第三話 勇者召喚

在距離黎恩的本星極遠之處有顆行星。

行星上存在一個瀕臨滅亡的國度。

其名爲亞爾王國──這裏過去曾是稱霸大陸、名震天下的強大國家，如今卻被逼上了絕路。

亞爾王國的一國之主，是年僅十七歲便坐上王位的年輕女王【愛諾拉•芙勞•芙拉烏洛】。

她是一名臉上仍帶有稚氣的美麗女子，有着及肩的藍色頭髮。她的頭髮原本留得更長，但在即位之際，她便剪短了頭髮宣示自己的決心。

直到不久之前，她還是受到雙親寵愛的一國公主，而在種種原因之下，她纔會以女王的身分即位。

她的雙親皆臥牀不起，原本應該繼承王位的兄長們，也都在戰場上全數喪命。

繼承王位的，是原本距離王座最爲遙遠的愛諾拉──由此也能看出亞爾王國真的是走到山窮水盡的地步。

這也是因爲魔王誕生的關係。

自從魔王率領着魔物大軍現身，他們就以魔王軍自居，席捲大陸各地的國家，並一一將其摧毀。

亞爾王國雖以大陸霸王之姿勇敢迎戰，卻落得連戰連敗的下場。

滅國危機已近在眼前。

愛諾拉握着象徵王權的手杖，坐在王位上頭。

「神明究竟要賜予我們多麼殘酷的考驗才肯罷休呢……」

愛諾拉的低語，迴盪在空蕩蕩的謁見大廳之中。

無人應答這句低喃。所有人──不是垂低臉龐，就是別開臉去。

在謁見大廳列隊的人們，如今只剩下老人和年輕人──而且還是年紀極小的騎士們。

有能力戰鬥的人們全都走上戰場，而未成年──十五歲以下的孩子們則是被強行冊封爲騎士。

眼下的狀況，已經充分體現出亞爾王國的情勢有多麼窘迫。

這個國家已是強弩之末。

手邊的兵力已所剩無幾，也沒有能夠仰仗的強者或是將軍。

單膝跪地的西塔尚伸出雙手，握住了愛諾拉的手掌，並親吻上去。

此外，治理着土地的王族也是抱持着糾葛的心境，纔會將國家的命運託付給來自異世界的人類。

傳令兵已經無暇顧及禮儀，他甚至沒有出聲問候，只是簡短地傳遞了事實：

香菜美環顧四周，隨即發現自己位於祭壇上頭，而周遭似乎正在舉行可疑的儀式。

（──神啊，請將一名願意拯救王國的善良勇者，邀來我們的世界吧。）

大臣深深低頭，要愛諾拉儘快下定決心。

然而，再怎麼強裝鎮靜，也無法改變敵軍直指首都的事實。

和先前絕望的處境不同，這樣的決定讓衆人看到一絲希望。

「來自異世界的勇者大人，請原諒我等的無禮。然而，對我等來說，將您召喚至此已經是唯一的手段了。」

然而，這種召喚術是隻進不出的。

愛諾拉起身如此宣佈後，家臣們便大聲回應：「遵命！」

因爲他總是仗着自己學習了禁術爲由，在王城裏作威作福。

自己從未在這麼近的距離，看着如此美麗的人物──香菜美萌生了這個感想。

魔法陣呈現圓形，外側描繪以古代文字構成的咒文。

西塔尚向徒弟們下令：

愛諾拉之所以會討厭西塔尚，是因爲這名魔法師所會的就只有勇者召喚這門被禁止的魔法，平時完全派不上用場。

看到女子在眼前垂首跪地，香菜美爲之驚愕。

看在香菜美眼裏，被年輕人們包圍的老人可說是形同枯槁。

局勢完全是絕望至極。

徒弟們慌忙展開佈置，隨即包圍住設置在祭壇上的魔法陣。

面對對眼下狀況一頭霧水的香菜美，愛諾拉雖然焦急，仍說明了起來。

她到底在說什麼話題？

眼看着從古代傳承至今的禁術勇者召喚──也就是魔法陣發出淡淡光芒，愛諾拉用雙手握緊了手杖。

「咦？怎、怎麼回事！？」

但現在是緊要關頭。

「女王陛下已經承諾會給予我等獎賞啦！嘿，快點做好召喚勇者大人的準備！」

愛諾拉維持僵硬的笑容，承諾會給予最爲優渥的報酬。

「召喚？」

不僅如此，就算和魔王軍的戰爭進入激戰期，他也完全沒有要踏上戰場的意思。

即便心靈險些被壓力和恐懼擊潰，愛諾拉仍繃緊臉龐，裝作平靜的樣子。

得到承諾的西塔尚，發出下流的笑聲。

換做平時，衆人都會與西塔尚保持距離。

回過神來，香菜美髮現自己身處陌生的場所。

「西塔尚，眼下正是仰仗你召喚術的時候。請你務必要引導一位能戰勝魔王的勇者前來這個世界。」

畢竟將這個世界的命運託付給勇者，就代表承認己方已束手無策，選擇放棄打這場必敗的戰爭。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

