第20話. 胡蘿蔔加大棒

「這就是魔物？」

傑德滿臉嫌惡地低頭看着什麼東西。

那是孔西盧斯伯爵手下的士兵們拖回來的魔物。

那隻熊型魔物被關在一個堅固厚實的石箱裏。

它不僅被鐵鏈五花大綁，關節還被殘忍地折斷封死，就算恢復了傷勢也無法發力，被徹底剝奪了行動能力。

「沒錯。」

「我這還是生平第一次見到魔物。以前沒接觸過，真沒想到這玩意兒長得這麼噁心。」

「你這話說的，跟個嬌生慣養的貴族小姐似的。」

「別看我現在這樣，以前我也是被嬌生慣養長大的。在赤眼族裏……」

提到赤眼族三個字，傑德的臉上露出了一絲苦澀。

傑德轉過頭，看向了佩爾達。

「所以，您叫我來到底是爲了什麼？」

「當然是叫你來履行隨從的職責幹活了。」

「跟這頭笨熊有關？」

佩爾達點了點頭，低頭俯視着魔物。

「……您打算拿這傢伙幹什麼？」

「這玩意兒就算被綁成這樣，體積也會不斷膨脹。雖然現在因爲被我踩了剎車看起來沒什麼危險，但大概一小時後，它的心臟就會再次跳動。」

「呵……」

「而且，在像現在這樣感受到生命威脅的情況下，它的生長速度會比平時快上好幾倍。」

「所以呢？」

-呼嚕，呼嚕

在經歷了魔力枯竭、在鬼門關走了一遭之後，他終於回來了。

「我跟你說過，她可不是我聽話的隨從。你要是能說服她，我絕不攔着。」

雖然還沒開始割肉，什麼都沒幹，但那股惡臭彷彿已經鑽進了他的鼻腔。

伯內爾發現對方正看着自己微笑，於是朝他走了過去。

既然想要獲得足以改變世界的力量，那就要付出相應的努力。

「原來是傑德先生在打理啊？真是太感謝了。」

他的眼睛變成了紅色，閃爍着駭人的光芒。

「我聽說南部地區的信徒們，每隔3小時就會做一次禱告。風雨無阻，從不間斷。」

『真，真沒想到，居然會被這麼帥氣的人叫大哥！』

傑德意味深長地問道。

對於自認爲拿捏女人就像喫蛋糕一樣輕鬆的傑德來說，龍裔也絕對是個棘手的存在。

「啊？」

『長得真帥啊……』

『今天的我，已經不再是昨天的我了。』

「走吧大哥，咱們去實驗室。」

「說不定要幾個月吧。」

『從今以後，我要拼上性命去搞研究。』

「呃，那個……真是對不起……！」

「你不用擔心。又不是讓你幹一輩子。只要堅持到伯內爾出研究成果就行了。」

「幾個月……」

走近了才發現，有一個遠處察覺不到的細節。

就像是要把門口堵死一樣。

「啊，你好。我叫伯內爾。」

不，就是把門堵死了。

「初次見面。我叫傑德。」

佩爾達拍了拍傑德的肩膀說道。

「哈哈，那還真是多謝您了。」

「呼……我知道了。也就是說，只要堅持到研究結束就行了吧？」

那個男人露出一個爽朗的笑容，做了自我介紹。

「哎呀，您比我大呢。那我就叫您一聲大哥吧。」

「……每隔3小時就要割一次？那我什麼時候睡覺？」

熊型魔物大口大口地呼出令人作嘔的氣息。

「那是自然。」

＊ ＊ ＊

「你得每隔3小時就割下它的一塊肉。連同筋腱和神經，全部割斷。」

篤！

「多虧了大哥您的研究，小弟我每隔3小時就得爬起來，用這把匕首！」

俗話說得好，苦盡甘來。

傑德笑着，拉過旁邊的一把椅子。

