第58話. 因爲痛苦

佩爾達向伯納德總長問道。

佩爾達直接遞給了他一整瓶酒。

「這是什麼？」

「我看你現在可能需要這個，就給你拿來了。」

「一整瓶……？」

「今天過得很艱難吧？」

正如他所說，今天確實是艱難的一天。

除了喝了幾十杯咖啡的時候，他的心臟還從來沒有像今天這樣劇烈地跳動過，彷彿要撞破肋骨一樣。

根本無法平靜下來。

伯納德用顫抖的手握住瓶頸，直接灌了下去。

咕嚕咕嚕咕嚕——

這可是度數超過60度的威士忌。

雖然感覺喉嚨像被火燒一樣痛苦，但他還是硬生生灌了半瓶下去，才把酒瓶從嘴邊拿開。

「謝謝你救了我。」

「感謝的話就免了。」

「我能問你個問題嗎？這個問題一直在我腦子裏……怎麼也揮之不去，我非問不可。」

「問吧。」

「你怎麼會知道……知道我有危險？」

怎麼知道的。

當然是因爲，這正是那個已經死掉的泰薩洛斯·沃爾徹心心念唸的技術啊。

故意刺激他的情緒，讓他變得感性，好趁虛而入的卑劣手段。

「爲了實現這個夢想，我需要你手中的技術。」

佩爾達回答了他的問題。

然而，那隻手並不像魔法名門貴公子特有的那般嬌嫩，而是佈滿了老繭。

伯納德用因醉酒而搖晃的手指，指了指自己的胸口。

「不。我只是在陳述事實。如果你大半夜在外面亂跑，就算不被魔族殺死，也會被怪物喫掉的。」

佩爾達肯定會否認的。

「是啊。今天我算是深刻體會到了。以後誰要是再敢嘲笑埃斯克雷亞總長遇襲，我會讓他生不如死。」

「派人監視我，等我陷入危險，還有……」

他孤立無援，孤單影只。

「……」

一想到他的『妻兒』會在他不知情的情況下被毀掉，他就覺得毛骨悚然。

「如果那樣的話，你辛辛苦苦建立起來的一切，都將毀於一旦。」

「這片大陸，必須完完全全屬於我們。哪怕不屬於我們，也絕不能落入魔族手中。」

「與其待在這種地方，我寧願被怪物喫掉！」

聽到這個要求，他本能地反應過來了。

他憤怒地提高了音量。

他出身於騎士家族。

伯納德無法忍受自己被當成這種工具。

「聽說襲擊你的那個人，變成了你的模樣。如果他頂着你的臉，能做些什麼呢？」

「嗚，嗚嗚，對不起。」

伯納德的腳步停住了。

總之，佩爾達回想起了這段記憶，並推測出總長最可能遇到危險的時機。

「我爲什麼要覺得羞恥？」

瞬間，伯納德那原本輕飄飄的腦袋，一下子清醒了過來。

「字面意思。就是製造魔物出現預測裝置的藍圖和核心機制。」

他蜷縮着身體，瑟瑟發抖。

「真沒想到……魔族竟然盯上了我。那個只存在於傳說中、一提起就會被人當成妄想症患者嘲笑的魔族，竟然活生生地出現在我面前……」

伯納德用顫抖的聲音問道。

「沒錯。」

但這意味着，除了利用價值，他什麼都不是。

「該死，怎麼大家消息都這麼靈通，就我一個人被矇在鼓裏……」

對伯納德來說，埃斯克雷亞和他的研究，就如同他的妻子和孩子。

『運氣不錯。』

「我可以與您共享正在製作的物品藍圖和機制。但是……」

他無法證明，技術也消失了，而伯納德也以史上最差總長的罵名結束了自己的一生。

那句看似漫不經心的話，擊中的不是佩爾達的私心，

佩爾達爽快地承認了。

並且，曾經也夢想成爲一名騎士。

在憤怒和酒精的雙重作用下，他的理智正在逐漸崩塌。

他所認識的佩爾達·巴爾德羅巴，是一個三環魔法師。

可惜，當他明白過來的時候，已經太遲了。

雖然說得客氣，但這無疑等同於讓他交出一切。

與暴跳如雷的伯納德不同，佩爾達平靜地反問道。

