第十四话 感谢的一闪

距离帝国相当遥远的行星。

在一处狭隘的公寓里，安士揹着一个小婴儿。

身为他妻子的女子身穿西装，正急急忙忙地打算出门。

「小安，我晚上七点会回来，这段期间就麻烦你照顾了。」

「──是。」

被称为小安的安士无力地回答。

看似知性的女子让安士担任全职主夫，自己外出工作。

安士虽然很想逃离这个家，但一想到会被女子手持菜刀追着跑，他就怕得不敢付诸实行。

由于身穿和服，被女性留下的刀伤清晰可见。

从胸部延伸到腹部的斜向切痕触目惊心。

他回想起当时的光景──露出了可怕表情的女子说着：「就让这道刀伤留下来吧──为了不让你再次逃离我身旁，得留下告诫才行呢。」也因为如此，他没办法消掉这道伤疤。

这个世界的医疗技术明明就能抹消这道疤痕，女子却刻意保留下来。

对爱情过于沉重的女子出手感到后悔的安士，流下了泪水。

「呜呜，好想逃啊。但我的零用钱不够我跑路啊。」

从黎恩那儿获取的金钱，几乎都用来养育凛凤和风华了。

剩余的现金也被他在玩乐之中消耗殆尽，如今的他是仰仗女子给予的零用钱玩乐的。

安士虽然留在家里照顾小孩，但家事基本上都是由女子包办。

既当不成家庭主夫，也当不成小白脸──他处于这种不上不下的状态。

这便是培育了黎恩、凛凤和风华的剑神真面目。

小婴儿哭了出来。

风华似乎是吃够了，转而躺到病床上。

「哎，如果师父的性命被人盯上，咱也会火冒三丈就是了，这也怪不得妳。不过，咱们之所以会找师兄麻烦，是因为收到了师父的指示喔。师兄似乎也知道这点，才会对咱们采取接纳的态度。身为师兄徒弟的妳，摆出这样的态度可不太对喔～」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

而爱莲也待在她身边。

这句话让风华恼羞成怒，她指着凛凤的胸部开口：

蒂亚接上的那条手臂目前正缠着绷带，也安装了固定器。

风华和凛凤都已经看出爱莲是一闪流的徒弟了。

并以这样的姿势向爱莲提出忠告：

那肯定也没办法为修行带来太多助益。

「看来妳们已经明白彼此的地位高低了。好啦，我虽然奉命要收留妳们，但坦白说，关于一闪流的部分，我已经没有东西能教导妳们了。我顶多只能帮妳们准备修行的场地而已。」

走入病房的黎恩即使在两人面前，依然毫无防备。

「怎、怎么这样！」

黎恩能做的，顶多就是在一旁协助罢了。

（她很在意呢。）

在这之后，她们不仅没有觊觎黎恩的性命，反而尊敬起他这个师兄了。

凛凤似乎也被戳到了痛处，她以手臂遮住胸口，瞪着风华说道：

对于黎恩来说，他想必是基于善意为两人安排严格的修练，但对于两人而言，这种与剑术无关的修行让她们感到绝望。

打不赢黎恩也就算了。

「妳的力气明明就比咱小。」

「又没什么差。我们既然是同门，那老子和妳的关系就像是阿姨和侄女……吧？哎，总之多多指教啦。」

「开、开什么玩笑！要老子去当女仆──也、也太莫名其妙了吧！」

风华的情绪似乎已经缓和下来，只见她搁下筷子伸了个懒腰。

「师、师兄！？当女仆是怎么回事！」

今后只能凭藉自己精益求精。

在黎恩收留两人之后，三人虽然还没有正式打过照面，但黎恩准备了这样的场合，让她们好好交流。

风华向爱莲搭话道：

「然而，妳们在其他部分的表现都太糟糕了。既然师父将妳们托付给我，就代表是要我把妳们锻炼成独当一面的骑士吧。我会带妳们回领地一趟，妳们就暂时在我的领地里，学习该如何当上骑士吧。」

