第74話. 只要你願意

兩個小時後，佩爾達迎接了預約好的客人。

「埃斯克雷亞總長，伯納德·韋恩，很榮幸能見到偉大力量威相的伴侶。」

「見過人類知識寶庫的總裁。」

「能踏入巴爾德羅巴城，我不勝感激。」

埃斯克雷亞總長伯納德·韋恩摘下帽子，鞠了一躬。

兩撮草叢之間那片肉色的高原，依然油光鋥亮。

「遠道而來，辛苦了，總長。從窗外看去，似乎還帶了軍隊啊。」

「帶了兩名魔法師，兩名騎士，還有二十名士兵。哈哈！這纔有種貴族的感覺嘛。」

自從埃斯克雷亞總長嫁禍計劃失敗後，埃斯克雷亞就鬧翻了天。

雖說總長這個職位被人戲稱爲是背黑鍋的傀儡，但他終究是埃斯克雷亞的門面。

暗殺企圖是一件足以動搖埃斯克雷亞根基的大事。

正因如此，總長才得以在埃斯克雷亞的議會中掌握實權。

「呵呵，您住在這般華麗的城堡裏，想必會有很多貴賓來訪吧。」

「貴賓倒沒怎麼見，來恐嚇的無賴倒是不少。」

「啊？怎麼會呢，就算再怎麼說，您也是擁有能顛覆大陸力量的威相啊……」

「就在上週，還有人來恐嚇我呢。」

「啊……是嗎。」

伯納德不知該如何接話，只好轉移了話題。

「這是之前答應給您的，預測魔族出現的裝備藍圖。」

佩爾達看了看他遞過來的紙。

佩爾達跟這種設計圖紙可是八竿子打不着的人。

因此，佩爾達提議道。

「聽說是7.1%。」

「怎麼說？」

也許會有人這麼想，但佩爾達並不這麼認爲。

「那你就打算永遠躲着他？」

面對佩爾達的反問，伯內爾啞口無言。

所以在他來之前，特意拿來了一個伯內爾製作的樣品給他看。

「您知道最初是百分之幾嗎？」

但斯特凡的臉色卻很差。

遞給佩爾達的雖然是副本，但用了這麼貴重的紙張，說明他並沒有什麼壞心思。

「原來如此。」

只知道他好不容易纔畢了業，現在正搗鼓着魔導工程學。

當然看不懂。

伯納德一拍手，說道。

「城裏的首席研究員會幫我看的。」

「如果他侮辱過你，那你就更應該去參加不是嗎？」

是斯特凡。

佩爾達早就料到了他的驚愕。

「要和伯內爾·馬奎斯見一面嗎？」

「我聽說他很有名，看來是真的很有名啊。」

他甚至驚訝得連手裏的動作都停住了。

「埃斯克雷亞展覽會爲期三天，其中最重要的是主會場。即便是赫赫有名的學者，想要在那裏爭得一席之地也比登天還難。」

「那他要面對的就不是你，而是我了。」

就在伯內爾查看藍圖時，門開了，有人走了進來。

斯特凡結結巴巴地說道。

「孩子？」

「算是一件……好事吧。」

他完全不知道伯內爾和伯納德之間的樑子結得這麼深。

他深深地嘆了口氣，向佩爾達問道。

「伯內爾·馬奎斯……您是說那個『一團糟』嗎？他在這裏?! 」

「您說他成功了？」

「當然有名了。在埃斯克雷亞，沒人不認識那傢伙。因爲他曾被寄予厚望，卻又讓人大失所望。」

佩爾達不是學者，所以無法看透他腦子裏的想法。

他一邊感到驚歎，一邊又露出了些許尷尬的神情。

伯內爾瞪大了眼睛問道。

佩爾達察覺到伯內爾被情緒左右了。

「學院的學生到了二年級，都要參加一個叫『學術會議』的活動。那是一個即便想法有些荒誕，也可以暢談未來的地方。既然是個激發新鮮創意的地方，在那上面遭到貶低，後果是非常嚴重的。那感覺就像是被人扒了褲子，在所有觀衆面前露出下體一樣。」

