第三話 狂犬瑪莉

進入小學就讀後，很快就過了半年。

換做是一般學制，這時候已經放長假回領地去了，不過在就讀小學的前三年裏，校方並不允許學生返回領地。

雖說升上四年級後才能返回領地，但仍得申告事由，才能獲得校方准許。

之所以會有這種規矩，是因爲以前有很多學生在長假中一回到老家，就鬧脾氣不肯回學校上課了。

這種由來也太窩囊了吧。

然而，儘管回不了領地，但只要申請獲准，就能離開學校外出。

這種制度的漏洞未免也太多了。

因此有錢人家的子弟似乎會從老家叫來豪華遊輪，在長假裏度過一段開心的時光。雖說待在這種像是舒適圈一樣的環境感覺很容易墮落，但我在小學裏也找到了感興趣的事物。

那就是駕駛機動騎士的比賽。

「這樣的活動還真有貴族的風範，讓我有些期待起來了。」

這裏是宛如競技場一般的比賽現場，待在觀衆席上的我向下看去，便看見機動騎士們的立體影像正持着武器交戰。

而這就是場上正在對戰的機動騎士影像。

同步轉播的立體影像魄力十足，讓我看得津津有味。

場上的機動騎士手持長劍交戰，而駕駛它們的則是小學的學生們。

三年級以上的學生會藉着這樣的活動，展露出訓練的成果。

這是駕駛機動騎士進行的一對一錦標賽，參賽者由小學三年級以上的學生組成，而這場賽事每年都會召開一次。雖說用意是展示平時鍛鍊的成果，但參賽者必須接受可能在賽事中喪命的風險，才得以正式參賽。