伯內爾還在想他要把椅子拉到哪裏去，結果他直接把椅子放在了門口。

然後一屁股坐了下去，雙手抱胸，翹起了二郎腿。

在陽光下沒看出來，現在才發現，他的黑眼圈已經快掉到下巴了。

伯內爾的未來究竟會怎樣，佩爾達也不清楚。

伯內爾現在整個人充滿了幹勁。

「啊，好的。」

「那當然。也不看看是誰在打理？」

一支軍隊正沿着大道行進。

在軍隊的簇擁下，一輛華麗的馬車正緩緩前行。

那是之前留在孔西盧斯伯爵那裏修養的伯內爾。

落子無悔！

「嗯，我聽說了。請問您今年多大？」

「去把那頭畜生給活剮了啊！」

他堅信，那次全新的體驗已經引領他走向了一個更高的境界。

傑德不由自主地發出了一聲乾笑。

拋棄過去那個安於現狀的自己，做好燃燒自己生命的覺悟。

在燭光的映照下，他隱約看清了傑德的臉。

伯內爾的腦海裏迴盪着一個詞。

「這個光榮的任務，就交給你了。」

他自己會看着辦的。

「……」

「啊，沒錯。還是活的，而且打理得也很好……」

「……您招攬我，就是爲了讓我幹這種髒活累活？」

刺啦——

他的眼眶下面，有着淡淡的黑眼圈。

只有這樣，才能望向更高的地方。

傑德緊緊閉上了嘴。

而且他也不關心。

「這種事你不幹，我還留着你過年啊？」

面對這個問題，佩爾達給出了這樣的回答。

那是一個連男人看了都會忍不住讚歎的俊朗男子。

「呃，我，二十七……歲。」

「噫！」

「那……我跟那個小女僕輪流換班行不行？」

兩天後，一匹馬馱着一個人回到了巴爾德羅巴城。

『他看起來好像很累……』

這是吉約特男爵正在進行公務出行。

每隔3小時就得去割一次魔物的肉，這種破事要持續幾個月？

雖然嘴上說着感謝，但他眼裏卻燃燒着熊熊怒火。

「這就是活捉回來的熊型魔物。」

「不是，我又不是那裏的人！憑良心講，每隔3小時幹一次，這怎麼受得了啊？」

「哎喲，用不着說對不起。大哥您缺什麼儘管跟小弟說。小弟保證給您『弄來』。所以大哥您就踏踏實實地、全心全意地搞研究吧。」

看樣子最近肯定是被什麼事情給折騰得夠嗆。

傑德在前面給他帶路。

褐色的短馬尾，高挑的身材。

「哈哈，這有什麼好謝的。

那拉椅子的聲音，不知爲何，聽起來就像是地獄爬出來的劊子手一樣令人毛骨悚然。

在馬廄安頓好馬匹的伯內爾，發現了站在城門前的一個人。

之前雖然被熊型魔物折騰了一番，還在鬼門關走了一遭，但現在，他卻能堂堂正正地被人叫一聲大哥了。

除了露莉和佩爾達之外，這是他在巴爾德羅巴城見到的第一個外人。

他的目的地，正是巴爾德羅巴城。

那座位於東部孤山半山腰的城堡，哪怕在遠處也能清晰地看到。

「等到出研究成果……大概要幾天？」

剛來這裏時心裏的那點怨氣，現在也全都煙消雲散了。

＊ ＊ ＊

傑德的眼中燃燒着焦熱地獄的烈火，插在桌子上的匕首卻散發着冰寒地獄的寒氣。

「開始研究啊。時間寶貴，趕緊開始吧。」

佩爾達用食指在空中凌厲地劃了一下。

「人家都能每隔3小時禱告一次，你也一定能做到的。」

「至於睡覺嘛，等死了以後有的是時間睡，您說對吧？」

走在最前面的是兩名騎着馬的騎士，緊隨其後的是一名高舉着家族紋章旗幟的旗手，旗幟在風中獵獵作響。

