序章

這個星際國家裏，存在着沒有時差的行星。

昂格藍德帝國的首都星，被金屬外殼包覆了起來。

爲此，恆星的光芒無法照入這顆行星。

照理來說，人類無法在這樣的星球上生活，但金屬殼內側所釋放的光芒，能將行星調節成適宜人居的溫度。

這裏的氣象完全受到控制，天氣預報甚至能看到一年後的預排。

整顆行星的時間也獲得統一，無論待在何處，只要時間一到就能迎接相同的晨光。

雖說各地的天候有所不同，但不存在時差。

之所以會爲此感到不自然，是因爲我──【黎恩•賽拉•班菲爾德】是轉生到異世界之人的關係吧。

我在首都星的落腳處是一間高級的老牌旅館，而這間旅館是一棟摩天大樓。

在前往頂樓的途中，可以看到旅館方打造的幾處寬闊露臺。

由於首都星的人口稠密，土地的價格也居高不下。

就連建築物也都擠得密不通風，因此在地面打造庭園成了一種浪費。

即便是高級的老牌旅館，能用來作爲庭園的空間也相當有限。

爲了提供住客更多綠意，旅館方的折衷作法，便是打造形似空中花園的露臺。

如今，我包下其中一處空中花園，趁着天還沒亮，陪伴我的徒弟【愛蓮•泰勒】做着一閃流的修行。

我做着空揮練習，而她則站在我身旁，同樣揮動着木刀。

爲了鍛鍊愛蓮，我讓她進行基礎的修練，也展示着架勢對她說明：

「一閃流的劍技僅有一招，其他全都是基本動作的延伸。」

「好的，師父！」

愛蓮一揮動木刀，汗水便朝向周遭飛濺。

「……好的。」

由於當上幹部等級的騎士以女性居多，光是他是男性就顯得相當罕見。

「在把萊納斯踹下臺之後，新朋友就一口氣變得好多啊。」

爲了讓我成爲更加兇惡的惡德領主，我需要更多優秀的人才。

我一停下空揮的動作，愛蓮的眼神就透露出些許脈絡。

況且，光是能把那個陳曦收爲部下，又沒讓她鬧出亂子，就代表克勞斯有非同小可的能力了。

如果狀況允許，我想投注更多時間培育徒弟──但遺憾的是，現在的我十分忙碌。

「是。」

如果徒弟不成材，我恐怕會抱頭叫苦吧，但她確實有將我教的東西學習起來，也沒什麼大問題。

這樣的理由相當合理，而且既然是出自【安士】師父之口，我就打算遵照這樣的規範。

明明應該還是愛撒嬌的年紀，她卻離開了家人，和我一起生活。

暗殺部隊的首領【酷酷力】也一樣。

「老爺，您今天預計要和新加入派閥的諸位進行會面。」

但問題在於我的實力。

說是示範，但這是一招理應看不見的斬擊。

「好的！」

「要將意識平均地擴散到全身上下。若是隻將氣灌注在特定部位，就會使其他部位鬆懈下來。」

若是沒出什麼意外，愛蓮總有一天也會成爲優秀的騎士吧。

護衛克勞斯則一直保持沉默。

雖說初次收到的徒弟難免有偏心之嫌，但敬我爲師的愛蓮真的是個挺可愛的小傢伙。

天城將毛巾和飲料遞了過來，我在接過之後，便擦着汗水，喝着飲料潤喉。

實際年齡大概纔剛過十五歲吧？

與其說是讓徒弟觀摩，不如說是讓對方理解這一招的重要性。

「這是當然。」

這個世界偶爾會誕生出天賦異稟的人類。

我這麼一搭話，克勞斯便面不改色地回應：

出聲提醒的天城看到我一副樂見其成的反應，稍稍露出傻眼的模樣。

在班菲爾德家的騎士團之中，他是少數能沉着冷靜做出判斷的寶貴人才。

由於是科學或魔法的力量都無法複製的才能，因此即便在教育艙房裏強化得再久，也無法獲得同樣的能力。

──作爲一閃流的劍士，我真的已經能獨當一面了嗎？這樣的疑念之所以揮之不去，是因爲我小時候曾看過師父的一閃。

「雖說等她長大成人也不錯，但這可就不有趣了。」

這個世界要五十歲才被視爲成人，從這時開始，纔會注意起自己的年紀。

在不久之前，我在和萊納斯──第二皇子的政治鬥爭之中獲得勝利，將他踹下臺。