和风华雄伟的胸部相比，凛凤的胸部只是一般大小。

「话说回来，小不点啊。」

听到凛凤的意见，黎恩却笑着回绝了。

两人明明生性好战，却莫名对爱莲释出了善意。

「老、老子要当女仆了！？」

「我等理解自己依然只是半桶水，还不及师兄所在的境界。」

「我也曾在修行地点被当成杂役使唤过啊。妳们因为不是贵族，所以得在我的宅邸里好好受教才行。可别以为自己逃得掉啊。」

看到她别过脸去，风华随即露出感到遗憾的神情。

「对、对于剑士来说，学习应当是无关之事吧？师兄，咱要拒绝您的好意。咱认为今后应该要自立自强才对。」

「──这怎么……可能……」

看到凛凤和风华慌张的模样，黎恩露出恶作剧得逞的贼笑。

负责监视的蒂亚看着两人再次吃饭的模样，感到相当不满。

而在隔壁床上把汤喝光的凛凤，则是轻轻叹了口气后贼笑着说道：

在治好伤势后，两人都嚷着肚子饿，就这么在床上将接连送来的餐点吃个精光。

「为什么我非得照顾这两个小丫头不可？」

「我不是小不点，我叫做爱莲。」

在高级旅馆附设的特别医务室里。

（对这些人来说，去学习女仆所应具备的礼仪，说不定才是一种惩罚呢。）

在遥远的行星上，安士正过着和平的生活。

现在的黎恩只有爱莲这个徒弟。

「才大病初愈就这么能吃呀。」

「这样啊。那么，妳们回去之后就暂时以礼仪修行的名目，去让我们家的赛莉娜侍女长照顾一番吧。妳们可要当个称职的女仆啊。」

两人虽然吵了起来，但肚子随即又发出了叫声，于是继续把注意力用在吃饭上头。

与其说是没能和同门打好情谊，她的反应更像是被妹妹碰了个冷钉子后感到寂寞的姐姐。

不过，黎恩为两人准备了其他的修行。

他用像是在对待家人般的态度，温柔地搭话道：

爱莲稍稍为此感到有些得意。

这一切都是安士害的。

就在爱莲为此感到为难时，黎恩走进了病房。

这是因为期待已久的王牌──前去刺杀黎恩的刺客，最后却派不上用场的关系。

黎恩也在看过安士的信件后，疼爱起两名师妹。

引路人双膝一软，跪倒在地。

可以看到凛凤和风华的身影。

若哪天多了自己之外的徒弟，黎恩就会将注意力转移到他们身上吧。

「总有一天，妳也得听从师兄的指示，和自己的师弟师妹战斗喔。」

「嗄？妳是把用来思考的营养素都堆到胸部上面了吧？为什么咱非得在意胸部的大小不可？说起来，会为大胸部而自豪的人真是难以理解。若是要在剑士之路上行走，那岂不是该砍掉那两团碍事的脂肪？不如就让咱来下刀吧？喏，还不快露出来！」

黎恩今后至少还得收两名徒弟──也就是爱莲的师弟或师妹。

风华的态度也是一样。

「哪像妳吃再多都还只是个豆芽菜！而且胸部也很小！」

她们穿着病人服，全身上下都缠着绷带。

听到「学习」一词，凛凤立即露出厌恶的神情。

「不行。师父既然要我照顾妳们，就代表他认为妳们身上还有不足之处。我不打算在教育方面有所疏漏。」

「只要进教育舱房躺一躺，再外出锻炼个几年就行了吧？哎，找人打架这种事老子最会了。」

风华没有特别抗拒，表现出不在乎的样子。

「我不想和企图杀死师父的人打好关系！」

凛凤向黎恩致歉道：

凛凤和风华只是被托付给他照顾的师妹，并不是他正式收下的徒弟。

「不吃饭的话就没力气啊。」

打算杀死黎恩的那股气势就像是没存在过似的。

爱莲之所以会在这里，是为了让同门剑士近距离接触。

蒂亚对两人投以忌讳的目光。

「挺有活力的嘛。」

被安士充分锻炼过的凛凤和风华，已是独当一面的剑士了。

她们大概没想过自己得以女仆的身分学习礼仪吧。

看到两人旺盛的食欲，感到傻眼的蒂亚也收起了杀气。

但看在爱莲眼里，这两人就是试图杀害自己尊敬的师父的刺客。

两人明明给人举止粗暴、言行粗鄙的第一印象，但似乎还是有学过礼仪。

只不过，她们端正的就只有姿势而已，由于盘子里的料理接连消失，因此供餐人员正忙着收拾碗盘。

看到凛凤快嘴的反应，爱莲登时看出了端倪。

听到自己被称为小不点，爱莲气呼呼地鼓起了脸颊。

黎恩似乎已经想出一套教育两人的方案。

意外的是，病床上的两人的用餐姿势相当端正。

这让爱莲稍稍感到有点不开心。

「很抱歉先前对您有所冒犯。我等明白了自己有多么肤浅。」

不过，黎恩已经看穿了两人的缺点。

他不会再像现在这样只注视着自己。

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对于身为一闪流剑士的两人来说，她们已经不把骑士的教育训练放在眼里了。

