第103话.标题

寂静无声的雪山深处，即便是在严寒中也能生存的生物，也因这阴沉天气而陷入了冬眠，四下里一片死寂。

就在这样的空间之中，突然撕裂开一道巨大的垂直缝隙。那缝隙中涌动着犹如泼洒在陆地上的废油般杂乱浑浊的色彩，随后从中吐出了里面的东西。

现身的是一名身材魁梧的黑大汉和一名身穿灰色长袍的男子。后者正是被佩尔达看穿了身份的「曲魔」。他们落在了雪山脚下。

「有必要大老远跑到这来吗？」

「没必要。」

「那你还带路？」

「只是没别的地方可去罢了。」

「哼。」

魁梧汉子抬头望向雪山。那里曾是那个叫琳内的黑暗精灵担任研究所所长的地方。不过，那也仅仅是过去式了。

「关于琳内，你打算怎么处置？」

「让她继续进行研究。」

「还真是宽大处理啊。」

魁梧汉子冷哼一声。 「宽大处理？怎么可能。等研究完成了就弄死她。本来除了那点价值以外，她一无是处。」

「兔死狗烹么，倒也是个干净利落的做法。」 灰袍人淡淡地说了一句，便转过身去。

就在这时，曲魔突然感受到一股毫无征兆直逼自己的杀意。他抬起手，顺势转过身。 某样重物结结实实地撞在了他的手掌之上。

轰！ 魁梧汉子的重拳砸在了他的掌心。在绝对的力量差距面前，他虽然被逼退了数步，但双腿依然稳稳地站住了。

「……你这是什么意思？」

「只是学你做点该做的事罢了。」

「我做什么了？」

「既然你总是回避交流，那我也干脆放弃沟通。废话少说，手底下见分晓吧。」

本以为能够让曲魔两次颠覆认知的，唯有那名勇士。然而，世上本无绝对。 『佩尔达·巴尔德罗巴。』

他的铁拳裹挟着要将那重甲轰成碎渣的骇人威势，全力挥出。

在没有任何人知晓、没有任何人歌颂的情况下，他只是默默无闻地以猎杀魔族为己任四处奔波。

「怎么了？」

「看吧，没话说了吧？」 面对曲魔的沉默，魁梧汉子讥笑了起来。

「况且，你真正想找的，也并非那种杂碎，而是我对吧？」

『要是能闹得再大一点就好了。』

在过去，曾让曲魔发出这种感慨的，仅仅只有一个人。 脑海中不由得回想起那段久远的记忆。

「……所以呢？」

毫无疑问，此时此刻，父亲在虚无之中，应该也在欣慰地微笑着吧。

就像说书人整天念叨着乞丐得到奇遇摇身一变成王子、公主的故事一样，每个人的心底深处都藏着这样不切实际的幻想。 而汉森更是其中的重度妄想症患者。

怀揣着淘金梦最早来到这里的汉森，极其反感眼前的这份平静。

正因如此，汉森整天鞍前马后地巴结讨好他，甚至自告奋勇当他的嘴替，极尽所能地拉拢对方。 他本以为顶多一个月，那人就能混个骑士当当。

「你既无魔力，也无神术，终究不过是一介凡人。只要我勾勾手指跨过空间，你就只能用双脚继续在大陆上漫无目的地摸索。在如此绝望的落差之下，你却依旧执着地孤身寻找我，真是可悲。」

