印象，布萊安隨即看似失望地垂下肩膀。

我的身邊一直沒有女性相伴，所以天城和布萊安只要一有機會，就會向我打聽有沒有看上眼的女性。

這種人當然不存──等等。

「不對，有個人讓我有點在意。」

「他是你老家的管家吧？如果只是報個平安的話，就乖乖聯繫吧。」

「我、我們家預計還會生個弟弟。」

由於太過吵鬧，愛拉也打住了話題，看着噪音的來源處眯細雙眼。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

『是、是哪一位！？若對方的條件甚佳，那我等就得立即與對方的家族打招呼了！』

依照小學的校規，除了假日之外，基本上不允許外出。

到了這個時期，一年級學生們也開始有去學生餐廳喫飯的習慣。

渥雷斯沒打算仰仗帝國的力量嗎？

現在的教室處於下課時間，感情融洽的同學們都在周遭聊天。

即使還只是公爵千金的身分，蘿潔塔老家的位階也仍在我之上。我雖然不曉得他們實際握有多麼強大的力量，但爵位的差距實在是無話可說。

「我已經不懂黎恩的個性到底是正經還是不正經了。」

「沒有啦～看到你們湊在一起，就讓我想起那段修行的日子。因爲太懷念了，讓我湧起了各式各樣的回憶呢。」

不管怎麼看，我都是被她討厭了。

「黎恩，你已經找到祕道了呀？之後也要告訴我喔。」

「他還真是學不乖，每天都追着女生跑。」

「據我所知，排名在一百之後的皇子，待遇相當糟糕。若是排行在前四十名的皇子們，或多或少都還有靠山照應；但其他皇子就沒有這樣的待遇了，據說處境較差的皇子，生活甚至比貧窮的貴族還要糟糕許多。」

要是每天喫的都是山珍海味，那其實也是一種折磨。

我沒理會提起往事大聊特聊的兩人，將注意力挪回午餐上。學生餐廳的菜單基本上不怎麼討學生喜歡。雖說大多是注重營養均衡的餐點，但其實味道沒有特別難喫，足以滿足我的味蕾。

「我有點事想和妳聊聊，中午就陪我一起喫飯吧。」

看到渥雷斯放下餐盤、硬是佔走座位的行徑，同桌的女孩子們紛紛露出抽搐的笑容。

「這、這樣啊，那可真是遺憾。唔！各位，我就先失陪了。」

沒察覺氣氛不對的渥雷斯自顧自地說了下去：

「本宮很忙，喫午餐時也打算一個人獨處。」

有不少皇族都在藝術等領域中大放異彩。

渥雷斯急忙起身，朝剛看上眼的女生搭話道：

愛拉聽着我們的對話，不知爲何露出了喜孜孜的微笑。喫完布丁的她，此時正將雙手手肘頂在桌面上，用手託着下巴。

交情不錯的學生們都組成了小團體談天說地。

「你也急得太過頭了吧？我只是遇到一個有點有趣的傢伙而已啦。」

「那傢伙有什麼難以解決的隱情嗎？」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

她名爲蘿潔塔──就是那個公爵千金蘿潔塔。

寇特也聊起了那段回憶。

「是、是這樣嗎？」

不曉得是不是出於同情，寇特釋出了些微的理解之情。

愛拉代替他回答道：

「他們的人生只有貴族這條路能走，若無法闖出一番事業，就只能當公務員或是軍人了。雖說也有一些皇族在不同的領域拿出了成果，但渥雷斯殿下大概不是那種個性吧。」

想在假日以外的日子外出遊玩，就必須找出祕道。然而，小學被高聳的圍牆包圍，因此尋找祕道也是一件苦差事。雖說賄賂警衛其實就能解決這個問題，但因爲我閒得發慌，就四處尋找祕道充作娛樂了。