如果可以，我也想找個人來監督她，但一閃流的修行基本上不能給外人看見。

她看起來還只是個六、七歲的女孩子。

如果所有的騎士都像蒂亞或是瑪莉那副德性，我也會很頭痛。

第二皇子大概也沒想到自己會落敗得如此迅速吧。

若是在星際國家──昂格藍德帝國這超巨型的國家受封伯爵，家中擁有幾名特殊存在也不讓人意外。

──愛蓮有一雙特別的眼睛。

一閃流的劍士在收徒時，首先便會向對方示範何謂一閃。

雖說沒有特別值得一提的天賦，但他是經由天城推薦的騎士。

然而，我的一閃卻被愛蓮看穿了。

「愛蓮，晨間修行暫且中斷，我們去喫早餐吧。」

「好、好的，師父。」

在這個人類壽命大幅延長的世界，每年雖然還是會慶祝生日，但基本上不會有人在乎一、兩歲的差別。

我從露臺上邁步，準備返回室內，天城和愛蓮隨即跟在我的斜後方。至於克勞斯則稍稍拉開一點距離，走在我們的最後方。

他或許不是那種一支獨秀的類型，而是要在團體之中才能發揮強項的類型吧？

他不像蒂亞或是瑪莉那樣，一有機會就拍我馬屁。

根據門規，一閃流的劍士至少也要培育三名徒弟。

這就是安士師父的一閃。

以班菲爾德家來說，情緒容易失控的【克莉絲蒂亞娜•雷塔•羅茲佈雷亞】和【瑪莉•瑪莉安】就是很好的例子。

這不是透過教育艙房強化肉體後所獲得的動態視力，而是一出生就擁有的才能──也就是所謂的天賦。

她的動作看起來相當生澀。

簡直像是僅僅站在原地，作爲標靶的圓木就自動變得四分五裂似的。

這是爲了不讓流派失傳，爲了將劍術傳給下一代而訂的規矩。

愛蓮的表情很認真。

雖然這也讓我有點不滿，但能做好本分的騎士也很不錯。

至少還要再有一個──以此時此刻來說，我還需要一個信得過的部下。

我們的對話一下子就結束了。

我將空揮的動作改成斜劈後，愛蓮也連忙模仿起我的動作。

「克勞斯，工作還做得習慣嗎？」

若還要舉例的話，【陳曦•賽拉•唐鈴】應該也是特殊的存在吧。

克勞斯儘管冷冰冰的，但平時維持這樣的互動說不定也不錯。

若要說有問題的話，反而會是出在我身上吧。

而最棘手的，想必就是僞裝成友方接近的敵人吧。

「──其中也有些貴族的形跡可疑，請您千萬要小心。」

她是我在回到自家領地時收入門下的徒弟，但因爲我得在首都星待上好一段時間，所以就把她也帶來了。

我雖然挺喜歡聊天，但平時和我交流的蒂亞和瑪莉總是會做出過於誇張的反應，讓我很疲憊。

不過，這還不夠。

在喫早餐之前，天城似乎打算先告訴我重要的事項。

我的同類──壞蛋們即將齊聚一堂。

克勞斯目前正守在露臺的出入口，護衛着我們的修行。

我輕輕嘆了口氣，將視線投向愛蓮。

而這些天賦異稟之人往往遭到埋沒，無法出人頭地。

那名騎士是我的護衛【克勞斯•賽拉•蒙特】。

不過，像愛蓮這樣身處優渥環境的存在，總有一天會展露頭角。

到頭來，這增加了愛蓮獨自修行的時間。

雖然很可憐，但我在這方面也束手無策。

「維持這個姿勢繼續。」

雖然看起來有些滄桑，但這也是他積累了許多經驗的成果吧。

克勞斯能冷靜處理交辦事項，放眼我整個騎士團，也很難找到和他一樣有本事的人物吧。

與之相較，不成氣候的我所使出的一閃，還是被愛蓮看見了出刀的瞬間。

其中也有不少人是想來分一杯羹的。

師父曾交代過我至少要收三名徒弟。

在愛蓮依循基礎訓練持續空揮、揮灑汗水的同時，天也漸漸亮了。

「那就好，今後繼續努力吧。」

天城朝我們走近，向我們告知修行的時間要結束了。

我聽說這些人多半運氣不好，以平民的身分出生，在天賦不爲人知的情況下默默地壽終正寢。

而打敗第二皇子的【克利奧•諾拉•昂伯雷特】，很快就吸引了許多貴族前來投靠。