一看到这副甲胄，便能明白为何它能在被大雪彻底掩埋的情况下，仍旧保持静止不动。

虽听上去有些自作多情，但这确是不折不扣的事实。 阿尔贝托正是为了搜寻曲魔的踪迹一路奔波，才会最终留守于此。

她像是终于等到了鱼儿咬钩一般，更加亲昵地贴了过来。一股浓郁的花香味扑鼻而来。 「这么说，你是这儿的总工头了？」

「你这狗杂种……！」 魁梧汉子好似仇人相见分外眼红，瞬间丧失了理智，怒吼着朝阿尔贝托猛扑了过去。 「今天就是你的死期！」

「才死了四个人而已。」

「收手吧。即便你一直追踪我的行踪，也改变不了任何结局，阿尔贝托。」

「少在那装傻。你故意提起那个黑暗精灵贱人的事情，不就是想转移话题吗？」

「那还不都是因为你这家伙！」

他全身裹挟的铠甲同样粗糙不堪。光从装备来看，整个人显得极为笨重，实际上，他的动作也确实算得上迟缓。

虽然嘴上说着不介意，但汉森背地里却只能一个人喝着闷酒，酸得直咬牙。 可又能怎么办呢？也只能认命，守着自己的一亩三分地过了。

作为一名木匠，他在帝国充其量只是个二流的建造工。若是继续留在帝国，什么「总工头」的位置他连做梦都不敢想。

「嗯？」 魁梧汉子将视线投向雪地里的某处，发出一声轻哼。

事实上，他如今身居的职位早已超出了他本人的能力范畴。可人的贪欲本就是个无底深渊。 『我还想爬到更高的位置上。』

「能在这里碰见你，想必绝非偶然。你一直在等我们吗？」

「……。」

曲魔再次撕裂了眼前的空间。 「而在虚无之中，往往会孕育出最深沉的愤怒。」 话音未落，曲魔便彻底消失在了原地。

正因如此，世人才会尊称这个男人为「移动要塞」阿尔贝托。

「既然你如此痛恨魔族，那我便只告诉你一个人好了。你知道我今天去见识了什么吗？」 他的脑海中浮现出了佩尔达的脸。 「那是堪比『魔王』的栋梁。」

『本来，像我这种烂泥是绝无可能的。』

而要做到这一步，铠甲骑士就必须往上爬。

比如贵族的爵位。哪怕当不成贵族，起码也得是能让这帮平民百姓对自己点头哈腰、毕恭毕敬的高位。

可即便如此，他依然是魔族当中威名最盛、让人最是忌惮的存在。 他那累累恶名绝非空穴来风。 尤其是旁边的魁梧汉子，在看清他的面容后，浑身竟克制不住地颤抖了起来。

阿尔贝托也顺势抬起了手中的巨棒。 眼看双方就要碰撞在一起的刹那， 曲魔伸出手指，在空中轻轻一划。

「阿尔贝托，原来是你啊。」 他的身影一如他的名号般愚直、厚重。 此时这副身姿，绝对配得上「移动要塞」的称号。

「……有人在。」

「这里的气氛还真是够险恶的啊！」 冷不丁搭话的，是一名女子。 看年纪还没到出嫁的岁数，脸上的神色傲慢无礼，活像个不知天高地厚的小丫头。

「那是一个潜力惊人的人类。虽说他现在正抱着要征服魔之地的愚蠢念头，但那也只是暂时的。」 曲魔露出一丝阴冷的笑意。 「因为失去的尽头，终归只剩下一片虚无。」

毕竟，他手里可实打实地握着一份天大的「奇遇」啊。 『铠甲骑士。』 毫不夸张地说，他如今能有今天，全拜老天所赐。

「……你到底想说什么？」 汉森皱起眉头，居高临下地冷冷打量着她。

「……那你想让我们怎么办，这位小姐？」

「我究竟回避了什么话题？你倒是说说看。」

阿尔贝托冷冷地看向曲魔。 却听曲魔开口说道：「还请见谅。毕竟那家伙当年被你硬生生折断了四肢，至今还怀恨在心呢。」

「……。」

然而这个念头才刚升起，那尊「石像」上的积雪便晃动了起来。 紧接着，它站起了身。

但在这个鸟不拉屎的村子里，哪里会有这么骄横的大小姐。 这女人，十有八九是个刚出荒野的法师。 『感觉惹上会很麻烦……』 汉森全当没听见，直接把头扭到了一边。