這個女人似乎很討厭我啊。

愛拉以前也被他搭訕過，但在她表示家裏沒有招收女婿後，渥雷斯便立刻失去興致，只說了句：「這樣啊。」

聽到寇特認真地這麼叮嚀，喫着布丁的愛拉則是回應道：

然而，那些嘴巴被養刁的貴族學生似乎爲此不滿。

「──這樣啊。」

「別這麼說嘛，讓我們好好相處吧。」

看渥雷斯的這副德性，實在讓人聯想不到他是皇子。

聽到我爲了打發時間而尋找祕道，寇特不禁目瞪口呆。

「妳也挺不好受的啊。是說，我現在實在是沒什麼事可以向他回報。在這裏的生活，都是些一成不變的無聊日子。能拿來當話題的，頂多就是成功找到能溜出學生宿舍的祕道罷了。」

我纔開口邀她一起喫午餐，就馬上被回絕了。

見我爲之退縮，原本隔岸觀火的同學們登時笑出聲來。

蘿潔塔側目朝我瞥了一眼，隨即將視線拉回投映在周遭的影像上。即使是短暫的下課時間，她也將精力投注在課業上。

然而，渥雷斯所選擇的卻是獨立之路。

公爵千金蘿潔塔總是散發着不與閒雜人等接觸的高壓氛圍。

「他要是想獨立，只要向帝國尋求支援就好了吧？這樣做行不通嗎？」

我是不覺得有什麼難處啦，但因爲有些在意，我還是開口問道：

「下任當家已經決定由咱的哥哥接任了。」

就算將規模拓展到校舍也不例外。還有學長特地跑來見我一面。

「真教人懷念呢。當時的我和黎恩──」

她待在教室時也總是擺出一派嚴肅的面容，一旦向她搭話，她就會帶着明顯提防他人的態度回應。

「獨立沒那麼簡單。要是沒有靠山，獨自一人是成不了事的，而渥雷斯也沒那種本事吧？」

「話說回來，這裏有哪位的家族正在招收女婿嗎？又或者說，有哪位的家族富裕到足以支持女婿獨立呢？」

愛拉明顯表現出厭惡的神情，不過其他學生也是如此。

喂，第三個開口的女生啊，妳這句話不就表示自己家裏目前還沒有可以接任當家的男性嗎？你們家其實真的有那個打算嗎？

「有什麼好看的？」

「任誰都會因爲被過度保護感到不自在吧？我也老是被奶奶罵個不停，所以不怎麼喜歡她呢。」

而我則是和惡德領主同伴──也就是寇特和愛拉佔據了餐桌。

一提到渥雷斯，愛拉的語氣就變得冰冷許多：

寇特爲我說明的，是那些多如繁星的皇族們的出路狀況：

這是和我對話相比，用功唸書更有意義的意思嗎？

「畢竟渥雷斯殿下也有他的難處呢。」

我朝着渥雷斯看去，只見他今天又做着一如往常的行爲。

然而，渥雷斯卻將這些理由照單全收。

「恕本宮拒絕。」

我走近了在教室裏總是散發着生人勿近氣場的女子。

被我說個性過於正經的寇特，露出了苦惱的神情。

「幾位小貓咪，要不要和我共進午餐呀？」

寇特的老家是靠着戰功晉升的貴族，他似乎對這方面不太瞭解。

不只是第一校舍的同級生，只要遇到看上眼的學姐，他也照樣搭訕。

將皇子的形象破壞得蕩然無存的渥雷斯，就這麼沒完沒了地搭訕女生。

「那傢伙居然會是皇子，這一定是有哪裏搞錯了吧。」