我將臉孔朝向人造的陽光，而一名女僕也在這時走進了露臺。

覆蓋了天空的金屬殼，開始播放起日出的影片。

我側眼看着持續空揮的愛蓮，輕聲嘟嚷道：

女僕【天城】手上拎着籃子，而她身後有一名騎士跟隨。

他也是一名沙場老將，其豐富的經驗滲入了他的五官。

安士師父展示給我看的一閃，是讓人連拔刀的動作都無從察覺的神速斬擊。

和愛蓮一樣，我是見識到一閃流的奧義「一閃」──那迅雷不及掩耳的斬擊，並深深爲其着迷。

在沒有我陪伴之後，愛蓮接下來就得一個人消化修行的課表了。

「老爺，下一個行程已經迫在眉睫，請結束晨間的鍛鍊吧。」

說是「看過」，但師父只是讓我看出招過後的結果罷了。

這類特別的人物往往都能闖出一番事業。

「看來事情要變得有趣了。」

她留着一頭紅色的短髮，給人活潑好動的印象。

雖然沒有實際反應在表情上，但我能看出天城的心情。

實際上，她接下來的話語也帶了點刺。

「您覺得自己還有多餘的心力能享受這番樂趣嗎？」

「當然得好好享受啦。這可是壞蛋們殺個你死我活的政治鬥爭啊。能在這一役勝出的傢伙，就是帝國第一的壞蛋啦──不覺得這樣的頭銜很適合我嗎？」

帝國第一的壞蛋──對於我這個惡德領主來說，是應當追求的目標。

我擁立任誰都不認爲會當上皇帝的第三皇子克利奧，爲了個人的私慾讓他當上皇帝。

這不算是邪惡的話，還有什麼算是邪惡呢？

我將拿下這場戰爭的勝利，成爲帝國第一的惡德領主！

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

正義真是方便的詞彙。

任誰都不想被指着鼻子罵壞蛋，而是想被當成正義的使者吧。

只要高唱正義，就會有人慕名而來，這也是優點之一。

明明就分辨不出正義與否，但只要相信自己是正義的一方，就能讓人對自己的正當性深信不疑。

老實說，這種劣根性着實讓我想吐，但我對於高呼正義這件事沒有絲毫抗拒。

「正義與我等同在！──乾杯！」

「乾杯！」

此處是我下榻的旅館，而這裏的宴會會場正爲新加入派閥的帝國貴族們舉辦歡迎會。

雖說規模比尋常的歡迎會要大上一些，但星際國家的各種事物都有着擴大格局的傾向，所以還是當作沒看見吧。

我召集了決定加入克利奧殿下派閥的貴族們，正在進行着肉麻味十足的演講。

像是「放手去幹」、「爲正義而戰」、「爲了遵守貴族的義務」等等──我差點都要被自己說出口的內容逗笑了。

正義根本不存在。

和同齡的女性相比，她有着適中的體重和身形。

聽到我講得這麼誇張，對方應該也會察覺我是在裝瘋賣傻吧。

──老實說，我是很想大力地吹噓一番啦。

「一開始會被派到公所處理雜務呢。」

然而，這樣的方針實行得不太順利。

「讓達令出去工作，本宮卻恣意玩樂，這也讓本宮有些難以接受呢。」

對於貴族來說，這就是名爲修行的度假時光，但若是在公開場合這麼說，還是會遭人白眼，因此大家都裝得很認真。

蘿潔塔的房間，位於黎恩包下的階層樓下。

輕聲表達參與意願的蘿潔塔，如今被要求待在自己的房間。

不僅如此，黎恩還對她說過「妳就在大學裏玩得開心點吧」。

在場的賓客們，肯定沒有任何人相信所謂的正義吧。

這或許是艾克斯納家的習俗吧，無論是寇特還是希葉爾，都會綁出一條麻花辮的造型。

爲了提升克利奧派閥的向心力，出面招待旗下的貴族。

爲什麼我得忍辱負重爲了帝國努力啊？

作爲一個皇太子，他的勢力雖然還不到堅若磐石，但仍有爲數不小的支持度。

你以爲有人會想掏錢跑來參加這場宴會嗎？

「您玩得還開心嗎？」

他對我露出笑容回應：

「那麼，您預計會被配屬到何處呢？」