有時也會有些倒楣的傢伙會死在賽場上，也有些傢伙下手格外狠毒。

儘管如此，這樣的錦標賽還是年年舉辦，其理由是希望將我們培養成出色的騎士──還真是愚蠢的賽事。

在比賽的時候，只要其中一方認爲局勢不利並宣告投降，就能結束這一局。

觀衆席上的一年級學生們無不爲魄力十足的賽事發出歡呼聲。

我在這方面毫不打算讓步。

我沒等她把話說完便掛掉了通訊，隨即與老家聯繫。

「這樣啊。只要我準備好足夠的稀有金屬，就能強化艾比德是吧？」

一談到艾比德，寇特也興致勃勃地加入了對話。

害怕的渥雷斯致歉道：「我開玩笑的。」，而坐在我另一側的寇特則輕聲嘆了口氣。

「妳照做就是了。需要錢的話隨妳怎麼開價。」

「渥雷斯，你真是學不乖呢。你差不多也該明白自己的笑話對愛拉不管用了吧？還有，你老是把所有的財產拿去押冷門，這樣做也未免太傻了。」

『僅遵您的吩咐。』

不過，她既然都說到這種地步，那我就奉陪一下吧。

我以前就覺得這女人的思維很可悲了，但她是不是連我是個伯爵都忘掉啦？

「別再提了！啊～我變得身無分文啦～還剩下兩週要過，這下可難熬啦～」

大多數的參賽者都是租借練習機，而有錢的子弟則會搭乘自家的機動騎士出戰。

小弟朝我連連瞥了幾眼，但我沒有義務提供更多零用錢給他。

映在熒幕上的是天城。

「還有，把那傢伙派去當測試駕駛員。」

「是啊。哦，比賽好像要結束了。」

『那麼，我會列出一份清單給您，您若是籌到了足量的資材和預算，還請您再來聯繫我。還有，您若不準備一位測試駕駛員，我這邊也會很難辦的。』

「仰仗專用機的性能強行壓制對手，未免太卑鄙了吧！就連我這個皇子都沒有自己的機動騎士耶！」

『是的。請送一名實力與黎恩大人相等──不對，是足以讓艾比德順利活動的優秀駕駛員過來。如果您能完成這所有條件，我便會扛起責任，承接強化、改造艾比德的這項委託。』

「有啊。」

錦標賽也提供了賭盤可供下注，而渥雷斯輸掉了所有財產。

我猜他應該是在開玩笑吧，但聽了這段話的愛拉額頭卻爆出青筋，露出女孩子不該呈現的兇狠面貌。

我的提案如下：在正式參加錦標賽前改善艾比德的問題，並進一步加以強化、改造。

所以──我便得出了「把艾比德改造得更爲強大」的結論。

就在我和渥雷斯聊到這個話題時，愛拉也跟着參了一腳。

「稀有金屬？妳是指奧裏哈鋼嗎？」

「妮雅絲那女人是在嚇唬我啦。她大概以爲我怎麼樣也湊不到吧。既然如此，就照着清單上的數量全部送過去，我可是很期待她會露出什麼表情呢。」

「但那只是在量產機的外殼貼了一層裝飾而已吧？那些傢伙只會在外觀上下功夫啊。」

和租借的機體相比，專用機的優勢明顯強許多。這種規則也讓人懷疑是否能維持賽制的公平。

「總之，我現在送一張清單過去，妳儘快把上面的東西準備好。用『那個』製作出來的稀有金屬還有剩吧？把那些都運往第七兵工廠。動作愈快愈好。」

雖說買一輛新車就能一勞永逸，但這終究是牽扯到喜好的問題。

一和天城聊天，感覺就連妮雅絲剛剛的挑釁都被我拋到九霄雲外了。

成了我跟班的渥雷斯因爲賭博輸了，正在抱頭叫苦。

坐在不遠處的愛拉一直瞪着渥雷斯。

『黎恩大人，您是認真的嗎？』

由於我是渥雷斯的金主，這也是我該負的責任，但我總有一種難以接受的感覺。

奪冠的是三年級的德力克，他是在邊境擁有領地的男爵。

「天城，妳過得還好嗎？」

而妮雅絲在聽了我的委託後，隨即瞪大了雙眼。

「黎恩的專用機是小艾比德對吧？那架機體強得好誇張呢。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

「妮雅絲，妳應該不會收回剛纔說過的這句話吧？」

每次見面時，妮雅絲總是會嚷着要我購買戰艦，但這時的她卻因我的提案感到爲難。

愛拉平時總是表現得活潑外向，但不知爲何總是在面對渥雷斯時會變得判若兩人。

要我拋棄艾比德換乘新機？這是不可能的。

我就像個要求古董車裝上汽車導航、把古董車改造成電動車，及附加形形色色的機能──稍微想想就知道有多不講理了吧？

渥雷斯以嫉妒的口吻說起那些駕駛專用機的有錢人的壞話：

明明貴爲皇子，但宮殿似乎沒爲他準備專用的機動騎士。

纔剛剛說過卑鄙云云的渥雷斯，這下露出了難以言喻的神情朝我看了過來。

然而，我是將浪漫兩字置於效率之前的男人。

『就我看來，就算黎恩大人再神通廣大，也籌備不到那個量。與其如此，您不如放棄改造艾比德，重新開發新機體還比較妥當。』

「參賽的機動騎士大多是專用機呢。」

『您昨天也問過了同樣的問題吧？話說回來，老爺，請問您有何要事？』

看我沒理會渥雷斯，寇特便看向下一場比賽，朝我搭話道：

「黎恩也有專用機嗎？」

「廢話。我的艾比德還在整修對吧？」

『整修已經結束，目前正由我方保管。可是，想強化艾比德實在是強人所難呢。要是再改造下去，會破壞掉整體的平衡感。從頭打造一架還比較簡單。』

『然而，即便是用以改造艾比德，資材的數量似乎也有些異常呢？』

「測試駕駛員？」

明明也有伯爵家的子弟參賽，最後卻是不知禮讓地讓男爵獲得優勝，難道說這場賽事崇尚的是實力主義？

她將黑色的頭髮留到幾乎及肩的長度，是個戴着眼鏡的知性美女。

這不是能靠金錢解決的問題，在需要時可能會面臨採購不到的狀況。

我回到自己的房間，使用通訊設備──通話的對象是第七兵工廠的妮雅絲。

錦標賽結束了。

『這是當然了。等您湊齊之後再知會我一聲。唉，您要是打算乖乖死心，買些新型機動騎士或是戰艦也──』

妳敢擺出這種態度，就別怪我拿出真本事。

『這樣真的好嗎？』

妮雅絲的回應有些出乎我的意料。

妮雅絲的態度顯然就是在說「反正你根本辦不到，還是老實地買一架新型機吧」。

不過，這對我來說反而更爲有利。

熒幕另一端的天城確認着清單。天城雖然面無表情，但我感覺她似乎有些訝異。她的模樣就是在說：「您是真的打算籌備這些物資嗎？」