听到这番话，凛凤和风华都为之愕然。

「好好好，我来帮你换尿布噢──唉，我到底在做什么啊？」

「──这、这个……」

面对诚挚道歉的两人，黎恩坐在蒂亚准备好的椅子上看着她们。

病床上的两人立即摆出正座的姿势，将头深深地垂下。

凛凤嘻嘻一笑，表现出能理解爱莲的态度：

「那、那家伙，居然到了最后一步都还是以自保优先！」

虽说考虑到安士的个性，这也是理所当然的结果，但对于引路人来说，这无疑是种背叛。

不仅如此。

引路人还有更加难以原谅的心结。

他在经历过这次的骚动后──知晓了所有事实。

「话又说回来──我的行动都是在帮黎恩吗？这样一来，我岂不是为了能为黎恩做牛做马感到开心吗！」

他在事后详细调查，发现自己真的只是在协助黎恩而已。

在骚动落幕后回顾起来──卡尔邦派已经大幅失去了向心力，变得积弱不振。

而黎恩在克利奥派阀的发话权则是变得更加强大。

他也成功强化了派阀的战力，增加了派阀的成员。

和绑手绑脚的卡尔邦派相较，大幅强化的克利奥派的势力水涨船高，甚至足以与之比肩。

「──饶不了你。」

引路人紧握着拳头。

此外，黎恩领地的状况也是事与愿违。

原本派进去引发事端的滋事分子已经被黎恩方盯上，如今正在摘除未来的祸根。

不管大事小事，全都朝着对黎恩有利的方向迈进。

「黎恩，我绝对饶不了你。既然如此，即便要同归于尽，我也要亲手杀了黎恩！」

引路人在决定不择手段之后，便打算收集负面情绪杀死黎恩。

由于刚刚经历过星际国家之间的大战，战场上想必残留着大量怨念。

他打算收集与黎恩有关的负面情绪，亲手解决掉黎恩的生命。

风华一副感到很可惜的样子。

「这正是伯爵巩固人脉所带来的结果喔。听说他滞留在首都星的这段期间，都积极地拉拢各方势力呢。不过，光是拿出你的名字，就能召来这么多的人群，你已经变得今非昔比了。」

这种环境有办法好好养小孩吗？

看到四人的背影，引路人将积蓄而来的负面情感凝聚成一把利刃。

拜黎恩之赐，现在的克利奥周遭挤满了实力坚强的贵族。

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他虽然接受了这件事──依然感到很不是滋味。

他吸收了被远征军消灭的怨灵们。

听到风华出言抱怨，我用食指轻戳了她的额头一下。

之前找妮雅丝打造我的专用舰艇时，也被她叨念了几句。

莉希缇亚向克利奥告知黎恩最近的行程：

「我一定要杀了黎恩！」

即便明白这是无可奈何的决定，但仍是只能当个光杆司令。

莉希缇亚正为此而感到开心吧。

「黎恩！我今天一定要亲手宰了你啊啊啊！」

得知黎恩人在宇宙港，马上就要返回领地之后，引路人便笔直杀了过去。

我听说战舰里也设有学校，但终究还是有些不安。

有些人单纯地为胜利感到开心。

他带着莉希缇亚进入了休息室。

「对妳来说还太早了。」

老实说，我是真的想买一、两艘送给她们，但遗憾的是没办法这样做。

实际上的总帅是蒂亚。

想量产艾比德终究是太过困难了。

「并无此事，你别妄自菲薄。」

而这艘莫名其妙的战舰，被我砸了大钱设计成铺张豪华的内部装潢。

「他似乎要回领地一趟。虽说大规模抗议似乎是告一段落了，但他应该还是很在意当地的情况吧。」

「太遗憾了。」

「好酷！师兄，也给老子一艘吧！」

风华似乎对机动骑士有点兴趣。

「我只是有上战场而已，但什么都没做呀。」

明明是自顾不暇的情况，真亏他还愿意留在首都星坐镇──莉希缇亚对这件事很是感激。但克利奥却无法坦率地感到开心。

远征军顺利回到帝国本土后，便在各地召开了庆祝凯旋的庆功宴。

「男人还真是喜欢机器人呢。就算不开机器人，只要能把敌人砍掉，那不就是差不多吗？」

「就算没有我，只要他还在，成员就还是愿意团结起来吧。」

「──伯爵真的是无所不能呢，和我完全不同。」

虽说性能终究比不上原版的艾比德，但还是比其他的机动骑士来得好些。

但因为天城不会给我好脸色看，而我也确实有点心虚，所以还是得暂时安分一阵子。

应该说，他们似乎是真的没辄。

他对这样的自己感到厌恶。

爱莲垂低脸庞的模样看起来很可怜，可是她年纪还小，我想多花点时间慢慢栽培。

然而，引路人已经不顾胜算，打算就此击败黎恩。

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黎恩领着凛凤、风华和爱莲，为她们介绍自豪的舰艇。

「别这么沮丧啦。我会帮妳们打造专用的机动骑士。我今后也会训练妳们的驾驶技术，所以有机体还是会方便一些。」

他不择手段地吸收负面情绪，准备与黎恩一战。

我的礼物似乎没受到两位师妹的青睐，但徒弟爱莲却睁着炯炯有神的双眼。

克利奥已经不再是以前那个积弱不振的派阀了。

这稍稍刺激了克利奥内心的自卑感。

因此，克利奥也不打算泼她冷水，只是摇了摇头。

「怎么样，很厉害对吧！这是我砸大钱建造的超巨型战舰。这玩意儿本身就像个殖民地喔。」

毕竟说是次等货，我砸下的成本也比一般的专用机还要高昂许多。

「妳以为超巨型战舰是我想买就买得到的东西吗？这得经过天城同意，所以没办法买给妳。她肯定不会点头的。」

「黎────恩────！！」

第七兵工场的说法是「这不是能量产的机体」。

即便成了次等货，量产版本的艾比德仍维持着高规格的性能，这便是我预计送给她们的礼物。

「不，我什么都没说。」

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莉希缇亚没听见克利奥的喃喃自语──她正在为今后的发展感到雀跃不已。