「呃呃呃……」

吉約特男爵感覺胃裏一陣翻江倒海。

離城堡越近，這種感覺就越強烈。

「該死。我父親以前還說這輩子都不會去那個鬼地方，全都是騙人的……」

「老爺，深呼吸。」

「對，深呼吸，呼……我堂堂吉約特家族的三少爺，怎麼能被這種陣仗給嚇倒。」

「就是說啊。絕對不能！」

吉約特男爵深深地吸了一口氣。

雖然他現在胖得像頭豬，行動遲緩，但他曾經也是一名騎士。

只不過，是一個從來沒有上過戰場的花架子騎士。

既沒有英勇事蹟，也沒有半點軍功，被髮配到邊疆當個男爵也是理所當然的。

「老爺，您可別因爲他是那頭紅色母蜥蜴的未婚夫就嚇破了膽。咱們吉約特家族的人脈可是盤根錯節的，血濃於水啊！」

「可，可是聽說那傢伙，連沃爾徹家族的人都敢殺啊？」

「沃爾徹家族殺了也就殺了，能有什麼後患？他們家本來被滅門也不奇怪。但咱們吉約特家族，可不是他能隨便動的。」

「是，是吧？對，肯定是這樣。」

吉約特男爵努力用僕人的話給自己催眠。

說話間，馬車已經駛入了城堡。

馬車門打開，一條紅毯鋪在了吉約特男爵的面前。

紅毯的正中央，站着一位銀髮的小女僕。

正是巴爾德羅巴的龍裔。

只能任由佩爾達繼續說下去。

「駐守在極東地區，真是辛苦你了。」

「哎喲，攝政王殿下，求您饒了我這一次吧！我保證！保證以後再也不會發生這種事了！」

他掉進了對方的話語陷阱裏。

「啊，對。」

那流暢的花體字，一看就是在明晃晃地寫着『這是別人代筆的』。

「對不上賬的地方可不止一兩處。你知道就這樣憑空消失了多少錢嗎？」

佩爾達指了指自己整理出來的一個數字。

吉約特男爵不禁渾身一顫。

「多謝您關心屬下的身體健康。」

感覺就像是在一步步爬進海怪利維坦的肚子裏。

吉約特男爵的喉結艱難地滾動了一下。

灰色的頭髮，藍色的眼睛。

走着走着，一扇大門擋在了他的面前。

如果是普通人，可能需要好幾個人花上一週時間才能覈對完的工作，她卻以驚人的速度輕鬆搞定了。

裏面有一個男人站起身來，迎接了吉約特男爵。

「嗯。」

「是啊。你們做的那點事，確實不值一提。」

金爾登是金幣的計量單位。

這個看起來呆頭呆腦的少女，腦子裏卻裝着一整個萬象書庫。

「那，那您爲什麼要翻這些舊賬……」

佩爾達是這樣吩咐莫莉的——

就這樣，14位領主的貪污罪證被她整理成了14份文件，佩爾達便拿着這些文件，開始對他們進行一對一的『親切慰問』。

佩爾達指了指桌子對面的位置，讓吉約特男爵坐下。

「你給我聽好了。我並不是叫你不要幹這種事。」

那雙眼睛深邃得彷彿能看穿一切，讓人看一眼就覺得喘不過氣來。

「談不上辛苦！跟公王殿下肩上承擔的重任比起來，屬下這點微末之勞簡直不值一提。」

就像水至清則無魚一樣，這世上根本就沒有不貪的貴族。

莫莉點了點頭，飛快地翻閱着賬本上的內容。

正是佩爾達·巴爾德羅巴。

佩爾達原本隨意自然的話語，第一次變得低沉起來。

「我覺得，比起清廉但無能的廢物，我更喜歡雖然手腳不乾淨但卻精明能幹的人。只要能顧全大局，一點小小的越軌行爲，我根本懶得管。你愛喫什麼山珍海味，愛和哪個叫迷迭香的妓女鬼混，我一點都不在乎。」

