序章

从那天算起，已经过了十年的时光。

才一大早，脸上还残留稚气的红短发女孩就来到户外，挥舞起木刀做着练习。

她反覆练习的是一闪流的基本动作，每挥出一刀，女孩的汗水就会挥洒而出。

凌晨的气温偏低，吹着冰凉的风，但女孩却大汗淋漓。

女孩做空挥练习所用的木刀看似轻盈，实际上却是相当沉重的特制品。

即便是成年人也无法轻易挥动，是一把极难上手的武器。

然而，女孩却能举重若轻，每一次空挥都进退有度。

女孩聚精会神，已经数不清自己挥了多少次刀。

她只是不断地重复练习，直到自己满意为止。

女孩名为【爱莲•泰勒】。

这名女孩被班菲尔德伯爵家的当家──同时也是具备了一闪流出师证明的剑士【黎恩•赛拉•班菲尔德】看出用剑天赋，并收为徒弟。

爱莲在拜入师门时年仅五岁，如今已经十五岁了。

虽然她的个子已经抽高不少，外表依然残留着稚气。

如此稚气未脱的女孩，从一大清早就空挥木刀进行练习。

她专心致志地练习……满身大汗的身子冒出了热气。

「再练一下……还差一点……」

她一点一滴地调整空挥的姿势，直到挥出让自己满意的动作才满意。

一闪流最为人津津乐道的，莫过于名为「一闪」的奥义，但修行的过程几乎都是从基础练习，积沙成塔地累积而成。

所谓的一闪流，是在几乎看不到出刀的状态下使出斩击的流派。

虽然整个流派的招式只有「一闪」这么一招，其修行的法门却是严厉执行基础训练，看在他人眼里，想必会觉得相当古怪吧。

从那天起，她便接受着远比一般骑士更为精实的教育。

「师兄，你同时对上我们两个是想找死吗？要不要趁现在叫停？」

即便和凛凤一样有举止粗暴的倾向，她的本性仍是相当温柔。

只不过，除了我和师父之外，她是所有一闪流剑士之中觉悟做得最足的。

……但得强调是「和凛凤相比」才行。

「老爷表示，他起了清早锻炼的兴致，目前正在重力加强室里与皐月大人和狮子神大人挥洒汗水。老爷说机会难得，便邀爱莲大人前去观摩。」

除此之外……我最近还穿上了一套衣服。

风华最大的特色，便是在于她虽为一闪流的剑士，使用的却是二刀流。

据她本人的说法是──「因为这样比较帅！」，而师父竟然只因为这样的理由就准许她修练二刀流，真是让我在感到傻眼的同时钦佩不已。

以一名剑士来说，现在的自己还缺了相当重要的东西。

经受过剑士训练的爱莲用力一蹬，地面就被踏出了一个坑洞。

倾注巨额资金加强锻炼效率，也是富翁的特权之一。

「更强……我想变得更强。我不能一直原地踏步呀。」

【皐月凛凤】手持与平时不同的长刀，深蓝色的长直发戴着粉红色的发箍。

他今天原本也仅承诺从中午开始旁观爱莲的修行，但对于爱莲来说，这已经是令她喜出望外的行程了。

或许是内心温柔──也可能是出于其他的原因，风华其实有着胆小的一面。

她深怕欠缺重要之物的自己，会被黎恩狠狠抛弃。

虽然能提升锻炼的效率，但建设所需的预算相当高昂。

毕竟我的宅邸很大，大得吓死人，用大得愚蠢来形容都不为过。

她停下动作转头一看，只见来者是在班菲尔德家宅邸工作的量产型女仆机器人。

「爱莲大人，老爷找您。」

明明修练的是一把刀打天下的一闪流，她却用上了两把刀。

毕竟一天就只有二十四小时啊。

由于外观如出一彻，难以辨别每一架机器人的不同，但这架机器人的左手戴着一支金手镯。

他是昂格蓝德帝国里实力雄厚的上流贵族──班菲尔德伯爵家的当家。

此外，风华比凛凤更为温柔。

「请恕我来晚了！」

向盐见道谢后，爱莲立即拔腿狂奔。

而黎恩也确实十分繁忙。他能陪在爱莲身旁从早修行到晚的日子可谓少之又少。

为了让克利奥登上皇位，黎恩一手打造了巨大的派阀，在其中位居龙头。

重力加强室一如其名，能够增强室内重力，让我在更为严苛的环境里进行修行。

只不过，二刀流确实也是适合风华的战斗风格。

也因此，她将自由活动的时间尽数投注在修行上头，只想早一天学会一闪。

「别在意。之所以特别派盐见过去，是出自于我的判断。毕竟我想在妳抵达之前做好热身运动啊。爱莲，妳先站远一点，好好观看我们交手的过程。」

无论过了多久时间，爱莲都未曾停止空挥的动作。

然而，无论是黎恩……还是黎恩的师妹们都遵守着他们的师父──安士的教诲，日复一日地做着基础训练。

由于有一处名为中庭的广场看起来大而无当，就被我用来建造这座设施了。

它是黑紫两色制成的特殊衣，我最近经常会穿这套衣服进行训练。

爱莲虽然还无法使出一闪，但她乖巧地听从黎恩的指导，孜孜不倦地重复着基础练习。

而盐见则是对着逐渐远去的爱莲深深一鞠躬……然后开始复原坑坑巴巴的地面。

对于持续追逐师父背影的我来说，若是花掉一小笔财产就能提升效率，那反而是事半功倍的结果。

也因此，听到黎恩一大早就传唤自己，让爱莲感到不可思议。

……然而，爱莲也在这样的过程中有所察觉。

大颗的汗珠接连垂落。

为此，爱莲觉得自己非得拿出成果才行。

那天，被黎恩领入师门的爱莲，就此住进了班菲尔德家的宅邸。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