愛諾拉一直不擅長應付這名老者。

「嘿嘿嘿！女王陛下，請您千萬別忘記這項約定。」

能召喚而來的是能夠打敗魔王的存在──也就是勇者。

「報告！魔王軍已經逼近這座王都了！」

「我也做好覺悟了──立刻進行勇者召喚的儀式吧。」

爲了儘速執行儀式，愛諾拉向家臣們發號施令：

「──這是當然。」

但老者卻擺出了傲慢的態度。

──沒多久，一名女子出現在魔法陣中央。

「女王陛下，我們已再無迎戰之力。請您作出決定吧。」

女子握着手杖，還戴着王冠。

這是從異世界召喚勇者，藉以打敗擁有強大力量的魔王的召喚術，但卻受到禁止。

愛諾拉前往執行召喚儀式的房間。

「不能再浪費一分一秒了，我這就開始召喚勇者！」

當愛諾拉抬起臉龐，以溼潤的眸子看向自己，就連同爲女性的香菜美都不禁小鹿亂撞。

眼下已經不得不召集退休的將軍和騎士，還得強迫年輕人從軍，才勉強形成一支烏合之衆。

這也會讓民心產生動搖，讓他們不信任王室。

「大魔法師西塔尚大人成功召喚勇者大人了！」

其中一名是披着破爛長袍的老人，其餘三名是在旁協助的徒弟。

聽到傳令的報告，謁見大廳的人們登時一陣譁然，所有人都將視線投向愛諾拉。

「咦？女王大人？咦？勇者大人是什麼意思？」

明明是不到緊要關頭就發揮不了效用的魔法，但他平時總是仗着「侍奉國王的魔法師」的頭銜狐假虎威。

（得想辦法──得想個辦法纔行。）

看似老者徒弟的年輕人們紛紛歡呼了起來：

就在香菜美困惑不已同，女子來到她身旁，恭敬地進行問候。

一直以來，這個魔法都被視爲禁術。但對於愛諾拉等人來說，若想突破眼前的僵局，已是別無選擇了。

勇者召喚──乃是亞爾王國傳承已久的禁術。

（我剛剛應該還待在公園對吧！？怎麼會跑到這裏？爲什麼！？）

這是一種利益與風險並存的狀況。

西塔尚有着蓬鬆的頭髮、少了幾顆牙齒的嘴角，和沙啞的嗓音──但這都不是愛諾拉厭惡他的理由。令愛諾拉感到不滿的，是西塔尚這名老者的人品。

而她的周遭則是被身着盔甲、儼然是騎士打扮的年輕人包圍。

西塔尚這名魔法師發出卑微而諂媚的笑聲，讓愛諾拉稍稍挑起眉毛。

「我明白。在成功討伐魔王之後，我會盡可能給予西塔尚最頂級的獎賞。」

（我可不能自亂陣腳，父王他們也是這麼叮嚀過我的。）

高齡的大臣向愛諾拉進諫道：

「成功啦，我們成功了！」

被逼上絕路的愛諾拉迫於無奈，下定決心地用力點頭。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

眼前站着一名身穿珠光寶氣禮服的年輕女子。

西塔尚抬起臉龐，臉上洋溢着貪婪的神色。

召喚了勇者的亞爾王國，會獲得足以擊敗魔王的強大戰力。

西塔尚一行人像是要補回平時被冷落的份，如今的姿態擺得比之前更爲囂張。

「請儘管交給在下。我等代代相傳的召喚術，定能爲您召喚出最強的勇者！──然而，在執行儀式之前呢。」

隨即，魔法陣發出強光，甚至讓人睜不開眼睛。

能施放召喚術的魔法師們已經先一步到場，爲儀式做準備。

這是一間昏暗的房間。

「歡迎來到召喚大廳！在下恭候女王陛下的到來已久！嘿嘿嘿……」

然而，對方看起來並不在意。

但勇者若是選擇造反，王國肯定會在轉瞬間覆滅。

作爲代表的老魔法師【西塔尚（譯註：「西塔尚」原文爲シタサン，爲下三濫（サンシタ）的變序拼音。）】摘下兜帽，頂着皺巴巴的臉孔迎接抵達的愛諾拉。