他没有作声。 这种时候本就无需多言。 他默默捡起靠在一旁的狼牙棒与盾牌。那是长逾两米的沉重巨棒，以及尺寸近乎等同的厚盾。

彻底抹杀了戈德温遗志的叛逆之芽。 『勇士。』

正因如此，直到死亡来临的那一刻，他都不敢置信。那群软弱如蝼蚁般的人类当中，居然会诞生出一个能够贯穿自己心脏的强者。 甚至，那个男人最终竟连魔王也一并消灭了。

「即便如此，能防到这个地步也已经是万幸了。要是那些高傲的冒险者大人们肯多帮帮忙，指不定连死人都不会有。」

「……。」

阿尔贝托一棒挥空，重重地砸在了坚实的地表之上。 轰！ 大地剧烈颤鸣，漫天积雪被震得冲天而起，随后纷纷扬扬地洒落下来。

视线所及之处，只有被大雪彻底覆盖的皑皑雪原。 不对，顺着汉子的目光看去，曲魔也注意到了一处微微隆起的异样凸起。 那个形状，看起来活像个头盔。

女子却自信满满地笑了起来，道：「你想想看，你之所以大老远跑到这个鬼地方来，是为了什么？不就是为了挣钱吗？」

那是一套极其粗犷厚重的铠甲，仿佛是用人类的身躯强行具象化了一整座陡峭的石山一般。

然而，他的嘴角却扬起了一抹微笑。 那是纯粹由喜悦编织而成的笑容。

即便狂风会将厚厚的积雪再次推回，却也绝无法阻挡他的脚步。 他漫无目的地朝着有魔物盘踞的方向迈开步伐。 然而今天，情况却有些不同。

「我听不懂你在说什么。」

「哈哈！这不正是本小姐来给你指点迷津的原因吗？」

「可结果呢？魔物说来就来，连人命都搭进去了。难道你们打算就这么忍气吞声下去？」

曾经的曲魔，极其蔑视人类的弱小。他无情地摧毁、粉碎人类所信仰和依赖的一切，肆意嘲笑他们的无能。

「既然你觉得死掉更好……」 曲魔那不带任何感情波动的双眼死死盯了过去，「那你为什么不干脆跟着『父亲』一起去死，反而还苟活在这个世上？」

丧生于阿尔贝托那笨拙攻击下的魔族与魔物，数量早已无法估计，被他彻底捣毁的魔族聚落更是达到了两位数。

汉森在最初接触他的时候，心里就打定了一个主意：『这家伙，迟早会成为高高在上的骑士。』

「所以说，归根结底，不还是因为上面那帮当官的无能，才没能做好应对措施吗？」

毕竟，社会阶层的流动往往孕育于混乱之中。而汉森对于阶级跨越的执念，比任何人都来得要深。

「……。」

确实如此。 虽然当时谁也没把这鬼话当真，但大家为了混口饭吃也就揣着明白装糊涂罢了。毕竟会到这里来干活的，本就是一帮走投无路的穷光蛋。

「佩尔达·巴尔德罗巴。」 魁梧汉子如野兽般低吼出声，「你为什么没杀那个男人？」

「我从一开始就看你极度不爽。明明那么窝囊地被勇士一刀戳死，居然还像条丧家犬一样苟延残喘到了今天，还好意思跑出来现眼。」

『只有铠甲骑士当了人上人，老子才能跟着鸡犬升天、执掌大权啊……』 不满足于当一个总工头，他想当现场指挥、当工程总监，使唤更多的人。

「……。」

意料中的恐慌并未扩散开来，清晨的村庄反倒显得颇为平静。 虽然有人不幸丧生，也有人身受重伤，但大家并没有因此陷入到无尽的悲伤与绝望中。

他从那个男人身上，隐约感受到了与当初面对勇士时极为相似的违和与意外感。尽管方向截然不同，但其本质却有着相通的共鸣。 曲魔很清楚那代表着什么。

魁梧汉子的眉梢猛烈抽搐了一下。但他并没有继续动手，而是收回了与之对峙的拳头。

这种事，在过去也不过是平民百姓偶尔在白日梦里意淫一下的幻想罢了。

众人只是对治安队长威廉的信赖，以及对龙裔们及时支援、化险为夷的表现感到庆幸。 然而，在这样安稳祥和的氛围下，总有一些人会觉得有些不自在。 汉森便是其中的代表。

就这样，硬生生把原本只是个小班长的自己捧上了如今总工头的位置。