风华的身材比凛凤更为前凸后翘，但平时的言行举止反而消弭了这种大剌剌的气质。

凛凤对我投以傻眼的视线，另一名女孩则面露愠色地站在她身旁。

不过，道歉对于这个场合有些不合时宜。

面对欠缺斗志的两人，我拔出了用以修行的特制武士刀，摆出了架势。

爱莲的师父黎恩，是一名实力堪称超一流的剑士。

虽然奥义一闪并非一朝一夕就能学成的招式，但她依然想成为独当一面的一闪流剑士，获得师父黎恩的认可。

凛凤的个性好战，她明明有张可爱的脸蛋，此时却浮现出嚣张的神情。

明明应该还处在贪玩的年纪，爱莲却几乎将自己的人生全数奉献给了习剑之路。

能让分身乏术的黎恩亲自指点修行，恐怕是连昂格蓝德帝国的上流贵族──甚至是皇帝本人都无法享受到的待遇吧。

就在爱莲侧首不解时，盐见淡淡地解释道：

她将亮橘色的长发束在脑后，穿着胸口开襟、与和服相仿的服饰。

此外，他也是继承权排行第三的皇子【克利奥•诺拉•昂伯雷特】的监护人兼靠山。

她似乎觉得是被我嘲弄而感到生气，但似乎也同时在为我感到担心。

就在爱莲持续空挥时，一道冷冰冰的嗓音向她搭了话。

凛凤虽然平时对我表现得恭敬有加，但我也不清楚她内心是怎么想的。

她有着纤细的身材，穿着款式与和服相仿的服饰。

实际上，她确实是个活力十足的开朗女孩，但也会粗枝大叶地开脚蹲下，显得有些不够端庄。

那是包覆脖子以下部位的训练用盔甲。

（到底是什么时候开始，修行变得不再那么快乐呢？现在的我……只要一停止修行，就会害怕得无法自已。）

无论是尽可能空出锻炼时间，还是加强效率以节省时间，都会在锻炼进展到某个境界时陷入瓶颈。

「师兄，你真的要和咱们同时比试吗？看在咱眼里，师兄提出的条件根本就是在找死啊？」

她是我的另一名师妹，名为【狮子神风华】。

我朝着入口方向看去，只见我的徒弟爱莲正喘着气向我低头致意。

黎恩大概是认为，让爱莲观摩三名同门师兄妹的修行会带来正面助益吧。

虽然她们面无表情，也不晓得是否具备着情感，但根据爱莲敬爱的黎恩所说，她们似乎「每一个都是独具魅力的孩子」。

简单来说，他不仅得日理万机，还因为位高权重，根本没空好好当一名剑士。

而是我认为有必要用于修行而打造的。

「盐见小姐，谢谢您。不过，师父为什么要找我呢？我听说今天的修行是从中午才正式开始的呀？」

风华虽然经常给人粗鲁的印象，实际上却是比凛凤更为细心的剑士。

拥有金手镯的机器人就只有一架而已。

她有着像是随时都要找架吵似的独特语气，一旦在和我比试时亢奋起来，讲话的口吻也会逐渐变得粗暴无礼。

因为自己的师父黎恩也是这么对待她们的。

爱莲像是在拒绝面对自己不足的部分似地，沉浸在修行的过程之中。

让身体暖起来的我，指示爱莲退到墙边，让她在一旁观摩。

「……来了啊。」

风华虽然看似火爆，但其实和凛凤不同，是个活泼外向的孩子。

在重力加强室里做完热身运动的我，轻声开口道：

那是被黎恩赐名为【盐见】的量产型女仆机器人。

就外观看来，风华给人会挺身而出的凶悍印象，其实反而是凛凤的个性更为刚烈，也更容易因为一点小事而生气。

可以说是专为富翁打造的修行场所。

有幸直接接受黎恩指导的爱莲，都受到了黎恩和相关人士的期望，希望她能成长为优秀的一闪流剑士。

