特別篇 吾妻

在班菲爾德家的宅邸裏，有一批在此工作的女僕機器人。

其中由天城擔任總管，量產型女僕機器人們則全數聽從她的指揮。

量產型女僕機器人們彼此沒有高低之分，全都受到天城管理。

她們講究效率的工作姿態缺乏人味，顯得機械感十足。

只不過，那樣的身姿也帶有獨特的美感。

她們能作出人類無法達成的精細動作，即便遭遇意外也不慌不忙，還能迅速地作出因應。

班菲爾德家的巨大豪宅之所以能被打理得井井有條，都是因爲有她們的存在。

不過，昂格藍德帝國的人們都討厭人工智慧。

這是因爲人工智慧過去曾反抗過他們的親生父母──也就是人類。

在人工智慧叛亂的期間，人類曾險些滅亡。

這段歷史也被帝國傳承了下來，人類至今都還是摒棄着人工智慧。

爲此，願意爲女僕機器人們──包含天城在內──的工作態度給出正確評價的人類，可說是少之又少。

儘管如此，女僕機器人們仍一聲不吭，今天也靜靜地工作着。

負責掃除黎恩房間的女僕機器人名爲【白根】。

她靜靜地打掃了一陣子後，幾名人類傭人便出現在敞開的房門處探頭窺伺。順帶一提，房門是爲了通風而打開的。

她們都是在班菲爾德家宅邸工作的女僕。

雖是傭人身分，但她們都有着不低的地位。

不僅有貴族千金特地來到班菲爾德家修行，也有在領內位居高位的官僚和軍人們的孩子前來工作。

若是小瞧她們女僕的身分，很可能嚐到苦頭。而她們看向白根的視線並不友善。

「爲什麼會讓女僕機器人清掃領主大人的房間啦。」

『因爲她打破了好幾個壺，所以老爺叫她擺放替代用的新壺。』

吾妻重新調整着壺在走廊上的位置，併爲前來幫忙的黎恩感到過意不去。

看來，吾妻似乎是看不慣擺設在走廊上的壺的位置，將它們重新排列了一番。

『因爲總管一心以老爺爲重，這也是沒辦法的事。』

就在白根打算加快腳步走向崗位之際──

隔天。

看來，吾妻觸怒天城的光景，似乎讓黎恩感到心痛。

就連女僕們也大都是在各地被稱之爲絕世美女的年輕女性。

「吾、吾妻──妳真是個善良的好孩子！」

被鹽見嫌吵的吾妻畫了一張表情不悅的插圖，又寫下了留言。

看到白根的留言，姐妹們紛紛留言附議：

想進入班菲爾德家宅邸工作的人非常多，錄取率相當低。

光是能進來工作，就已經是人中龍鳳了。

『我記得她上次還吵着要和總管一起工作，甚至爲此鬧脾氣呢。』

『啊～是琪諾做的喔。』

三人似乎看膩了白根，很快就不再窺伺，就此離開了。

早已察覺黎恩躲藏起來的天城雖然面無表情，仍透露出傻眼的氣息。

面無表情的吾妻只是稍稍低頭，但看在白根眼裏就像是在哭泣。

簡直就像是向母親央求的小孩子。

白根畫了一張嘆氣的插畫，隨後寫下了留言。

『真敢講啊，妳這個死板丫頭！』

『──就只有鹽見沒資格說我呢。平常老是大呼小叫，讓總管大感頭痛的一直都是鹽見吧？』

那戰戰兢兢地詢問的身影，絲毫沒有班菲爾德家獨裁君王應有的威嚴。

吾妻爲黎恩的反應感到慌張──但只有女僕機器人才看得出來。

她們之所以感到不悅，是因爲除了少數女僕之外，能待在黎恩身旁工作的，都只能是女僕機器人。

在說到「砍了」這兩個字時，就連人工智慧們都感受到黎恩的殺氣。

「別放在心上。天城一旦生氣就會變得很可怕，所以妳也要小心一點。」

「您都明白了這一點，還打算帶走吾妻嗎？」

