第四话 黎恩小弟，今年三十岁！

对于前世来说，三十岁已经是迈入中年的年纪。

但在这次的世界里，即使到了三十岁，容貌也和小学生无异，还是会被当成孩童看待。

不过这就暂且不提了，问题在于──

「──不行啊。」

我以左手提着入鞘的武士刀，环顾起周遭的圆木。

三根圆木置放在我的周遭，而如今的我已经勉强能砍到其中两根了。

然而，那两根圆木的切面都显得过于粗糙。

还远远不及师父曾展露给我看过的奥义。

不仅能砍到的圆木数量更少，与圆木的距离也没师父那么远。

即使花了超过二十年的时间，我也只能重现出如此肤浅的水准而已。

──我果然没有这方面的才能吗？

交抱双臂的师父看着我，露出了莫名复杂的神情。

是对我感到失望了吗？对此感到不安的我，低头向师父道歉：

「真是非常抱歉，师父。我还远远不及您那出神入化的剑术。」

温柔的师父缓缓地摇了摇头。

「剑术之路崎岖而漫长，而且不存在所谓的终点。不过，真亏你只花了二十年时间，就能进步到如此境界。」

这二十年来，我一直在思考该如何重现师父当时的动作。

虽然我不断进行着基础训练，但总觉得这并非个中关键，于是就想起了师父说过的话。

也就是魔法的存在。

「是的！我利用了魔法，想说让魔力薄薄地缠绕在刀刃上，应该就能借此增加挥砍的距离了……请问，这就是正确答案吗？」

「您的意思是，还有其他不需仰赖视觉的探查方法对吧！」

「不够周全吗？」

说得极端一点，就我的立场来说，无论是武术还是魔法，都是没有必要学习的东西。

为了透过魔法与兵器连系，并加以操纵，这方面的魔法可说是必修项目。

也许是因为领民还没有完全脱离贫困的生活，所以才让娱乐产业发展得较为缓慢吧。

「请放心，领地的改革已经上了轨道，而且也逐渐有了成果呢。」

师父将重物悬挂在刀上，并要我缠上眼罩。

我虽然觉得自己想的没错，但和师父的奥义还是差得太远了。

光是执行几项工程，就能让领地有着日新月异的发展，既然如此，那应该任谁都能改革得相当顺利吧。

武术也是如此。虽然谈不上是必须的技能，但还是会作为贵族素养的一部分加以学习。

既然如此，我只能利用这个世界的魔法了。

「这么做甚是妥当。此外，您得暂时封印住奥义才行。得先学习魔法──这个嘛，学个十年应该就可以了吧。在这段期间，除了基础之外皆不得加以练习。」

遮住双眼真的有意义吗？

然而，实际上又是如何？──过了一段时间后，我便察觉了师父的真意。

（话又说回来，我不过就是教了些基础，想不到他居然能变强到这种地步──这小鬼难道是个天才？）

我感受到师父挪动脚步，似乎想逃出我的视野范围，所以才转头看了过去，而此举似乎让他吓了一跳。

毕竟面对宇宙战舰的光束，魔法也是毫无用武之地。

我在双眼被遮的状态下看往师父所在的方向。

无论是军队的重新编制还是统治结构的改革，都推动得相当顺利。

由于黎恩看不见他的模样，是以安士稍稍松懈下来，露出了内心的情绪。

因此他的手边没留下多少积蓄，没办法立刻抽身。

不过，也并不是所有的魔法都被评价得如此不堪。

安士只是个能散发出煞有其事的氛围、说些莫测高深的话的男子罢了。

安士看着戴上眼罩、挥舞着加挂重物的武士刀的黎恩，不禁浑身发颤。

（要是我只是在故弄玄虚的事被他察觉──一切就完了。我会在一瞬间被切成肉丝的！）

由于没办法完美重现，让我感到有些不安。

「很好。话说回来，领地的状况还安稳吗？若只将心思投注在武艺上头，就不能说是个合一格的领主啊。」

（接、接下来就多存点钱，做好逃命的准备吧。这样吧，就这样办吧！）

我就像是看了缩时影片一般，眼睁睁地看着一栋大楼在我面前完工，对我造成了不小的冲击。

「现在的黎恩阁下，确实已经将视觉以外的感觉也掌握得十分出色。然而，这也仅止于此。您尚未学会以魔法──以超常的感觉探查周遭。」

「这、这样啊──不对，不能因此自满！」

「您、您如今所学，还仅仅是魔法的皮毛，这样是不足以达到那个境界的。」