聽到愛諾拉的決定，謁見大廳登時嘈雜起來。

愛諾拉雖然也明白這是正確判斷，內心卻無法接受。

執行召喚儀式的房間位於王城地下室，被火把的火光照耀着。

所有人都明白這一點，只是沒有說出口。

「勇者大人，初次見面。我名爲愛諾拉•芙勞•芙拉烏洛──是這個亞爾王國的女王。」

然而，現在的她只能期待西塔尚的召喚術，她露出笑容伸出手。

他搬出的理由是「我是能夠施放勇者召喚術的珍貴魔法師」。

香菜美的腦袋跟不上事態發展，陷入一陣混亂。

一旦召喚過來，王國就必須負起照料勇者的責任。

其中最爲醒目的，莫過於身披長袍，看起來一副魔法師打扮的老者。

「嗚哈哈，如此一來，咱們肯定能飛黃騰達啦！」

就在愛諾拉以雙手握住手中的手杖時，一名傳令兵衝進了謁見大廳。

在親吻的同時，他還伸出舌頭，噁心地舔舐愛諾拉的手背。

（真是個小頭銳面的男人。）

「在這一瞬間，老夫的名字將會銘刻在王國的歷史之中！你們幾個，可得讓老夫的豐功偉業流芳百世啊。」

這時，香菜美察覺到狀況不太對勁。

因爲和歡天喜地的西塔尚等一衆魔法師恰恰相反──愛諾拉和騎士們顯得相當緊張。

毋寧說，他們看起來更像是嫌棄着沉浸在自己世界的西塔尚等人。

愛諾拉以強硬的口吻責難西塔尚：

「西塔尚，安靜。勇者大人都受驚了。」

雖然被愛諾拉指謫，但西塔尚非但沒有收斂，反而還出言辯駁：

「女王陛下，您這話我可不能當作沒聽見！要是沒有我等的召喚魔法，就不可能召喚勇者閣下。若沒有我等的協助，這個國家──」

兩人在香菜美面前吵了起來。

雖然已經聽說了簡短的說明，但香菜美的腦袋依舊一片混亂。

（真是的，快來個人說明得清楚一點啦！──嗯？）

然而，她察覺到一股詭異的氣息，將頭轉向魔法陣中央。

隨即，該處隨着「啪哩」的聲響迸出電光。

放電的範圍逐漸擴大，很快就轉爲「啪哩啪哩」的劇烈聲響。

「到底怎麼回──」

就在香菜美往後退步，打算遠離魔法陣的同時──魔法陣將一名男子召喚了過來。

有着黑髮紫眼的他，是個看起來與自己年紀相仿的男子。

他難道和自己一樣，是被召喚過來的嗎？──香菜美雖然如此推測，青年身上卻散發着非比尋常的氛圍。

在從魔法陣裏現身後，他便沉穩且不悅地朝周遭瞥了一眼。

與驚魂未定的香菜美截然相反。

瑪莉並不認爲班菲爾德家的魔法師們是庸碌之輩。

香菜美看不出魔法陣的優劣之分，但即使聽了西塔尚的說明，青年仍是嗤之以鼻。

有餘力觀察周遭的香菜美，在看到青年的打扮後爲之一驚。

她的手裏緊握着武器，讓魔法師們爲之顫抖。

「黎恩大人若是失蹤，只怕克利奧殿下好不容易團結起來的派閥，又會節外生枝。」

「竟敢對女王陛下如此無禮！」

「你們幾個，到底是要打混多久！」

但現在若是倉促地處決他們，便會難以追蹤犯人留下的痕跡。

「真、真是非常抱歉！恕、恕在下直言，這座宅邸已經架設了好幾重用以干預召喚魔法的保全措施。從能突破這些保全來看，犯人恐怕是相當──咿！」

雖然她自己也不明所以，但周遭同時騷動了起來。

看來對於西塔尚來說，這種情況也出乎他的意料。

聽到代代相傳的召喚術是粗製濫造的魔法，讓西塔尚氣得臉紅脖子粗。

聽到黎恩被召喚魔法帶走的消息後，蘿潔塔曾一度昏厥過去。

「對不起，瑪莉，是本宮強硬要求離開房間的。話說回來，有找到達令的行蹤嗎？會找到他的對吧？」

黎恩的宅邸裏有許多人慌成一團。

即便無人說明，他似乎仍看出愛諾拉是在場衆人的代表。