「如果你踏出這扇門，你會死的。」

「所以我有個提議。」

「他大概會悄無聲息地毀掉那些只有你才知道的祕密吧。你的藍圖，你的實驗記錄，都會化爲灰燼，隨風飄散。就像……它們從來沒有存在過一樣。」

「原來……是這樣嗎？」

「你現在是在威脅我嗎？」

情緒激動的伯納德猛地站了起來。

伯納德低頭看着他伸出的手。

「您說得對。」

伯納德癱坐在了地上。

他眼眶泛紅，眼看就要哭出來了。

佩爾達用眼神示意了一下伯納德的腦袋。

「總之，通過這件事，你應該明白了吧。魔族正在暗中蠢蠢欲動，企圖將這片大陸引向毀滅。」

「我之所以希望你活着，完全是因爲你腦子裏的那項技術。」

「別哭。」

「直接把這瓶烈酒塞給我，這一切，都是爲了騙取我的技術，對吧？」

他腳步虛浮地走向門口。

伯納德的臉漲得通紅。

而是伯納德自己內心深處最隱祕的恐懼。

他確實是因爲有利用價值才差點被殺，也是因爲有利用價值才被救下。

伯納德終於忍不住，放聲大哭起來。

-那時候的伯納德，根本不是伯納德。

但後來，當這項技術被突然宣佈爲錯誤的時候，他比任何人都感到憤怒。

就是爲了讓他放鬆警惕，哪怕是小拇指上掛着的那一絲僅存的理智也徹底崩斷。

「嗚嗚……嗚嗚嗚嗚……」

他向沉浸在酒精和情緒中的伯納德伸出了手。

「把那項名爲『魔物出現預測裝置』的技術借給我。」

他無言以對。

佩爾達放下茶杯，站起身來。

「……」

這股恰到好處的憤怒讓他看清了真相，也讓泰薩洛斯·沃爾徹意識到了不對勁。

「是……」

「竟然利用別人的困境，用這種感情牌來騙取自己想要的東西……！你就不覺得羞恥嗎。巴爾德羅巴攝政王！」

他用手指了指還剩半瓶酒的酒瓶。

伯納德的身體猛地顫抖了一下。

肯定會像其他所有貴族一樣，掩飾自己的真實意圖，死不承認，然後跟自己大吵一架。

「你……！你簡直不是人！」

「我的消息也很靈通。」

那句陰森的警告，就像一個套索，緊緊地縛住了他的雙腳。

「呃呃呃……」

「你居然還有臉問我爲什麼?! 你覺得利用別人的性命來博取好感，是很光彩的事嗎!? 」

聽到這似曾相識的話，伯納德苦笑了一下。

伯納德主張的是自己的知識產權。

「借給您……？」

他搖晃着醉醺醺的手指，指着佩爾達破口大罵。

「因爲那項技術，你差點丟了性命；也是因爲那項技術，你才撿回了一條命。這有什麼好大驚小怪的？」

佩爾達一臉嫌棄地看着抹眼淚的伯納德。

諷刺的是，伯納德竟然從那隻佈滿老繭的手中，感受到了榮譽和信任。

「我是一個宣誓要征服魔之大地的人。魔族是我的敵人，是必須被消滅的臭蟲。」

他已經在腦海中搜尋着反駁的話語，但這根本沒必要。

「如果我想要博取你的好感，我早就對你甜言蜜語了。我大可以用花言巧語把你騙得團團轉。但我對你的好感，一點興趣都沒有。」

「也不僅僅是消息靈通的原因。堂堂一個城市的總長，出行連個軍隊都不帶？遇到危險是遲早的事。」

「你的意思是，我因爲有利用價值，所以才活下來了？」

最危險的時刻，自然就是他返回城市的時候。

「什麼？」

「這項知識，完全屬於我。請您務必明確這一點。」

「在貴族眼裏，談效率就是愚蠢。」

他的夢想破滅了，最終成爲了公王的未婚夫。

「因爲那樣太不效率了。」

「接下來會發生什麼？一個頂着無能總長臉孔的傢伙，會怎麼做？他會未經允許就坐在你的辦公桌前，躺在你的牀上。他會隨意揮舞你的鋼筆，蓋下你的印章。他會肆意揮霍預算，最終毀掉你，毀掉這座城市。」