「有班菲爾德伯爵坐鎮，克利奧殿下想必也能高枕無憂吧。敝人雖然不才，但今後也會爲派閥略盡棉薄之力。」

參加這場宴會的貴族大都擁有領地。

「希葉爾，參加宴會可不是能樂此不疲的活動呢。這次的宴會對於達令來說，也和工作沒什麼兩樣喔。」

「感謝您的幫忙，請子爵務必助我等一臂之力。」

希葉爾過意不去地說道：

「黎恩大人真的這麼忙嗎？我看他每天都參加宴會，似乎是樂在其中呢？」

問我爲什麼這麼做？

「因爲我有點愛慕虛榮，能聽您這麼說，就讓我放心了。」

這場宴會的目的，也包含了向皇位繼承權排行第一的卡爾邦派閥挑釁的意義在內。

因爲這些人全都長得一副絕非善類的模樣啊。

只不過，一旦我們顯露破綻──他肯定就會輾碎我們吧。

黎恩•賽拉•班菲爾德過得相當忙碌。

因爲一心追求私人利益的我，就在這裏高呼着正義。

「您真是偉大，真希望犬子也能效仿您的作爲。」

子爵看着我，欽佩似地點了點頭。

況且，表現得闊綽些更容易達成我的目的。

子爵詢問我：

黎恩過於忙碌自然也是理由之一，但主要還是因爲黎恩從不將蘿潔塔帶進宴會會場。

雖然邊境貴族大都一貧如洗，這名男子卻屬於努力不懈的類型。

雖然嘴上說會提供協助，但參加的賓客有超過一半都是等着坐享其成吧。

對方也以玩笑話回敬──應該是這樣沒錯吧？

我搭話的對象，是在邊境地帶擁有領地的子爵。

那是爲什麼呢？

其他學生還在遊玩時，只有黎恩過着分身乏術的每一天。

在結束演講後，我很快就回到賓客的人羣之中，向他們搭話。

而希葉爾對於和黎恩有關的話題，總是抱持着猜疑的態度。

這雖然是用來展示我手頭有多闊綽的活動，但歸根究柢，主要還是因爲惡德領主就是該砸下重金舉辦宴會的生物。

身爲派閥龍頭的我，只要表現出家財萬貫的行頭，跑來投靠我的傢伙也會增加呢。

過去，蘿潔塔曾被強行要求參加宴會，當一個受人輕蔑的小丑。

我雖然特地邀了他們來首都星出席，但無論是交通還是住宿的費用，都由我全額承擔。

畢竟主辦方得善盡地主之誼，這也是工作的一環。

對於鮮少參與宴會的希葉爾來說，黎恩就像個成天花天酒地的男人吧。

但來者是客，我在此就該表現得謙虛一點。

看起來滿肚子壞水的人們在宴會會場齊聚一堂，其人數有數百人之譜。

一直到畢業之前，他都表現得十分活躍，把學生生活的時間幾乎都投注在課業和派閥上。

我以前曾趁第二皇子萊納斯腹背受敵之際了結了他，但卡爾邦可沒這麼好應付。

也許是在擔心陷入苦思的蘿潔塔，一名女僕上前向她搭話。

正義云云只是表面話，到場的貴族們也都是爲了自身利益而決定加入派閥。

──不過，這些灑出去的錢財，我總有一天會連本帶利地討回來。

就算再怎麼鋪張浪費，我也不痛不癢。

她有着銀色長髮和紫色的眸子。

「是的，我玩得很開心。話又說回來，班菲爾德伯爵真是財力雄厚。能在首都星開設這種大規模宴會的貴族，可是隻有鳳毛麟角喔。」

（說起來，本宮對於宴會總是沒什麼好印象。不過，以現在嚴峻的狀況來看，達令想必也沒辦法好好享受吧。）

在就讀帝國大學的期間，他擁戴了皇位繼承權排行第三的克利奧殿下，一手打造皇子殿下的派閥。

以結論來說，我之所以擁立克利奧殿下，全都是爲了個人利益。

然而，我身爲派閥的龍頭，若召集不到一批觀衆，也會顯得很沒面子。

一旦卡爾邦沉不住氣，我就打算趁虛而入。

較爲突出的特徵，是留在頭部右側的麻花辮。

話又說回來，對我來說，根本不存在所謂的經濟問題。

「是的。爲了帝國，我願意鞠躬盡瘁，盡我所能。」

儘管蘿潔塔也想幫忙忙碌的黎恩，但他本人婉拒了蘿潔塔的心意。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