「你從剛纔就一直很吵耶？可以滾出這裏嗎？」

哎，但小學的水準大概也就這個等級吧。

我雖然委託妮雅絲和第七兵工廠解決這個問題，但他們的答覆卻是「機體的性能追不上駕駛員的技術」。

「我的全副身家都賠光啦。」

「妳講話還是一樣刻薄呢，該不會是對我有意思吧？這就是那種調戲喜歡對象的心態嗎？」

「給我多加把勁啊啊啊啊啊啊！」

「那種見好就收的賭法也太無聊了吧？況且，我只要能押中一次，就能賺到一筆大錢呢。這只是我今天運氣不好罷了。」

「但你也因此失去了所有的財產呢。」

寇特雖然說得頭頭是道，但渥雷斯仍反駁道：

「專用機就是給人浪漫的感覺，所以我也很嚮往呢。不過，我聽說艾比德已經做過了許多改造，維護起來應該很辛苦吧？」

『這需要奧裏哈鋼、精金、祕銀──也需要其他的金屬呢。此外，我方也需要優秀的工作人員。這勢必會花上相當漫長的時間，合計的費用或許會超過打造一支小型的艦隊喔。』

『這不是錢能夠解決的問題。就算您出的錢再多，我們也無法做更進一步的加強了。倘若您有辦法提供大量的稀有金屬，那或許還有點眉目。』

「我喜歡它，所以這項建議我不採納。我不喜歡這個時代的主流機體。」

聽到愛拉針鋒相對的話語，渥雷斯笑着打算矇混過去：

看來依妮雅絲所說，這次的改造會用到極爲大量的這類金屬。

換做是別人敢對我這樣出言不遜，我早就出動軍隊處決掉啦！

不過，坐在我隔壁的男子卻發出了慘叫。

奧裏哈鋼可說是奇幻世界必然會出現的金屬之一，在這個世界也同樣存在。那是相當堅硬的金屬，由於數量稀少，因此價格高騰，也難以大量購入。

在我開始上小學之前，我察覺到艾比德的狀況有些不尋常。

這傢伙果然是個傻瓜。

由於我說什麼都不肯退讓，妮雅絲似乎也放棄說服我了。

說起來，光是加工稀有金屬，就得耗費鉅額的資金。與其將大量的資源、資金和人才消耗在這種地方，還不如籌措艦隊來得有效率。

「要是能駕駛自家的機動騎士出戰，那我也會準備好專用機的。」

若是用前世的觀念來比喻我的委託，就像是要求把古董車改造得和最新車款一樣亂來。

她今天看起來也很有精神，讓我放心多了。

若要參加機動騎士錦標賽，就得向主辦方租借練習機，或是駕駛自己的專用機參賽。

「那還用說。爲了艾比德，妳就幫我送個大禮過去吧。」

順帶一提，我現在每個月都會給他一筆零用錢。

因爲這些實力強橫之人，在艾比德壓倒性的實力面前也只能俯首稱臣──一想到那樣的光景，就讓我感到痛快。

賽事結束後，我開始做起了參加錦標賽的準備。

不過，奪冠的德力克真的有那麼強嗎？就我看來，他實在不像是個多厲害的高手。

「嗄？你說我對你怎樣？」

我雖然用「那傢伙」作爲稱呼，但天城很清楚我講的對象是誰。

這就是心心相印嗎！

『您打算讓【瑪莉•賽拉•瑪莉安】就任艾比德的測試駕駛員嗎？』

「就讓她立刻爲我所用吧。」

瑪莉•賽拉•瑪莉安──是我透過解除石化的療程所獲得的女性騎士。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

數個月後──

大量的稀有金屬被搬進第七兵工廠。面對這堆積如山的資材，開出訂單的妮雅絲本人正因恐懼而顫抖。

「他爲什麼真的把東西送來了啦！應該說，他是怎麼把這些資材弄到手的？」

一名有着淡紫色頭髮的女性騎士，正背對着班菲爾德家送來的成堆稀有金屬。她柔順的長直髮微微晃盪着。

女子穿着短褲，身着容易活動身體的打扮，同時也配戴了散發金屬色澤的腕甲和護膝。

她紫色的雙眼顯得相當銳利。

女子有純白美麗的肌膚，抹了亮紫色的口紅。

她的身形高䠷，加上身材苗條，使她看起來格外纖瘦。

女子掛在兩側腰際的，是有着手槍造型的某種武器。

黎恩的新任騎士候補生──【瑪莉•賽拉•瑪莉安】，以沉穩而嫺淑的語氣打招呼：

「本千金是受命擔任艾比德測試駕駛員的瑪莉•瑪莉安，還請多指教了，技術上尉閣下。」

雖然資料上記載着中間名，但由於本人尚未考取帝國騎士資格，因此她只報上了自己的家姓和名字。

「咦？呃、那個……」

瑪莉面對着一臉困惑的妮雅絲，以右手掌貼着自己微微泛紅的臉頰，露出了陶醉的神情。

「這可是黎恩大人直接對本千金下達的命令，說什麼都得成功呢，所以也麻煩您出手相助了。」

兩人雖然認可了彼此的實力，但同時也是爭奪黎恩首席騎士寶座的勁敵。不對，若是將對方當成勁敵還算好事，但她們兩人都將另一方視爲應當排除的死敵。

他雖然苦思了一會兒，但終究沒想出答案。

不管看了幾次，顯示在小型電腦上的名次表都沒有任何變動。

雖說實力似乎是貨真價實，但蒂亞反而皺起了眉頭。

（這個女人真的有能耐駕馭艾比德嗎？）

「我會讓妳明白，究竟誰才適合擔任黎恩大人的首席騎士。」

瑪莉的紀錄被極不尋常地遭到抹消。

被嗜好惡劣的皇帝石化的瑪莉，在當時的帝國之中也是屈指可數的優秀騎士。

「那麼，我們這就着手進行吧。」

他還細心地施加了維繫意識的祝福，讓他們以石像的身分度過了整整兩千年時間。

但對瑪莉來說，與那些皇族的往來只是逢場作戲，她的忠誠之心永遠向着帝國本身。

（那天，我們所有人都被推入了地獄。）

而蒂亞本人此時正在資料室，調閱着與瑪莉•賽拉•瑪莉安有關的資料。

她擦去口水，決定立即制訂艾比德的強化改造計劃。

（那個將我們的意識封住了整整兩千年，還將我們加以石化的邪魔歪道──本千金說什麼都饒不了他。本千金說什麼都不會對那個男人的後代皇族屈膝下跪的。）

（咦……這個人是怎麼搞的？）

也許是在鬥爭的過程中對人類失去信任，也或許是想將知曉真相的人類全數抹消吧。

「在本千金那個時代，得仰仗輔助裝置的騎士只能算是半桶水。本千金能明白黎恩大人的艾比德難以駕馭，但對本千金來說不成問題呢。毋寧說，本千金可是很期待它的性子到底有多剽悍呢。」