居然还替我担心起领地的状况，师父人也未免太好了吧。

「我明白师父想传达的讯息了。我现在已明白该如何以视觉之外的五感进行探查，所谓的不仰仗双眼，指的就是这么一回事对吧！」

「要遮住眼睛，还要加挂重物吗？」

他总是谎称外出修行，实则前往大都市奢侈地花天酒地。

若要举个浅显易懂的例子──这个世界的高楼大厦，只需要短短几天就能完工了。

行事之彻底，实在不像是一介孩童所为。

毕竟──黎恩过去曾将那些贪赃枉法的公务员们一网打尽。

「我这就多安排些魔法相关的课程。」

安士作梦也想不到，自己展露的街头戏法，居然有被人以真正的剑术重现出来的那一天。

说起来，这个世界──不对，这个时代并不着重于个人的魔法能力。

我也是贵族的一分子，而且还是伯爵的身分，现在也持续在学习魔法。

「我、我知道了。」

明明自己只教了些基础，黎恩却凭藉一己之力变得更强。

这么做也能有效地提升税收，不好好改革的家伙真是白痴。

将体格锻炼得再精实也无法重现，再怎么磨练技巧也是缘木求鱼。

而双亲和祖父母都没有这么做，其理由真是让人费解。

（搞、搞不懂。总而言之，现在得先争取时间。再去找些影片来看，掰些煞有其事的修行方法吧。不然──一旦东窗事发，我的小命就不保了！）

如今，黎恩在剑术方面的造诣早已高过他好几个境界，要是认真一战的话，安士有十足的把握会败在他的手下。

「唔、唔嗯，真亏你能在短时间内熟习至此。哎呀，这着实是相当了得，您竟能在这短短的几年内参透这门课啊。」

为了不让黎恩识破自己撒下的谎，他如今只好拚命地思考对策。

安士并不是个合格的指导者，剑术的造诣也仅有三流程度。

我一开始也产生过这种念头。

「我知道了！」

我的成长速度似乎超出了师父的预期。我如今就算不用双眼观看，也明白师父正扭起了脖子。

「咦？」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

「师父您看，我现在已经能轻轻松松地挥舞这把刀了喔。」

像是回复或辅助系的魔法就派得上用场，而在操控人型兵器时，魔法也占了举足轻重的地位。

明明都练到只差临门一脚的程度了！我虽然有些不服，但我就是胆子再大，也没办法忤逆师父的决定。

我不断从错误中学习，总算能劈开在挥刀范围之外的圆木了。

师父连连点头。不过，他看起来似乎有些焦虑的样子，应该是我多心了吧？

「但我已经在学了呀？」

虽然这像是漫画里才有的修行方法，但既然是师父说的，那肯定就不会有错。

「是的，正是这么回事。您若要使用魔法的话，就得深入学习这门学问才行。」

「这样还不够吗！？」

（总、总而言之，得多拖点时间存些老本。我已经不能继续待在这里了。）

是不是该和天城吩咐几句，投资几个和娱乐有关的产业呢？

安士看着双眼被蒙、没办法好好做出正确动作的黎恩，擦去了脸上的汗水。

而人力和机械则是在一旁辅助，或是确认细节有无出错。

即便修练了攻击魔法，能从手心喷出火焰，还不如拿起手枪来得省事。

原来如此，光是学会操控魔法的话，尚不足以重现奥义啊。

「请您持续挥动沉重的刀子，直到能如常使出各种技巧为止。至于眼罩，则是用来教导您不靠双眼视物的技巧。」

（这小鬼是怎样！我说真的，这小鬼是怎么回事！）

所以他看不出黎恩是否具备才能。

领地的开发方针有了具体方向，目前正在推行着新的开发计划。

听到又是魔法、又是超常，让我为绵延不绝的修行之路感到一惊。

面对进步神速的黎恩，安士的内心满是畏惧。

而我则是用指尖耍弄着沉重的武士刀，随意地挥舞着。

安士打算暂且忍耐度日，趁机筹备逃亡用的资金和生活费。

「好的！」

看到我老神在在的模样，师父像是要我收敛态度似地，以严肃的口吻说道：

安士原本也只是事不关己地想着「喔～好可怕啊」一类的感想，但黎恩的剑术造诣要是再继续攀升──那状况就会变得非常糟糕。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