從遙遠的太空彼端出了趟遠門，就只是爲了聽我說些空洞的演講──我如果是受邀的一方，絕對不會參加這種宴會。

貴族在從學校畢業後，就得執行以修行爲名的勞動義務。

她是獲准提早前來修行，如今已順利晉升爲蘿潔塔貼身女僕的【希葉爾•賽拉•艾克斯納】。

雖然住得很近，但蘿潔塔與黎恩相見的機會並不多。

如果是爲了自家領地，我還多少願意努力一把，但當公務員對我來說根本沒什麼好處。

即便有着看似和善的外貌，他的內在肯定也滿懷野心吧。

就表面上來說，這是透過實地工作，藉以增廣見聞的修行環節。

「達令今天也在開設宴會呢。可以的話，本宮也希望能夠參加。」

子爵露出了微笑。

蘿潔塔出言指正了將參與宴會當成玩樂的希葉爾。

這是我在借宿的旅館所開設的宴會，而它自然得花上不少錢。

卡爾邦──【卡爾邦•諾亞•昂伯雷特】真不愧是皇太子，是個極爲棘手的敵人。

這樣的說詞多半是在體恤蘿潔塔，但蘿潔塔爲此感到苦惱。

過於誇大的言詞也是一種玩笑話。

結果就是得全額承擔這些費用。

但聽他一板一眼的語氣，不禁讓我這說笑的一方感到困惑。

與我對話的子爵，這時聊到了我畢業後的出路。

我都已經從帝國大學畢業了，他卻還是沒有動作，從這裏就能看出他有多麼難纏。

他也因此行事從容，不會動用強硬手段試圖擊潰我們──而這也成了問題所在。

「請容我換個話題，班菲爾德伯爵接下來是要以公務員的身分進入職場對吧？」

但絕大部分的貴族都不會認真工作，而是遊玩度日。

我投資克利奧殿下固然是爲了自己的娛樂，但也有其他的目的。

「說是虛榮，您也是爲了克利奧殿下才這麼做的吧？我聽說您自掏腰包提供了不少支援。」

話又說回來，我可沒打算認真工作。

不過，子爵卻一臉認真。

「哎呀，確實是這樣沒錯。」

由於有鍊金箱這個來自引路人的禮物，我可以說是一點也不缺錢。

爲此她在宴會留下的盡是些難受的回憶。

這些壞蛋肯定早在一開始就看了個透澈。

「是小的逾越本分了。蘿潔塔大人，真是非常抱歉。」

「不要緊。有疑問就儘管問吧。畢竟妳是來到我們班菲爾德家修行的艾克斯納家千金呀。」

從艾克斯納家前來修行的希葉爾，是和一般女僕不一樣的存在。

因爲她是黎恩的盟友──艾克斯納男爵和其繼承人寇特的家人。

在應對上不能有失周全。

此外，她也和來自黎恩寄子家族的子弟不同。

雖說爵位有高低之別，但希葉爾的老家和黎恩一樣是帝國的直屬臣子──也就是地位相當的家族。

比起其他前來修行的孩子，希葉爾受到更爲進階的教育。

在黎恩的方針下，班菲爾德家會對收留的貴族子弟們施以嚴格的教育。

而在這些子弟之中，希葉爾更是享受到被蘿潔塔親自指導的優渥待遇。

讓她待在蘿潔塔身旁，並不是爲了讓她過嬌生慣養的日子。

而是爲了由蘿潔塔親自指點，讓她積累各種經驗。

「達令努力過頭了，真希望他別太勉強自己。」

聽到蘿潔塔爲黎恩操心，希葉爾對她投以略感悲傷的眼神。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

對希葉爾來說，黎恩並不像其他人口中那般值得讚揚。

說得直接一點，對希葉爾來說，黎恩是敵人。

這是爲何？

因爲對她來說，黎恩是攪亂她的兄長──寇特思緒的存在。

爲此，她看待黎恩的態度總是比其他人更爲嚴厲。

（那男人爛透了。）

看到蘿潔塔變得面無表情，希葉爾不禁從喉嚨深處發出了「咿！」的一聲。

迄今爲止，爲了讓黎恩變得不幸，引路人可說是用盡手段。

想破頭也找不出答案。

接着，蘿潔塔以冰冷的視線看向尤莉西亞。

確認着行程內容的希葉爾，向蘿潔塔道出了內心的疑惑：

即便玩物喪志，在訓練中學到的動作似乎還是沒被遺忘。

「對不起，我今後會改進的。」

爲了接近黎恩，揭發他的真面目，她纔會將修行的時間提前，自告奮勇擔任蘿潔塔的女僕。

當時的希葉爾附耳偷聽，隨即聽到黎恩意氣風發地大喊：「要砸多少錢都沒問題！來辦一場盛大的宴會吧！」

說起來，在相遇之初，希葉爾就對黎恩的爲人有所懷疑。

