第35话. 阿尔肯帝国

人类没有征服不了的东西。

高举着这句口号的阿尔肯帝国，在戈德温死后，迎来了一段繁荣时期。

开国皇帝杰弗里·阿尔肯，不仅是一位伟大的勇士，更是一位杰出的战术家和政治家。

他曾豪言壮志，要为帝国打下数百年不倒的坚实基业。

而他的宣言，至今仍在被事实所证明。

现任阿尔肯帝国皇帝，戈弗雷·阿尔肯，是一个极其无能且贪婪的君主。

他那贪得无厌、朝令夕改的统治作风，如果放在其他王国，估计三年内就得亡国，但他却硬生生地统治了四十年。

他至今仍在位，而帝国也依然屹立不倒。

这皇帝的权威，简直可以说得上是君权神授了。

『但实际上，这皇帝的权威，全是靠国库撑起来的。』

历代先皇积累下来的无数财宝和神圣遗物，才是支撑这个帝国的真正支柱。

能动用那个国库，就意味着能分得一份权威。

而这一点，在座的贵族们没有一个不知道的。

『被黄金蒙蔽了双眼，向黄金俯首称臣。』

因为皇帝无能，所以他们极尽阿谀奉承之能事；因为皇帝倒行逆施，所以他们更加变本加厉地吹捧。

腐败的速度只会越来越快，开国皇帝打下的千年基业终将崩塌，帝国的覆灭也会随之加速。

「所以，您打算洗劫哪儿？」

杰德一脸无语地问道。

「封印宝库。」

「封印宝库……」

「你不用担心。反正我会帮你铺好路的。」

杰德·斯沃洛。

「我就是随便问问啊……您能透露一下，到底打算偷什么东西吗？」

「……那是谁啊？」

否则，事情会变得更加复杂。

他本想吐槽一句『是忘了我刚才说的话了吗？』，但又觉得说了也是白费口舌，干脆闭上了嘴。

『当然，那都是后话了。』

地狱七大恶魔中，被称为阴影与谋略之恶魔的巴巴托斯。

与其说是因为他太弱而无人问津，倒不如说是他刻意为之。

「我绝不会违背我们之间的契约。」

但佩尔达也觉得同样荒谬。

「大恶魔留下的法术书中，一本叫做『巴巴托斯的暗影术』的书。」

「拜见摄政王殿下。听说您要去一趟帝国？」

「你能做到的。」

『跟着这个男人混真的没问题吗？』

「差不多就是这个意思。」

毕竟他现在只是个喜欢在女人面前献殷勤的浪荡子，跟小偷可差了十万八千里。

官方记录是3次，但据杰德本人说，他已经光顾过12次了。

「立刻动手，而且还要不留后患……您的意思是，让我一个人去把国库给洗劫了？」

『取而代之的，是极其苛刻的使用条件。』

「依我看，这活儿至少需要20个人，而且得筹备个一年半载的。您打算去雇20个江洋大盗来吗？」

20个人，还要花1年时间。

他的回答非常干脆。

「别贫嘴了，赶紧说。」

「这年头，打帝国国库主意的人可不少。其中勉强算得上半成功的，也就只有十个人的团伙了。」

『看来得动用那张底牌了。』

「立刻，马上。」

「干就干吧。」

『这家伙还真是会装模作样。』

封印宝库。

听他这么一说，杰德心里反而更没底了。

他很清楚，知名度越低，就越方便他施展能力，所以他从不要求什么入教仪式，也不会索要高昂的代价。

如果说普通的国库是用来存放价值连城的财宝和蕴含神圣力量的遗物，那么封印宝库则恰恰相反，它是用来封印那些邪恶、绝对不能公之于众的危险物品的。

杰德一时语塞，不知道该说什么好了。

「就算咱们真去偷那个什么暗影术好了……」

「请问您去帝国有何贵干？」

「你不知道吗？」

杰德可是提出了如果觉得被排挤或者被利用就会毫不犹豫离开的条件的。

如果他拒绝，那夺取巴巴托斯暗影术的计划就只能泡汤了。

告诉他也无妨。

『想太多往往会做出错误的选择。』

「嗯……」

「其中，应该也有关于赤眼族的记载。」

大概沉默了5分钟后，他开口了。

「摄政王殿下您亲自出马吗？」

杰德一脸严肃地嘟囔了一句，然后抬起头。

「……是吗？」

那里封印着恶魔留下的魔法书籍，以及恶魔追随者们开发的各种禁书和魔法道具。

佩尔达也是将这些因素全都考虑在内，才制定了这个计划。

「我可不是什么小偷。我偷过的东西，只有女人的心而已。」

「你一脸愁容啊。」