「這樣一來，連吉約特男爵都被您嚇得像個小孩子一樣哭着跑出去了。」

「我本來也不想去查這些，但既然坐上了攝政王這個位置，難免就得多操點心。所以我稍微看了一下你的卷宗。」

-從現在開始，把妳看到的賬本和報告上的內容全部覈對一遍，如果發現有對不上的地方，全部給我總結出來。還要根據帝國刑法，給我估算一下大概會判多少年。

「那個，那，那不是我記的賬……」

佩爾達輕輕晃了晃手裏的卷宗。

城堡打理得井井有條，並沒有什麼陰森恐怖的氣息。

「到這邊來坐。」

吉約特男爵也敏銳地察覺到了。

「這邊請。」

『貪污腐敗什麼的都無所謂。』

他每念出一個詞，吉約特男爵的臉就像是一下子老了一歲似的。

「平民百姓就算幹一輩子也摸不到幾塊金幣，你倒好，一口氣就吞了3000塊，這賬面上可是寫得清清楚楚啊。」

在人類視線齊平的地方，清晰地刻着這樣一句話。

就算佩爾達曾經登頂大魔法師的境界，但他對這種繁瑣的文書工作也是一竅不通的。

「原來如此。看來是缺乏鍛鍊啊。建議你還是減減肥吧。太胖了容易早死。」

吉約特男爵就像一個把腦袋伸進斷頭臺又縮回來的人一樣，連滾帶爬地逃離了現場。

『果然有個能替我思考的人在，就是省事啊。』

佩爾達站起身，走到他面前，輕輕拍了拍他的肩膀。

「因爲我認爲，最重要的是能力。」

「……根據帝國刑法，視情節嚴重程度，最低可處以10000金爾登的罰款，而且……」

佩爾達直接翻到下一頁，開始一條一條地念了起來。

「可您到現在爲止，好像只用了大棒在狠狠地抽人吧？」

換作平時，他肯定會拍桌子怒吼『你爲什麼現在翻這些舊賬』，但他現在連個屁都不敢放。

「我說過，你貪了多少錢，我一點都不關心。實際上，不管你中飽私囊了多少，我也確實不在乎。」

露莉走在前面帶路。

「您就這麼一味地恐嚇他們，是打算當個暴君嗎？」

「3000金爾登。」

「你出了好多汗啊。一路走來很辛苦嗎？」

「鞭子……？」

吉約特男爵嚇得臉色慘白，撲通一聲跪倒在地。

「什麼叫一味地恐嚇。我這也纔剛開始揮鞭子而已。」

吉約特男爵帶着他的親信騎士們走上了紅毯。

佩爾達的想法很簡單，只要他們能力不行，就直接一腳踢開。

-在太古之焰與力量的主人面前，心懷敬畏吧。

「很好。我們的談話到此結束。你回去吧。」

「明，明白了！屬下一定用實際行動向您證明！」

「裏面可是有大把僞造的痕跡啊。」

成爲佩爾達『外置大腦』的，不是別人，正是莫莉。

他們只需要證明，自己能坐穩現在這個位置，靠的不是屁股沉，而是真本事就行了。

門開了。

啪！

吉約特男爵身上的汗就像瀑布一樣，根本停不下來。

然而，原本應該擠滿了管理人員和士兵的城堡內部，此刻卻空空蕩蕩、冷冷清清，這反而讓吉約特男爵感到更加不安。

「罪名有貪污、僞造公文、有辱斯文……」

「啊、啊？」

佩爾達那雙深邃的藍眸死死地盯着他。

一扇雕刻着巨龍英勇事蹟的大門。

他把那份『稍微看了一下』的卷宗扔到了吉約特男爵面前。

「最高刑罰，可是能把你斬首示衆，把你的腦袋掛在城門上的。」

「胡蘿蔔加大棒。這可是交替使用的核心策略。」

「啊，沒有沒有。哈哈……」

氣氛變了。

「這份公文，說不定哪天就不小心飛到帝國首都去了。到時候，不僅是皇帝，就連你的父母兄弟，也全都會知道你乾的這些破事。到那時候，帝國的劊子手和你們家族的騎士，可就要上演一場看誰先砍下你腦袋的激烈競賽了。聽懂了嗎？」

「有嗎？」

在一旁靜靜看着的露莉開口說道。

泰薩洛斯·沃爾徹的悽慘下場，突然在腦海中閃過。

「能，能力……嗎？」

「你大概是自己拿大頭，然後分點肉湯給下面的人，把他們都拉下水當共犯了吧。你手底下的那幫人再往下分一分，實際上落到你口袋裏的，肯定不到3000金爾登。但貴族嘛，就是這麼回事不是嗎？享受了多少榮華富貴，脖子上的腦袋就得承擔多大的風險。」

佩爾達滿意地在面談名單上，吉約特男爵的名字旁邊打了個勾。

想要從字裏行間挑出毛病，必須具備相關的專業知識和豐富的經驗，而佩爾達這兩樣都不沾邊。

「當然不是你記的。你這種人怎麼可能寫得出這麼漂亮的字？」

佩爾達湊到他耳邊，低聲說道。

佩爾達早就看穿了這一點。

「嗯……」

那速度，說她是在假裝看書都有人信，簡直離譜到了極點。

「遠道而來，辛苦了。」

「用你的能力向我證明你的價值吧。儘快解決糧食和魔物的問題，爲穩定民生做出點貢獻。否則的話……」

「有。您看起來就像是打算用恐懼把他們徹底壓垮一樣。還是說您已經太習慣製造痛苦了，所以對大棒的標準變得太高了？」

嘩啦啦——！

「您來了？」

『別胡思亂想。別自己嚇自己……』

「還剩大概5個人。」

露莉回憶了一下和佩爾達相處以來的點點滴滴，歪了歪頭。

佩爾達似乎真的沒有意識到自己一直都在揮舞大棒。

「算了，無所謂。」

就算真如露莉所說，他一直都在揮鞭子，他現在也不打算給他們胡蘿蔔。

「這羣蠢驢一直在白喫我的胡蘿蔔，現在也該讓他們出點力了吧？」

「您這話倒也沒錯。」

露莉也覺得有道理，點了點頭。

佩爾達·巴爾德羅巴。

爲了公王領地的繁榮發展，今天也在努力地揮舞着手中的鞭子。