「首席研究員？請問是哪位？」

就爲這點事？

「伯內爾·馬奎斯。」

「說是預測魔族出現的裝備藍圖。你能幫我看看嗎？」

「請問效率大概是多少？」

「那位可是恨透了我。一想到他給過我的那些屈辱，我就沒法接受他的好意。」

他再次意識到，自己身後有着強大的後盾。

「啊，原來是這個。預測魔族出現的裝備啊……那我也來看看吧。」

＊ ＊ ＊

「記得，您說是在哈林舉辦展覽會，對吧？」

聽到這話，伯內爾從沉思中驚醒，看向佩爾達。

「是伯納德總長的『孩子』。」

「那對你來說可是件好事啊。」

「陷阱？」

「那個荒唐的想法，他成功了。」

伯內爾緊緊攥住了拳頭。

伯納德驚訝地連連念着他的名字。

「什麼榮耀不榮耀的，這明擺着是伯納德總長設下的陷阱，我幹嘛要去？」

「我的天……那傢伙最終還是搞出了翻天覆地的動靜啊……」

那是用魔力維持形狀的羊皮紙，不同於普通的紙張，它不會被燒燬、弄溼或風化。

佩爾達只知道他曾經是學院的第一名，後來變成了倒數第一。

他似乎相信伯內爾肯定已經計算過了，所以直接跳過了有沒有計算過這個問題。

而那份真心被全盤否定，那無疑是非常痛苦的。

「看來是個破例的提議啊。」

「他現在在做什麼？難道他放棄了那些荒唐的想法，跑到這兒來了嗎？」

彷彿隨時都會說出什麼壞消息。

「果然是那……什麼?! 」

伯納德的臉上掠過了各種複雜的情緒。

「那個，就是……」

曾經被自己背棄的人，最終卻被證明是對的。他似乎不知道該如何接受這個事實。

他最終放下筆，靠在桌子上。

「……」

「不用了。倒也沒必要特意去見他……對了。」

與嘴上說的相反，伯內爾的表情卻很複雜。

那個對他大失所望的人，毫無疑問就是伯納德。

是啊，他現在已經不是孤身一人了不是嗎？

雖然他想逃避，但心裏其實也明白，一直逃避並不是解決問題的辦法。

「伯納德總長……提出了那樣的建議？說要讓我在主會場上臺？」

「我不知道當時發生了什麼，但你現在不是學院的學生了，你是我的首席研究員。如果伯納德敢對你做出什麼出格的事，」

「既然你沒做錯，理直氣壯地面對不就行了嗎？」

「我明白了。既然您都這麼說了，我就去面對一次吧。請問您手裏拿的是什麼？看起來像是藍圖……」

「他做了什麼？」

「我會動用我的力量，把伯內爾安排在主會場。請問您能賞光出席嗎？」

在學者們眼中，這就是一項能翻天覆地的創新發現。

「15天后，所有的學者和貴族都會聚集在那裏。大概會進行三天。開幕、主會場和閉幕時都會有發表會。」

「我不知道。我不想去。」

「謝謝。」

佩爾達雖然見過幾次伯內爾大驚小怪的樣子，但驚訝成這樣的還是頭一回。

「他貶低了我的研究計劃。」

聽到這話，伯納德從沉思中驚醒，搖了搖頭。

伯納德瞪大了眼睛。

「這是魔力石。是用魔物的屍體加工而成的。」

這說明他對構想出的未來充滿了真心。

佩爾達正覺得來得巧，想跟他說點什麼。

「那可是所有學者都夢寐以求的榮耀舞臺，你要拒絕嗎？」

「您還記得大公議會那次嗎？我不是邀請您參加展覽會了嗎？」

「讓他難堪固然好。是啊……但如果那是他爲了設陷阱而耍的花招怎麼辦？」

聽到佩爾達的反問，伯內爾轉過頭來問道。

他接下來提出的是一個建議。

「目前是10%。」

「不客氣。不過，您能看懂這份藍圖嗎？」

驚歎、佩服、嫉妒以及後悔。

＊ ＊ ＊

幾天前，斯特凡正坐在馬車裏趕路。

他穿着平時很少穿的極品束腰外衣。

那是極品中的極品，甚至讓他穿在身上都有些膽戰心驚。

與他華麗的着裝截然相反，他的臉上佈滿了愁容。

「呼……」

「您沒事吧，少爺？您臉色看起來很差，這樣下去會暈倒的。」