「我们要怎么溜进去？」

这说明他早就摸清了监视系统的漏洞，并且有能力将其攻破。

巴巴托斯是一个喜欢在暗中行动的恶魔。

「你只需要带上你那双眼睛就行了。其他的都不重要。明白了吗？」

虽然嘴上应着，但脸上分明写着你跟我说这个干嘛。

想得越多，就越觉得头疼。

杰德简直要被气笑了，觉得这太荒谬了。

虽然名列地狱七大恶魔，但实际上却是个没什么存在感、影响力最低的恶魔。

「没错。」

因为凭他的经验来看，越是说随便准备点什么就好的任务，往往需要的能力就越恐怖。

「能不愁吗？这可是要掉脑袋的买卖啊。」

虽说是因为他承诺帮自己打入上流社会才跟着来的，但怎么感觉这要求是越来越离谱了呢。

杰德摸着下巴，沉吟了片刻。

杰德没好气地回了一句。

「你来说说看。如果是你，你会怎么溜进去？」

「！」

在魔法师的对决中，出其不意的博弈才是制胜的关键。

佩尔达决定给他加点筹码，帮他做出选择。

在所有大恶魔留下的魔法中，操纵暗影魔法的条件是最为苛刻的。

「……我怎么感觉更不安了。」

正因为知名度低，所以对手才防不胜防。

「你不知道也很正常。毕竟他不像其他恶魔那样，拥有一大批狂热的追随者。」

现在指望他立刻展现出大盗的实力，显然是不现实的。

『而且还是在毫无计划的情况下。』

一切都在佩尔达的预料之中。

他的丰功伟绩之一，就是成功潜入了那个号称无人能破的帝国国库。

所以，几乎没有人会去追随巴巴托斯，觊觎那本魔法书的人自然也就寥寥无几。

他的双眼迸发出锐利的光芒。

「您确定吗？」

「巴巴托斯……」

杰德说出了自己心里最大的顾虑。

洗劫普通的国库就已经跟去送死没区别了，现在居然要去洗劫封印宝库，这简直就是嫌自己死得不够快，非要在刀尖上跳舞啊。

「不。」

他可没那个闲工夫。

「所以呢？」

「封印宝库里，藏着帝国极力想要掩盖的丑闻。」

虽然他现在只是个到处招惹女人的轻浮小白脸，但他确实拥有成为一名江洋大盗的天赋。

所以他没有再多想。

佩尔达点了点头，用食指和中指指了指自己的眼睛。

在正式行动之前，佩尔达去见了一趟孔西卢斯伯爵。

「人家10个人组团去刷都灭团了，我一个人怎么可能搞得定？」

刚才还在愁眉苦脸的杰德瞬间精神了。

杰德的表情变得更加难看了。

「那您打算花多长时间？」

佩尔达翘起二郎腿，说道。

「那群该死的阿蒙追随者我倒是偶尔会听说，但巴巴托斯这个恶魔……我连听都没听过。」

就连佩尔达使用的最低阶魔法暗影之手，一般的魔法师都难以驾驭。

＊ ＊ ＊

『正因如此，它才能成为出奇制胜的奇招。』

「您这是要把皮球踢给我吗？」

佩尔达看着他，眼神认真地回答道。

「这是你的老本行嘛。」

「其实我正想问你呢。我并没有什么非去不可的理由，但又必须得去一趟。」

「啊，原来是这样。」

孔西卢斯摸了摸胡子，回答道。

「您不如借口去谈谈泰萨洛斯·沃尔彻空缺的职位如何？就说需要物色一位新的合适人选……」

「啊，关于那个职位，我已经有想法了。虽然已经有了合适的人选，但他一直没有露面。」

「只要您下令，我立刻派人去打听。」

虽然可以告诉他特征，但佩尔达并不想大张旗鼓地去寻找。

如果因为到处打听而让他躲起来，那就更麻烦了。

所以佩尔达只是简短地说道。

「如果遇到一个让你一看到就觉得喘不过气来的人，就是他了。」

「喘不过气……具体是什么样的？」

「不需要具体描述。只要你见到他，自然就会有那种感觉。把那个位置留给那位骑士就行了。」

「明白了，谨遵摄政王殿下吩咐。」

虽然没能成功招揽到流浪骑士，但他们依然在寻找领地的守护者。

佩尔达相信，总有一天他会产生兴趣，自己找上门来的。

孔西卢斯又开始想其他的主意了。

「不如您借口去咨询关于大公会议的事情吧？」

「大公会议？」

「是的。塞尔德斯大陆所有具有国王或公爵以上头衔的贵族，都有资格参加大公会议，但前提是需要有人核实身份。您可以向皇帝陛下或皇室宗亲表达您有出席的意愿，顺便去拜访一下。」