就在引路人为了收集负面情绪而消失后，有只躲在角落的狗目送了他的离去。

终于有人问啦！

再加上盘据在首都星的恨意。

克利奥虽然参加了战争，但什么都没做──正确来说，是不被允许做任何事。

由于马上就要完工了，我已经很期待接收的那一刻了。

「其实我的爱机要进入量产阶段了。哎，不过是次等货就是了。」

「我只是个装饰品罢了。」

然后，这条狗──朝着某个方向离开了。

我虽以恶德领主作为目标，但还是不想惹天城生气。

「──还真累啊。伯爵每天都做着这样的事吗？真了不起啊。」

不过，我还是打算为她们准备一些礼物。

克利奥回想起黎恩的近况。

根据他们的说法，就算有办法凑到足量的稀有金属，但因为筹不到机械心脏的关系，不可能重现出艾比德的性能。

虽说偶尔会有人员调动的情况，但其中也有些人在战舰里住了好几年，甚至结婚生子。

就在自己得意忘形的时候，现实狠狠地将他打醒，这让他气得失去理智。

听到克利奥的抱怨，莉希缇亚虽然出言纠正，但看起来仍是相当开心。

「你说了什么吗？」

「说起来，伯爵本人几乎没怎么在外头露面呢。」

各路贵族都招待了参加远征的贵族和军人，炒热了宴会的气氛。

引路人伸出手臂，骇人的利刃朝着黎恩的背部刺去。

风华似乎很喜欢这种排场，她看起来莫名开心。

虽然对欢天喜地的爱莲感到有点过意不去，但我没办法送她当礼物。

受邀出席宴会的克利奥，在和众多的与会宾客打过招呼后，此时已是疲惫不堪。

不仅跨越了危机，还获得足以和卡尔邦派阀抗衡的实力。

「一听到开的是次等货，老子就没什么劲呢。」

「师兄啊，你打算给我们哪种机动骑士？」

而整体的控管则是由名为克劳斯的有能骑士负责。

虽然正在和兄弟们争斗下一任皇帝的宝座，但克利奥就只是个装饰品。

「呿～」

有些人想趁机和克利奥派阀走得更近。

「你在那里啊啊啊啊！」

在听到有人生小孩的消息时，我还有些反应不过来。

光是把战舰当成私人物品，就已经让她很不高兴了，要是和她说「我买了一艘送给师妹」，还真不晓得她会怎么骂我。

他们走在装饰得金碧辉煌的太空船走廊上，周遭没有其他护卫。

凛凤似乎对机动骑士没兴趣，只见她玩弄着头发。

「师父！我想要机器人！」

对于现在的引路人来说，他没有能确实击毙黎恩的把握。

不仅没能收拾掉仿生人天城，自己的行动还白忙一场，最后还成了让黎恩获胜的关键，知晓这一切的引路人登时气炸了。

虽说是为了炫耀而买了超级大的战舰，但总是会发生一些超出我理解能力的状况。

这是三千公尺级的战舰，甚至能让人在舰内久住。

引路人回到了首都星。

「别这么任性，说是次等货，那也是花了大钱和时间打造的机体，对其他人来说已经是高级机体了。」

虽说投注了钜额的预算打造，但对我来说根本只是一点小钱。

话又说回来。

就在我心情大好地向前迈步时，爱莲对我说道：

「师父，发生了什么好事吗？」

爱莲似乎察觉到我的心情了。

「是啊。事后回顾起来，我才发现这次的胜利远远超乎预期呢。」

克利奥的派阀获得了强化的机会，如今已经是能和卡尔邦派阀比肩的强大阵营。

还有──我遇到了两名师妹，而我的徒弟爱莲也慢慢有了成长。

我今天的心情很好。