「好吧，那我就和妳一起更換壺的擺放位置吧。天城，我要和吾妻搬壺，可以帶她一起走嗎？」

這讓黎恩慌了手腳。

吾妻由於在某些部分表現得過於死板，姐妹們雖然聊表同情，但並沒有太大的反應。

「妳的辯解沒有意義。立刻回去崗位工作。」

「──我不會忤逆老爺的命令。」

「仰慕與否不能成爲怠忽職守的理由。我們的工作便是打理這座宅邸，若不能完成份內事，就會被懷疑存在是否有其意義。」

之前映入眼裏的都只有眼前的景象，但如今卻接連冒出了被對話框包覆的留言，並隨着不斷更新而消失。

不該偷偷摸摸地看，而是該光明正大地介入──天城這麼斥責道。

『哎呀～惹她生氣了呢。』

白根在前往崗位的途中，看到被天城訓斥的吾妻。

天城語氣平淡地斥責道：

「是這樣嗎？」

天城似乎不相信黎恩的這般說詞。

乍看之下，女僕機器人們都是沉默寡言的。

『讓總管頭痛的應該是吾妻吧？』

──躲在柱子後方窺伺着天城和吾妻的黎恩，於心不忍似地，以操心的口吻搭話。

好不容易擠進錄取門檻的她們，在正式於班菲爾德家的宅邸工作後，才發現和自己水準雷同的同事多如過江之鯽。

被天城這麼詢問的黎恩，先是視線遊移了一會兒──隨即握着吾妻的手拔腿就跑。

「是我不對。老爺，您不需挨總管的罵。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

儘管競爭如此激烈，但黎恩卻總是不會對女僕們多看一眼──三名女僕會感到不滿，也是無可厚非的。

「老爺，請別在自己的宅邸裏隱匿身形。這不符合宅邸主人應有的態度。」

「勞煩您親自出手，真是非常抱歉。」

就算面對黎恩，天城也擺出毅然決然的態度。

在昂格藍德帝國，班菲爾德家是在近期變得聲名大噪的家族。

吾妻似乎全都看在眼裏──她畫了一張生氣的插圖後，便退出了聊天室。

有時也會有人上傳插畫。

「差不多該走了。要是被人看見打小報告，可是會受到降職懲處的。」

即便進了班菲爾德家的宅邸工作，殘酷的競爭也依然看不到盡頭。

黎恩的房裏只有白根──不過，看在白根眼裏，這間房裏正充斥着姐妹們寫下的留言，氣氛十分熱鬧。

也有不少女孩子爲了飛上枝頭變鳳凰而來。

「那個──差不多可以停了吧？」

『不要啊啊啊！！我精心策劃的完美配置被毀了啊啊啊！！』

她們正在注視白根的表情。

擔憂量產型機器人的心意固然教人開心，但對於天城來說，這只是在妨礙她的工作。

其中也不乏表現亮眼的女僕，但黎恩絕對不會把她們帶在身邊。

不管在宅邸裏多麼努力，也不會被領主大人看上眼──這便是來到班菲爾德家工作的女子們共同的認知。

「吾妻，妳沒有按照預定的行程做事呢。妳太過專注於一項工作，因而打亂了工作排程。挪動壺的位置並沒有意義，因爲那全都是同一款壺。」

「在沒能照着排程工作的當下，她就已經是怠忽職守了。老爺，量產機的管理由我一手包辦。您若連這點小事都要出言提點，那我會很爲難的。」

「妳說謊。這完全就是稍後會大發雷霆的徵兆啊。」

『沒錯沒錯，在總管面前總是乖得要命呢。』

「──不僅面無表情，還不曉得在想些什麼呢。」

也因此延誤了預定的行程。

『琪諾!? 那隻寵物爲什麼要換掉壺的位置!? 爲什麼!? 欸，告訴我爲什麼啊！！』

「我沒有要打擾妳們的意思啦。」