「對於生性正經的你來說，我應該是很不正經吧。是你太正經啦。」

「嗨，蘿潔塔。」

「布萊安那傢伙老是要我打回老家聯繫，囉嗦死了。」

「又是渥雷斯呀。」

「他似乎打算靠入贅成爲當家，但從他的種種舉止來看，只會給人不可靠的印象呢。」

「那邊那位！妳家需要女婿嗎？我可是現成的候補人選喔！」

這天中午，我在學生餐廳解決午餐。

老實說，我覺得自己還算是小有名氣。畢竟教室裏也有不少同學會談論我的傳聞。

他就是認真到會爲這點小事苦惱的個性。

愛拉的意見深得我心。

明明說的是渥雷斯，但愛拉已經不會爲他加上「殿下」這個敬稱了。

在我喫着午餐時，其他的用餐桌傳來了陣陣喧鬧聲。

「嗯！兩人一開始雖然處得不好──」

我瞪向他們，那些同學們隨即倉皇逃開。

她大概是想起了我們在雷潔爾家修行的那段時光吧。

隔天。

聽到他過於露骨的入贅宣言，女生們登時遊移起視線。

「──有何貴幹？」

我放低身段等候回應，只見蘿潔塔露出一副不快的神情轉頭看來。

雖說蘿潔塔也可能是對我一無所知，但這個人是不是──厭惡着身爲壞蛋的我呢？

「看來皇子也不好過啊。」

「我、我在家裏排行第二。」

而我則是向蘿潔塔搭了話：

我這下明白帝國的皇子也過著有苦難言的生活了。

然而，他努力的手段竟然是搭訕──這讓我不禁覺得好笑。

我看着端着餐盤四處搭訕的渥雷斯，他今天也一如往常地連戰連敗。

其中也有女生被搭訕了兩次──甚至是三次，衆人對待渥雷斯的態度也變得更加隨便。

我叫住了垮下肩膀邁步的渥雷斯，打算向他問些事。

「喂，渥雷斯一來這裏一下。」

聽到我喊出了渥雷斯的名字，寇特和愛拉都大喫一驚。

「黎恩！」

「黎恩，不可以和他搭話啦！」

被我叫住的渥雷斯轉頭看來，隨即搖了搖頭。

「有什麼事？我對男人可沒那方面的興趣啊。」

就在我心頭一怒的同時，寇特那小子的臉稍微紅了起來。

寇特看起來也有點生氣，但在場最爲火大的卻是愛拉，爲什麼啊？

「嗄？你有種再說一次看看？」

聽到愛拉銳利如刃的話聲，渥雷斯先是害怕地「咿！？」了一聲，但隨即清了清嗓子佯裝沒事。

愛拉對我勸誡道：

「黎恩，我勸你還是慎選往來的對象比較好。我認爲渥雷斯這個人不行啦。」

這對渥雷斯會不會太失禮啦？但我覺得他這人有點意思，所以決定和他聊聊。

「他看起來挺好玩的，沒什麼關係吧？渥雷斯，我對你的身體沒興趣，所以快給我過來坐好。」

渥雷斯散發著有些不情願的態度，來到了我們的桌位；由於愛拉以小混混般的兇狠態度瞪了過去，所以他看起來有點害怕。

「我覺得在仰仗他人的前提下，就已經離獨立兩字相去甚遠囉。」

周遭的視線雖然匯聚過來，但一發現是渥雷斯在吵嚷，便紛紛失去了興致。

這話讓渥雷斯的臉頰抽搐了幾下。

不過就是協助一名皇子自力更生，哪會有什麼大事啊。

渥雷斯在搭訕時，不管看到的女生是誰，都會喜孜孜地上前搭話。