我先是看到了一架飞在空中的碟型物体，我还在怀疑那是不是不明飞行物体的时候，那台机器就射出了光束，开始建造起大楼。

「能察觉到这一点，就代表您已经非常接近正确答案了。不过，您的思虑还不够周全呢。」

「那就好。那么，今天也来验收基础训练的成果吧。」

我还看过用巨大的3D列印机建造大厦的光景，那次真的让我惊讶得说不出话来。

由人类驾驶的工程机械和人型的机器人，都能在营造工程中发挥出极为恐怖的工作效率。

要是和这个人打起来的话，我这种小角色只要一瞬间就会被切成肉丝了吧。

黎恩所展露的「一闪」，让安士的冷汗涔涔而下。

就在我觉得自己搞错了努力的方向时，只见师父拍了拍手，出言称赞道

我再怎么想像，也想不出自己有办法获胜的光景。

这个世界真不愧是已经能进出外太空的科技水准，开发能力进步得让人害怕。

「不过，若只是进行例行性的验收，恐怕也毫无意义呢。今后就让您戴上眼罩，也加挂重物吧。」

小时候的我在翻阅这类漫画时，总是能看得津津有味──但在我的领地之中，漫划一类的娱乐产品的发展却是停滞不前。

由于他一直过着游手好闲的悠哉生活，是以每次收到薪水时，总是会花个精光。

但反过来说，我只要认真去学就没问题了。

我和师父之间的实力差距就是如此悬殊。

他原本只是抱持着「这小子进步得似乎比我预期得还快啊～」的轻浮心态。

「这、这是当然！还有，这把刀对您来说已经太轻了吧？在下之后会为您准备一把特制的刀。」

听到特制两字，让我不禁开心起来。

「我很期待！」

「那、那就好。」

奇怪？总觉得师父看起来有些畏缩的样子。

是我多心了吗？嗯，一定是我想太多了。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

（开什么玩笑啊！喂！）

看到双眼被遮，却还能将脸部转向自己的黎恩，安士感到一阵毛骨悚然。

黎恩甚至能用指尖耍弄着提升过重量的刀子。

现在的他就算遮住眼睛，恐怕也能过着正常的生活吧？

就算从黎恩的视野之中逃开，他也能不当一回事地看向自己。

他似乎已经知道自己的确切位置了。

即便安士放轻了脚步，也没有任何意义。

黎恩虽然矇着双眼，嘴角却露出了笑意──这让安士感到一阵发毛。

（怎么办？该怎么办！？我可没想到他这么快就能学会啊！）

虽然刻意出了难题争取时间，但安士也没料到他能在几年之内就能进步如斯。

（这小鬼该不会真的是个天才吧？是的话就早点说啊！）

但说起来，凭藉安士的本事，自然也不可能看出黎恩的才能是高是低。

（我一定要去弄把重得要命的刀回来。如此一来，应该能让他多吃些苦头才是。）

虽然安士说了些第六感、超常或是魔法云云，掰得天花乱坠，但黎恩说不定真能一一加以实现，让他害怕得六神无主。

况且──

「我会将一架旧型的机动骑士送厂维修，将之翻新成能正常启动的状态。但若是能直接添购一台新型的量产机的话，就能大幅节省预算了。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