「什、什麼啦，幹嘛擺出那種無所不知的架子！」

看到衆人慌張的模樣，反而讓香菜美冷靜了下來。

監視這羣魔法師的其中一名女騎士──便是失控在即的瑪莉。

「您、您沒說錯！」

但西塔尚同樣也一陣慌亂。

雖然目前仍未找出召喚魔法留下的痕跡，但爲了讓蘿潔塔放心，瑪莉便撒謊道：

此外還穿着皮鞋──看在香菜美眼裏，每一件衣物都是用相當高級的材料製作的。

自己的身體在發抖。

而在黎恩被召喚魔法帶走的休息室更是誇張──侍奉班菲爾德家的魔法師軍團，正頂着蒼白的臉孔展開調查。

然而，他卻莫名散發着讓人懷念的氣息。

眼見魔法師想找藉口，瑪莉立即用劍刃抵住他的脖子。

「我的召喚不在計劃之內啊，還真是個十足的廢物。」

「蘿潔塔大人，請您振作一點！？來人，快把蘿潔塔大人帶回房間！蘿潔塔大人，您可不能離開房間，畢竟您可是纔剛從昏厥之中清醒過來呀。」

在昂格藍德帝國，人們信任科學更甚魔法，這些以魔法師自居的人們，其實便是研究魔法的專家。

上身穿着襯衫，下身穿着黑色長褲。

在場衆人都對青年無禮的態度感到火大。

他們能施放登峯造極的魔法，並透過這門專業侍奉主君。

在衆人一片愕然之中，青年先是盡情笑了一陣子，這才做起自我介紹。

「就算詳細說明，你們大概也沒辦法明白，就當成是這麼回事吧。也罷，我就當作消磨時間幫你們一把吧。喂，還不快幫我帶路。」

他原先散發的詭異氛圍瞬間散去，隨即以輕佻的態度表示願意協助國家。

愛諾拉以戰戰兢兢的態度向黎恩確認：

隨即，一名戴着面具的壯漢從瑪莉的影子裏現身。

被詢問是否身爲貴族的黎恩，在稍事思索後這麼回答：

他蹲下身子，擺出高高在上的架子抱怨：

但青年卻不同。

「這三百年的時間，你們都在使用這老掉牙的魔法陣？真是不思進取的傢伙。」

「在、在下不知，紀錄上從未出現過這等前例，在下亦不解爲何如此。」

在得知黎恩失蹤的消息後，蘿潔塔似乎相當痛心。

「別輕舉妄動！──是我等過於無禮了。因爲沒料到能召喚兩名勇者大人，我等陷入了慌亂。還請您見諒。」

壯漢像是要安撫氣急敗壞的瑪莉似地，以沉穩的語氣搭話道：

香菜美看着黎恩邁步離去的背影，不禁爲之愕然。

「監視攝影機也拍攝到黎恩大人在這間房裏受到某人召喚的那一幕，換句話說，這是你們的疏失。我有說錯嗎？」

（和我完全不一樣呢。只不過──）

瑪莉正要呼喊醫生，手臂卻被蘿潔塔握住了。

「你、你你你、你胡說八道什麼！這召喚勇者的魔法陣，是我等的祖先於三百年前所創造出來的！是這世上獨一無二的偉大召喚術！」

青年的視線投向西塔尚，衆人隨即明白他口中的廢物指的是誰。

聽到愛諾拉出言道歉，青年先是輕嘆了一口氣，隨即別開臉龐。

看到臉色蒼白的蘿潔塔，瑪莉的內心不禁作痛。

（他雖然穿得很隨性，但身上的每一件衣物似乎都很昂貴。）

年幼的騎士正打算搭上劍柄，而青年的眼神也隨之變得兇狠。

研究畫面的魔法師們如今受到憤怒不已的蒂亞監視，持續分析着內容。

瑪莉連忙趕到她身旁，託抱住她的身體。

他先前高高在上的態度收斂了大半。

就在瑪莉預測將來的損失而焦躁不已時，臉上血色全失的蘿潔塔走了進來。

還在狀況外的自己就這麼被對方拋下──香菜美對這樣的狀況感到不太開心。

「西塔尚，這是怎麼回事！？我可沒聽說勇者大人有兩個人呀！」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