即便起因無關緊要，瑪莉仍牢記着一件事。

妮雅絲至今已經出入過黎恩的宅邸許多次，但從未見過這位名爲瑪莉的騎士。既然是黎恩親自指名，那她應該是一名實力不俗的騎士，但妮雅絲不可能對如此優秀的人才一無所知。

蒂亞關閉了瑪莉的檔案。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

（超越兩千年的時間，本千金竟然還有幸侍奉黎恩大人──人生真是有趣啊。不過，沒辦法拯救她真是太遺憾了。）

遵循內心慾望的妮雅絲，就這麼開始爲艾比德進行了強化改造。

在蒂亞的心裏，瑪莉已經不是同僚，而是她的敵人了。

瑪莉那時候是帝國里名聞遐邇的騎士之一。她被視爲當時實力最爲頂尖的三名騎士之一，也爲帝國立下了汗馬功勞。

而這位好友不幸地被捲入了繼承人之爭。

不過，這份古老的資料還留有少許僅存的紀錄。

然而，等待着她的卻是一場背叛。

這代表她的實力不僅受到高度認可，也受到了黎恩的信任。

瑪莉一行人兌現了承諾凱旋歸來，然而早有準備的皇帝，將瑪莉、部下們和迄今協助了自己的人們都變成了石頭。

「居然被黎恩大人託付了座機，這個古老的遺物也是蹬鼻子上臉了。真是教人氣惱，什麼『狂犬瑪莉』啊。不就是條懶狗而已嗎？」

他們被當成了展示品，而在有所察覺之際，這段時間已經持續了超過千年。

（本千金隨時都能回想起他的英姿。）

身爲黎恩首席騎士的蒂亞，目前正在宰相底下工作。

此時的蘿潔塔已經被逼得喘不過氣了。

就在這時，黎恩出現了。

沒能拯救摯友的瑪莉，迄今仍對此事念念不忘。

雖說蒂亞受到了特別關照，但主要原因還是因爲她的實力出衆。

被捲入繼承人之爭的摯友落得家道中落的下場，於心不忍的瑪莉爲了拯救她而採取行動。

兩千年前成爲帝國皇帝的那名男子，其長相如今仍是歷歷在目。

一想到能進行至今所無法執行的各項實驗，妮雅絲的口水就不禁滲出了嘴角。

和其他兄弟在宮廷裏展開殘酷的廝殺，最終得勝的那名男子──不僅殺死了與自己作對的人們，就連支援者也都一一遭到肅清。

「我明明都──那麼努力了。我現在到底還能怎麼做？」

瑪莉拚命地爲了帝國打下一場場勝仗，試圖拯救摯友。

如此高傲的瑪莉也曾有一名摯友。

當時的瑪莉並沒有參加那場繼承者之爭。

無論最後是誰當上皇帝，瑪莉都打算貫徹騎士的立場爲其效力。

這讓蒂亞無法忍受。

被燈光照耀的黎恩，彷彿散發着尊貴高尚的光芒。

她犧牲了睡眠時間努力用功，卻連同學們的腳步都跟不上。

場景換到小學。

這是因爲她對瑪莉產生了嫉妒心。

根據過去的紀錄，與立下的華美戰績相反，她戰鬥的方式相當粗暴，因此被取了「狂犬」的別名。

在入學過了一年之後，蘿潔塔的成績變得慘不忍睹。

瑪莉看着從高處俯視自己的黎恩，對他伸出雙手。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

看在其他同期眼裏，這肯定是讓人稱羨的發達之路。

摯友雖然是貴族家的千金，但因爲生性活潑的關係，和瑪莉的交情相當融洽。

被選爲艾比德測試駕駛員的瑪莉，回想起了那一天的光景。

妮雅絲看着自稱騎士卻身段窈窕的瑪莉，露出了質疑的目光。

若只和第一校舍的學生相比，那她就是敬陪末座的吊車尾。

「妳這種臭女人，不配走在黎恩大人身邊。」

就在妮雅絲一頭霧水時，她身後的一名工匠端詳着瑪莉思索起來。

瑪莉沒理會妮雅絲的不安，露出了微笑說道：

（應該說──她是哪位啊？）

不過，妮雅絲看着準備好的資材，感受到自己體內的研發之魂正熾烈地燃燒着。

（說起來，我以前也沒機會一次運用這麼大量的稀有金屬，不如就趁這次機會把以前想過的點子通通付諸實現吧。這肯定能得到相當不錯的數據呢。）

妮雅絲對瑪莉的第一印象，大致上就是「操着一口可疑貴族語氣的怪人」。

實力高超到被列爲帝國三騎士之一的瑪莉，由於擁有過人的名氣和實力，和皇族也頗有交情。

瑪莉的第一個任務，甚至是擔任黎恩的愛機──艾比德的測試駕駛員。

她還記得自己下意識伸出雙手，淚水也不聽使喚地滾滾落下。

這些資料雖然被歸類爲機密，但蒂亞已經透過非法手段弄到手了。

「請、請問，您操控機體時，真的不需要輔助裝置嗎？以這個時代來說，能不靠輔助裝置駕駛機動騎士的駕駛員，可說是少之又少喔？」

爲了考取帝國騎士資格，蒂亞已經以公務員的身分累積了一陣子資歷。

她確實是相當有實力的騎士，就連黎恩都認可了瑪莉的本領。

這名身材高䠷的帥氣女子，展露出宛如墜入情網的少女般神情。

首都星。

他不惜使用聖靈藥，也要拯救自己一行人。

這位技術高超的老工匠似乎若有所思。