皇帝或者皇子们吗。

同行的人有杰德，以及孔西卢斯伯爵手下的骑士阿尔温和他的士兵们。

孔西卢斯摸了摸脖子上的项链。

「这三股势力的核心人物是谁？」

「是的。皇帝虽然昏庸无能，但在维护自己的权力方面却极其精明。他利用继承权问题挑拨大皇子和二皇子之间的关系，成功瓦解了他们的联盟。」

然而，过了好几分钟，依然没有放行的指令。

「火化……吗？」

佩尔达在向帝国寄出三封信后，登上了马车。

孔西卢斯点了点头。

「也就是说，表面上是三足鼎立。」

「幸会。」

「把他当成十恶不赦的罪人一样给烧了。那样就足够了。」

「皇帝和自己的儿子们斗起来了？」

「随从不能乘坐这辆马车。只有受邀之人才有资格进入皇宫。」

「那是自然。至少不是出于我的私心。」

所有的贵族和平民都对帝都趋之若鹜。

不是土葬，而是火化。

这才是他寄信的真正目的。

虽然损毁无辜者的尸体有些违背良心，但孔西卢斯没有再多说什么。

孔西卢斯眨了眨眼睛。

佩尔达思考着这三个核心人物，向孔西卢斯问道。

「我还有别的事要拜托孔西卢斯伯爵。」

「领地里有没有无名尸体？」

杰德也想跟着上去，却被马可拦住了。

「不用了。就以巴尔德罗巴摄政王的名义发出去吧。」

佩尔达很好奇，他们三个当中，究竟谁会向自己抛出橄榄枝。

「看来我们这开局有点不太顺啊？」

时机正好。

「抱歉，请问阁下是？」

「呵呵，神明会发怒的吧。」

虽然是一群令人厌恶的家伙，但佩尔达以后肯定会经常和他们打交道。

「这帝国真是百看不厌啊。每次来都觉得不虚此行。」

孔西卢斯虽然对佩尔达为什么会用表面上这个词感到疑惑，但也没有多问。

「好主意。那我就用这个理由去一趟吧。帝国现在的局势如何？」

「太好了。把他给火化了吧。」

他试图用自己的军功来弥补政治势力的不足。

「请退下。这辆马车是前往皇宫的专车。」

用一个虚无缥缈的未来，成功地将原本的敌人变成了互相厮杀的对手。

「这边请……！」

守卫走进卫兵室去核实身份。

「帝国皇帝、大皇子，以及二皇子。」

「请稍等。」

「既然您意已决……」

片刻后，一辆豪华的白色马车停在了城门内。

口渴的人自然会去打井，迫切需要帮助的人自然会伸出援手。

经过整整一周的跋涉，他们终于看到了矗立在平原上的巨大城墙。

「不过看样子是失败了啊。」

「绿灯？」

「简直是一团糟。」

『在这场单向沟通中，他们会有什么反应，这才是我关心的。』

但佩尔达摇了摇头。

但佩尔达却觉得这根本毫无必要。

「也是。」

不管怎样，为了极东领地的繁荣，他必须相信佩尔达。

「表面上……是的，表面上确实如此。」

绿树成荫，田野井然有序，帝都这如画的风景，让人不禁心生向往。

「让一个贵族在城门外干等，肯定是有原因的。」

佩尔达向守卫表明了自己的身份。

「既然如此，我明白了。」

『瘦死的骆驼比马大啊……』

「啊，是这样吗？」

「确实。」

那里不过是一群披着人皮的怪物的巢穴，是真正地狱的入口，有什么好向往的？

＊ ＊ ＊

罗斯诺瓦家族也曾是那些梦想成为中央贵族的一员。

佩尔达之所以发出这三封信，是为了试探他们的态度。

他们来到了宏伟的城门前。

「那就给皇帝、大皇子和二皇子各写一封信吧。」

需要换乘马车，就意味着要进入皇宫了。