然而，即便成了渥雷斯的金主，黎恩也沒有任何利益。

「真、真是個沒禮貌的傢伙。我還以爲黎恩是個模範生，想不到講話這麼粗魯。」

「班菲爾德伯爵自薦爲渥雷斯殿下的監護人。」

「今天起就有勞您多加關照了！」

宰相停下了手邊工作，一時之間聽不懂部下在說些什麼。

他必須放棄皇族的地位。換言之，渥雷斯已經辦理了拋棄皇位繼承權的手續。

被我這麼一問，渥雷斯登時大喊：「那當然！」

我對着在一旁看似憂心地觀望的渥雷斯說道：

「黎恩，之後要是出事的話我可不管喔。」

他們兩個也未免太過操心了吧。

部下語氣平淡地彙報道：

「殿下似乎也有不少難處呢。」

「無論是要當個宮廷貴族還是領主貴族都無所謂，我想要的是能靠一己之力活下去的力量。你們可能無法想像，但皇子的立場其實受到各式各樣的束縛。」

寇特傻眼地用右手按住額頭。

「忍辱負重？我看你是樂在其中吧？」

「小姐，妳從剛剛就一直把我說得很難聽啊？」

因爲渥雷斯可以說是幾乎無法回報黎恩的恩情。

然而，我已經打算照料渥雷斯了。

「這、這就敬謝不敏了。」

「爲什麼啊！？」

這傢伙爲什麼能一臉神氣地說這種丟人現眼的話啊？

寇特聽了渥雷斯的意見後，坦率地陳述了自己的想法：

「你說什麼？」

「這不可能……黎恩居然會和渥雷斯混在一起──我說什麼都無法接受！」

這傢伙果然是個蠢蛋。

「咦？可是侍女應該都是女性吧？」

他似乎以爲我是個模範生啊。

這不是很有趣嗎？

「我是伯爵家的當家，我的話語就是班菲爾德家的決定。這既不成問題，我也不打算撤回承諾。」

「說起來，我所希望的與其說是獨立，倒不如說是能獨當一面地活下去吧。」

聞言，愛拉輕輕一笑。

寇特還沒天真到會願意爲一個沒有利用價值的皇子擔任金主。

還是天城最棒了。

愛拉則是用雙手掩面。

聽到我的發言，寇特和愛拉登時站起身。

寇特和愛拉似乎都不明白我的用意。

渥雷斯先是一陣錯愕，但他隨即起身撫平制服，端正姿勢──

這時，蘿潔塔經過我們身旁。

渥雷斯似乎對女性有些不好的回憶。活生生的女人果然難搞啊。

我問渥雷斯有沒有打算更加踏實地實現自己的獨立目標。

不過，我倒是覺得渥雷斯是個相當有趣的皇子。

「是啊。所以說，你要不要當我的金主？」

「明明都看遍了女性的黑暗面，居然還能當個花花公子，渥雷斯好厲～害～喔～」

「妳難道很討厭我嗎！？」

「包在我身上。在修行結束之前，我會幫你準備一處合適的領地。」

「比起搭訕狂魔正經多了吧。」

「黎恩，不行啦！」

聽到我的疑問，渥雷斯以一副理所當然的口吻回應：

「我個人其實接受這種作法，但我再怎麼說也是個皇子，所以宮殿不會承認。我入贅的對象也是有條件的，爵位必須在男爵之上，又或者是階級在第五級以內的家庭纔行。若想成爲低階領主，就只能自食其力。但宮殿不太想讓我們這麼做。」