这一切都是拜引路人所赐。

不过，我最近实在太忙了，总觉得对他的感谢之情也变淡了不少。

引路人这次也是为了我，在暗地里做了诸多的售后服务吧。

毕竟回顾起来，我一直是好运连连，享受着只对我有利的成果啊。

之所以能跨越重重难关，想必也是托了引路人的福。

这时，我刚好经过我找人打造的引路人雕像。

那是用黄金打造的引路人全身雕像。

我停下脚步，回头对三人命令道：

「妳们三个，对这个献上祈祷。」

说完，凛凤无法理解似地歪起脖子。

丝质礼帽随即像是没入地板似地消失了。

透过刀刃传递过来的，是黎恩比平时更为强烈的感激之情。

黎恩等人停下了脚步。

（不过，咱感谢的对象是安士师父就是了。）

（我要拚命感谢与师父的相遇之恩！）

「哎，既然是师兄的命令，这点小事就听他的吧。」

刀刃从体内灼烧着引路人，并让剧毒扩散开来。

最后──引路人的身躯被感谢的情绪摧毁，只剩下丝质礼帽掉落在地。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

随即，黎恩等人的致谢祈祷注入了黄金雕像之中。

「这不是和我没关系吗啊啊啊啊──」

武士刀在将刀尖对准引路人之后，便接连扎了上来。

「师父，我会献上满满的谢意！」

听到我没头没脑地要求祈祷，风华和凛凤互看了一眼。

他们究竟在做什么？

不过，爱莲充满了干劲。

被黎恩下令要致上谢意的三人，姑且摆出了祈祷的姿势。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

而爱莲则是向黎恩致上谢意。

这对于引路人来说是一种毒，而由于黎恩的感谢也蕴含在内，因此更是形成了剧毒。

就只有引路人为汇聚起来的感激之情感到刺眼无比。

凛凤不晓得该感谢谁，总之向浮上心头的人物献上感谢。

这是由精纯的感谢之情所凝聚之物。

「总之照我的话做，祈祷吧。要怀抱着感激的情绪向这座雕像祈祷！」

三人真挚的谢意，注入了以引路人为外观的黄金雕像之中。

不过，其中也混杂着对于安士超乎寻常的感激之情，以及向黎恩表达的感谢情绪。

见状，引路人高高跳起，朝他扑了过去。

有着黄金刀身的武士刀，是受到一闪流继承者们的祈祷后具化而成之物。

（只要向安士师父道谢就行了吧？）

周遭又浮现出一把又一把的黄金武士刀。

「住、住──」

「说得好！好啦，向这座雕像献上感激的情绪吧！」

而风华也理所当然地想起了安士的脸庞。

「不要啊啊啊啊啊啊！！」

「怎么办？」

「黎恩，这下就结束啦啊啊啊──咦？」

为了随时都能致上谢意，黎恩找人打造了引路人的黄金雕像。

就在引路人被黄金之光烧灼身体的同时，黄金雕像的身上冒出了一把刀。

不只是针对黎恩的感谢，还包含了形形色色的情绪。

这把武士刀虽然散发着庄严的光芒，但看在引路人眼里极其骇人。

就在他想大喊「住手」的瞬间，武士刀刺进了引路人的胸口。

「您突然说些什么呢？」

这时，四人朝着奇怪的方向屈膝蹲下，而他们面对的方向有着一尊以自己为造型的黄金雕像。

「好、好刺眼啊啊啊！！」

这尊黄金雕像随之发出了光芒──但黎恩等人什么都没看到。

引路人伸出了握着刀刃的手。