他甚至用剑击败过帝国钦点的剑圣──但遗憾的是，黎恩不只是一名剑士，还有许多不同的身分。

风华看向我的眼神带着傻眼之情，也带着些许的怒气。

她一步快上一步，很快就把盐见甩在身后。

设置在班菲尔德家宅邸的重力加强室，乍看之下是一座宛如巨蛋般的设施。

「那我得火速赶去才行！谢谢您的通知！」

风华所施放的每一招一闪，都相当地随性──这里的「随性」，指的是「力道恰到好处」的意思。

与其说是经常，不如说每次进行训练时，我都一定会换上这身盔甲。

「对现在的妳们来说，这样的条件可谓恰如其分……快点放马过来吧。」

之所以用「相仿」形容，是因为她的胸部会从两侧裸露而出，在设计上显得有些不端庄。

也因此，爱莲也对女仆机器人们抱持着敬意。

她的身姿隐约透漏出焦急的气息。

准备与我交手的两人，似乎也做完热身运动了。

光是看她的反应，就知道是匆忙赶来的。

能调整成恰好能斩杀对手的力道，是风华的天赋之才。

由于与周遭建筑的风格迥异，看起来相当突兀，但这并不是基于低俗的品味而打造的设施。

两人似乎是觉得自己的实力被小看了，蓦地睁大双眼，气得全身发抖。

没错，这样就对了。

对于一闪流的剑士来说，胜利乃是理所当然──唯有与同门之间的战斗，才会准许落败的结果。

除了对上我之外未尝败绩的两人，目前仍然还未适应失败的感觉，也不打算习惯败北的样子。

凛凤拔出长刀，朝我砍了过来。

「宰了你。」

她劈下了安静且冷静──却蕴含着杀意的一击。

「一开始就该拿出这种态度。不过，妳以为这点功夫就杀得了我吗？」

我向凛凤出言挑衅，立即触动了她易怒的神经，使她挥出了更为凌厉的斩击。

就在我应付着凛凤的斩击时，绕到我身后的风华出刀了。

「少小看老子！」

但在挥砍之前，她开口的时间点终究还是快上了一点点。

「这世上哪有偷袭时还会放声大喊的傻瓜啊！」

我以一把刀招架着二刀流连绵不绝的攻势，但凛凤并不会放过我的破绽。

她嘴角弯出新月般的笑容，毫不留情地冲杀上来。

「啊哈！背后全是破绽呢！」

以一把刀应战两人终究是有点吃力，于是我朝着凛凤的肚子一踹，将她踢飞出去。

在拉开距离的这一瞬间，我刻意朝着风华踏出一步，劈出了沉重的一击。

风华虽然交错双刀进行防御，依然无法承受这一击的力道，整个人被轰飞出去。

我看着自己手上的刀。

「老子要把你大卸八块！」

我虽然想下令停止解除程序，盔甲却快了一步，从各处喷出蒸气般的烟雾。

「等、等等！」

两人的斩击已经招呼到我身上，在我身上造出了一道道擦伤。

每当设施被破坏得无法运作时，我就会找人修缮并加强结构。

我看着惊愕与不甘交加的两人，狂妄地说道：

「那就来比耐力吧。来看看率先受不了喊停的是我，还是妳们吧。」

被风华一语中的后，凛风随即鼓起了脸颊。

而另一侧的凛凤则以杀气腾腾的眼神盯着我瞧。

我不需要安慰的话语。

──嬉闹的时间结束了，接下来才是一闪流拿出真本事的时刻。

凛凤和风华都对我投来了难以置信的眼神。

原本杀气四逸的凛凤不晓得是不是失去斗志，随手扔弃碎掉的长刀。

「再撑一下，再撑一下就好！」

由于一闪之间的碰撞毫无间断，我感觉就像是待在炸开的烟火之中。

师父很了不起……我只能这么形容他。