這不是一件挺爽的事嗎？

今後，黎恩就有義務必須協助渥雷斯獨立。

「把渥雷斯養着也沒什麼好處，不如說壞處多得是！欸，你還是趁現在把話收回去吧！」

「真、真囉唆。我是爲了自己的將來，才忍辱負重四處搭訕啊。」

「我會遵守約定的。今後我會支援你的獨立活動。」

寇特試圖制止我，而愛拉則是以毫無利益爲由出言勸阻。

這也難怪。

「可、可是──」

即使選項極爲有限，這傢伙還是努力掙扎着。

「嗚！？這、這我明白！然而，我就只剩下這條路能走了！再虛度下去，我就只能去當公務員或是軍人，等待着我的盡是些如同牲畜般的人生──我說什麼都不要！」

「獨當一面？」

只是因爲看他掙扎的模樣很有趣，纔打算收在身邊就近觀察罷了。

「黎恩，你不能把事情想得這麼簡單啦。想成爲渥雷斯殿下的後盾，並不是一件容易的事喔。」

渥雷斯無力地搖了搖頭。

然而，渥雷斯卻對蘿潔塔看都不看一眼。

寇特雖然還打算說服我，但我既然都把話說出口了，就不能輕易收回。

「黎恩真是倔強鬼。」

「她們的主人是家母，不是我。況且，母親不允許我對她們出手。此外，只要是在後宮之內，就算是侍女也不能掉以輕心。」

一聽到「我至少比你正經」的弦外之音，渥雷斯登時皺起了臉。從他說不出話的反應來看，他大概多少也有點自覺吧。

「你不打算去低階領主或是低階公務員的家庭入贅嗎？」

愛拉也把渥雷斯說得一文不值──妳有必要說得這麼難聽嗎？

正在宮殿勤於政事的宰相，收到了人在小學的渥雷斯的相關報告。

這不是很簡單嗎？

「哦，有勞了！只要能獨立的話，要我待在哪裏都行！就算是以一城立國的國王──不，就算是小小家庭的一家之主也好。我想憑藉自己的力量生存下去。」

「伯爵似乎公開表示，自己今後會成爲渥雷斯殿下的出資者。而渥雷斯殿下已經辦理了相關手續。」

他爲了獨立而掙扎的模樣相當有趣，而我也相當中意他的個性。

「伯爵的喜好可真是古怪啊。」

渥雷斯似乎想透過獨立自主的手段，成爲一個獨當一面的男人。

──朝我深深地一鞠躬。

寇特有些困惑。

畢竟我想將皇子收爲小弟的思維實在是過於不敬，無法理解也是理所當然的。

「那個女人養不起我。」

她還是一樣展露出高貴千金的氛圍，是個讓人無法心生好感的女子。

渥雷斯似乎也想過這個辦法，但似乎不得其門而入。

聽到渥雷斯的話語，寇特似乎有些同情。

這滑稽的樣貌實在很有趣。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

「班菲爾德伯爵家將爲你提供支援。如果你不嫌棄來邊境，就讓我協助你自立更生吧。」

「黎恩！不可以！就算當他的金主，也沒有任何好處呀！」

「嗯。」

「這樣啊。既然如此，本大爺就來當你的金主吧。」

「嗚！」

我既不是對渥雷斯產生同情，也不覺得他努力的身影很感人。

「因爲在我迄今所住的後宮，基本上都沒什麼機會和女生對話啊。在我周遭的就只有母親的侍女、父親的女人，以及和我有血緣相系的姐姐妹妹。」

「渥雷斯，你就這麼想獨立嗎？」

「你不向蘿潔塔搭話嗎？」

帝國的首都星。

況且──把帝國的皇子收爲我的小弟，聽起來倒也不壞。

他則談起了箇中緣由：

「如此一來，其中一名皇子便能順利獨立出去了呢。」

「只要是伯爵出手，那就不會出問題了。但伯爵就算不加以干涉，殿下將來也不會惹是生非。不對，難道說他就是看準了這一點？」

宰相不禁做了過度解讀。

這也是因爲他素來高估了有「神童」和「菁英才子」之稱的黎恩。

（伯爵本人姑且不論，但班菲爾德家族的信用仍然相當低迷。他是打算利用這個機會，向帝國做出貢獻嗎？）

他難道是看準了這一點，纔會主動爲能力平庸的渥雷斯提供支援？

就宰相看來，這樣的行動對黎恩本身確實是會帶來好處。

（雖然想洗刷連綿兩代的污名並不容易，但如此一來，班菲爾德家就多少能在貴族社會之中博取一點信任了。）

若是能讓渥雷斯順利獨立，班菲爾德家在貴族社會之中就會變得更有信用。

認爲黎恩着眼於此的宰相，登時解開了內心的疑惑。