「怎麼這樣──！！」

然而，上流貴族的側室或情婦若成天玩樂，傳出去也會成爲一樁醜聞。

在看到蘿潔塔振作起來的模樣後，希葉爾操作着手環造型的小型電腦，確認起今天的行程。

若是身處不該見光的立場，當事人就該更加低調一點。

眼見尤莉西亞撇開臉龐推託其詞，蘿潔塔登時露出嚴厲的態度。

她瞪着擅闖自己房間的人物，取出藏在枕頭底下的武器瞄準對方。

蘿潔塔雖然面露微笑，但她身後有一隊班菲爾德的騎士們正在待命。

（呃～今天的行程是──咦？）

以前剛毅而善良的寇特，如今總是將黎恩的話題掛在嘴邊。

被指正這一點的尤莉西亞縮起身子。

不僅如此，黎恩每次還像是在報復似地──對引路人道謝。

「請別找藉口了！達令明明如此忙碌，您卻整日遊手好閒──本宮也無意禁止您遊玩的意思，但請您考量現今的狀況再採取行動。」

溫柔的寇特原本是她的榜樣，但自從遇見黎恩之後，寇特就變了。

「您最近似乎經常外出遊玩呢。」

蘿潔塔爲了調整自己失落的情緒，刻意表現出開朗的樣子。

但與此同時，希葉爾對蘿潔塔努力向學的態度很有好感，就她個人來說，蘿潔塔是她想繼續深交的對象。

黎恩真正的敵人──引路人陷入了苦思。

希葉爾打算就近觀察黎恩，將真相查個水落石出。

希葉爾看着操心的蘿潔塔，內心積累對黎恩的不滿。

話又說回來，希葉爾也對黎恩的舉止多有懷疑。

看到寇特雀躍不已地沉浸在過往回憶之中的模樣，身爲妹妹的她實在是咽不下這口氣。

在希葉爾心中，蘿潔塔的能力不算是優秀，但也不算是糟糕──用不過不失來形容算是頗爲恰當。

「雖然達令沒有要多加干涉的意思，但也不能讓她一直玩樂下去呢。」

她頂着一頭亂翹的金色長髮，臉上還帶有睏意。

所有人都將黎恩捧成一個偉大的完人。

但蘿潔塔和希葉爾的決心恰恰相反，總是保持着一顆爲黎恩犧牲奉獻的心。

「要怎麼做才能打敗黎恩？該怎麼辦？到底要怎麼做──纔有辦法擊敗那小子？」

那怎麼看都不像是爲了工作而不得不辦的宴會。

雖說算不上特別優秀，但也還不到無能的程度。

那是一支全數由女性騎士構成的隊伍。

「希葉爾，尤莉西亞小姐現在的位置是？」

不過，當時的黎恩並沒有多做過問，只是平淡地說了一句：「隨她安排吧。」

「不，請您暫時回到軍隊進修吧。」

「她待在自己的房間。以這個時間來說，她應該還在就寢。」

在整個班菲爾德家忙得不可開交的時期，只有尤莉西亞揮霍度日，這讓家臣們對她的印象降到低點。

「這可不行，在達令忙碌的期間，本宮得振作纔行。那麼，在達令外出忙碌的今天，本宮也要好好在這裏坐鎮指揮。」

在前一陣子，黎恩還和其中一名御用商人暢聊着宴會的話題。

黎恩個人的感謝之情只會讓他略感不適，但一旦加上人民──數以億計的領民的謝意，其驚人的數量便會形成壓倒性的威力。

（你一再欺騙善良之人，就連兄長大人也不放過──黎恩，我絕對饒不了你。）

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

除了能力之外，幾乎是一名完美的女性──這是希葉爾的感想。

順帶一提，進修一事已經徵得黎恩許可了。

蘿潔塔先是嘆了口氣，隨即向希葉爾下了命令：

被提到的【尤莉西亞•莫里西爾】這名女子，是黎恩從軍方延攬而來的副官。

黎恩確實是爲了張羅宴會而忙得不可開交，但希葉爾知道他其實是樂在其中。

希葉爾的直覺告訴她──「這個男人一定有鬼！」

少部分的領民甚至將黎恩當成神明崇拜。

（她雖然是個好人，但卻被騙得團團轉呢。）

每當聽到和黎恩有關的傳聞，希葉爾都會懷疑他是否真的有着高潔的品行。

但不管他怎麼想方設法，黎恩總是有辦法超出他的預期。

「請、請問，您有何貴事呢？」

劇痛會爬遍他的全身上下，並讓他噁心不已。

「是什麼事呢？」

現在的尤莉西亞不僅沒有實踐義務，甚至過着玩物喪志的生活。

「──咦？」

尤莉西亞勉強露出笑容詢問，而蘿潔塔臉上掛笑，提點起尤莉西亞的生活習慣：