她立下了無數戰功，在當時的帝國被稱爲傳說中的三騎士，爲帝國鞠躬盡瘁。

她優秀的能力被宰相看上，並讓她進入宮殿工作。

對瑪莉來說，他這麼做的起因已無關緊要。

「瑪莉•賽拉•瑪莉安，是兩千年前的帝國騎士啊。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

而蒂亞也察覺到對方有着相同的想法。

那是自家人墮入地獄的頭一天。

她最後所獲得的成績，落在整個學年的後段班。

「瑪莉？瑪莉•瑪莉安？我好像在哪聽說過這個名字……」

（爲了救那女孩，本千金向那個男人獻上了無數功績。無論他下達的命令再荒謬，本千金也照做不誤，並拿出了成果。但那人卻背信忘義！）

皇帝提出的條件，是瑪莉必須在戰場上立下無數功勞。

即便是現在回想起來，瑪莉也怒火中燒。

她紅着臉龐，一臉幸福地呢喃道：「黎恩大人的座機竟然能交由本千金駕駛，這是何等的喜悅呀！」

她一臉絕望，步履蹣跚地走在走廊上。這時，幾名不曾在第一校舍見過的學生朝着她走了過來。

走在這五人組正中央的，是巴克裏男爵──也就是三年級的德力克。

和他相關的傳聞甚囂塵上，因此蘿潔塔不想和德力克扯上關係。

她立刻轉過身，打算快步離去──但手臂卻被抓住了。

「哎呀，窮光蛋，妳想去哪啊？」

蘿潔塔雖然想甩開手臂，但德力克的力氣太大，讓她無法反抗。

蘿潔塔平時都在努力鍛鍊自己，卻比不上個性輕浮，但做過多次肉體強化的德力克。

這就是這個世界的現實。

在財力面前，努力根本一文不值。

「放、放開本宮！」

德力克看着試圖抵抗的蘿潔塔，露出居心叵測的壞笑。

「反應別這麼冷淡嘛，貧窮公爵家的蘿潔塔妹妹。」

德力克的跟班們紛紛發出粗暴的笑聲，這讓蘿潔塔回想起那些嘲笑自己的人們。

她頓時因此消沉下來，縮起身體。

德力克以黏膩的視線上下打量着蘿潔塔。

「明明只做了最低限度的肉體強化，但妳的身體倒是挺有料的嘛。真不愧是擅長出賣肉體的窮人家族，在這方面倒是很優秀啊。」

蘿潔塔被德力克用力一推，手裏的小型電腦隨即掉落下來。映在熒幕上的，是她直到剛纔都還在確認的成績單。

德力克一行人看了看熒幕上的內容──隨即捧腹大笑。

「不、不準看！」

蘿潔塔雖然想搶回小型電腦，卻被德力克出手妨礙。她伸長了手臂，但身材高大的德力克一舉高手臂，她就完全構不着了。

渥雷斯遊移着視線，向我確認道：

他不像我和寇特那樣是個壞蛋。

蘿潔塔對黎恩又妒又恨。

「你這小子就是黎恩？我可是巴克裏男爵啊！你以爲自己是在對誰大呼小──咕嘎！」

德力克伸出了手，蘿潔塔雖然試圖抵抗，仍被輕而易舉地壓制在他身下。

蘿潔塔穿着被弄亂的制服坐倒在地，僅能旁觀着這幅光景。

「住、住手！救、救命啊！」

其中最爲搶眼的，應該是蒂亞和瑪莉吧？

寇特大概是不想認真回應吧，只見他含糊其詞地說：

壞毛病這個字眼勾起了渥雷斯的注意。

一旦被有海盜貴族之稱的家族盯上，就無法在這個時代的帝國保助興命。爲此，所有人都不敢忤逆德力克。

德力克一行人先是一愣，隔了一會兒纔看向教室門口。

他們當然也不願爲了拯救蘿潔塔以身涉險。

還是姑且叮囑一下吧。

我雖然喜歡她們服從的態度，但人類就是一種貪心的生物。

黎恩似乎在轉瞬間拉近距離，給了德力克一拳。

我對着看似不安的渥雷斯笑道：

看到德力克一行人的黎恩露出了訝異的神情，在他身後的渥雷斯則把握了狀況，整張臉登時變得毫無血色。

寇特看着我，露出有些傻眼的神情。

他面對德力克展露着居高臨下的態度。

蘿潔塔這回被德力克拽着手臂，一路向前拖行。她最後被帶到的，是一間沒在上課的教室。被拉進教室的蘿潔塔先是被用力推開，德力克等人隨即包圍了上來。

蘿潔塔對連像樣抵抗都做不到的自己感到火大。

「妳沒事吧？」

「妳這是什麼意思？」

「爲什麼要來我們的校舍？哎，也罷，你們很礙眼，快點滾吧。我現在很浮躁。」

若是平時的蘿潔塔，應該會坦率地道謝吧。

因爲部下們總是會支持我所做的一切決定。

就在下一瞬間，其中一名跟班被人揍飛出去。

從中現身的，是領着寇特和渥雷斯走入教室的黎恩。

那個高傲的大小姐對我言計聽從的模樣，應該相當有趣吧。

我明明有着伯爵身分，她卻主張自己是下一任的公爵，說什麼都不肯向我低頭──她雖然沒有說得這麼明白，卻給我這種感覺。

我想讓仰仗家世作爲心靈支柱的蘿潔塔，徹底臣服於我。

「呀啊！放、放開本宮！」

「你、你在胡說些什麼呀！」

被兩人抓住後，黎恩這下子也沒辦法對德力克一行人展開追擊了。

蘿潔塔全身上下噴出了冷汗。

黎恩對着德力克破口大罵：

「妨礙你也沒意義吧？」

「呀啊啊啊！黎恩，你找人吵架之前也要看一下對方是誰啊啊啊！」