「这是你污辱咱们的惩罚。咱不讨厌师兄，所以会特别记住你一辈子的。所以说……就这样去死吧！」

在这个只要稍稍松懈就会丢掉性命的状况，我的精神受到剧烈磨耗，肉体也被逼迫到极限。

我一拳砸在地板上，轰出一个大坑。

虽说只有我的周遭未受波及，但随着两人毫不间断地施展一闪，我周遭的地板也逐渐迸出了刀痕。

可以说超越师父便是徒弟的责任。

「师兄可是比我们还强，总有一天能追上的。」

不仅如此，特制盔甲还以电子嗓音发出了警告：

增加身体活动时的负担，难以挥舞的沉重武士刀。

风华之所以将视线从我身上挪开，是因为她很清楚我与师父之间的实力差距有多么巨大。

我虽然赢不了安士师父，但只要对手并非一闪流的剑士，如今的我不觉得自己会输给任何人。

「妳不说咱也知道啦！说起来，咱们能够明白的，也就只有安士师父很了不起而已呀。」

她没看着断刀漂亮地掉入垃圾桶的过程，看来是对于自己的投掷技术很有信心。

「为什么我就是无法超越现在的自己？要怎么做──我才能抵达师父所在的境界!? 」

只过了一瞬间，原本活动身体时会感受到的阻滞感荡然无存，超出承载极限的盔甲各处开始流出液体。

所谓的剑术，乃是透过代代传承磨练技术，若无法使之升华，就只有衰退一途。

我的身体已经发出了悲鸣。

我能变得比现在更强！──我每次都抱持着这样的期望，但这一回仍旧没能超越极限。

「妈的！」

「……老子也知道师兄的实力还远远不及安士师父。应该说，凭我们的本事根本没办法估量安士师父究竟有多强吧。妳应该也不例外吧。」

不过，两人的一闪都没招呼到我身上。

「老子哪记得啊。是说，和刀子相比，修行场受创的程度更严重吧？接下来又得维护场地，暂时没办法作相同的修行啦。」

「老、老子才不是那个意思！我只是觉得师兄有朝一日能后来居上啦！」

「果然用真刀比试更有紧张感，能提升修行的效率呢。妳们也这样觉得吧？」

她们的年纪看起来大约是接近二十岁，以我前世的标准来说，差不多和高中女生一样。

对于知晓师父实力的我们来说，安慰只是一种侮辱。

我做作地回刀入鞘，而两人似乎察觉到我是在挑衅，也跟着将武器收进了刀鞘。

风华使出了数以百计的一闪──风华的出招速度，在我们这群同门之中是个中翘楚。

乍看之下，我们并没有做出其他动作，但其实我们正对着彼此迸射一闪，互击之际甚至擦出了火花。

「哎哟～又弄碎了。这是第几把了？」

在挨招之前，我已经施放了一闪，将其全数打落了。

「我会同时应付妳们的。」

虽然不像风华那样招式绵延，但凛凤使出的一闪有着特别强大的威力。

风华使出的一闪飞掠而至，将我周遭的地板在转瞬间劈出了无数刀痕。

风华似乎已经觉得胜券在握。

所谓的比试只是一个名目，要是刚才失手的话，我恐怕真的会死。

理应打造得特别坚固的地板，在承受了两人的一闪之后也逐渐变得支离破碎。

不只是她们而已。

坐立难安的风华开始找借口：

地板上划出了比风华的一闪更深、更为巨大的刀痕。

我对自己深感窝囊。

两人摆出包夹的态势，与我连成一直线，以收刀的状态摆出了架势。

我──一直在等待这个瞬间。

「只要再撑一下下，我就能超越极限了！」

换句话说，这代表我是个没能超越师父的不成材徒弟。