尤莉西亞坐起上半身，這幸福的生活已經將她的精神徹底慣壞了。

如今，黎恩的謝意還會承載着班菲爾德家領民的謝意，這對引路人來說極爲難受。

「蘿潔塔大人，小的能請教一件事嗎？」

從軍隊退役後，她就待在黎恩身旁，日復一日地揮霍金錢玩樂。

聽到蘿潔塔的決定，尤莉西亞發出尖叫。

「蘿潔塔──大人？」

「早安，尤莉西亞小姐。」

然而，就只有希葉爾例外──她說什麼都不能接受將心愛的哥哥變成「姐姐」的黎恩。

她沒設定鬧鐘，總是睡到自己喜歡的時間才起牀。

「啊、不，那是因爲──黎恩大人都沒來找我的關係。」

（我要讓大家都清醒過來──我一定要撕掉黎恩的那張假面具！爲了不讓兄長大人變成姐姐大人，我得更加努力纔行。）

就在她打算睡回籠覺時，房門驀地被人打開。

之所以能撐過嚴苛的教育，都是爲了讓心愛的寇特清醒過來。

「──真是的。」

「您負責的業務，是擔任帝國軍和達令之間的傳話人對吧？本宮不允許您對自己的業務有所懈怠，請回去重新鍛鍊一番吧！」

「今天什麼事都不想做呢～是不是連玩樂都該休息一天呢？」

「關於尤莉西亞小姐……她最近似乎一直都在玩樂對吧？似乎只有她不務正業，不是外出購物，就是去觀光勝地度假呢？那個──這麼說或許有些逾矩，但是否該交辦她一些事務比較好呢？」

不過，她的動作顯得散漫不少。

就在希葉爾正打算揪出黎恩的真面目，採取行動之際。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

尤莉西亞目前正待在高級旅館的一間房裏生活。

「就、就是說呢！」

她經常外出遊玩到深夜，常常睡到接近中午才醒來。

「呼啊～睡得真飽。」

就結果來看，黎恩的確是個了不起的人物，但希葉爾卻沒辦法接受這樣的事實。

不管怎麼看，黎恩講的都是些地痞流氓的慣用句。

而在看到走進房間的人物後，尤莉西亞登時臉頰抽搐。

「欸，是誰這麼沒禮貌！──咿！？」

他確實創下了驚人的功績，也確實抱持着節儉的心態身體力行。

依照慣例，從軍隊被延攬爲副官之人，大都會成爲情婦或是側室，因此班菲爾德家也對尤莉西亞敬重有加。

一旦承載了這種類型的謝意，那就連引路人也會苦不堪言。

然而，她認爲蘿潔塔看男人的眼光可謂糟糕透頂。

「我說什麼都饒不了他！我一定要讓黎恩變得不幸！」

然而，引路人雖然多次發誓要復仇，但每回都落得鎩羽而歸的下場。

爲了讓黎恩變得不幸，他施加了形形色色的手段。

他也協助過黎恩的敵人。

然而，他的復仇卻一次也沒有成功。

哭哭啼啼的引路人，已經變得毫無自信了。

「我到底是哪裏做錯了？還是說，反過來做更有機會成功？如果我協助黎恩，讓敵人陷入不幸的話──不會吧？」

引路人說什麼都不想協助黎恩。

要是這麼做，又會收到他的感謝，讓自己痛苦不已。

引路人想像着自己被黎恩感謝、受錐心刺骨之痛的模樣，不禁顫抖了起來。

「──我不想再因爲失敗而受到感謝了、爲此喫盡苦頭了。」

引路人不想接受黎恩的謝意。

然而，就算絞盡腦汁，引路人也想不出好方法。

因爲他無論想到什麼能讓黎恩變得不幸的點子，現在的黎恩都有辦法一一克服。

而且他很強。

實在太強了。

強過頭的黎恩，甚至讓引路人懷疑他是否已經無人能敵。

「到底該怎麼打敗他？一閃流到底是什麼玩意兒啊──都怪安士那個蠢貨。爲什麼一介詐欺師能培育出那種怪物啦。」

爲了打敗黎恩，安士如今也培育着同樣種類的怪物。

然而，這對引路人是最後的一張王牌。

「即便已經撒手人寰，萊納斯殿下也依然難纏呢。」

如今，講究義氣的各地貴族正逐漸聚集在他旗下，這也是相當糟糕的情況。

卡爾邦立即做出下一個判斷。

「──不，我方得按兵不動。」

爲了在內亂之後將功贖罪，他們認真地發起了攻勢。

第二皇子萊納斯，生前曾在澳克西斯聯邦王國引發內亂。

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換句話說，爲了擊潰黎恩，他們將和攻打帝國的聯邦王國攜手合作。