『之前看他被召见进城堡的时候，还以为要发达了……』 谁能想到那家伙居然是个把到手的富贵往外推的荒唐鬼？

阿尔贝托无能为力。 他抬起头，默默地望向天空。 阴霾密布，看来很快就要迎来一场猛烈的暴风雪了。

突如其来的魔物袭击。

刹那间，魁梧汉子与阿尔贝托之间的虚空赫然裂开，直接将冲上前的魁梧汉子吞没了进去。

曲魔看着他，缓缓开口：「不杀佩尔达，自然是有我的考量。果然，人类这种生物，不亲自去见识一下是无法看透的。」

即便如今已然复活，但曾经以那种方式落败身亡的耻辱，时刻警醒着他。

「你本应该在那时死透的。而不是像现在这样，恶心地活着爬回来。」

那人不仅脾气温顺、极好拿捏，而且本领通天，每次都把汉森的面子给足了。

曲魔轻轻抚摸着自己的胸口。

「你懂不懂什么叫伤亡？那可不光指死人，连受伤的也得算进去。」

「注意你的态度，真是不懂礼貌。我听说因为你们没能及时应对，造成了不少人员伤亡。」

「当初招募你们的人，肯定也是用这一套说辞来忽悠你们的吧？说什么虽然这里靠近魔之地，但正因如此防御森严、反而更安全，诸如此类的废话。」

依那粗粝简陋的外形判断，任谁都会以为那只是半掩在雪中的石像。

见状，女子更加露骨地凑到他身边，开口道：「咳咳，我听人说，有魔狼袭击了这里？」

「那只是个借口。我把你复活的时候，就已经明确告诉过你我的目的，而你也接受了。事到如今才来翻脸，你和那些见风使舵、反复无常的人类又有什么区别？」

「正是。」

与往日漫无目的的行进不同，他这一次的脚步，显得目的异常明确。

当年置他于死地的，并非得到诸神与巨龙加护的神圣之剑，而仅仅是一把粗糙的菜刀。

阿尔贝托始终一言不发。 尽管曲魔嘴上说得刻薄，但心里却没有丝毫嘲弄的意思。

「是又怎么样……」

可谁成想，那个铠甲骑士根本没有一丁点要当骑士的意思。 他依然老老实实地待在工地上搬砖干体力活。

正是多亏了那次不完美的死亡，意志得以延续，他也才能变得如今这般强大。

「你手底下管着多少工人？」

「大概五十来号人吧……」

「要是把其他总工头也拉过来，少说也有一百人了吧？」

「那确实。」

「你动脑子想想，现在这个村子的总人口也不过六百人左右。光你们这一伙人就占了一百人。这可是足足六分之一的比例啊。」

「好、好像是这么回事？」

「在这样一个刚起步的小地方，要是你们突然集体撂挑子不干了，会造成多么惨重的损失，你心里应该有数吧？」

「……。」

仔细琢磨琢磨…… 确实有些道理。 这工地眼下全指望他们这帮人在卖力气，如果每天的活计突然全面停摆，这上面绝对会大乱。

「你们可是不可或缺、无可替代的宝贵劳动力。上面却像对待牲口一样把你们呼来喝去，难道你们不该为此感到愤怒吗？」

「唔……」

「你们理应得到更多的报酬和更高的地位。得让那个毛都没长齐的小子摄政王好好开开眼界，明白有些东西是钱买不来的，比如人命！」

汉森深以为然。 尤其是此刻，他心中对权势和金钱的渴望正熊熊燃烧，这些挑唆之词听在他耳中，简直宛如恶魔最动听的呢喃。

「可是，凭我一个大老粗，又能折腾出什么浪花来？」 见他动了心，女子的脸上露出了一抹宛如恶童般的诡异笑容。

「山人自有妙计。本小姐会全力协助你的。」

尽管遭遇了突如其来的魔物袭击，但村子最终还是成功守住了。

伤亡人数为30人，其中包含5名士兵、15名平民以及临时加入战斗的10名冒险者。不幸丧生的4人，无一例外全都是手无寸铁的平民。

显而易见，赫斯提亚村迎来的这个清晨，注定无法像往日那样平静祥和了。

此时，伊莎贝拉正神色凝重地向佩尔达汇报：

「村子里爆发了罢工。」