实际上，支持二皇子的主力军，正是那些大皇子未能拉拢的军阀势力。

杰德虽然嘴上说着不吉利的话，但佩尔达并不这么认为。

「如果是你，你觉得依附于哪一方比较好？」

一直望着窗外的杰德，难掩兴奋地笑着说道。

正如孔西卢斯所言。

能在这个位置上坐这么久，果然不是没有原因的。

指望立刻收到回信显然是不现实的，而且佩尔达本来也没指望能收到回信。

「也是。」

「我是殿下的随从。」

「这世上哪有不曾犯下过一丝罪孽的完人？」

「理由呢？」

领头的骑士将手放在胸前，恭敬地行了个礼。

「欢迎来到帝国，摄政王殿下！我是皇室第五骑士团团长，马可。」

「虽然听起来很荒唐，但事实就是如此。大皇子和二皇子曾一度联手，试图在政治上逼皇帝退位。」

「当然，他也算不上是最完美的答案。如果他真的重视国防力量，早就应该对极东地区伸出援手了。」

「目前正处于三足鼎立、拉帮结派的阶段。」

「请吩咐。」

那种连名字和来历都不知道的尸体。

孔西卢斯伯爵之所以没有坚持要帮忙，也是出于同样的心思。

「这是绿灯。」

那是帝国国教——阿尔特教信徒佩戴的护身符。

佩尔达在他的引导下换乘了马车。

『阿尔肯帝国。』

马可的脸色瞬间冷了下来。

孔西卢斯实在忍不住，开口问道。

也就是说，有人回应了他的信。

孔西卢斯摇了摇头。

「无名尸体的话……有，应该是有的。听说最近在领地附近刚好发现了一具。」

听完他的意见，佩尔达像是做出了决定似的点了点头。

只要他们不断内耗，力量就会逐渐被削弱，最终失去威胁。

「如果是我的话，我觉得二皇子是个不错的选择。」

「二皇子一直非常重视国防力量，而且他确实亲赴多地击退怪物，为帝国开疆拓土。他对讨伐魔物也很上心，可以说是堪比开国皇帝的杰出人物。」

「需要我帮忙吗？」

「冒昧地问一句……您这么做，是为了极东地区吧？」

帝国方面目前仍然认为，孔西卢斯伯爵的影响力要大于这位年轻的摄政王。

杰德尴尬地从马车旁退开。

就这样，只有佩尔达一个人乘坐马车，沿着大道驶向皇宫。

『真是奢华至极啊。』

这简直就是关公面前耍大刀，班门弄斧。

虽然佩尔达的马车也装饰得很华丽，但这辆皇室专用马车所带来的舒适感，完全不在一个次元。

佩尔达微微转头，望向窗外的风景。

不愧是帝国的康庄大道，不仅干净整洁，街上还挤满了充满欢声笑语的人群。

这幅充满希望的景象，确实配得上所有贵族梦寐以求之地的称号。

难怪那些来到帝都的贵族，一旦离开这里就会像患了热病一样念念不忘，看来也不是没有原因的。

但凡事都有两面性，有幸福，自然也有不幸。

而此刻，那份不幸正瞄准了佩尔达。

佩尔达那敏锐的洞察力，捕捉到了一道不同寻常的目光。

一个躲在小巷里的男人，正时不时地偷瞄着这辆马车。

『他的目标是这辆马车。』

负责警戒的士兵们，显然还没有察觉到那个男人的存在。

这就意味着，指望他们在第一时间制服袭击者是不可能了。

『不过，赶在袭击发生前制服他……倒也不是不行。』

能保护自己的，只有自己。

佩尔达条件反射般地凝聚出了魔力球。

谁也无法预料对方会在什么时候采取什么行动，所以他必须悄无声息地做好反击的准备。

马匹受到惊吓，立刻停了下来。

咴儿咴儿！

随着距离的拉近，那个男人突然冲了出来，挡在了马车前。