原本以爲可能需要更長時間的監視，沒想到這麼快就解決了。

佩爾達向他伸出了手。

這是他的警告，不容許任何人染指。

知識產權是學者的驕傲，是他們的一切。

所以，這對佩爾達來說根本不算什麼。

「你的名字，必將名垂青史。」

＊ ＊ ＊

佩爾達和伯納德總長一起前往孔西盧斯領地。

佩爾達打算讓阿爾溫好好招待伯納德一番，然後再護送他回埃斯克雷亞。

「你覺得總長這個人怎麼樣？」

佩爾達向坐在對面的孔西盧斯伯爵問道。

「牧師們說他受到的驚嚇太大，需要再靜養一天。畢竟，像這種平時大概率會死於高血壓或心臟病的人，還是第一次差點死在別人手裏呢。」

「是嗎？」

「比起這個，他突然喝了那麼多酒，身體肯定喫不消。簡直就像是在哪裏暴飲暴食過一樣……」

「那酒是我給的。就是你送我的那瓶。」

「您竟然直接讓他對瓶吹？」

「他當場就喝了半瓶。」

「您怎麼能幹出這麼野蠻的事……」

「因爲痛苦。」

佩爾達抿了一口茶。

「因爲他痛苦得生不如死，所以我纔給他的。」

「他能活下來還真是個奇蹟。」

「讓他靜養也好，但必須儘快把他送回埃斯克雷亞。我還有東西要從他那裏拿。」

面對這突如其來的鉅款，行刑官雖然有些發懵，但他很清楚自己該怎麼做。

「只是運氣好罷了。」

「您的意思是……您要親自去審問他嗎？」

「你覺得還要多久才能撬開他的嘴？」

「變形怪啊。」

那個變成了伯納德總長模樣的男人，被折磨得慘不忍睹，懸掛在半空中。

「一到就開審了，大概有四個小時了吧。」

「還在審問嗎？」

佩爾達聽後，仔細地思考了一番。

「人老了，真是容易眼花啊。」

佩爾達朝着工坊走去，孔西盧斯注視着他的背影。

「話說回來，我這輩子見過的魔物沒有一千也有八百了，但這魔族……還真是頭一回見。」

他想起了幾個小時前，佩爾達的馬車駛入他的城堡時，他所看到的驚人一幕。

「變成了他本身……那確實很難分辨。看來傑德爵士的眼光非常毒辣啊。」

聽到這話，一直垂着頭的男人抬起了頭。

「如果不確認清楚，可是會喫大虧的。」

佩爾達用食指摩挲着下巴。

「我親自來。這是你的辛苦費。」

「沒關係。反正我要做的又不是毒藥。」

孔西盧斯揉了揉眼睛，若無其事地站起身來。

畢竟，佩爾達可是連眼睛都不眨一下，就親手殺死了泰薩洛斯·沃爾徹的人。

「沒錯。但這隻魔族，連裏面的細節都模仿得一模一樣。甚至連生殖器都一樣。」

「所以，那個僞裝成多重影分身的魔族傢伙，現在關得還嚴實嗎？」

「我能借用一下鍊金術工坊嗎？」

「能讓我看看你的手藝嗎？」

「最讓人震驚的是，居然有能模仿人類的魔族，這還是破天荒頭一遭啊。」

他被綁在鋼鐵製成的刑具上，連手腳的筋腱都被挑斷了，就算他擁有騎士般的怪力，也絕對無法掙脫。

佩爾達的眼中，閃爍起興味的火花。

「雖然我性子急，但明明有更好的解決辦法，卻還要在下面亂髮脾氣，這太沒效率了。」