而这两人在施放一闪的同时朝我逼近的光景，看在第三者眼中，想必只是寻常的迈步走近罢了。

这是为了降低我的能力而打造的器材。

听到我提出了比拼一闪互击的提议，两人立即摆出架势，随即施放了一闪。

我小时候看过的「仿佛完全没有拔刀便使出的斩击」，到现在依然无法重现。

明明平常给人连剑术菜鸟都赢不了的印象，但只要一拔刀，他就万夫莫敌。

我的一闪还远远不及师父。

为了突破自己的境界，我已经试误过非常多次了。

「这不可能，都同时对上咱们两个了……」

风华则是将碎掉的两把刀，朝着设施里的垃圾桶扔去。

就在我感到沮丧之际，风华来到我身旁，以安慰的口气说道：

风华应该是在用自己的方式劝慰我，不过凛凤的意见却不太相同。

为了修行而打造的刀子和盔甲，都不是为了用来提升我的能力。

而我之所以会以剑士身分把自己逼入绝境，是因为对自身的境界感到不满的关系。

感到尴尬的风华别开了脸庞。

我的安全范围变得愈来愈窄。

『训练盔甲已经超出承载极限。即将解除负荷状态。』

从另一侧步步进逼的凛凤，已经拿出了要一举夺胜的态势。

「再撑一下……唔!? 」

「傻～瓜。师兄才不需要别人安慰他呢。说起来，咱们的话语是打不动他的──妳也见识过安士师父的实力了吧？妳觉得师兄比得上吗？」

不管我再怎么锻炼，累积再多实战经验，我还是无法踏入师父那般崇高的境界。

她的缺点就是容易得意忘形。

「居然把老子的一闪全数打掉了……」

我让自己处在难以好好活动的状态，与动真格的师妹们厮杀。

「不管砸再多钱也不管用啊。」

原本我周遭半径三公尺的范围都平安无事，但如今这个圈子已经缩到了两公尺。

尽管如此，今天却还是没能突破自我。

两人在施放一闪的同时，一步步朝我走近。

老实说，我多次想像着自己与师父交手的光景──但迄今从来想像不出自己胜利的结果。

明明感觉再差一点点就能掌握诀窍了，却在最后关头功亏一篑。

「去死吧。」

一旦亢奋起来就会浑然忘我──这既是凛凤的优点，却同时也是弱点。

我虽然干掉过昂格蓝德帝国钦点的剑圣，但仍能一口断定自己绝对打不赢师父。

两人的刀刃即将夺走我的性命。

然而，在我期盼的状况正式到来之前，我的器具却先承受不住了。

幸好我有师妹们相伴，才能打造出这样的状况。

就连我也无法推测出师父真正的实力。

不仅打造了能让身体造成负担的盔甲，也订制了格外沉重的武士刀。

我能明白传承给下一代，并让流派发扬光大是很重要的责任。

我张开了因疲惫而颤抖的右手掌，紧盯着掌心。

「就算师兄再怎么厉害，这下也要任栽了吧！放心吧，老子会把一闪流传承下去的！爱莲也会由老子好好照顾的！」

我话声一落，风华就有了动作。

我打算在把自己逼死之前超越极限。

不如说正好相反。

由于差距过于悬殊，我想必就连理解的层级都还没达到吧。

凛凤和风华手中的刀刃炸成了碎片，而我的刀子也在下一刻碎成粉末。

然而，现在的我甚至无法完成这样的任务。

「感觉缺了点什么。我到底是缺了什么东西？我──难道已经锻炼到尽头了？」

我是不是再也没办法变强了？

明明学了一闪流这样的顶尖剑术，却因为天赋不够，只能一辈子当个半桶水吗──我对此感到深切恐惧。

我之所以能用恶德领主之姿扬名立万，是因为有一闪流的力量所致。