「是有那麼點……呼。」

「要不要我幫您把領口解開一些？」

坐在對面的僕人伸手想解開他領口的繫帶。

斯特凡看着僕人說道。

「系得更緊點。別鬆開了。」

絕不能有絲毫散亂。

與其衣冠不整，還不如被繩結勒死算了。

他之所以如此緊張，是因爲在他面前矗立着一座巨大的宅邸。

帕斯卡爾貿易公司的創始人、大商人，同時也是斯特凡的父親——赫爾曼·帕斯卡爾的宅邸。

這裏既是斯特凡的故鄉，也是他的戰場。

斯特凡下了馬車，走進了宅邸的大門。

「您回來了，斯特凡少爺？」

看到熟悉的面孔，斯特凡笑着上前擁抱了他。

「好久不見，塞巴斯蒂安爺爺！您最近過得好嗎？」

「說說看吧。你是憑什麼敢插手那件事的。」

當然是爲了在這個家裏生存下去。

「你就打算只做肉類生意嗎？」

「最近……」

但更讓人震驚的是，儘管他們知道了這件事，事情卻依然在順利地進行着。

「起初我也是這麼想的。但是，如果我拿到了水晶石礦的合同，情況就不一樣了吧？那可是讓魔法師們爲之瘋狂的寶貝呢。」

他曾經是一個幾乎能夠掌控帝國所有商業命脈的獨裁者。

「最近我正在向南部拓展業務。您知道科洛塞尼亞吧？那是最大的娛樂城市之一，以華麗的角鬥表演聞名。我們在那裏的角鬥士培訓所簽下了傭兵供應合同。」

赫爾曼淡淡地點了點頭。

「呃，哥哥。據我所知，大膽投資和把錢扔水裏聽個響，可是兩碼事哦。」

這事兒恐怕沒法善終了。

「你怎麼不說話？」

映入眼簾的是一張長長的餐桌，像紅毯一樣鋪在中央迎接他，而在長桌的盡頭，一位老人如國王般端坐着。

他用消瘦的手抓了抓頭髮，再次開口。

「那個……我現在打算在東部立足。」

「那個證據，在你手裏嗎？」

「！！」

「對不起，因爲現在是比較忙的時期，爲了收尾……」

門開了。

「抱歉，我想您應該不會對我的近況感興趣……」

「怎麼會呢？那裏可是熱得連月亮都像太陽一樣的地方。香料裏的毒性也上來了，品質絲毫不遜於帝國的頂級貨色。」

「不是沒有。只是我現在還不想聲張——」

這意味着站在斯特凡這邊的人裏，有人在泄露內部消息。

所有家人都到齊了。

梅奇特這才鬆了口氣，看來他算是勉強及格了。

「次子，斯特凡少爺到。」

長子，梅奇特·帕斯卡爾。

一直沉默的赫爾曼終於發話，平息了爭吵。

「要拿出證據……」

「潛力?! 你看看現在東部的情況。魔之大地一直在不斷侵蝕，地盤一直在縮小不是嗎？你難不成想挖那裏的土來造污染武器？」

「沒錯，這種比金子還貴的奢侈品纔是賺錢的門道。」

還沒等斯特凡從震驚中緩過神來，赫爾曼又拋出了一個問題。

「您這說的是什麼話。您以前不是總說要幹到骨頭埋進土裏爲止嗎？當然得幹到幹不動爲止啦。」

坐在他右側的男人責備道。

明明回到了自己的本家，卻感覺自己像個局外人。

現在只剩下一個人了。

然而，與他赫赫聲名不符的是，他如今只是一個年邁的老人。

「快坐吧。」

「斯特凡。」

「我正跟着我丈夫在西部考察呢。雖說那裏是被神妙魔法覆蓋的土地，但他們也總有需要的東西不是嗎？一旦貿易路線打通，帕斯卡爾貿易公司將掀起一場風暴。」

就算他進行得再怎麼隱祕，早晚也會被發現的。

就好像旁觀者在看着斯特凡自掘墳墓一樣。

斯特凡有一種直覺。

走過長長的走廊，穿過人羣和僕從，斯特凡來到了一扇華麗的大門前。

赫爾曼·帕斯卡爾。

「大家過得怎麼樣啊？」

帕斯卡爾商會的掌舵人，一個從賣水果起家，最終將觸角伸向各行各業的男人。

蒂爾達拐彎抹角地罵他是不是在幹蠢事。

看到斯特凡瞪大眼睛的樣子，赫爾曼用不滿的眼神責備道。

「有什麼好大驚小怪的？這家公司還在我的掌控之中，你這個不爭氣的東西。你哥哥姐姐都已經察覺到了。」