黎恩在受到召喚後已經過了整整一天，迄今卻沒找到像樣的蛛絲馬跡。

瑪莉固然也想招聘新的魔法師──但目前必須得避免讓外部人士知曉黎恩失蹤的消息。

然而，愛諾拉立即下令要騎士噤聲。

他逼近了青年說道：

希望自己能拯救國家。

和一頭霧水的香菜美不同，他似乎對召喚術知之甚詳。

「竟然想拜託我黎恩•賽拉•班菲爾德？你們是喫了什麼熊心豹子膽，居然敢找上我？」

魔法師們在研究過監視攝影機的畫面後，得出的結論如下──「那種原始的魔法陣爲何能突破此地的保全系統！？完全無法理解啊！？」

「拯救國家？啊哈哈哈，妳是認真的嗎？」

「請、請問，您該不會──是異世界的貴族？」

窺探周遭的反應，香菜美也明白眼下的狀況並不正常。

他的左手戴着一條金色手鐲，讓香菜美猜測起他可能是個有錢人。

這固然匪夷所思，但若真的要追究責任，不僅是部門主管，就連相關人士都得受到斬首的連坐處分。

青年沒理會周遭的騷動和香菜美的視線──他似乎對魔法陣很不滿意。

「沒辦法砍了你們，真是讓我扼腕。因爲黎恩大人不在，所以沒辦法請示他下達處分──你們可要牢牢記住這一點啊，說什麼都得找出蛛絲馬跡！」

對於愛拉等人來說，黎恩擁有中間名這一點似乎是關鍵所在。

「沒在召喚後施放奴役魔法，倒是值得誇上一句。哎，我就聽聽你們有什麼要求吧。」

黎恩也開出了優渥的條件，僱用魔法師們加入班菲爾德家族，而他們也是帝國裏首屈一指的高手。

香菜美原本以爲和黎恩自我介紹時所散發的不尋常氛圍有關，然而似乎不是這麼回事。

她用佈滿血絲的雙眼看着魔法師。

「我等之所以召喚兩位是有理由的。還請兩位──拯救這個國家。」

但愛諾拉硬是切入正題，讓西塔尚閉上嘴。

他看着愛諾拉的模樣，登時按住肚子爆笑出聲：

她踩着虛浮的腳步走進房內，看起來隨時都會不支倒地。

青年的視線投向了愛諾拉。

看到愛諾拉單膝跪地、一臉嚴肅地乞求的模樣，香菜美稍稍被打動了。

「這粗製濫造的魔法陣是怎麼回事？我是被這種三腳貓等級的魔法陣召喚過來的嗎？我都要覺得自己很窩囊了。」

整座宅邸都忙得不可開交。

西塔尚露出不甘的神情，正打算開口辯解。

周遭的人們──包含愛諾拉在內，都爲這不尋常的狀況慌張了起來。

「蘿潔塔大人！？」

青年──黎恩在做自我介紹的同時，香菜美感受到不尋常的氛圍。

同一時間。

這些菁英分子親手架設的魔法保全系統，竟會被如此簡單地破解，實在讓人難以置信。

態度傲慢的青年，即便遇到這種狀況仍是老神在在。