這固然不是對學長該有的態度，但德力克在聽到來者是黎恩後，便皺起了臉龐。

「快一五一十地告訴我啦！」

沒能好好宣泄一番的黎恩看似不滿，但他似乎冷靜了下來，在發現蘿潔塔的存在後，他便伸出了手。

「嘿嘿，那我就來享用公爵千金啦～」

（好想變得像他一樣。本宮也想成爲像黎恩那樣的存在。）

──那女人很不錯。真是贊啊！

「我想說這裏也太吵了，就過來看了一下。你們是誰啊？都是些生面孔吧？」

「黎恩，他是巴克裏男爵！是三年級的德力克！」

「你不是在錦標賽奪冠的學生嗎？不過，學長應該是第二校舍的學生吧？爲什麼會出現在第一校舍？」

至於靠着孑然一身就能擺平這一切的黎恩──則是讓她感到既耀眼又嫉妒。

被人溫柔對待固然相當感激，但一想到這是來自黎恩的施捨，就讓蘿潔塔覺得極爲屈辱。

在被德力克掩住嘴巴無法喊叫後，蘿潔塔便爲自己的不中用感到悔恨。

「你也很識相嘛。哎，你就擦亮眼睛看着吧。」

（爲什麼本宮會遇到這種事！爲什麼！是本宮──是克勞蒂亞家錯了嗎？我們就非得爲兩千年的罪行無止境地贖罪下去嗎！）

而黎恩也對德力克的背景不甚理解。

「你們快給我放手！德力克，你這臭小子！我把你的臉記住了，你給我走着瞧！」

黎恩看着被跟班們帶走的德力克，放聲嘶吼道。

我覺得自己現在就像個惡貫滿盈的惡德領主。

「嗯，我知道。我看上她了。」

「你說誰對誰大呼小叫來着？我把這句話原封不動地還給你。我可是伯爵啊！區區男爵，講話給我放尊重一點！」

「黎恩，不能使用暴力！」

她蹣跚地站起身子，落荒而逃似地離開教室。

在黎恩將第二校舍的德力克一行人痛打一頓後，寇特和渥雷斯趕忙上前制止。然而，出手大鬧的黎恩卻不打算就此收手。

看在蘿潔塔眼裏，那只是發生在一瞬間的事，一直過了好幾秒鐘後，她才理解發生了什麼事。

和我一同度過修行時代的寇特，相當瞭解我的個性。這應該沒有必要向渥雷斯說明吧。畢竟渥雷斯雖然是個傻瓜，但基本上是個好人。

「他不是問題兒童啦，只是有一些問題而已。」

前世的後輩──新田老弟也說過類似的話。

「別碰本宮。就算家道中落，本宮仍是公爵家的女兒。本宮──本宮纔不會對你這種人道謝呢！」

「黎恩的壞毛病又犯了。」

他走近被揍飛的德力克，將對方踹翻在地。

我雖然喜歡坦率又聽話的傢伙，但偶爾來個和我唱反調的女人也不錯。

她以爲德力克是在開玩笑，但對方似乎是認真的。

叫嚷的跟班隨即被黎恩揍飛出去，在地板上打滾。

不過他馬上就生氣了。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

「聽話，跟我過來！」

聽到德力克齷齪下流的發言，蘿潔塔雖然打算逃跑，但在跟班們的包圍下，她已走投無路。

蘿潔塔試着從德力克手裏搶回小型電腦，卻被他碰到身體。德力克閃過一抹壞笑。

爲什麼他們都不來制止僅是個男爵的德力克？

這是因爲他們不想和德力克──應該說是他背後的巴克裏幫有所牽扯。

她從教室門口看到經過走廊的學生和老師，但所有人都裝作沒看見。

在把話說完之前，德力克就被揍飛出去了。

她痛恨着自己的無力。

黎恩雖然瞪了過來，但蘿潔塔卻哭着瞪了回去。

在小學的生活，令蘿潔塔的肉體和精神都瀕臨崩潰邊緣。

「要感謝我啊。妳可是能接下我們──巴克裏家的優秀精子呢。不過，妳可別得寸進尺，以爲自己這樣就算是巴克裏幫的一員喔。畢竟我不打算承認妳生下來的孩子。」

（本宮爲何會愚昧到這種地步？爲何連聲「謝謝」都說不出口？）

「你說壞毛病？喂，難道黎恩其實是個問題兒童嗎？是怎麼回事啊？快告訴我啦！」

「妳的成績也太爛了吧？以貴族來說完全不及格啊──不對，連平民都比妳優秀吧？」

然而，如今的蘿潔塔已經被逼得相當緊繃，就連受到幫助都讓她感到悔恨。況且，出手協助的人還是她一直以來單方面仇視的黎恩，這更是讓她難以道謝。

蘿潔塔看到黎恩伸向自己的手──伸手將之撣開。清脆的「啪」一聲迴盪四周，黎恩剎那間露出大惑不解的表情。

「蘿潔塔，我聽說妳們家族都會向優秀的貴族討精子對吧？老子這就免費贈送給妳吧。」

「黎恩，你真的曉得她是誰嗎？」

她痛恨其他隔岸觀火的人們。

寇特聽到他這麼說，只是稍稍驚訝了一下。看來，他似乎不太清楚巴克裏幫。

我看着跑開的蘿潔塔若有所思。

「別這樣說啦，那差不多算是我的一種嗜好。你應該不會妨礙我吧？」

「──咦？」

我記得那是叫「咕殺」（譯註：「咕殺」指的是特定創作中，女騎士淪爲階下囚時的固定臺詞「咕！不如殺了我吧！」的簡寫。）對吧？總覺得好像有些不對，但時代劇裏的貪官也常常將個性強勢的女子佔爲己有，所以這樣做肯定沒錯。