俗話說，挑事的婆婆不如幫腔的小姑子可恨，比起梅奇特，蒂爾達的話更讓人聽着刺耳。

離得最近的長子率先開口。

「我並不是在拿公司的錢投資。就算投資，我也是先投了自己的個人財產……」

「別讓我說第二遍。」

「夠了。」

「我只是想做些有潛力的生意而已。」

所以，斯特凡也說起了自己的近況。

那個化着濃妝，笑盈盈說話的女人是他的妹妹，蒂爾達·帕斯卡爾。

「只要您願意……」

「你遲到了，弟弟。」

「連我看着都覺得不靠譜啊，弟弟。」

「好了，開飯吧。」

「身體大不如前了。是時候該退休了。」

「天哪，你竟然去東部做生意？我聽說你不是在攻略北部嗎？」

「直覺啊。那就是說，你是在相信那個佩爾達攝政王的情況下才這麼做的了？」

赫爾曼瞪了蒂爾達一眼。

想躲卻躲不掉。

「那也沒辦法啊。畢竟公司比家庭重要不是嗎？看你像個忠誠的隨從一樣努力工作，真是太好了，哥哥。」

斯特凡毫不猶豫地回答。

雖說是父親赫爾曼，但其他兩人竟然也已經知道了，這實在是太讓人震驚了。

雖然這是平時難得一見的美食，但斯特凡卻完全嘗不出味道。

「你有多確信？」

赫爾曼一開口，晚宴上所有人的動作都停了下來。

蒂爾達裝出一副第一次聽說的樣子。

「就是那個叫什麼魔力石的東西吧。」

「聽起來有些不切實際啊。」

「東部？」

這個男人身材魁梧，比起商人，他更像個傭兵。

那還用說嗎？

「那就是沒有了。」

「斯特凡。」

「是的。」

「我只是看到了未來。」

所以他才討厭這個家。

梅奇特也附和道。

既然蒂爾達也能遊刃有餘地拿下合同，那就沒什麼問題。

管家搖響了鈴鐺，女僕們端着飯菜走了進來。

「嗯……」

這是準備火上澆油了。

他試圖用玩笑話掩蓋自己的緊張。

「是，在？」

「只要賣給北部的那些傢伙酒、燻肉和皮革，不就能穩賺不賠了嗎？只要照着父親以前的套路做，就能避免虧損，你幹嘛非要去幹那種事？」

緊接着，蒂爾達·帕斯卡爾也說起了近況。

乍聽之下像是在幫他解圍，但她那眼角帶笑的樣子，更像是在說『像你這種貨色也就只能幹這些了』。

斯特凡被早就入座的侄子侄女們擠到了角落的一個位置。

「污染武器？這主意不錯。總比潑糞味道小，效果還更好呢。要是你想做，我還想投資一下呢，哥哥。」

「我很清楚你不是在幹蠢事。不管怎麼說，你是他們之中最聰明、最瞭解我的。」

「我覺得北部那邊只要維持現狀就不會有大問題。所以我打算進行大膽的投資，這次把業務拓展到了東部。」

但蒂爾達似乎早有預料，反擊道。

「但是我曾經說過，要說服別人，應該怎麼做？」

「在，父親。」

赫爾曼收回了目光。

梅奇特和蒂爾達彷彿就在等這一刻，放下了刀叉，擦了擦嘴。

管家察覺到了他的情緒，便順着他的話讓他放鬆下來。

不愧是大陸首富的排場，所有的食物都散發着刺鼻的稀有香料的味道。

斯特凡的舌頭不受控制地動了起來。

「我甚至想把整個公司都交給他。」

一陣沉默。

斯特凡也意識到自己說了什麼，急忙閉上了嘴。

腦子一熱，竟然把心裏話給說出來了。

『惹禍了。』

覆水難收。

但他並不後悔。

因爲他確實是這麼想的。

「沒被女人迷住，倒被男人迷得搭上了全部身家啊。」

赫爾曼話語中夾雜的嘆息，深深地刺痛了斯特凡的心。

「手只有一隻，能抓住的也只有一樣。但你現在必須抓住兩樣東西。貪心會招致災禍，看來你必須做出選擇了。」

斯特凡很聰明，所以他明白赫爾曼在說什麼。

是放棄極東部選擇公司，

還是放棄公司選擇極東部。

「你好好想想吧。」

這就是白手起家打下這一切的男人，赫爾曼·帕斯卡爾下達的最後通牒。