行刑官退到一旁，佩爾達走上前去。

「變形怪只能模仿外表，無法模仿衣服裏面的東西。所以通常會通過脫去衣物來確認。」

除了行刑官和囚犯，這個平時無人問津的地方，迎來了一位意想不到的貴客。

男人緊閉着雙眼，低垂着頭。

這個區域，可以說是最接近地獄、最令人作嘔的地方。

「你知道變形怪和本體人類的區別是什麼嗎？」

「不用了。」

這確實是個合理的推測。

「是的。已經給他戴上了最堅固的拘束具，並且指示行刑官對他進行嚴刑拷打。」

「是的。」

「……您過獎了。」

那男人的模樣悽慘無比。

『不是毒藥，那他到底要配什麼藥……嗯？』

「當然，您請便。」

「幹得漂亮。」

他看到，在佩爾達黑色的衣服背面，似乎有什麼東西在蠕動。

戴着黑色頭巾的行刑官，正在履行他的職責。

「拜見巴爾德羅巴攝政王殿下。」

「您說得對。不管怎麼說，如果連生殖器都一模一樣的話，那就不叫模仿，而是完全的複製了。」

「不僅如此。從那傢伙身上，我感受到了和伯納德總長一模一樣的魔力波動。他不是在模仿伯納德，而是變成了伯納德本身。」

而他，竟然毫不猶豫地走進來，還誇讚說「幹得漂亮」。

孔西盧斯一臉的難以置信。

佩爾達喃喃自語道。

「我會轉告阿爾溫的。」

「能把人折磨得生不如死，卻又剛好留他一口氣，你這手藝確實了得。」

佩爾達從座位上站了起來。

＊ ＊ ＊

佩爾達遞給行刑官三枚金幣。

孔西盧斯伯爵城堡深處的地牢。

「那可是經驗豐富的行刑老手。如果能給我兩天時間……」

「啊，那您請便……」

尖銳的牙齒、紅色的眼睛，以及黑色的皮膚。

在他的視線中，佩爾達漸行漸遠的背影。

一個貴族，竟然說自己對嚴刑拷打有心得。

「我在那方面，也算有點心得。」

「我本來還以爲是不是和變形怪搞混了呢。」

「以我的性子，一天都嫌長。」

佩爾達很慶幸他是個光頭，而且還把光頭打理得鋥光瓦亮。

他的思緒突然被一個疑問打斷了。

「可是，我還沒從他嘴裏撬出情報……」

「連生殖器都確認過了……？」

「我知道你還醒着。既然已經變成了魔族，就別再裝出一副脆弱人類的模樣了，不是嗎？」

生平第一次聽到這種誇獎，行刑官有些不知所措。

「我會轉告他，讓他加把勁的。」

但這並不讓人感到意外。

「沒有固定形態，能夠模仿外貌和聲音的，除了變形怪沒別的了。伯納德總長當時肯定很混亂，一時看錯也是正常的。」

「可以。但是毒藥的材料可能不太夠，您看行嗎？」

「這沒什麼好驚訝的。我也是第一次見。」

「過去幾個小時了？」

與腫脹不堪的臉龐形成鮮明對比的，是他那依然充滿殺氣的眼神。

「是的。」

行刑官離開後，佩爾達拉過一把椅子，抬頭看着被綁在半空中的男人。

「你的意思是，他可能認錯了？」

臉腫得像個豬頭，渾身上下佈滿了青紫色的淤痕。

魔族通常有三個顯着的特徵：

「你的任務到此結束。」