「──這是當然。那麼，就請您回房休息吧。」

在蘿潔塔離開後，瑪莉重重踏了一下地板。

愛諾拉要求西塔尚解釋。

（我爲什麼會發抖呢？）

明明被全副武裝的騎士們團團包圍，黎恩卻懶洋洋地打了個哈欠。

「您找人的方式很粗魯呢。」

身爲暗殺部隊的酷酷力一現身，魔法師們便爲之一驚。

他突然現身固然是理由之一，但另一個原因則是──暗殺部隊竟在距離己方如此之近的地方進行監視。

瑪莉對魔法師們威脅了一句：「敢停下動作就宰了你們。」接着將臉湊到酷酷力面前。

「酷酷力，看來本千金一直都看錯你了。黎恩大人都被人擄走了，你居然還恬不知恥地活在這世上，是不是太奇怪了？你都不覺得應該以死謝罪嗎？」

「這話輪不到您來說呢。」

兩人雖然釋放出殺氣騰騰的氛圍，但酷酷力這回做了讓步。

「哎，就承認這次是我等的疏失吧。畢竟我的部下也跟着黎恩大人一同失蹤了。」

「居然安排派不上用場的部下給黎恩大人──你真是個垃圾呢。」

瑪莉的挑釁讓酷酷力笑了出來：

「咕嘻嘻嘻──那人在我的手下之中，也是相當出色的高手。雖然目前還年輕，但已具備了爐火純青的本事。正因如此，這個才得以留下。」

酷酷力以食指和中指挾出一張紙片，朝瑪莉投擲過去。

看來藏身於黎恩影子裏的部下，在關鍵時刻及時留下了便條紙。

瑪莉接住了便條紙，確認上頭的內容──

「這是暗碼？」

「我的部下雖然試圖解除召喚魔法，但似乎以失敗告終──即便召喚魔法的種類極爲原始，也不改這樣的結果。這下是束手無策了。」

由於召喚魔法的結構過於單純，甚至無法判斷是出於何種目的進行召喚。

瑪莉一把捏爛手中的便條紙，朝酷酷力扔了回去。

「你們也得參加搜索黎恩大人的行列，死也要把那位大人找出來，懂了嗎？」

瑪莉投來冰冷的視線，但酷酷力也不遑多讓。

蒂亞放開主管，用雙手遮住了自己的臉。

「真是個好主意，他肯定會開心地接下這份委託吧。畢竟平時只要多貸一些款項給他，他就會向我們搖尾示好呢。」

「得趕快立個新的領主大人出來纔行呢。」

「在獨攬大權的君主失蹤的現在，就是我們掌握主導權的大好機會了。」

少了黎恩的班菲爾德家，很快就失去了向心力。

但對於官僚們來說，他們是一羣很好操控的──可以說是帝國貴族負面楷模般的存在。

「我曾經負責匯款給人在首都星的克里夫大人，所以和他打了點交道。只要迅速聯絡他，他就會送來新的領主大人呢。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