一闪流在这一路上帮了我许多忙。

作为一名恶德领主，我认为自己已经具备了十足十的力量。

然而，我还想变得更强。

我得变得更强才行。

就算还要在恶德领主的道路上迈进，我还是想将师父传授给我的一闪流珍而重之地传承下来。

而在我汗流浃背之际，原先在旁观摩的爱莲跑了过来。

在相识之初，她明明还只是个小不点，但如今看起来已经像个年近十岁的小女孩了。

「师父，您没事吧!? 我这就为您治疗伤势，请不要动。」

看着爱莲拿着治疗器具跑过来的模样，我不禁感慨自己教出了一个机灵的孩子。

「妳身上有饮料吗？」

「是的。我有带在身边。」

我接过饮料后，在爱莲包扎完毕之前，都任她随意处置。

我看着细心治疗的爱莲，开口问道：

「爱莲，妳今年几岁？」

突然被我这么一问，爱莲虽然露出了困惑的反应，但还是立即回答：

「我今年要满十五岁了……」

听到我们的对话后，凛凤和风华似乎也若有所悟。

我不希望继承了一闪流的爱莲，会变成像我一样的坏蛋──这样的念头想必很任性吧。

「师兄，你太宠她了啦。」

「是我思虑不周，我会近期找个适合妳的对手。在那天到来之前，妳可要做好觉悟啊。」

风华则代替沉默下来的爱莲给出答案：

我站起身子，搭上爱莲的肩膀。

凛风似乎已经失去兴致，取出了自己的小型电脑，开始更新部落格和社群网站。

凛凤将视线从小型电脑上挪开，眼神相当冰冷。

听到凛凤的评论，爱莲虽然吃了一惊，随即收敛神色反驳道：

凛凤的嗜好是以偶像的身分活动。

我目前让爱莲彻底地进行基础锻炼。

爱莲似乎也隐约有所察觉，听到凛凤的话语后垂下了脖颈。

我看着爱莲，感受到自己是个不中用的师父──用力握紧了右手。

爱莲虽然看似接受了我的指示，但明显看得出她的内心很想抗拒。

「这样啊，已经到了这个年纪啦。」

「咱们在谈的可不是这种小事。」

虽然听起来很不可理喻，但对于走上习剑之路的人来说，这是不得不跨越的关卡。

一想到把她带在身边呵护得这么久，就让我感到后悔。

──若想成为独当一面的剑士，就得在真刀对决之中杀死对手。

由于是我这个恶德领主出手栽培，我一直很担心她会走上歪路呢。

要触犯杀人这项禁忌，想必让她很恐惧吧。爱莲垂着脸庞做出回应。

然而，身为剑士，这些都不是最重要的条件。

在存在着星际国家的世界，居然还有这种规矩，想必让人会感到不可思议吧。

「咱是不想对师兄的方针说三道四啦，但要是再不安排的话，爱莲会成为不了一闪流的剑士喔。」

虽然感觉与个性凶悍的凛凤格格不入，但她的头衔是「宇宙第一血腥的偶像」，和她的形象其实还挺吻合的。

明明是存在宇宙战舰和人型兵器的世界，居然还有人拿着冷兵器厮杀。

感受到杀气的爱莲虽然一慑，但凛凤不以为意地开口：

「请别瞧不起我！我已经在师父的指导下锻炼了十年，在基础方面已经小有所成了。虽、虽然还使不出一闪就是了。」

爱莲已经成长为认真、机灵且温柔的孩子了。

风华深深叹了口气，搔了搔布满汗水的脑袋。

她能成长为一个机灵体贴的好孩子，真的让我很高兴。

垂首的爱莲咬紧后齿，握紧了拳头。

「妳还没砍过人对吧？在谈论一闪流之前，妳作为剑士还只是个半吊子啊。」

「──遵命。」

说起来，我也是花了超过二十年的岁月，才总算能使出一闪。