班菲尔德家领地里的某间酒馆，今天也是生意兴隆。

熟客对着喜不自胜的老板搭话道：

在安士离开仓库之后。

安士来到了宅邸附设的仓库。

「这台机体已相当老旧，直接添购一台新世代的机体岂不更加省事？」

这是一台被弃之不顾，原本注定要在仓库里腐朽的机体。

「嗯？哦，我最近总算有多余的闲钱能雇用员工啦。」

她叫来整备人员，在确认过艾比德的状态后，便准备向制造商联系。

天城检视起安士所吩咐的需求。

这台人型兵器相当庞大。现行的人型兵器的尺寸约莫都落在十四至十八公尺，这一台却足足有二十四公尺之大。

安士将天城带到仓库后，随即伸手指向机动骑士。

「我已说过，这么做也是毫无意义的。若是要为老爷准备机体的话，只需购入最新世代的机动骑士，并加以改装即可。这么做更能节省预算。」

听到天城出言否定，安士决定强行执行这个计划。

「想个办法把这台破旧的机体修到能动吧，我要把它当成黎恩阁下的练习机。」

机体相当陈旧──于好几百年前打造出来的这台机体，如今已经落后了好几个世代。

（谁管你们喜欢还是不喜欢啦！对了，干脆让他们多砸些钱在这台机体上吧。如此一来，他们就没有多余的心思跑来追捕我了。我的脑袋可真灵光啊！）

随着时代的进步，机动骑士的操作方式也变得愈来愈简单。

这里置放着从拆除的大宅中搬出来的艺术品，以及各种难以处理的物品。

「没问题的，这也是修行的一环。还有，我听说师父会帮我安排一架专用的机动骑士来着？」

「可是这已是一台停止生产的机体，送厂维修想必是旷日废时。现今的主流机体大多为十四公尺级和十八公尺级，我个人更加推荐添购新型机的作法。」

老板向熟客问起了工作相关的话题。

「总之！我希望能将这家伙好好地改头换面一番，这也是为了黎恩阁下。对了，操纵的方式就依循古法，采用手动模式吧。最近的辅助功能愈来愈多，那可真是不上道。自动操作就是邪魔歪道！唯有亲手操作才有意义！就打造一台能充分展露驾驶员技术的机体吧！嗯！这样做就对了！」

「拜托妳啦。要花多少钱都无所谓，毕竟这可是为了黎恩阁下啊！」

──就像是被某人窜改了一般，完全看不出一丝一毫的疑点。

店里几乎是座无虚席，而老板看着新雇用的店员在店里忙进忙出的身影，脸上不禁展露笑容。

也许是发现来者是天城吧，黎恩展露出相当开心的反应。

天城对安士投以怀疑的视线。

这得找上技术优秀、也能自行打造零件的大型工厂才行。

安士说什么都想打造出一台难以驾驭的机体。

「老爷，您答对了。」

而且性能也有了长足的提升。若是让黎恩这种有闲有空之人搭乘的话，恐怕不出几年就能操控自如了。

这间厂商存续至今，若要翻修艾比德的话，就只能委托这座工厂了。

熟客的行头比过去来得高级许多，而他所点的酒亦是相当昂贵。

而担心他会摔倒的天城，决定跟在黎恩的身后随行。

结束工作的男子们发出爽朗的笑声，喝着酒高声谈笑。

「老板，你们家的生意变得可真好啊。」

「老爷，在这种状态下四处走动是很危险的喔。」

这台机体有许多骨架的部分裸露在外，而装甲等部分零件已是生满了铁锈。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