他們在與同期的升遷競爭中落敗，這輩子幾乎再無出人頭地的機會。

酷酷力沒能守好黎恩一事，讓瑪莉燃起貨真價實的殺意。

管理中心就位於配合周遭建築物、搭建成鐘塔外觀的大樓之中。

自從蒂亞和瑪莉被解任後，就無人被正式任命過了。

他無孔不入地監督着官員的行爲，甚至不允許盜領公款，對於素行不良的官僚來說，無法爲所欲爲的生活讓他們感到綁手綁腳。

「遵、遵命！」

引路人捏着帽檐，輕輕行了個舉帽禮。

「只要你們恣意妄爲，黎恩的力量就會被逐漸削弱，所以就盡情地填滿內心的慾望吧。就讓我也幫你們一把吧。」

如今班菲爾德領地已經發展得極具規模，一般來說，這類領地的官僚也會擁有不容小覷的話語權。

就在受到召喚之前，黎恩拒絕讓蘿潔塔參與治理領內的事務。

「你們說分析了黎恩大人的房間影片，卻得不出任何成果──這是怎麼回事？你們知道自己待在這裏是做什麼工作的嗎？」

諾登男爵家，是過去曾請班菲爾德家照顧過的邊境貴族。

然而，黎恩卻不允許底下的官員這麼做。

對於求饒的工作人員，蒂亞不改冷漠的態度。

蒂亞看着主管迴歸崗位，在內心自言自語道：

「不管能找出什麼端倪都行，你們就繼續分析下去。一想到在我們碌碌無爲的這段期間，黎恩大人可能也與死亡爲伍，我就──」

由於是和高潔清廉的黎恩恰成對比的人物，對於官僚們來說，由這種人出任新任領主的監護人可說是再好不過。

即便充斥利益輸送、過着貪髒枉法的生活也不奇怪。

而在這最糟糕的節骨眼上，負責統率班菲爾德加騎士團的首席騎士仍是從缺。

一人笑着這麼提議，其他兩人也跟着點頭。

瑪莉展露冷笑，對酷酷力的挑釁擺出遊刃有餘的態度。

一人開了話題，而其他兩人則聳了聳肩。

班菲爾德家的市政廳。

由於黎恩有着高超的政治能力，官僚們難以掌握住主導權。

「──聽從我的指示。」

主管的腦袋發出了「嘎嘎嘎嘎」的刺耳聲響。

此地配備了能進行管理的人工智慧硬體，工作人員們則是從旁協助。

若硬要劃分比重，黎恩是比較重視軍人的一方。

「少了那個囉唆的臭小鬼，我們這些官僚總算能掌握領地的主導權啦。」

這點小事，只要確認手冊不就明白了嗎──就在腦袋裏閃過這般思緒時，蒂亞這才瞭解現在的情況有多麼糟糕。

「就算黎恩回來了，班菲爾德領地也會和之前不同，變得問題橫生。黎恩，要喜歡我送的這份禮物啊。」

黎恩失蹤的這段期間，該由誰一肩扛起班菲爾德家？聽到這樣的問題，蒂亞對主管破口大罵：

在廣大的班菲爾德家宅邸之中，有一座名爲中央管理中心的管理設施。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「馬上通知他領地的現況吧。如此一來，新來的領主大人就會爲我們撐腰了。假以時日，班菲爾德領地便會是我們的天下了。」

「是指被召喚魔法擄走的消息吧？如果朝着不好的方向發展，說不定會一去不復返呢。」

將黎恩稱爲「囉唆臭小鬼」的這幾名官員，對於主君沒有絲毫敬意和尊敬。

「就憑你那點本事，你還真以爲能殺掉本千金啊？──等事情告一段落後，本千金就要把那些和絞肉女一樣派不上用場的暗殺部隊通通砍成碎片。」

而一名站在房間角落的男子，正靠着牆壁看着這一幕。

另一人也是手抵下顎，以喜孜孜的表情點點頭。

引路人從體內噴出了黑色的煙霧，三名官僚則是在不知情的狀態下將這些遍佈房內的黑煙吸進體內。

從指縫間可窺見蒂亞的雙眼──此時的她雙眼大睜，眼裏還佈滿了血絲。

因此，蒂亞決定在這非常時期由自己擔任總指揮。

「都知道是非常時期了，你還問這什麼──唔！？」

「不如就請諾登男爵擔任新領主的監護人吧？畢竟我們就算獲得領地內部的話語權，也沒辦法撈到領地之外的油水。諾登男爵雖然只是邊境貴族，但起碼也是帝國冊封的正統貴族，他肯定能幫上我們的忙。」