他雖然想把那兩人送到黎恩身旁──但一想到失敗的下場，引路人就怕得不敢輕舉妄動。

被逼上絕路的引路人，決定做出荒唐的行動。

因爲卡爾邦他們擴大了繼承權之爭的規模，對民間也造成了損害，有不少貴族趁機將這樣的行爲斷定爲惡。

只要讓聯邦王國爲帝國帶來重創即可。

「對啦，凡事都得嘗試看看。我就協助黎恩，讓他的敵人陷入不幸試試吧。要是這也不管用，就想想其他的辦法吧！沒錯，我只需要稍稍協助黎恩，在一旁觀察結果就好！」

卡爾邦思考了起來。

這便是他們攻打帝國的理由。

「和那個男人爲敵真是失策。」

他並不爲這點程度的狀況感到動搖。

他之所以如此苦惱，是因爲澳克西斯聯邦王國的緣故。

高舉正義之旗──如果是隨便一個貴族這麼說，他們大可嗤之以鼻。

引路人已經對黎恩的謝意產生了心靈創傷。

「不過，聯邦王國是來真的。他們以和萊納斯殿下締結的祕密條約作爲出兵的藉口。」

但現在不能這麼做。

「倘若編制大規模的艦隊前去討伐，首都星的戰力就會變得薄弱。我不認爲黎恩會放跑這個大好機會。」

貴族們收到了卡爾邦的指示，迅速地採取行動。

澳克西斯聯邦王國以和死去的萊納斯皇子締結的祕密條約爲由，正朝着帝國領地出兵。

若是在此時選擇後撤，想必會造成極大的損害。

卡爾邦派的貴族們也露出苦惱的神情。

皇位繼承權排行第一的皇太子──卡爾邦，目前正面對支援着自己的貴族們，露出略顯疲憊的表情。

由好幾個國家組成的該國，以各個國家的國王作爲代表，採用了議會制度。

「您是要讓克利奧殿下──不對，是要讓黎恩蒙受巨大的損害嗎？」

「我、我到底該如何是好？我──我──」

萊納斯承諾未來會割讓帝國領地的一部分，爲聯邦王國的部分國家持續提供支援。

原本受到支援的國家，在轉瞬間成了強弩之末。

支持卡爾邦的貴族們都陷入了焦慮。

在萊納斯的支援下，內亂的規模不斷擴張，對聯邦王國造成了相當大的打擊。

「不過，若是讓敵方佔據帝國的領地，我方的信用也會隨之失墜……是嗎？」

「皇太子殿下！？」

此舉使得聯邦王國的勢力平衡崩盤，最終導致了內亂。

然而，這句話若是出自黎恩之口，那就不能等閒視之。

隨着萊納斯死去，狀況又爲之一變。

雖然周遭紛紛表示己方屈居下風，但卡爾邦也是從腥風血雨的繼承者之爭存活下來的男人。

換作平時，卡爾邦他們會推給軍方出面解決，或是靜待今後收復的時機，暫且任其侵略。

「真的有這麼危險嗎？」

他將克利奧這匹劣馬養成黑馬，其話語的重量自是非比尋常。

憤怒、以及爲了將功抵過──揹負着各式內情的聯邦王國，其勢頭不可小覷。

「沒錯。黎恩失敗的話也無妨。即便成功，他也會失去大量戰力吧。我們就來協助促成這一局吧。」

卡爾邦重重地點了點頭。

澳克西斯聯邦王國，是由小規模的國家聚集而成的星際國家。

聽到這番話，派閥的貴族們也察覺了弦外之音。

「形勢對克利奧殿下有利。不對，是對那個黎恩有利。皇太子殿下，這下我們非出擊不可了。」

如果任其發展，那對於現在的帝國感到反感──或是覺得帝國靠不住的貴族們，想必會紛紛轉而加入克利奧的派閥，或是爲其提供援助。

內亂雖然即將平定，但在得知帝國暗中搞鬼後，聯邦王國登時怒不可抑。

對於卡爾邦來說，這也能削弱礙事的黎恩。

「要有所動作的是克利奧。我們就把出風頭的機會讓給克利奧吧。」

不僅如此，他還有絕不饒恕海盜的高潔之心──這樣的風雲人物正公開對帝國提出不滿。

雖說萊納斯露出了破綻，但他可是趁着這個破綻擊斃了萊納斯的男人。

他絕非勢如螻蟻的一介貴族──而是擁有力量的強敵。

「若是置之不理，黎恩的名聲想必會變得更加響亮吧。」

況且，黎恩的軍隊一旦踏上戰場，在首都星的活動勢必會變得遲緩許多。

「說起來，那個國家早就因爲萊納斯殿下搗亂的關係，和帝國結下了樑子。」

原本受到萊納斯支援的各處國家若不趁機活躍，他們在聯邦王國的立場就會變得岌岌可危。

此外，聯邦王國的形勢也相當險峻。

「他們是爲了報復那件事和凝聚國內的向心力，纔會向帝國開戰吧。」

「皇太子殿下，現在的情勢有些不妙。那個黎恩正精力充沛地到處活動，此外，根據前去臥底的貴族回報，他們似乎將擴大繼承權戰爭所造成的損害都算在我等頭上。他與克利奧殿下一同高舉正義之旗，逐一吸納了贊同這項理念的貴族。」

「等到首都星的戰力減弱，我們就來削弱黎恩的派閥吧。」

在思考了好一陣子後，他終於得出了一個答案。