（对啦！用上那玩意儿吧！）

为了让已经背负着债务的领地变得更加穷困，安士处心积虑地为机体的改装下达了各种要求。

天城仰望着机动骑士──名为【艾比德】的机体。

天城伸出手，触碰了艾比德。

她思考着翻修艾比德的相关事宜，并离开了仓库，随即见到了矇住双眼向她走来的黎恩。

明明用眼罩遮住了双眼，黎恩却依旧行走如常。

「但既然是命令，我也只好照办了。不过，这可真是伤脑筋。」

「师父应该也是有他的考量吧。总之，这件事就交给妳处理了。我还要在宅邸周遭走上一阵子。」

（那名男子，真的是一名武术高手吗？虽说老爷确实不断地有所精进，但我不管怎么看，都不觉得他是那种深藏不露的世外高人。）

安士虽然曾偷偷摸走一些古董到市面上兜售，但宅邸里收藏的全都是赝品。

再不然，就是送往制造这台机体的工厂了。

而天城自然不会接受这样的说词。

安士所担心的是──最新型机动骑士的操作方式实在是过于简单。

为了让黎恩使用这台陈旧的机体，安士费尽了口舌说服天城。

在暂且拖延时间的同时，安士心生一计。

若非如此，她会展露出更为冷淡的态度。

这是黎恩的曾祖父──阿里斯塔所驾驶过的机体，但现在就算使之驱动，其展现出来的实力也打不过最新世代的量产机。

然而，由于他确实交出了亮眼的成绩单，也不能无缘无故地将他解聘。

这是一台双肩搭载着巨大盾牌的黑色机体。

如此一来，可就争取不到时间了。

天城虽然说了艾比德不少坏话，但她此时的脸上却露出了少许的羡慕之情。

无论天城再怎么调查安士的过去，也找不出可疑之处。

「听这脚步声，妳是天城吧？」

黎恩手抵下颚，歪了歪脑袋。

「那可不行！」

「这也是为了黎恩阁下的安排，麻烦妳将这台机体送厂维修，修复到可以正常运作的程度。」

只要检视安士平时的生活态度，就不会认为他是什么武术高手了。

既然要将艾比德送厂维护，那就得决定该向哪一座工厂发出订单。

天城将安士所要求的机动骑士陈述了一遍。

「──既然功能齐全的话，那交付给电脑也并无不可吧？」

以前的他总是大口大口地将酒精灌进体内，但现在的他已经懂得细细品味高级美酒的滋味了。

隶属于帝国的其中一座兵器工厂，便是艾比德的制造商。

「干杯！」

「──我会尽力让你再次甦醒过来的。所以，请你一定要保护好老爷。」

黎恩矇住双眼，转身就要离去。

过去的酒馆只会提供些便宜的酒饮，但如今就算进了价格稍微高昂的酒类，也会在转瞬间销售一空。

「这需求还真是相当多呢，也不晓得能不能挤出足够的预算──总之，就先试着联络看看吧。」

「既然您都说到这个份上了，那我就着手安排吧。」

虽然偶尔也会爆发些许争执，但已经和三十年前的光景大不相同。

而内装更是惨不忍睹，现在处于无法启动的状态。

因为黎恩之前就下达了命令，要天城尽可能地按照安士的指示做事。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

由于安士说什么都不肯妥协，天城也只能乖乖接受。

「以前的机体用料更为实在，只要装上全新的零件，就能打造得比现行的机动骑士更为厚实耐用吧？」

若要打个比方，就像是将外国的赛车送去住家附近的小型车厂保养一样的状况。就算开进了车厂，对方也拿不出合适的零件，甚至不晓得该从何开始维护。

而在偌大的仓库之中，可以看见一台相当老旧的人型兵器──机动骑士的身影。

「不，状况并非如此单纯。就算从平衡性等观点来看，采购现行的主流机体也显得划算许多。」

「那可不行！这也是为了黎恩阁下好，是有其必要性的！」

天城看着艾比德破败的身姿，暗自思索了起来。

（不管再怎么调查，都找不出可疑之处。应该说，他的来历干净得让人起疑──）

将手放开的天城，又恢复成平时的扑克脸。

天城之所以愿意好声好气地和安士交谈，是因为安士是黎恩所认同的师父。

「不不，这台机体是真的很棒啦。对啦！不如就让它成为黎恩阁下的专用机体，以预算无上限的方式改装成最棒的机体吧！」

「制造厂商是──帝国的其中一座工厂呀。」

「话说回来，新工作做得怎么样？」

「很顺利啊，顺利到我都有点头痛了。真的是分身乏术啊。」

以前埋怨着找不到工作的男子，如今则是抱怨起过于繁忙的工作。

不过，过上了充实生活的他，看起来容光焕发。

「仔细想想，只是换了个领主大人而已，居然就能让领地发展得突飞猛进啊？」

熟客回顾着先前的光景这么喃喃自语，而老板则是准备着下一杯要端给客人的酒，并开口回答：

「听说我家爷爷还活着的时候，日子过得比现在更好喔。」

「那是几百年前的事啦？」

「大概四百还五百年前吧？」

「以前的时代居然能发展得更好，这可真是不可思议的现象。」

班菲尔德家的领地正逐渐取回了昔日的活力。

「话说回来，领主大人最近可真安分。从二十年前开始，就听不到和他有关的话题了呢。」

黎恩执行的大肃清已是距今二十年前的事──而现在的他相当地安分。

虽说和黎恩有关的谣言确实是传得满天飞，但每一项听来都相当不可信。

老板也对此有所察觉。

「我听说他有热爱人偶的癖好，但只要领主大人表现出色，那我们就愿意举双手欢迎了。」

「我听说贵族大人们都讨厌人偶，难道我们家的领主大人不一样吗？」

「不管他喜不喜欢都无所谓，只要能让这样的盛况持续下去，就足以额手称庆啦。」

熟客请了老板一杯酒，两人随即举杯对饮。