他目前在首都星過着奢華浪費的生活，但和黎恩的關係實在說不上融洽。

看到這一幕的工作人員們紛紛「咿」地發出慘叫。

「你就閉嘴聽從我的指揮──懂了沒？」

爲此，對於部分的官僚來說，他們會覺得自己老是被牽着鼻子走。

說起來，對於班菲爾德家的領民來說，克里夫的治理手腕只能用糟糕透頂形容。

「你們都聽說領主大人失蹤的傳聞了嗎？」

雖說是一同石化、一同度過兩千年時光的同伴，但瑪莉無法容忍他這回的失誤。

蒂亞走進管理中心，以右手抓住工作人員的主管頭部。

他們語帶雀躍地談論著今後的計劃。

「請、請饒命──」

簡單來說──對他們而言，黎恩是個礙事的存在。

見三人壯大了自己的野心後，引路人便穿透了牆壁離開此地。

面對情緒激動的蒂亞，主管卻表現得有些困惑。

黎恩過去曾讓貧瘠的班菲爾德領地重新發展，實現了起死回生的壯舉──但這樣高明的手腕，反而讓官僚們感到不是滋味。

這裏是設置在宅邸之外、用以管理領地的設施，許多官僚都在此地工作。

黎恩導入了人工智慧，也積極親自參與政治。

「瑪莉大人下達了指示，要我們聽她的指令。此外，市政廳也下達了命令，現在基層呈現一片混亂。」

可以說是體現了何謂貧窮貴族的家族。

她以不容拒絕的眼神看向主管。

而打算找克里夫協助的這些官僚，則是將自身利益擺在領民的痛苦之前。

「請、請問，比起如何處置犯人，能詢問在這樣的非常時期裏，是由誰暫代黎恩大人發號施令嗎？」

蒂亞將手搭在主管肩上，指尖隨之使力。

「由於事態緊急，我們調閱了當時的畫面，但真的沒有檢測出複雜的反應！應該說，那種水準的召喚魔法居然能破解保全系統，我們也難以置信！」

在小房間裏的三名官僚，發出低沉的奸笑。

雖說這一切都是爲了黎恩──也是爲了班菲爾德家，但主管卻是一副快哭出來的樣子。

即便語氣沉穩，他仍對瑪莉滲出怒氣。

另一名官僚提出和班菲爾德家有所聯繫的貴族之名。

（現在黎恩大人失蹤，若我不挺身保衛班菲爾德家，只怕會陷入一片混亂──沒錯，身爲黎恩大人左右手的我，得在這種非常時期出任總指揮纔行。不管是化石女還是那個突然迸出來的克勞斯，都沒有那種資格。黎恩大人需要的，只有我一個人而已。）

他不僅以一閃流劍士的身分活躍，也經常率軍出征。

其中一人提到的克里夫──【克里夫•賽拉•班菲爾德】，是班菲爾德家的前任領主，同時也是黎恩的父親。

「我會讓擄走黎恩大人的那幫人見識何謂活生生的地獄。我會把他們折磨得生不如死，讓他們從皮到髓都明白自己犯下了多麼大逆不道的罪行──然後再終結他們的性命。」

三名官僚都沒有察覺男子──引路人的存在。

酷酷力發出詭異的笑聲，沒入地面似地緩緩消失，同時刻意對瑪莉釋出殺氣。

「不需您這般提醒。不過，若要我補上一句──那就還請您記住，您無權命令我等。畢竟我等效忠的主君只有黎恩大人一個人。」

而在市政廳大樓裏，有三名官員正關在狹窄的房間裏開會。

對他們來說，黎恩失蹤的現況便是翻身的絕佳良機。