德力克解開腰帶，面帶興奮的神情俯視蘿潔塔。

原本目瞪口呆的跟班們，這時紛紛朝黎恩撲了上去。

「居然連尊稱都不加，以爲和我很熟是吧！你們這些男爵的跟班也不秤秤自己的斤兩！」

「不過就是個鄉下貴族，少在那邊得寸進尺了！班菲爾德，你已經完蛋──」

（本宮爲什麼會如此無力呢？）

有的時候也會想讓反抗自己的人類下跪屈服。

我體內的惡德領主之血正在蠢蠢欲動。

寇特把我這種行爲稱作壞毛病，但我說什麼都不會讓人攔阻的。

蘿潔塔──妳就爲被我挑中一事感到不幸吧。

我要踐踏妳的一切。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

黎恩掛着笑容，走進了學生宿舍裏的個人房。

目送他離去的寇特在剩下跟渥雷斯兩個人後，深深嘆了口氣。

不過，寇特的臉上隱約帶着幾分喜色。

「真是的，黎恩也真是沒變。」

但渥雷斯卻與寇特不同，相當焦慮。

「喂，黎恩他真的不要緊嗎？我可不希望自己的金主突然就掛了喔？況旦，對手還是那個巴克裏幫。」

「幫？他是男爵吧？」

聽到寇特對巴克裏家族一無所知，渥雷斯爲之一驚。

「你、你都沒聽說過嗎！？那是一幫有『海盜貴族』之稱的傢伙，那些人相當不好惹。若純粹就規模來說，他們的勢力可能還比一些落魄的公爵家更爲強大喔。」

以帝國的貴族來說，巴克裏家施行的治理方式有些與衆不同。

巴克裏家是男爵家的集散地。

一旦有孩子誕生，就會爲他們割讓領地，使之成爲獨立的男爵。

不過，實際管理領地的其實是身爲德力克父親的男爵──也就是家族的首腦。

爵位之所以如此低階，是爲了減低向帝國做出的貢獻。

這是捨棄了出人頭地之路，以利益取向所得出的結論。

要塞級理應是設置在定點的兵器，此時卻成爲衝上前線的武器。

巴克裏家所率領的混編艦隊──

班菲爾德家的開拓行星。

而所謂的要塞級，簡單來說就是真正的要塞。

「在你們看來，那幫傢伙真的像是貴族大人的軍隊嗎？這可不行，這樣的態度太不敬了。堂堂貴族大人豈有幹起海盜勾當的道理？」

「既然如此，那就更不可能低頭了。因爲黎恩是絕對不會饒恕海盜的。毋寧說，他大概已經着手計劃要擊潰對方了吧？」

即便數量上屈居下風，他們也執行着自己的任務。

若是殲滅得太徹底，就容易因爲面子問題，衍生出大規模的戰爭。

這就是班菲爾德家的作風。

司令官一聲令下，部下們也抹去了內心的困惑，遵照訓練時的指示行動。

德力克頂着腫脹的臉孔露出笑容，但他的門牙已經被打斷了。

其理由五花八門，有些是爲了賺取財富，有些則是想破壞敵對家族的領地。

「我要殺了黎恩。」

「他有開拓中的行星呢。」

司令官再次確認後，部下也重新檢視了一次。

不過，在聽完這段內情後，寇特卻露出恍然大悟的神情。

被痛打一頓的他怒火中燒，他迅速下達格殺令後，周遭並沒有人出言反對。

慌張的通訊員們雖然接連下達指示，但仍是看得出有有些混亂。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