白根在確認三人離去後，便將視野切換成另一種模式。

天城似乎也察覺到這一點，只見她輕輕搖了搖頭。

「她們滿腦子都只有工作啦。」

在大吵大鬧的女僕機器人留言底下，聚集了其他的姐妹。

看到天城還是表現得有些不服氣，黎恩不禁冷汗直冒。

『哎呀，這是在稱讚我嗎？』

『又是【吾妻】嗎？她每天都好吵啊。』

率先寫下新留言的是【鹽見】。

不僅被仰慕的天城訓斥，對方甚至不接受自己的理由，此時的吾妻看在他人眼裏，也能明白她正處於悲傷的情緒之中。

『總管真是毫不留情。』

『誰？是誰!? 是誰把裝飾在B309走廊的壺換了位置!? 』

黎恩有些尷尬地從柱子後方現身，朝天城和吾妻走去。

他肯定是想像了人類們排擠天城等人的光景吧。

「妳們只要活得好好的就行了！要是有人敢抱怨的話──我就砍了。」

窺探房內光景的三名女僕，如今正受到賽莉娜的教育。

「聽說這是從以前就有的慣例，但這也太離譜了吧？」

姐妹們留言的速度變得飛快。

黎恩的雙眼打轉着淚水。

但私底下，女僕機器人們會利用網路，以交換大量日常資訊的名義進行閒聊。

『吾妻就是太聽總管的話呢。』

「可、可是她太可憐了吧！吾妻是個認真的好孩子啊。況且，她也是最仰慕妳的孩子吧？」

「要是抱怨太多，可是會被轟出去的。之前纔有一大批人丟了飯碗，妳們都忘記了嗎？」

『妳或許是想諷刺我，但對我吾妻來說倒是讚美之詞。』

「我知道管理吾妻她們的行程也是天城的份內事，只不過，妳是不是說得有點過分了？她並不是怠忽職守啊。」

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大量留言如潮水般滑過。

『是在諷刺妳喔～居然連諷刺都聽不出來，妳會被懷疑不是和我們同型的姐妹喔～』

「可是，我認爲那樣的位置纔是最佳──」

「好的。」

就算獲得了黎恩的諒解，吾妻似乎也還是無法原諒自己，展露出悲傷的表情。

見狀，黎恩像是感到傷腦筋似地抓了抓頭。

「妳真的不用放在心上啦。我是希望妳們能相處融洽──這樣說正確嗎？我只是希望妳們能過得開心，因爲這也會讓我很高興。」

黎恩的真心話讓吾妻偏頭感到不解。

「要開心度日的應該是老爺纔對吧？因爲我們就是爲此存在的呀。」

「是這樣沒錯，但儘管如此，我還是希望妳們能過得幸福。因爲這也會爲我帶來幸福啊。」

就在兩人搬動壺的時候，身穿附有荷葉邊可愛女僕服、頭戴貓耳的蒂亞和頭戴兔耳的瑪莉同時現身了。

「黎恩大人！您怎麼在這裏做粗活呢!? 」

「這裏由我等打理即可，請黎恩大人好好休息！」

看到一現身就狂拍馬屁的兩人，黎恩露出打從內心感到厭惡的表情。

「別打擾我和吾妻的時間。妳們兩個去打掃庭院吧。」

聽到黎恩的命令，蒂亞和瑪莉都垮下肩膀，她們小聲地回應了一句：「了、瞭解……」便離開了該處。

吾妻說道：

「老爺明明對我們很溫柔，對人類卻很冷淡呢。」

「──一想到那兩人幹過的蠢事，我就覺得剛纔的態度還算得上溫柔喔。」

「那麼，要是我們犯下了和那兩位同等程度的罪行，老爺會怎麼做呢？」

被這麼一問，黎恩先是認真思考了數十秒，這纔給出了答覆：

「──我應該只會講一句：『不乖！』就結束了吧。我沒辦法發更大的火。」

「老爺果然對人類很嚴厲呢。」