司令官和部下裝模作樣地對話，已經決定將混入海盜之中的帝國貴族私人軍隊一視同仁了。

班菲爾德家的根據地似乎駐紮了不少戰力，德力克也明白這會是一場硬仗。

聽了這番說明的寇特，仍道出黎恩不會道歉的理由：

德力克看上眼的，是目前正在開發的開拓行星。

而他們追求利益所執行的方針，便是身爲貴族所不該涉獵的海盜行爲。

若想摧毀這座要塞，六千的數量實在是過於勢單力薄了。

映在熒幕上的要塞級持續開火，讓己軍接連遭到擊沉。

「是、是的，千真萬確！」

「哪裏來的蠢蛋啊。敢和班菲爾德家作對，是從外地跑來的海盜嗎？立刻調查他們的底細。」

但遺憾的是，引路人並沒有出現在這裏。

寇特對瑟瑟發抖的渥雷斯搖了搖頭。因爲寇特很清楚，黎恩是絕對不會向他們低頭的。

負責統率防衛部隊的司令官，在看到巨大熒幕映出的敵方艦隊後大喫一驚。

「居然還有海盜打算找我們的碴？而且才帶了區區六千艘，就想挑戰這座要塞級？那些傢伙是白癡嗎？」

那座黎恩因爲看到妮雅絲的運動內衣而決定購入的超巨大要塞──目前則作爲開拓行星的基地使用。

德力克的魔手即將伸向班菲爾德家的領地。

渥雷斯驚訝得張大嘴巴。

「真的是六千艘嗎？」

然而，班菲爾德家的規矩並非如此。

指揮六千艘艦隊的，是會幹下海盜勾當的軍方司令官。

要是引路人聽見這段話，他肯定會開心地手舞足蹈吧。

防衛部隊雖有擴軍，但依然只有一千艘左右的規模。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

就名義上來說，德力克有着自己的領地，而他也握有一支私人艦隊。

司令官看着敵方艦隊，仍露出不可置信的神情。

德力克的臉上貼滿了看似OK繃的醫療用品，顯得鼻青臉腫。

「喂，查到那傢伙的資料了嗎？」

第二校舍的學生宿舍。

「是、是的！呃──目前調閱到的資訊就只有這些。」

這支艦隊是由貴族私人軍隊和海盜混編而成。

基地內部也爲敵方的規模感到不安。

某些貴族時而會幹起海盜勾當。

「這邊只駐紮了一千艘左右的防衛部隊啊。」

雖說能出動的戰力有限，但只要帶上跟班的老家和海盜的話，就能湊到將近一萬艘戰艦的戰力。

「司令！我軍的攻擊幾乎無法奏效！那些傢伙以要塞級作爲掩護，朝這裏突擊過來了！」

而是無法理解敵軍的行動。

「那些傢伙是瘋癲到失去理智了嗎！？」

「各位，海盜們正以這顆行星爲目標攻打過來，立刻做好應戰準備。」

防衛部隊並沒有自亂陣腳。

因爲他們不如對方的──只有數量而已。

這座人工建築物有着巨大的球型外觀，甚至可以進行無死角射擊。

就數字上來說遠不及敵方。

但即便如此，總數也不及兩千。

「海盜獵人又算什麼，我就讓你嚐嚐真正的海盜有多可怕──黎恩，我要你後悔惹毛過我！」

德力克認爲，光是殺掉黎恩還不足以消除自己的心頭之恨。

「那是不可能的。黎恩對海盜從不手下留情。」

而部下傳來的報告，每一項都讓他不禁皺起臉龐。

其性能極爲優異，而且和海盜們透過改造衛星所搭建而成的要塞不同，從一開始就是作爲防衛據點打造而成的。

巴克裏幫原本是該被剿滅的對象，但他們對帝國的貢獻也不容小覷。他們幾乎每年都會上貢珍貴的聖靈藥，對帝國來說是難以割捨的對象。

「儘管如此，在他們從事海盜業的當下，他們對黎恩來說就是一羣匪類了。黎恩過去曾經纖滅過進行劫掠行爲的貴族艦隊喔。」

爲此，身爲親戚的男爵們便聚集起來──形成了幫派。

「我、我的獨立之路就此終結了。已經……沒救了……」

一想到巴克裏幫的報復，渥雷斯害怕得渾身發抖。

渥雷斯頹坐在地，雙手撐着地板說道：

「從我的領地派出艦隊。你們也和老家聯絡，也把海盜們聚集過來。還有，也要用上『那個』。我要對準那小子的根據地使用，把他的一切榨取殆盡。看我把這顆豐沃的行星榨個徹底，變成一顆荒蕪的星球！」

過去，黎恩曾購入要塞級──一種強悍得過於誇張的兵器。

然而，司令官之所以困惑，並不是因爲絕望。

黎恩對海盜採取絕不寬恕的態度──因此黎恩的軍隊也同樣會做出無情的決定。

「對手可是貴族啊！他們是從事海盜業的貴族，而且還擁有強大的武力！」

「裏頭沒什麼有頭有臉的人物，似乎是一批烏合之衆。不過，其中有部分的艦艇看似是來自貴族的私人軍隊，這點讓屬下有些在意──您意下如何？」

「儘快讓非戰鬥人員前去避難。防衛基地將以要塞級兵器的形式跟進迎擊。也別忘了向本星迴報。」

比起提高爵位，他們更執着於獲取的利益，是帝國裏相當古怪的一派貴族。

部下們調查起敵方的資訊，但帝國的資訊網所告知的結果顯示，這是一批小規模的海盜集團。

若是向周遭區域求援，應該能組成更多的兵力吧。

「爲什麼開拓行星會配置那種鬼東西啊！那些傢伙是白癡嗎！？」

即便黎恩不在場，他們也不會通融。

根據帝國的不成文規定，應戰的一方都會採取手下留情的戰法。

倉促之間收集到的班菲爾德家的資訊，直接被投影到空中。

「是屬下失禮了。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

分配到防衛部隊的艦艇和機動騎士，也都是帝國現在的主流機體。和海盜們所使用的兵器相比，己軍的性能明顯優異許多。

「我要把那小子的領地摧殘殆盡。在奪走他的一切後，我要慢慢地凌遲他，最後纔給他一個痛快。」

「海盜？原來如此，所以他纔會出手啊。」

「一旦和那個幫派敵對，就喫不完兜着走了。得快點和他們道歉纔行。」

其防衛部隊的基地傳來了吵嚷聲。

「你說六千！？」

「司令！約莫六千艘的艦隊正朝向此地前進！」

「黎恩下手這麼狠毒嗎？可、可是，巴克裏幫還是惹不得，就算是黎恩出馬也打不贏。他們可是統御着一批海盜大軍啊！說他們控管了在帝國活動的海盜們也不爲過。」

也因此，混編艦隊也只能一味後退。

逃跑的己軍都被班菲爾德家的艦隊擊沉，如今的數量只剩下原先的一半。

「機動騎士部隊無法接近要塞級！」

「不、不行了！無法阻止我軍陣前逃亡！」

「確認敵方出現援軍！總數爲一千五百！」

被德力克任命的混編艦隊司令官一把抓下了自己的軍帽，用力砸在地上。

「向他們投降！聯絡過去！」

通訊員很快便展露出絕望的神情看向司令官。

「司、司令，他們的回應如下──『我們不與海盜談判』。」

「──那些傢伙是怎麼回事？不曉得我們是巴克裏幫的人嗎？鄉下貴族就是這麼缺乏見識！」

聽到班菲爾德家拒絕己方的投降，司令官不可置信。

面臨若是其他貴族早已抽手的狀況，班菲爾德家似乎也打算將他們趕盡殺絕。

「德力克大人可是把『那個』寄放在我們這裏了。你們幾個，說什麼都得逃出這個戰場。就算只有我們幾個活下來也無所謂！」

「司令！敵人接近了──！」

就在決定捨棄友軍的瞬間，一道光束命中艦橋，將之蒸發殆盡。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

將要塞級作爲主力的班菲爾德家艦隊，就這麼撐到來自本部的援軍抵達，將敵軍前後包夾。

海盜們雖然發訊求饒，但班菲爾德家艦隊一律忽視，將之全數殲滅。

不過，他們其實光憑防衛部隊就已經將敵方打得落花流水，在援軍抵達時，敵方便開始敗逃了。

誤判撤退時機的敵軍，就此失去了逃亡機會。

「那些傢伙到底是來做什麼的？」

德力克的混編部隊沒能摧毀黎恩的開拓行星，全軍覆沒。

防衛部隊的司令官側首不解。